第41章 家宴 各方聚首，暗流浮動

時令一轉, 即是中元，滿園裏百花瀕謝，唯餘金菊獨領風騷。桂花默默侵襲, 暗香如舊情人的手指, 勾着叫人莫将她遺忘。

一春一秋, 天道輪轉中，明珠已在這個府邸經過兩個季節更替、宛如她前程舊夢與新日子的更替, 而這些新日子裏，有一位舊人，認識他不過兩季, 卻像一生那樣漫長、短暫。

日出雲霄, 用完早飯, 明珠躬着腰收拾飯桌，嘴角上挂起新一個好時節，恰有佳期如夢。她一面将碗碟收進象牙镂雕食盒中，一面喁喁囔囔，“你老吃這些稀粥也不是個長法兒, 改明兒我做些幹食來, 別人若問，我就說是我要吃。”

擡首一看, 宋知濯已踅回床上去坐, 将自己胸前的垂帶抛至腦後, 帷幄中咧開牙笑着, “成啊, 天天吃粥我也吃膩了，只是你連肉都不沾，卻憑白要你頂個貪嘴的名聲, 真是委屈你了。”

他瞧着這一切，一桌子殘羹剩飯、一個髹黑楠木怪異的木椅邊上緊挨着一根黃花梨原色圓凳、右邊兒破窗而入的陽光，以及一個嫩粉綢衫、碧青百疊裙的小女子，滿室金黃如汩汩山溪徐徐流進他心裏，仿佛十九年的凄風苦雨只為等待今朝，等她像一顆忍冬藤攀上他這堵殘垣斷壁。

而他終于等到了，不算太遲，何其有幸。

“沒有這名聲，你就當誰瞧得上我似的？”明珠提了食盒出去放到屋外，甫進裏間，便豁然一笑，“你們府裏這些姑奶奶，都是勢利眼兒，我沒錢沒勢，縱然處處沒差錯兒，她們也是瞧不上我，我倒是無所謂。”

百啭千聲，數莺争相，倒叫宋知濯思起她的軟調來，他擡起黛藍連紋袖口朝她招手，招盡黃鹂落帳，“你好些時沒給我唱曲兒了，唱個我聽吧。”

“唱什麽？”

他拂順她的半簾烏發，一只手臂困住她的肩，“不拘唱什麽，撿你拿手的來就成。”

二人在床沿上緩緩搖晃，猶如蕩一只軟秋千，蕩出去如白鶴飛翅，落回來如榮歸故裏。明珠的心一如跌落進一個被花瓣堆疊的軟塌上，唯有席裹盈香，她用吳侬軟語悠悠唱起來，“殘菱香謝冷爐煙，秋雨時來，落湖漣漣。別時說歸不曾歸，鴻雁到南，獨宿長殿……。”

數不盡的秋螢浮現在宋知濯眼前，星光點點，恍惚中他也去到江南，在長橋邊、在煙雨長巷中遇見一個梳挽垂髻奶乎乎的小姑娘，她在門檻上玩一只七色繡球，他走過去，想要帶她離開那即将到的涼秋，然而事與願違，被一聲嬉笑打斷：

“喲，大清早就唱上曲兒了？”

是青蓮捉裙而來，軟臂與腰側夾一方暗紅檀木寶盒，她将寶盒擱到妝案上，“我進來時還将院兒門兒阖上了，少爺盡管放心下來走動。”說罷，她茜素紅绡紗的袖口朝明珠輕輕一蕩，“明珠，你過來。”

依言過去後，見她将寶盒揭開，裏頭有四五個青花小瓷盒，“你坐下，今兒是中元節，我們府上要祭拜先祖，爾後還有家宴，我特意拿了些胭脂水粉過來替你上妝，別回頭個個兒都花枝招展，就你跟燒糊的卷子似的，反叫人更看貶了去。”

瓷盒一一揭開，可見殷紅、桃紅、嫩粉的軟膏子，又見珍珠白、黑兩樣細粉，還有長筆幾支，驚得明珠連連将粉嫩袖口旋出一個水袖，“別別別，青蓮姐姐，我可不會描妝，你繞了我吧，我這麽素着就成，橫豎也沒人注意我。”

“那可不成！”青蓮将她的手捉下來，揿住她往楠木圓凳上坐，得空瞥一眼身後的宋知濯，“你就是不顧自己，也要顧着我們少爺的體面呀，別叫他被人笑話兒了去。你只管安心坐着，不會也不打緊，又不要你來！”

言罷，她往珍珠白細粉的瓷盒內添了幾滴清水，用一支筆和勻，撿出個巴掌大的棉布撲子沾了潤膏便往她臉上連拍，拍得明珠龇牙咧嘴，兩個眼一睜一閉，“青蓮姐姐，這是什麽啊？啊呸，好香的味兒！”

“你別睜眼！”青蓮唬她一聲，接着又一陣拍，嘴上游絲一樣吐氣，“這是水粉嘛，你瞧二奶奶好不好看？她見天兒都撲這個，就你邋裏邋遢沒個收拾，哪裏有點兒小姐奶奶的樣兒？”

身後響起一聲悶氣，明珠将眼皮撩開，即見鏡中宋知濯的臉上按捺不發的笑，她朝鏡中兇巴巴瞪一眼，“怎麽，連你也覺着我不好？我可哪裏比得上你的青梅竹馬呢，我是野丫頭嘛，她原是大家閨秀，就是這些玩意兒我連見也沒見過。”

見她唇上活撅出一朵牡丹花兒來，叫宋知濯也沒脾氣，手搭上她的肩軟哄一陣，“我瞧你多心了不是？你是‘清水出芙蓉，天然去雕飾①’，怎麽能是邋遢呢？青蓮，這就是你的不是了，明珠不描眉掃粉難道不比好些描眉掃粉的好看？我瞧你就是萬花叢中一點綠，好看得緊！”

适才鏡中那個又笑了，一瞧自己眉也白、唇也白，竟像活化的鬼一般，立時眉心緊蹙，“青蓮姐姐，你是不是哄我啊？二奶奶可不是這樣，我這就跟我吊死鬼一樣，還不如不畫呢。”

“這才哪兒到哪兒啊我的姑奶奶，急什麽？”這廂上完粉，青蓮又換了一只棉布撲子，比先前那個略微小些，蘸取一層薄薄的桃紅的胭脂膏子，在她眼上連周圍一片點點撲上，得閑踅回一眼，“少爺，您去床上坐着吧，好了您再瞧，省得這小妮子心不定。”

坐在床上，宋知濯心癢難耐，閑時盤腿到床上撿起枕邊一本書翻起來，并放下兩層軟绡，“青蓮，櫃子裏有給她新作的衣裳頭面，你一并給她換上，她曉得放在哪兒的。”

這一等，似等破曉、如等天光，他仿如等新婚的妻子，在此之間，他們從沒見過面。他懷着忐忑的期待，直到明珠的霜白軟緞鞋尖兒隐約出現在寶幄後頭，“嗳，你瞧瞧怎麽樣？”

循聲而上，先見彩蝶在她裙上盈舞、百花在她裙間綻放，氅袖上，有将将才南飛而去的大雁回歸，圍繞她這朵含苞欲放的菡萏。額頂小鳳冠上的藍寶石如天地之眼，晚春初夏，他們共同度過的須臾時光，此刻都一一展現在她身上，天上人間，再沒有比這更美的了。

“你怎麽不說話兒？”她說，聲音攜流螢而來。在他呆滞的眼中，她俯身自視，神色如四季的花兒一齊調謝，“不好看啊？我也覺着怪怪的。”她攤出掌心，上頭耷拉着兩只珍珠耳墜，仿佛為不能替她添光增彩而失落，“喏，我小時候雖穿了耳洞，久了不用，都合上了，這個戴不上去。”

言罷，她将耳墜丢在床上，手指摩挲耳垂，“嘶……。”

“怎麽了？”片刻間，宋知濯便跪膝而起，用自己的手取代她的手，細瞧着兩個耳垂上竟滲出點點血跡，“怎麽流血了？”

輕绡已被青蓮挂到兩側半月鈎上，她淺笑一聲兒，奚落一會子，“那耳洞分明長起來了，她只不信，捏着墜子一頓猛戳，您瞧，可不是戳得又紅又腫的？，”接着，她軟軟将明珠又擡起的手拍下，“嗳，別撓，仔細破傷風！”

霎時間，他們都不約而同地想起嬌容，宋知濯忙趕着吩咐，“去拿藥膏給她塗上。你真是，戴不上就不戴，有什麽要緊？”

“我不是想給你争争顏面嘛……。”

睇見她軟軟的身子嬌嬌的唇、滿面桃紅只渡春，叫宋知濯叱責的話再不能出口了，連心都軟得跟一塊兒嫩豆腐似的提不起，“我的顏面原該我自己争的，不該勞你。況且，你已經夠好看了，比我見過的女人都美了許多倍，別說這府上，就連滿京城都比不過你去。”

“真的？”霎時，明珠眼擡起殷殷的開懷，轉頭又将信将疑，“比二奶奶還好看？”

大概是“青梅竹馬”的笑話兒橫在她心上，令她如鲠在喉。宋知濯指頭捏起她鼻尖擺一擺，“在我心裏，比世人都好看。”

這下，明珠可有些得意了，将軟腰一挺、夥同青蓮推着宋知濯，挺過亂紅千秋、軟嬌疊媚，直挺到祠堂上見到楚含丹那一刻，氣焰随堂上縷縷青煙頓時萎靡。

堂中，滿室燭火與白日交織，輝煌的光照耀着楚含丹，茜素紅的流光錦長褂罩着淡粉绉紗襦與銀紅浣花錦百疊裙，寶髻松松挽就，頭上瑪瑙石點綴一只金鳳冠，鬓間一只金蝶飛舞，她一回首，即見堂皇宮闕。

她才是天上人間、獨此無二，明珠自慚形穢，邊上卻無人撐腰，宋知濯已被人推到另一個祠堂，這邊獨有女眷。楚含丹自浮光袖口中牽出一條緋紅絲絹，緩緩迎上，将她細掃一遍，“呀，大奶奶，你今兒好美，這衣裳真襯你，早這樣穿多好。”

巧笑中，身後響起一聲輕嗑，“怎麽來的這樣晚？一家子都到了，偏你未到，一回是你不懂這府裏的規矩，二回又是為什麽？莫不是瞧不上我們一家凡夫俗子？”

瞧過去，可不就是張氏為首，倒蹙峨眉，眼角斜出萬縷威嚴不屑。楚含丹背着她朝明珠擠了一眼，“快來吧，該上香了。”

立時開始祭拜、張氏在上，身後二人，再往後有衆多本家婆子、丫鬟、仆從一堆，一一将燒乳鴿、煎黃魚、清蒸雪蛤、炖鹿肉、牡丹豆腐、燕窩煨雞絲等貢品奉上，再有丫鬟捧上香，三人叩拜。擡腰起來，明珠就見最下有個排位上白漆描“宋餘氏”，一旁再描小字“軟玉”，不是別個，正是宋知濯生母之靈位。明珠在心頭鄭重三叩首，輕遵一聲“娘”，卻無人得聽。

待男子那邊祭拜完，衆人至宴廳聚首，滿室溫香中，除宋知濯、宋知書外，打頭一位紫紗飛鶴袍的男子，領着身後衆人進來，宛若領兵攻陣的将軍，可謂器宇軒昂，每一個舉手投足俱游龍飛鳳，再觀他容貌，全然集濯、書二人之精粹，口鼻耳眼，無一不是精雕細琢，尤其眉眼，更與宋知濯如出一轍。

而推着宋知濯的男子，臉上還見稚氣未褪，約莫十六七的年紀，風雅似書、沉着似濯，卻自成一派渾然天真，正是三少爺宋知遠。

衆人齊聚，張氏忙迎出來，眉宇間漸聚脈脈溫情，溫情裏有一朵月季浮出水面，“老爺，這就開席吧？”

左邊是飯廳，右邊兒是閑廳，宋追惗擺擺手，便有丫鬟出去吩咐，少刻又有絡繹仆從捧着一道道珍馐繞柱進入左邊廳上。他獨自往榻上落座，睃一圈便将眼落到明珠身上，“這就是濯兒新娶的媳婦兒？擡頭我瞧瞧。”

明珠鼻上正捕捉四溢的香味兒，聞言收定心神，緩緩福身擡頭，“給老爺請安。”

那張盛世的容顏無疑給明珠帶來震撼，如初見林野、乍現春風，而那雙眼，流着淩汛的黃河，使人渾身凜凜，話兒卻又軟如三陽春，“嗯，我瞧着不錯。”言罷，指尖指向張氏，“你這卦倒是批得好，瞧這樣兒是能照顧好濯兒的。”

在他的點首下，衆人往折背椅上落座，明珠撿了最尾一張椅子，将宋知濯推到身邊，行動間便聞上頭張氏莺黃巧啭，“老爺說下的事兒，我能不留心嗎？再說話雖不中聽些，到底濯兒如此，與其娶個嬌滴滴的官家小姐回來，還不若像她這樣兒的實在。”

“你說得有理，我原也這樣打算，知道你有巧婦之心，這才将這事兒交給你辦。”宋追惗閑笑着，滞在臉上未消的笑意緩緩又轉向明珠，“你多大了？我聽聞你原在廟裏修行，和師父投奔進京的？”

袖于袖的觸碰間，宋知濯手上的溫度傳遞至明珠指尖，消弭了她心內的慌張局促，她将眼投上去，臉上的笑為室內平添暖光，“我十七，小大少爺兩歲，祖籍原在揚州，因追随師父修行才到了京城。媳婦兒不才，因知曉今日要祭拜先人，特意手抄了幾本《金剛經》，原想奉上，卻不敢輕易唐突。”

對上是宋追惗和軟的一笑，鶴翅袖口在案上摩挲片刻，“這很好嘛，是你的孝心。我日常忙于公務，太夫人又操持府中家務，一時想不到這裏，倒多虧你。”甫落，眼神移至明珠身邊，“濯兒，你這媳婦兒如此孝順，你有福了，想必未多時日托她的福，你就能好了，我宋家就算度過此劫。”

聞聽此言，衆人皆笑，卻各有心思。在此一派虛情假意的交酢中，有丫鬟來報飯已擺好，衆人又挪至左廳。一張大圓黑檀桌面上果真如宋知濯所說，盛放各色佳肴，鮮蝦魚肉、飛禽走獸無一不在其中。明珠的眼立時被正中一個炙烤小鮮豬吸引，只見如兔大小，皮色烤得金黃，倘若咬上一口，便有酥脆的“咯呲”聲。她從未見過這樣這滿桌子吃食，好些不認得，一時竟挪不開眼，唯有将香味兒盡捕入鼻，以滿足口腹之欲。

上席先有宋追惗執筷，衆人才随之執起面前銀箸，明珠也撿了筷子，挑面前一方或炖、或悶得軟爛的肉夾一些到碗中，又戳破一塊魚肉，擺在碗裏将魚翅仔細挑盡才喂給身旁的宋知濯。張氏見狀，言之淡淡起來，“你雖是山野丫頭不大懂規矩，卻難得耐心，只看濯兒在你照料下身子越發健朗起來便只你的心，我與你老爺也就放心了。”

衆人回望一眼，又各自顧起面前，只有明珠含笑應着，“這原是我應該的。”

沉默片刻，張氏又望向最下處，“遠兒這些日子在院裏做什麽呢？可有好生讀書？婆子丫鬟可還規矩？太醫開的治胃疼的藥可有丫鬟日常煎給你吃？”

只見宋知遠将銀箸停于擱上，眉眼間如旭陽東升，“按時吃着呢，謝母親關懷，我院內的下人都很好，書也在念着，只是不及大哥二哥，給家裏拖了後腿了。”

言罷，臉上生出愧笑，手擡到後腦上閑撓了兩下，便有宋追惗停下箸板着臉叱責，“既然不如你大哥二哥，就當更加刻苦，別人用一個時辰，你就用兩個時辰，總不見得你比他們笨些，還是不夠勤奮的緣故。”

“哎呀老爺，”邊上張氏軟軟做着和事佬，自有一場調和周到，“大節下的，何必板着臉吓唬孩子們，遠兒還小嘛，回頭好好教導自然能成才，眼下先讓他吃飯，沒得吓得他丢了魂兒似的，吃不好飯又要胃疼。”

這一停箸，便不再撿起，他朝下方橫掃一圈兒，嘆一聲，“也罷，你們陪着太夫人用飯，”眼睛最終落到張氏身上，生出奈何無限，“夫人，我還有些公務要處理，先回書房去，用過飯後你且回去歇着，操勞一天，真是難為你了。”

在衆人不一的暗思中，宋追惗起身離席。已近黃昏，他的一場戲落幕，餘下之人的虛僞酬酢再與他無關。

府之以北，是一方三方抱廈的院落，其中三槐九棘、巨缸鎮水，水中有幾株睡蓮含苞欲放。澄黃之光籠罩這裏，還籠着一抹暗紫挺拔身軀。宋追惗舍家棄國，獨自而歸，親人骨血、夫妻伉俪擱在他心頭一杆秤上，而更為沉重的一方挑着前程仕途、權利至上。

推門而入，滿室煙塵在斜陽中飄散，他踱到書案前，随意撿起一本公文翻看。片刻後，有一抹倩影自他身後江帆樓閣圖的臺屏後頭繞出來，腳步輕盈、睡蓮欲開，原來是早出的彎月，這輪明月落在他背後，絞着十指青蔥覆上他的雙眼，“猜猜我的誰？”

“呵…，”軟指下頭綻放宋追惗一抹淺笑，或許是因卸盡酬酢一場的輕松，他竟也難道開起玩笑來，“我猜猜……，難道是天上的嫦娥？只是嫦娥合該中秋之夜下凡，怎麽提早了一個月？”

玩笑間，小月的心似墜落在才過去的涼夏永夜，她鬥膽，将心事也付諸于一句玩笑，“因為嫦娥仙子太過思念後羿，她已經等不到中秋了。”

書案上的光已挪為牆影，将二人丢入黑暗中，宋追惗卻不以為意，大掌握住她手扯下來，卻刻意避開她這句情癡意綿的話，“好了小月乖，別鬧了，來，陪叔叔坐一會兒。”

甫落身在這張寬闊的折背椅上，便瞥見他臉上半明半昧的疲憊之意，“叔叔這是怎麽了？難道家宴上有人惹您生氣了？你瞧，我來得正是時候不是？”見他只笑不語，小月細眉婉蹙，恨不得替他受之，“難道是太夫人又說錯話兒了？這些年了，您還沒習慣？她原就是胸無點墨的官家小姐嘛，又沒點兒心智，向來只知道打扮得妖妖豔豔的讨您歡心。”

太陽最終跌落，滿月将輪轉，宋追惗看這輪月牙，心裏有莫名酣暢，如同撤掉一身戲袍，回歸最真的自我，他攬她入懷，哼笑一聲，“你這丫頭，說話這麽沒大沒小，于公，她是當家主母，于私，也算你的長輩，你怎麽敢這樣說她，啊？”

“她原就是這樣我就說得，”小月從他懷裏擡眉，臉上是稚子天真，“怎麽，叔叔還要為她教訓我不成？”

宋追惗朗笑一聲，另一手捏着她的鼻尖繞個小小的圈兒，“你長這麽大，我何時教訓過你？雖然是瞞着人撫養你長大，卻實打實把你當做掌上明珠。”爾後，他多此一舉補上一句，“不為別的，就算為了你娘。”

驟然，這個傍晚的初秋涼過每一個冬，小月攏了衣襟從他懷裏爬起來，将眼投于窗外無限遠處，遠至極，是另一位相似的少女惆悵的笑……

身側，是他低低的謹言慎語，“小月，叔叔沒有女兒，一直把你當做女兒看待。”

刮骨鋼刀也不過如此，輕易便将小月的心刮下一層皮，然她是冷月撒向人間的涼霜，早将這人間照了個透徹，她笑起來，轉過臉第一次要将話兒說得明白，“但我從未把你當父親看，叔叔，別自欺欺人了。”

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①唐李白《經亂離後天恩流夜郎憶舊游書·懷贈江夏韋太守良宰》