第2章 (1)
天承明治十七年，春。
姑蘇有座靈岩山，山上有間靈岩寺，寺廟後方不遠處蓋了間小茅屋，住的正是當今天承皇後楚熙然一家。
楚熙然自從四年前按小林子給他的地圖找到娘親和姐姐後，就随著娘親在寺廟內定居。
而他姐姐已嫁為人婦，與相公在山下小鎮生活，有時他和娘親會下山探望，有時姐姐和她相公也會拎著一籮筐東西上山來與他們相聚，順安也在鎮裏一處玉器鋪裏做夥計，大家的日子過得可以說是再平和不過。
楚熙然雖然成天在山上待著，還種了一小片田地自給自足，但隔三差五的也會到鎮裏添補些東西和食物，或者幫人寫寫書信換些銀子。因此市井裏的一些傳聞也沒少過耳。
這些傳聞無非都是宮裏頭那點破事，但說書的人說得頭頭是道，百姓們聽起來也是津津有味，一會兒是一年前的選秀裏哪家官宦小姐成了皇上的寵妃，一會兒又是皇上多年無子嗣的種種原由，一會兒又說到當朝男皇後是怎樣豔麗脫俗。
楚熙然每每聽到，總忍不住要笑一笑，而後摸一摸自己已近三十的臉，再想一想遠在京城裏的那個人。
這日，正值春雨纏綿的季節，細如牛毛的雨絲落在青石板路上，密密麻麻地積成一個個窪坑。
「這不是白公子嗎？沒帶傘？快進來避避雨。」
楚熙然四年前到蘇州找到娘親和姐姐的時候，發現他們改了姓氏以避耳目，於是他也改叫成白熙然。
與他說話的正是鎮裏一家茶鋪的王老板，他有個閨女叫玲珑，今年芳華十六，正看上了時不時路過茶鋪的楚熙然，無子的王老板一心想讓他入贅王家，所以對他總是特別親切。
「謝謝王老板，不過我趕著回去呢。」楚熙然自是知道王老板和他閨女的心思，所以不太會在茶鋪久留，但礙於姐夫與這王老板熟絡，也不好意思刻意回避。
話說完，他撩起袖子遮住頭，一股腦地沖進雨裏，好在雨不大，到家的時候衣服也沒濕透。
推門進屋，他娘親在隔間的廚房裏煮飯，見他回來便大聲說：「剛才有人來留下樣東西，說若你願意見他，就到靈岩寺找他，那東西我擱在桌上了。」
楚熙然聞言低頭，果然看到一個紫色錦布，他打開一看，心頭猛地一跳，這不是四年前他留給賀蘭若明的那枚玉佩麽？難道在寺廟裏等著見他的人，是他？
「娘，我去去就回。」幾乎沒有多考慮，楚熙然便抓著玉佩直奔靈岩寺。
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一路雨仍未停，風刮著雨絲劃過臉頰，打得人有些生疼，可楚熙然卻不覺得，他心裏唯一的念頭就是去見他。
心撲通撲通地跳，四年的分離裏，雖然刻意地不去想念，但牽挂的心又怎麽能說放就放？
忽然，他緩慢下腳步，看了看自己一身的狼狽，衣服是濕的，鞋子上沾著淤泥，頭發也淩亂地黏在腦袋上，還有這張臉，已經整整老了四個年頭。
不知道那人看到自己，會是個什麽想法？
楚熙然不禁嘲笑起自己，都是個三十的男人了，怎麽會跟個姑娘家一樣介意起這些來？於是，他又加快腳底的步伐。
到了靈岩寺，在僧人的指引下，楚熙然來到後院的香客房。
推開門，本以為會看到那人熟悉的身影，卻發覺只有一個青衣男人等在裏頭，身形上要比那人小上一整圈。
「奴才叩見皇後主子！」來人正是賀蘭若明的貼身太監小林子。
「小林子？」多年未見，小林子卻依舊未變，只是眼裏的點點紅絲有些異樣。
「奴才終於找到您了。」小林子跪在地上，聲音竟然已經哽咽。
「你怎麽會到這兒來？你一個人？那他人呢？」楚熙然口中的他自然是賀蘭若明。
「皇上失蹤了。」小林子哇一聲哭了出來，「湘西一帶鬧水災，有大臣遞送本子說赈災銀兩被官員貪污克扣，皇上便去那兒微服私訪，誰知道半路上遇刺失蹤了。」
「失蹤了多久？」楚熙然的眉頭跳了一下。
「已整整十日。皇上再不上朝，大臣們就得起疑心，奴才真不知如何是好。好在當時皇上在匆忙間将玉佩交給奴才，說要有個萬一就讓奴才來找您，若您願一見就托付您回宮輔佐太子，奴才和影衛都會聽從您的命令。若您不願相見，就讓奴才急速回宮帶太子離開！
「誰知真給皇上言中！皇上失蹤後，奴才和影衛們商量，決定由他們繼續在湘西搜尋皇上，奴才來蘇州找皇後主子，希望您能回去輔佐小太子處理朝政，一面争取時間盡快找回皇上。」
「十日……」楚熙然喃喃自語，一時也是心亂如麻。
「皇後主子，奴才求您了！」小林子見楚熙然呆呆站著沒有說話，以為他不肯，急得邊哭邊使勁磕頭。
「小林子，起來！」楚熙然聽著他砰砰的磕地聲心驚，一把抓著胳膊拉起他，「我答應你，咱們明日就啓程。」
「謝皇後主子！」小林子一聽楚熙然答應，像是找到魂魄的肉身，頓時回了精神，一抹鼻涕眼淚，道：「明日奴才就在山腳下等主子。」
「好。」楚熙然點點頭，又囑咐道：「回京的一路怕不會順利，為防萬一，你叫我少爺即可，不要一口一個皇後主子，還有，記住我現在姓白。」
「奴才遵旨！」
「這點也要改！」
「奴才……是！」
楚熙然回去後将實情告訴他娘親，原本想著她老人家一定會生氣，誰知老太太只是嗯了一聲，說：「走前去你爹墳前跪上一炷香。」
楚老将軍的屍骨當初随著楚母她們一起被悄悄送往蘇州來，之後被安置在靈岩寺後。是夜，楚熙然來到爹爹墳前，依他娘親的話足足跪上了一炷香的時間，然後磕了三個響頭，灑上一杯酒。
「你爹在牢裏曾說過，君要臣死，臣不得不死，只是連累了妻兒族人，讓他於心不安。現在，我們一家也算是平平安安，雖不如當年在京城裏錦衣玉食，但日子過得倒比那時平靜許多，也算是一種福氣。
「原本見你回來，我也希望你能好好過日子，然後娶個賢慧的妻子，替楚家開枝散葉。可整整四年過去了，你連一個看上眼的姑娘都沒有，來說媒的也被你擋了回去。我是你娘，你的心思怎會不懂。這次你回京，事後是留是回你自個兒做主，無論你的決定是什麽，你爹和我都不會怪你。」楚老夫人不知何時已站在他身後。
「娘！」楚熙然轉過身，滿眼含淚地朝著娘親一拜，重重磕下頭去，「恕兒子不孝，不僅救不了父親性命，更無法為楚家留下血脈。」
「你爹死前說，楚家這些年，最苦的就是你，他最擔心的也是你。現在既然你已貴為天承皇後，相信他九泉之下，也該安心了。」
「娘，您不恨嗎？」
「恨？當年在獄裏怎能不恨！你爹戎馬半生，沒死在戰場卻死在朝廷權力鬥争之下，你讓為娘的怎能不恨！連我唯一的兒子都要入宮為妃，此等荒謬我又怎能不更加恨之入骨！可恨又能解決什麽？
「你爹死了就是死了，埋在黃土下回不來。皇上也放了我們一條生路，還将你爹的屍骨運了回來，想來也是看在你的分上。熙然，你入宮這些年的苦并沒有白費，不然娘和熙鳳怕是活不過那麽多年。現在，為娘的只希望你過得好。」
楚母走上前扶起他，用袖子擦拭著他黏著泥土的額頭，「皇上對你怎樣，娘看不到，但他既然肯放你自由，就說明他是真心待你；而你對他是什麽心思，娘怎會猜不到？」
楚母笑了笑，原本蒼老的面頰忽然生動起來，眼角雖然依舊布滿皺紋，但眼裏的風情猶在，不難想像她年輕時定是個美貌的女子。
「娘，孩兒不放心您。」
「傻孩子，我天天與青燈神明為伴，你姐姐姐夫也就住在山下，有什麽不放心的？你且去吧，記得按時讓人報個安好，娘也就放心了。」
「娘您要自己保重。」
「你此去也不知是福是禍，萬事自己小心。夜深了，回去歇著吧。」
「娘，孩兒扶您。」
第二日清晨，楚熙然依約來到山腳下，老遠就看到小林子等在那，旁邊還站著一個人，竟是順安。
「順安，你怎麽在這？」
「少爺，是小的去找順安的。」小林子倒是機靈的改了口，「您回去總得有個信得過的人在身邊照顧，想來想去也只有順安。」
「少爺，就讓小的跟去吧，不然小的也不放心。」順安說得急切，就怕楚熙然不讓他跟著。
「也罷，一起走吧。」楚熙然知道勸不回順安，何況有個信得過又對宮裏熟悉的人在身邊的确方便，也就應承了。
三人上了路，日夜兼程很快回到了京城，倒比楚熙然預料的順利。可這一路的順利反倒讓他心驚，他不信能刺殺皇帝的叛黨會輕易放自己回朝。
三匹馬一路飛馳到宮門處，楚熙然單手勒馬，馬首上仰，擡起四蹄嘶叫，飛起的塵土頓時籠罩周圍。
守在宮門兩側的兩排侍衛見這架勢也是一吓，立刻豎起手中的長矛喝道：「來者何人？宮門之前豈容爾等放肆！還不速速下馬！」
「放肆！」小林子坐在馬背上沖到楚熙然前頭，勾起腰間的令牌執於掌中，厲聲道：「皇後娘娘回宮，還不跪首恭迎皇後！」
小林子是皇上的貼身太監，更是這宮裏的太監總管，又有哪個侍衛不認得他？聞言他們擡頭一瞧，正對上楚熙然銳利的眼神。當今皇後乃男子之身，原是楚家少将軍，帶兵上過三次沙場都凱旋而歸，侍衛們又怎會不知？
「恭迎皇後娘娘回宮！」侍衛們趕緊打開兩扇沈重的宮門，而後趴在地上齊齊吶喊。
小林子首先騎馬奔進宮門之內，一路高喊：「恭迎皇後娘娘回宮！」
順著他的聲音，一路的宮門一扇接一扇打開，寂靜的清晨在這一日，只聞得急速前進的馬蹄聲和那一聲聲響徹皇宮的「恭迎皇後回宮」！
回到坤寧宮時，得了信報的當今太子早已站在宮門口翹首以盼。
八歲的孩子有著一張娃娃臉，白嫩嫩的臉蛋上挂著對熠熠生輝的大眼睛，挺直秀氣的鼻子下是一張微微上翹的嘴唇，乍一看像男孩樣的納蘭琦，仔細一看卻有賀蘭若明的五分樣子。
「兒臣拜見父後！」小太子一身明黃色太子服，雖然小小年紀但姿态卻穩重得體，只是一雙眼裏的殷殷期盼卻顯得有些急切。
「琦兒？」太子的乳名還是當年楚熙然取的，他自然記得。
「父後！」太子又叫了一聲，明明想沖上去，卻還是硬生生地站穩了腳跟。
「來，讓我看看，都這麽高了。」
楚熙然半蹲下身伸出雙臂，太子再也忍不住，幾步沖進了楚熙然懷裏。
自從納蘭琦将孩子交給楚熙然後，他便将他當親生孩子般，看著他從一歲長到三歲，從繈褓裏的娃娃到會走路、會牙牙學語。
只是出征後，他就再也沒見過他，這一別就是五年多，沒想到孩子卻還記得他。
「還認得我？」楚熙然心裏感慨。
「認得，父皇說過，若有天能見到您要稱您為父後，父皇還将父後的畫像挂在毓慶宮，總跟兒臣講父後上陣殺敵的故事。父皇說，父後很疼兒臣，連琦兒的乳名也是父後取的，但是，為什麽父後一直不回宮呢？」
孩子的話總是有口無心，戳得人心疼。
「父後這不是回來了嗎？」很快地接納了「父後」兩個字的稱謂，楚熙然笑了笑，心裏感謝賀蘭沒讓太子稱他為「母後」，不然如今他該何等尴尬？
「父皇還給兒臣取名『賀蘭若熙』，說是取了父皇的若字和父後的熙字，好讓兒臣一直記得父後。」
楚熙然聞言愣了一下，回過神後又看向被他抱在臂彎的太子，見他正低著小腦袋望著自己，一雙手努力摟在自己脖頸間，雖是滿眼歡欣卻也小心翼翼，不敢做出一點逾越規矩的任性舉動來。
楚熙然此刻不禁心生愧疚，想著若他一直在宮裏陪著這個孩子，或許能讓他多保留些童稚，而不是現在這樣小小年紀就為著「太子」的頭銜這般隐忍懂事。
「琦兒今年八歲了吧？」楚熙然輕輕拍了下琦兒的腦袋，又問他道：「你父皇平日待你好嗎？」
「好，父皇很疼琦兒。可是父皇太忙，一天見不著幾次面。」賀蘭若熙畢竟還是個孩子，一說到這眼眶就紅了，「父後，為什麽父皇還不回來？兒臣想父皇了。」
「琦兒乖，你父皇有事暫時不能回宮，父後陪你一起等他回來，好不好？」楚熙然哄道。
「嗯！」小太子眼珠子一轉，抱住楚熙然說：「父後要一直一直陪著兒臣！」
楚熙然剛一點頭，忽然覺得，自己怎麽有點上這小子當的感覺呢？
太子住在毓慶宮，這個時刻本該在文華殿裏念書，因為知道楚熙然回宮才急急趕來，現下也不能多做逗留，雖戀戀不舍，可礙著規矩，還是将一肚子話咽回肚子裏。
「父後要時常來毓慶宮陪兒臣。」
「一定。」
見太子走遠，楚熙然忍不住感慨：「記得當年琦兒連步子都走不穩，如今都到了跟著太傅念書的年紀了。」
「太子殿下從小聰慧過人，雖然偶爾調皮，但從不惹禍，皇上說他比同齡的孩子穩重許多，為人又謙和禮讓，将來必能成為一代明君。」
聽小林子這麽一說，楚熙然心裏也是高興，忽然又想到一事，躊躇了下還是問出了口：「坊間傳聞這些年他都沒有子嗣？」
「回皇後的話，皇上只有太子一個皇子，公主倒有兩位，還是您在宮裏那會有的，您走後，就再無嫔妃有所出了。」
「什麽？」聽到這個消息，楚熙然也吃了一驚，畢竟這四年來也有過一批新人入宮，後宮佳麗無數，怎會沒有其他子嗣？
「皇上的心思您還不知道嗎？」小林子湊到楚熙然跟前，「您走後，皇上每隔段時間也只是象征性的寵幸下後宮，而且每次必事先灌藥，以防留下子嗣威脅到太子地位。」
「他居然……」想到賀蘭若明竟做到如此地步，楚熙然心裏一顫，竟不知該怎麽說下去了。
「皇後，皇上這些年都惦記著您呢。」
「我又何嘗不是。」
楚熙然一腳跨進東暖閣門檻，看著一床大婚時用過的紅色鴛鴦錦倒給愣住了。
小林子趕緊跟上補充道：「是皇上說要照當年大婚的樣子布置，皇上有空的時候就會來轉轉，還有永和宮也還保持著當年皇後住著時的樣子，如今雖說無人住，但還是天天打掃，皇後您改天可以去看看。」
楚熙然聞言，不知怎的眼就紅了，微微低下頭閉了一下眼，複又張開，開口問：「現在是何人暫代朝政？」
「回皇後，自從慕容丞相謀反被斬後，皇上已罷中書省、廢丞相一職，設立內閣在六部之上，現在正是由內閣暫代朝政。」
「噢？晚點把這段時間的折子送去禦書房。還有，明日讓太子上朝，我會垂簾聽政，今後就由我與太子太傅一起輔佐太子處理朝政。」
「遵旨！」
因為楚熙然作為天承的男皇後曾垂簾聽政，與賀蘭若明一起主持過朝政，因此他的歸來勢必意味著将由他輔佐太子處理朝政，直到賀蘭若明歸來，這也是小林子不遠千裏也要找回楚熙然的原因之一。
只是，楚熙然一回宮，意味著後宮也将再度由他掌權，本就不太平的後宮，又将會變得怎樣呢？
「小林子，這後宮裏又是誰暫掌鳳印？」
「是莊妃娘娘。」
「莊妃？」楚熙然的記憶裏并沒有這個人。
「莊妃娘娘是明治十二年進的宮，那年您已貴為皇後，不過後來您不在宮裏，所以對她沒留下印象。莊妃娘娘乃翰林院大學士趙啓德之女，名喚趙月茹，於明治十三年生下佳敏公主，賜封為莊妃，因她為人溫厚仁德，故皇上令她暫掌後宮。」
「天承十二年？」遙想當年，他忽然記起了一張年輕秀麗的臉龐，「我記得那年有個叫上官燕的？」
「皇後好記性，上官燕現在已是良妃，仍舊住在锺粹宮。」
「如今後宮四品以上有幾人？」
「除了莊妃和良妃，四品以上還有六人。」
「小順子。」
「奴才在。」
「傳本宮口谕，明天一早，讓她們都到坤寧宮來走一趟。」楚熙然擡起下巴，堅定的眼神如同他每次飛馳沙場般，不容任何人輕視。
「遵旨！」
小林子低著腦袋微微一笑，這些日子來緊繃的神經，終於因為楚熙然的回宮變得松動了一點。因為他知道，唯獨眼前這個貴為皇後的男子才是賀蘭若明全心信任的，在事情未明朗之前，一切有他在，就能讓人安心下來。
而接下來，他們所能做的就只有盡快尋找失蹤已久的當朝天子了。
回到這個鎖了他十年的宮牆內，時間彷佛被靜止，四年的空白如一場夢，分不清哪邊真哪邊假。
直到看著彩霞滿天，夕陽照在坤寧宮前的白玉石板道上，孤伶伶的朝著門外延伸，他才意識到真的是離開了四年。
沒有離開前，那人每個黃昏總會在坤寧宮門口逗留，有時躊躇後就直直進來，有時又是不發一語地轉身離開。而今，這個身影卻無法再出現了。
「小順子，我們去永和宮看看。」
「皇後起駕永和宮。」尖利悠長的聲音再度在沈靜已久的坤寧宮裏響起。
楚熙然早已換上當年的皇後常服，帶著小順子和一幹宮女、太監步出坤寧宮門，也沒有坐轎，就這麽順著瓊苑東門走到廣生左門，再一左拐，過了承幹宮，便到了永和門。
站在永和門門口，他深吸一口氣，緊緊望著永和宮門口懸挂的牌匾，一時竟沒有勇氣踏進去。
永和宮因無人居住，宮門緊閉著，小順子一個眼色，身後跟著的兩個小太監趕緊上前，嘎吱一聲推開了兩扇紅門。
「主子，還進去嗎？」看著楚熙然發呆，小順子湊到跟前提醒。
「其他人都留下，小順子跟我進去。」
「奴才遵旨。」
跨過門檻，走進永和宮，一股熟悉的氣息撲面而來，誰也沒想到這荒廢許多年的永和宮裏竟是滿園春色。
永和宮為二進院，前院是正殿即永和宮，後院正殿曰同順齋，當年楚熙然的寝宮即是在這裏。
摸著一塵不染的桌面，看著整齊地鋪著與當年如出一轍的鋪褥，楚熙然揪著的心又再度隐隐作痛，十年裏的一切似乎還歷歷在目，在永和宮裏的寵與辱深刻地讓人無法遺忘。
本以為自己已經雲淡風輕，可再回到舊地，傷口又被撥開，血淋淋的讓人想逃。
「皇後主子。」同順齋門口有人輕聲喚他。
見小林子氣喘籲籲地站在門口卻不敢進來，楚熙然微笑著朝他招招手，「進來吧。」
「奴才剛把皇後交代的事辦妥，奏折也都送到了禦書房。」
「知道了。」楚熙然一點頭，擡眼看著牆上挂著的寶劍，一時愣住了。
小林子眼尖，馬上道：「這是皇上命人挂上去的，說是要把這裏布置得跟您住著時一模一樣。其實每次您出征不在，皇上都會到這裏來坐一坐看一看，有時一待就是好幾個時辰，特別是這四年，皇上有時候被惹得心煩了，就愛到這裏來清靜一下，甚至有時候就在這就寝。」
楚熙然一言不發地站在原地，眼裏含著淚，可是轉了一圈又憋了回去，硬是沒掉下半分。
「主子，要在永和宮用膳嗎？」小順子打岔問著，暗地裏使勁拽了下小林子。
楚熙然看著窗外漸暗的天，這才想起來已經過了晚膳的點了。
「直接去禦書房，在那用吧。」
「皇後娘娘起駕禦書房！」
永和宮門口早已備好軟轎，楚熙然在小順子的攙扶下坐了上去，一行人打著燈籠，順著東二長街朝禦書房而去。
第二日一早，楚熙然帶著昏昏欲睡的小太子賀蘭若熙上朝。
朝堂大臣議論紛紛本在意料之中，好在楚熙然曾帶兵出征過三次，可謂軍功赫赫，在這些臣子面前也算是頗有威嚴。當下便以「皇上因延長微服私訪之日，故尋他回宮輔佐太子暫代朝政」一說堵住悠悠衆口，而後更以皇上親賜的漢白玉龍鳳雞心佩為證。
這玉佩正如當年賀蘭若明所說，一旨聖谕表明擁有此玉佩者将永為天承之後，除非楚熙然自己不願當，否則即使天子也不可罷之後位。
有了玉佩為證，衆臣即使再有疑慮，也不敢違抗聖意，楚熙然在衆臣的默認中順利歸朝，開始執掌後宮、輔佐朝政。
好在昨夜看過最近內閣批奏的折子，楚熙然應對起朝中事務還算順利，也好在最近并無大事，風調雨順、邊境安穩，總算是不幸中之萬幸。
将幾件小事交還由內閣決定，退了朝後，太子回到文華殿念書，楚熙然坐著軟轎回坤寧宮。
剛到永祥門口，就有兩個宮女趕上來禀告：「莊妃、良妃、惠妃、貴嫔、麗嫔、施婕妤、蘇美人求見。」
悠悠下了轎，楚熙然一手搭著小順子的掌背，緩步朝坤寧宮內走去，走了兩步才想起什麽，對著跪在地上的宮女道：「讓他們先在堂屋候著吧。」
回到東暖閣，楚熙然換了身素雅的淡紫色皇後常服，随意绾起一頭長發，用一個玉簪子固定在腦後，對著銅鏡照了片刻，終是嘆了口氣：「小順子，這樣好嗎？」
「主子你又在胡思亂想了。」小順子跟著楚熙然這麽多年，當然明白他此刻心裏的想法，於是從首飾盒裏挑出個鎏金鳳凰金步搖，插在玉簪子上方，才又道：「在小順子心裏，沒人能比得過主子！皇上也一定是這麽想的！」
「噗，說得我跟怨婦一般。」楚熙然笑著搖頭，「我只是覺得，我這麽一個三十歲的男人卻要在後宮裏做衆女人、男妃之首，不覺得很奇怪嗎？他們明明一個比一個年輕美貌、溫柔纖細，等看到我時，一定會很不甘心。」
「誰讓皇上心裏只有主子呢！」小順子不知何時也學來了小林子的招數。
「他啊……」說到賀蘭若明，楚熙然忽然無言，隐隐的擔心在心裏揮之不去，「等他回來，我當真要問他一問。」
看著銅鏡裏自己的臉，明明是個男子的模樣，卻在一身皇後裝扮中失了英氣，平添了幾分熟悉的陰柔，本就清秀的五官也頓時柔和下來，恍惚間竟有些雌雄莫辨。
還是著男子服飾的時候自在啊，楚熙然這麽想著，自嘲著輕笑一聲。
「小順子，咱們走吧，他們等得也夠久了。」
七位四品以上的妃嫔足足等了一個時辰，天承男皇後楚熙然才姍姍來遲。
坐在堂首，看著齊齊站在眼前的七位麗人，楚熙然想到當年自己剛進宮時，也是這般站在淑妃的長春宮裏，暗自看著一室笑裏藏刀的妃嫔。而今，坐在堂首的人換成了自己，笑裏藏刀的人也是自己。
「參見皇後，願皇後娘娘千歲千歲千千歲。」
「讓各位久等了，看座。」楚熙然手捧茶碗輕輕一掂碗蓋，而後小啜一口，放回到桌面，「本宮此次回宮實乃倉促，但既是受皇上所托，自會盡到一宮之後的本分。你們裏面，有本宮見過的，也有沒見過的，所以這話先擱在前頭，本宮沒有莊妃的好性子，若有不守後宮規矩之舉，必嚴懲不貸，望各位好自為之。」
話音落，一室沈默，楚熙然的眼神挨著底下的座一一掃過，又道：「你們若有疑慮，也可向本宮詢問。可有？」
底下似有些松動，卻依舊沒人敢開口。
「都擡起頭來！」
七人一一擡頭，楚熙然的目光從莊妃臉上一直移到蘇美人的臉上，最後又定格在了良妃上官燕的身上，見他欲言又止，楚熙然一擡眉，道：「良妃，你可是有想問的？」
「回皇後，臣妾想知道皇上何日回宮。」
「皇上說過歸期未定，本宮也不知道。你有急事？」
「沒有。」上官燕有些失落地低下頭，曾經十七歲的臉蛋早在這些年裏一點點蛻變得成熟，已然是個二十二歲的年輕男子的臉龐，但因保養得好，皮膚仍舊白皙嬌嫩，站在一堆嬌媚的女人當中也不顯得突兀，「只是皇上應承過會在臣妾生辰前回來的。」
上官燕嘟起嘴，顯得有些不樂。楚熙然眼光一掠，将其他人的表情看在眼裏，心裏頗為失笑，真不知這個說話直爽的上官燕是怎麽在後宮裏生存了這麽多年的，也許是運氣，又或許是賀蘭若明保護得好。
「皇上哄你的話，你也當真？」插話的是貴嫔穆雲，明治十五年入的宮，才短短兩年時間便已坐上從二品的貴嫔一位，更因她自恃是奉國大将軍穆碩的孫女，在後宮依然不改其驕揚跋扈的性格。
對於穆雲的沒大沒小，楚熙然也不生氣，只看著上官燕有些生氣地瞪起了眼，心裏一動，問道：「貴嫔的意思是，皇上是有言無信之人？」
「臣妾可沒這麽說，皇後別冤枉臣妾。」穆雲杏眼一瞟，眼光又落在麗嫔身上，「只不過臣妾聽說，皇上答應過麗嫔要封她為妃的，就不知道還算不算數了。」
「要你多管閑事！」麗嫔霍飛兒的面色頓時拉了下來，回道：「有本事你也讓皇上封你為妃啊！不知道是誰裝落水耍手段，才得到皇上臨幸！」
「霍飛兒，你別忘了你現在還沒被封妃呢！」
「兩位妹妹，別吵了。」莊妃在一邊急著勸道。
「夠了！」楚熙然猛地一拍桌子，怒道：「你們眼裏還有沒有本宮！」
穆雲和霍飛兒對瞪一眼，都有些不甘心地低下頭。
「念在你們年輕氣盛，本宮這次就不跟你們計較。下次再讓本宮聽到這些有的沒的，本宮非将你們貶出宮去不可！簡直烏煙瘴氣！」
「皇後息怒！」施婕妤和蘇美人都是進宮比較早的，自然熟悉楚熙然為人，見他盛怒，趕緊跪了下來安勸。
見她倆如此，其他人等也跟著跪了下來。
房間裏又恢複一片安靜。
「罷了，你們各自回宮吧，莊妃留下，本宮還有話要問你！」
「是！」
待衆人退下，小順子走到堂外反手關上兩扇門。
楚熙然又抿了口茶潤潤喉，擡眼瞅了眼有些局促的莊妃，這才緩慢而清晰地說：「莊妃，趙月茹，明治十二年入宮，乃太傅趙啓德的掌上明珠。明治十三年秋生下佳敏公主，後被冊封為莊妃，位正二品，同時暫理後宮。本宮說的可有錯？」
「一切正如皇後所說。」
莊妃并未接觸過楚熙然，本就有些忐忑不安，也不知自己是不是哪裏惹他不快，心裏正無措，又聽楚熙然道：「這四年，辛苦你了。」
「臣妾惶恐，能為皇上皇後分憂，實乃臣妾的榮幸。」莊妃慌忙下跪，卻被楚熙然親自扶了起來。
「緊張什麽？本宮又不是老虎，難不成還能吃了你？擡起頭來。」
溫潤清朗的聲音在耳邊響起，莊妃一擡頭，就看到楚熙然正含笑看著自己，清秀柔和的五官不似皇上淩厲俊挺，卻另有番随意不羁的神态，特別是一雙烏黑發亮的雙眼，不是女子的妩媚，卻幽如深潭，彷佛能将人心也吸進去似的。
撲通撲通，莊妃聽到自己的心跳聲，頓時臉也紅了。
「莊妃你臉紅了。」楚熙然哈哈大笑，放開手後坐回首位，示意莊妃也坐下，「這裏就我們兩個人，你不必如剛才那般拘謹。」
「謝皇後！」莊妃微一欠身後，坐上了下方左邊的第一個位置，「不知皇後留下臣妾所為何事？」
「本宮想知道，在莊妃眼裏，是怎麽看待貴嫔和麗嫔二人的？」
莊妃立刻明白了他的意思，毫無保留道：「貴嫔是奉國将軍的孫女，極為寶貝，又因為從小在邊境軍營長大，性格難免跳脫潑辣，在後宮這兩年也是嚣張跋扈慣的，宮裏衆人都不怎麽喜歡她。
「至於麗嫔，因她是內閣首輔兼吏部尚書霍正的愛女，進宮後也沒人敢得罪她，她性格好強善妒、有點小姐脾性，不過做事還算穩重。兩人因同時入宮，就連受封也沒差幾日，因此素來是一對冤家，這兩年來為争聖寵結下不少梁子。」
「就是兩個不知天高地厚的丫頭。」楚熙然想到剛才的一幕，忍不住搖頭。
「其實皇上怎麽不知道她們那些手段心計，就是懶得管罷了，畢竟表面上還要給穆老将軍和霍大人面子。」
「噢？看來皇上和你說了不少啊。」楚熙然瞥了莊妃一眼。
「皇上說了最多的可是皇後。」莊妃的聲音輕了下來，回憶著道：「這幾年皇上說十句話裏，得有五句是關於皇後的，所以臣妾雖只見過皇後幾面，但印象卻極深。」
「那本宮是不
