第11章 掐燈花
前廳圍了不少人人，最後還是管事來給這些鐵家夥蓋上了一層厚帆布，囑咐幾個夥計晚上值夜守着，打發其他人散了。
寇沛豐剛搬了機器出來，被謝璟拉住的時候滿臉的興奮未散，不等謝璟問就說道：“哎，你知道這回省府那位爺來咱們這，是打算幹什麽的嗎？”
謝璟道：“買機器？”
寇沛豐看了左右，低聲興奮道：“我聽說，是要建廠——”
謝璟愣了下，“什麽廠？”
“嗨，還能是什麽，酒廠！”
謝璟左思右想也沒從以前的記憶裏挖出一星半點建酒廠的事，他并不記得九爺在黑河一帶大興土木，硬要說有什麽廠子，也是在青河縣才對。他記得白明禹那時候被九爺調過來做事，因為他要祭拜寇姥姥，也跟着一同來了一趟，那是他最後一次回來這裏。
寇沛豐還沉浸在做一番大事的激動裏，拽着謝璟道：“你說咱們是第一批過來的人，聽跟在大少爺身邊的人說，這廠子建廠要一百多號人呢，到時候咱們是不是也能混個小管事當當？”
還未答話，就聽到前頭有人高聲喊道：“謝璟！”
謝璟先擡頭，寇沛豐反應慢些，被謝璟撞了手臂一下這才反應過來，連聲應是，小跑過去了。
謝璟回去一夜沒睡好，晚上幾次翻身起來站在窗邊去看，總疑心聽到馬蹄聲，以為是九爺一行人回來了。
隔天等了一日，也沒見九爺他們回來，謝璟忍不住問：“大少爺他們，怎麽還沒回來，會不會出什麽事兒了？”
白明禹懶洋洋往嘴裏抛花生米，一顆顆接着吃，一邊嚼一邊道：“怎麽會，我大哥手邊帶着好手呢！”
“好手？”
“是啊，去年招進來的護院，有十來個人吧，身手可好了！”白明禹說着給謝璟來了一套招式，得意極了，“你瞧，護院師傅教我的，厲不厲害？”
謝璟：“……”
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謝璟覺得自己就能揍趴下白明禹倆。
白二少以前還有幾分本事，怎麽少年時這麽不穩重？看起來像是被寵在福窩裏長大的一樣，他簡直要不認識這個人了。
沒幾日，建酒廠的事兒傳得越來越真切，聽說是幾十萬銀元的大買賣，幾乎是整個黑河商號的人都激動了。
惟獨謝璟沒什麽反應，依舊跟在白明禹身邊抄書寫字，只傍晚的時候跑去做兩盞冰燈。
反複幾天，謝璟眼底帶了青色。
白明禹自己不愛學習，只當他寫字辛苦了，趁着這兩日大哥不在的時候偷偷騎馬跑出去玩了一圈，還給留在房間裏的小陪讀帶了些好吃的，一股腦塞到謝璟懷裏，得意道：“給你吃！”
謝璟接過來放在一旁，低頭又抄寫去了。
白明禹道：“今兒又抄什麽了，喲，怎麽還畫上了？”
“管事給的地圖，不是這幾天都在說要辦酒廠，總要知道酒廠的位置。”謝璟專門跟管事要的，為的就是防範萬一，只這麽糊弄白明禹。
白明禹看他畫了一會圖紙，覺得沒趣，跑到前院去看機器，沒一會惹得管事大呼小叫但又不敢只管這位二少爺，只一聲聲求他。
這天夜裏，謝璟再起來的時候，終于看到九爺一行人回來，瞧見那輛熟悉的馬車謝璟心裏松了口氣，一直等院裏安靜之後，他才重新回到床鋪上，只覺得幾日心頭沉沉壓着的什麽卸了力道，倦意困意湧上來。
少年人正在長身體，最容易嗜睡，謝璟累極裹着厚棉袍蜷在床鋪上睡了。
大約是日有所思夜有所夢，他夢到好多年前的事。
那是他重返青河縣的時候。
他是跟着九爺一起回來的，外頭都傳九爺疼他，是專門為了他趕回來的，但謝璟知道，九爺回來還為了見另一個人。
謝璟祭拜了寇姥姥，帶着一身香火味兒回到住處，站在門口卻不敢進去了。
夏日炎熱，雕花木門敞開着，只有一扇竹簾垂放到地上，随着一絲小風吹得絞絲穗子亂晃。
竹簾勉強隔開身形，卻不隔音。
門裏摔茶碗的聲響聽得一清二楚，謝璟第一次見九爺發這麽大火，坐在那呵斥道：“再敢胡說一句，小心挨板子！”
彼時已做了大掌櫃的白明禹梗着脖子跪在那，依舊是少年時的脾氣：“爺，您要打我就認，我爹以前就老請家法，打我板子，今兒正好您打我一頓，權當替我爹教我一場了。”
九爺那邊低聲說了幾句，白明禹這混不吝的小霸王又道：“我不認他們，以前我爹在我喊他們叔叔伯伯，可真出事兒了，他們呢？全都盯着我家最後這點錢，如今誰都知道我跟在您身邊出息了，有本事了，又想認我回來？門都沒有！”
“你總歸是青河縣白家的人。”
“打從今兒起就不是了！”
白明禹說着給主座上的人磕了一個響頭，悶聲道：“我不認他們，我只認您一個！九爺你非讓我認祖歸宗，那我就認你當爹……”
九爺被他氣笑了，謝璟站在門外也沒忍住，腳步晃了一下就碰到了竹簾。
白明禹猛地回頭看過來，竹簾晃動，卻是沒看清他的臉。
……
謝璟醒來，眯着眼睛擡手蓋在額頭上，他忽然想起一件事。
白明禹的父兄早逝，是被九爺收養在身邊，因此對九爺忠心不二，那麽白家老爺和大少爺……會不會是在這個時候出的事？
謝璟額頭上沁出一層細密冷汗，想通關鍵，猛地坐起身來。
過去種種他已經記不太清了，總有些事遺忘，因此過于小心，反而着了相。他這兩日留在白明禹身邊也有盯着黑河商號裏其他人的想法，白家大少爺身邊的人拿了那麽多子彈，他心裏先對大少爺白明哲起了疑心，但現在想想，如果大少爺自己也不知道這事兒呢？
謝璟坐不住，起來去前院找人，他懷裏還揣着那一枚毛瑟槍子彈，想辦法避開大少爺，去找九爺講，哪怕只把東西給他，讓他留神也好。
前院，九爺的車馬不在，打聽一圈，只說九爺帶着一個德國工程師一大早又出去了。
前院只有大少爺白明哲，他匆匆交代了商號裏今日要周轉貨物的事項，正一邊咬着一張薄餅一邊灌茶水，看起來餓得狠了，但精神特別好，摩拳擦掌，特別有幹勁兒。
謝璟略微猶豫一下，上前兩步，想跟大少爺搭話。
他還未走近，就被白明哲身旁的護院攔住了，那人呵斥道：“哪房的？來前院做什麽！”
謝璟道：“小少爺身邊做事的，有些事想跟大少爺講。”
護院看他一眼，道：“去右邊角門那車隊等着，大少爺一會又要出門，就給你兩句話的時間，沒那麽多功夫跟你多說啊。”
謝璟被攔着過不去，答應了一聲就過去候着了。
但在角門那等了一會，左右不見人來，不多時聽到一陣車馬聲從前頭走了，剛擡頭想去看，忽然就被一只手勒住衣領猛地一力掼到紅磚牆上！
謝璟冷不丁被發難，咳了一聲，還未說話就又被人扼住了脖子，那人力氣大，幾乎把他提起來：“你就是寇沛豐？！”
謝璟擡眼看向對方，出乎意料，對方是個三十來歲的漢子，并不高大，看起來老實巴交像是常見的鄉下人，若不是他如今才十三歲個頭算不上高也不會被一把提起來，但能單手拎着人的，這漢子力氣也不小。謝璟看着對方，覺得這人模樣憨厚，但一雙眼睛卻透着精細，并不像是一個完全的粗人，他斟酌着啞聲道：“是。”
男人手上力氣松了些，但依舊拎着他衣領，看了謝璟一陣忽然問：“半月前你幫大少爺擡箱子，砸了一只，可還記得？”
謝璟已從寇沛豐那裏問清事情始末，這會揣着明白裝糊塗，支支吾吾道：“不，不能吧，我平時也沒碰過那麽貴重的東西，而且是你們讓我搬的，還說給我兩塊大洋……”
對方扯了他衣領，眼神帶了警告：“你瞧見了是不是？要不然怎麽知道是貴重東西！”
謝璟故意瞪大了眼睛道：“你想怎麽樣？大不了我不說出去就是了，不過就是倒賣些碎銅，我又不是沒見過，大哥，不如，不如你也帶我賺一筆吧？我身上還有幾塊銀元，也能一起的。”
黑河商號裏人多，角門也不能久留，望風的人輕輕吹了口哨。
那人盯着謝璟看了一陣，見他一副迫不及待想要入夥分錢的蠢樣，手上慢慢松了他領口，咧嘴笑道：“你說的是，不過也不能白分你錢，正好這有幾箱子燒酒，你幫我搬到車上去。”
“寇沛豐”撸起袖子去搬燒酒去了，只是手腳粗苯，穿着身不合體厚重的棉布袍子先拌了一腳，把那一箱燒酒重重磕在了馬車貨箱裏一下，貨箱裏等着的人極不耐煩，擡手用鞭子抽了他一下：“蠢貨，看清楚再放！”
也不知道是不是趕巧，“寇沛豐”縮了縮手，那一鞭子剛好落在厚棉袍上，人沒傷到半點。
矮個男人一直盯着眼前的少年，等到望風的人小跑過來，正是之前在青河縣點了“寇沛豐”名字盤問的那個絡腮胡子。
絡腮胡低聲道：“大哥，我問過了，這人就是寇沛豐，您瞧怎麽辦？”
“老三見過了？”
“沒，三哥在酒廠那邊盯着，還未回來，但是我問了一圈，是寇沛豐沒錯。”
矮個男人又問：“東西都齊了？”
“齊了，這邊離着坊市太近，白天不好讓兄弟們都進來，畢竟還有些官兵守着，就等着‘掐燈花’（天黑）了。”絡腮胡子帶了一絲興奮，“沒想到白家大少爺和二少爺都在這裏，等接了這倆‘財神’就能過個肥年，也不枉費咱們兄弟在青河縣辛苦埋伏一年！”
“帶上寇沛豐，前頭樹林裏讓他‘睡一覺’（擊斃），不可節外生枝！”
“是！”
絡腮胡子聽令，帶着身邊幾個護院好手很快就走上前去，他這邊正想拿人，就聽到馬車上等着的一個弟兄嗷嗷叫着蹦下來，緊跟着一簇火苗就從他身後跟着竄出，燒了那人的衣裳，也燒着了馬車篷蓋！
從車上蹦下來的護院什麽也顧不得，被燒得直在地上雪裏來回打滾。
拉車的馬受驚，一擡蹄子“咴咴”嘶鳴！它這一動不得了，車廂裏幾箱燒酒哐啷幾下撞了個稀碎，也不知引燃了什麽，火苗忽地一下蹿天高！厚實的帆布篷上頭刷了一層防水油，這會兒燒出了黑煙，帶着難聞的氣味直沖半空。站在火圈中央的男孩手腳利落，從懷裏掏了一把匕首出來，二話不說先挑斷了馬車上的繩子，一邊扯住就近的馬翻身上去，一邊高喊：“黑河白家商號，走水了！走水了——！！”
喊聲和燒焦的氣味驚動了不少人，好些學徒外套都是現披上的，小跑過來。
事發突然，一系列的事兒也不過是眨眼的功夫就發生，別說一旁的矮個男人沒反應過來，就連上前準備拿人的絡腮胡子都錯愕不急，完全沒有想到會有這麽一出，但對方已經騎馬沖了出去，從側門蹿出一路高喊“黑河白家商號走水”，他們想跨過火堆去追也晚了！
人群越聚越多，不少人提着水桶趕來。
絡腮胡要還追，矮個男人臉色發青，低聲呵斥道：“回來！”
“可是大哥，那個寇沛豐……”
“還管什麽寇沛豐，先走！”
謝璟彎腰伏低身子，勒着缰繩讓胯下馬兒跑得快些，繞着整個黑河小城喊了一圈，這裏人少，但白天開市的時候總是人多些，還有不少官兵在，他身上衣裳被燒糊了一塊，很是狼狽，加上馬尾巴那裏也被火苗燎得糊了半邊，這麽跑一圈，很快不少人都開始往白家商號那邊去了。
謝璟腳步未停，辨認出酒廠方向，策馬疾奔。
他剛才在馬車車廂裏看得清清楚楚，燒酒瓶裏裝的不止是酒，還有煤油！
那些人根本不是想中飽私囊的，而是下山打劫的麻匪——這一切就說得通了，他認識白明禹的時候，只知道他本人就是大掌櫃，從未聽他提起過父兄，像是一匹孤狼，除了九爺，誰都不信。
九爺左腿會在冬天陰冷的時候疼，傷口猙獰，找了兩次西洋大夫動手術，府裏人只說是陳年舊疾，從未有人說出原因。
……
謝璟個子小，死命勒着缰繩整個人伏在馬背上趕路，幾乎是抱着馬脖子在跑，風吹得他臉上生疼，可此刻他什麽都覺不出來了，心髒一聲聲跳得飛快，只恨不得插上翅膀快一點，再快一點。
