第16章
雷娜的眉頭一抽一抽。這已經是第五個不依不饒地問起“你的小助手呢”的病人了。
她不得不再次解釋：“他有點害羞，給他點時間。”
“他？哦。”牙齒漏風的老頭毫無障礙地接受了“它”變成了“他”，但仍不滿地嘀咕着，“我可不覺得之前他有什麽害羞的，孩子長大會變性格很正常，你得讓他多出來接觸接觸人。坦白說吧，沒有小藤條幫我看病，我很懷疑我這老毛病還能不能好……”
“你這臭老頭啊！”雷娜額角的青筋跳得快爆了，“你只不過是咳嗽了兩下，需要我的小葡萄特地出馬為你醫治嗎？？”抓過藥拍到他面前，“一天喝兩次，一次喝一包！筆，我的筆呢！”
簾子後面，葡萄找到了筆，焦慮地走來走去，不敢把筆送出去。
那天晚上，小木屋有客人來。雷娜正在熬藥，聽到敲門聲，大聲說：“葡萄，開個門。”
她過了會兒聽到門外人喊她名字，奇怪地放下攪拌勺走出去，發現葡萄仍站在門口不動。
雷娜：“葡萄？”
葡萄被叫得挺直了身體，往前走了一步，嘗試伸出手。在他碰到門栓之前，雷娜已經上前打開了門。
前來拜訪的是一個叫齊思林的術士。他是雷娜在術士團的同僚，因為他的黑色鬥篷上也有綠色橄榄枝的标記。他的額頭與眼角布滿了風霜，有部大胡子。喜歡藥草茶。雷娜在對他的态度上和對別人不太一樣。怎麽說……更喜歡嘲諷他。也不會對他大叫大嚷，聲線聽起來比平時柔和。這個是葡萄的觀察結果。
“葡萄，過來。”雷娜回頭，目光準确地定位了葡萄躲藏的櫃子。
葡萄提高聲音說：“我，我正在看，看，看書。”
雷娜：“你的口吃會暴露你的謊言。”
葡萄不得不放下書，從櫃子後面站起來。他局促地走近兩人，求助地看着雷娜：“我不，不，不喜歡人類。”
雷娜說：“我就是人類。你的父親也是人類。你自己也流着一半的人類的血。你不是不喜歡我們，你只是害怕陌生人。”
齊思林親切地與他打招呼：“你好，葡萄。不好意思我是個人類，你可以叫我齊思林叔叔。”
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葡萄一眼都不看他，仿佛不看他，就能否認他的存在一般。齊思林笑起來：“這樣可不行。這麽害怕人的話，還怎麽和我們一起去探險呢。”
葡萄一驚，詢問地看着雷娜。齊思林說：“這次我們會去北域，去看看世界邊緣。你的老師正在極力争取把你一起帶上，為了能讓你學到更多東西。你可要和我們朝夕相處一整年，怎麽樣，能克服自己的困難嗎？”
葡萄吸了一口氣，終于正眼看了齊思林。他不安地捏着自己的衣服，盡力不讓自己躲避對方的目光：“路，路，路上可以不，不練字嗎？”
齊思林哈哈大笑起來，雷娜尴尬地說：“他還在練握筆。”
齊思林打量他：“哦……你還很小啊。當然，只要你寫的足夠清晰，我們甚至會邀請你做我們的記錄員。”
葡萄強調：“我已經，已經二十一歲了。”
雷娜：“二十年零三個月的藤條和三個月的人形。”
齊思林：“已經二十年了嗎……”
雷娜：“我在十幾歲的時候就撿到他了。他很聰慧，我向你保證。”
葡萄在離開房間的時候，聽到齊思林小聲說：“沒關系，木精靈都這麽膽小，是他們的生存本能。只是難以想象‘那些’孩子是怎麽存活下來的。”
齊思林走後，雷娜專注地攪拌着正在熬的藥。在葡萄第三次假裝路過時忍無可忍地叫住了他。
葡萄蹲在雷娜旁邊，問：“老師，剛，剛才齊思林叔叔說的‘那些孩子’是，是指我的同族嗎？”
雷娜攪藥的手微頓了一下。
這世上，木精靈與人類在各自的領地互不侵犯地生活着。幾千年來從未變過。
在時間的長河中，木精靈進化出了相當的生存智慧，他們幼年時看起來與普通植物無異，令他們騙過人類與其他捕食者的眼睛。成年後的精靈形态，更是大多數人類的眼睛都無法看到的。
但是非常偶爾地，一些即将成年的精靈草被所謂的“獵人”捕捉到。将他們培養成精靈形态後，他們會以高價被賣給有錢人做“寵物”。沾染了人氣的木精靈能夠被人“看見”，也沒有反抗之力。因為長相非常符合有錢老變态的口味，在上流人群中有着絕佳的口碑，甚至流傳到了民間。
這肮髒的現實成了人類與木精靈唯一的交集。于是在普通人的眼中，木精靈這種無辜的生靈已經與性*畫上等號。現在，她的葡萄就要走出這個小木屋，雷娜既想把這個世界攤開在他眼前，又害怕這個世界的過錯以醜陋的方式落在他的身上。
再怎麽說，真相對一個三個月的兒童而言都太黑暗了。雷娜若無其事地說：“齊思林在擔心這麽膽小的你們怎麽出門。從明天開始，我們先去集市練習一下？……葡萄？葡萄？你在聽的話就回答我。”
葡萄勉強點頭。
雷娜嚴肅起來，放下了攪拌勺。
“葡萄，看着我。”她抓住葡萄的雙肩，迫使他看着自己的眼睛，“從現在開始，我不允許你回避問題，也不允許你逃避目光。我不可能總是在你身邊，你得學會成為一個勇敢的人。記住了嗎？”
葡萄不理解地說：“你會離開我嗎？”
雷娜說：“每個人都不可能永遠和你在一起。”
葡萄看着老師的眼睛。那是一雙堅定的眼睛，飽含着深沉的智慧與強大的目标感。這是葡萄渴望成為的樣子。他被這雙眼睛說服，點頭。
“好。”雷娜放開他。她抓起攪拌勺，又無法釋懷齊思林最後說的話。她擔心地扭頭看看葡萄，再次放下攪拌勺。
“葡萄，過來，坐在老師旁邊。”
葡萄照做了。在開口前，雷娜深深吸了口氣，又嘆了口氣。
我為了一生的自由，既沒結婚也沒生孩子。到底為什麽會變成這樣，她心裏流淚地想。
“今天老師要教你非常重要的一課。你記住，你不能讓人碰你這裏。”她指指自己腿間，葡萄低頭看看自己。
雷娜：“不管這人看起來再親切，再像好人，不管你是認識還是不認識，都不能讓人碰你的這裏，如果有人碰了，你就狠狠地咬他，然後逃走，聽懂了嗎？”
葡萄一臉困惑：“碰了，就咬他，對，對嗎？”
雷娜：“沒錯，碰了就咬，用力咬。”還不放心地和他演練了幾次。
幾天後，雷娜帶葡萄上山，告別了自己的精靈族人，而後踏上了人生的第一次遠途。
