第10章 禍起金衣 姐姐如不嫌棄，可喚我小字仙……
聶軻謝恩後到側旁便遇了越荷，驚詫喜悅之餘，憶起之前表露的心意，不由微覺尴尬。
正欲解釋，越荷已然搖頭微笑。聶軻一喜，便知無複多言。二人遂在一處坐了，剛要小聲地說話，殿內的詫異之聲卻已追着唱名聲響起——
那是一個素衣少女，面容柔美而秀麗。然而細看不難發現，這個看似柔弱的少女有着極為倔強堅強的內心。這些品質從她眼形秀氣的眸子、微微顫抖的肩膀閃現和流露。
她跪伏在地，身子有些微顫，但大體仍保持鎮靜。少女确然是很美的，然而引起驚異的卻并非是少女的美貌——
“……鎮國公次女金羽，金黃色綢緞。”
洛婕妤低聲地念出書冊上的內容，一對好看的眉毛微微蹙着。她道：
“不是說不會做衣裳的都主動退出了嗎？怎麽金小姐……”
洛微言倒無為難金羽的心思，畢竟這也是必選名單上的一人，等閑黜落不了。然而有些事總要問清楚，也借機看一看各位新宮嫔的為人品性如何。
“前頭不有顧盼的鬥篷麽？”玉河嗤笑，顯是心有成見。
洛婕妤未搭她的話頭，只是端看金氏作答。皇帝亦皺眉看向金羽，此番世家所送女子中，只見了鐘薇溫婉懂事。顧盼看着便桀骜不服管，而這個金羽卻……
只見金羽柔順下拜，背脊卻是挺得筆直。她自袖中取出一物，雙手托舉，高高置在頭頂：
“聖上容禀，此乃臣女複選所制之物。”
那赫然是一條男子用的金龍腰帶。
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藍色的匙葉草藏在她的烏發間，小巧、玲珑。金羽鎮定地舉着自己的腰帶，不去理會周圍驟然嘈雜起來的議論聲，只靜靜道：“臣女縫制腰帶一條，獻給君上。”
“你好大的膽子！”玉河不忿，一拍桌案便要站起來斥責，直吓得瓊華連聲“小心動了胎氣”。李玉河卻不理會，只憤憤道：“一個兩個都不想着好好在女紅上用心——算計些什麽歪心思呢！莫非規矩沒聽清麽？只會來投機獻媚！”
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顯然，她仍對先前馮韞玉的“投機取巧”耿耿于懷，卻一并發洩給了金羽。
金羽素淨的面皮微微漲紅，但她卻不辯駁，只是垂首道：
“臣女不敢。臣女自知入選無望，然不願丢了鎮國公府臉面，故連夜趕制此物，以表國公府忠君報君之意。”
“且聽她解釋一二。”洛婕妤用商量的語氣說話。玉河扭頭不理，卻算是默許了。
只見金羽仍倔強地高高捧着那腰帶，道：“臣女無德，日前便制好一件烏金彩繡祥雲紋石榴裙，然而昨日晚間再驗看時，卻發現裙裝不知被何人劃開一道長痕，已無法修補。”
“臣女明白一人一匹布的規則，也不敢為自己無力看護禦賜之物叫屈，只得尋出裁衣剩下的邊角料制成一條金龍腰帶獻給聖上。一則，表鎮國公府對陛下尊崇之情、忠君之意。二則，不致使人以為鎮國公的家風不善，女兒怯懦到故意劃衣避選、誣陷旁人。”
她這般口齒清楚、條理清晰，令人不由生出好感。皇帝聽得微微點頭，想她不怨旁人，只是自責、盡力彌補，又見她神色有些憔悴，顯然是連夜補制。那些許邊角料要連綴成一條腰帶又談何容易，遂道：“取腰帶來。”
自有宮人去将腰帶捧來，只見金光耀耀，那祥龍亦栩栩如生，似要騰飛。皇帝細細看了一回，贊道：“金家淑女的針線的确很好。”
金羽的神色裏終有了一絲如釋重負：“如此，臣女不致使家門太過蒙羞了。”
玉河聽得金羽被人劃破衣裳的事情，心下不由生出幾分同情，但也存了些懷疑。便命道：“瓊英，去取金氏原先制的衣裳來給本宮瞧瞧。”瓊英應諾。
不多時取來衣裳，玉河細細驗看，果然精美絕倫一件裙裝，唯獨中間裂開極大口子不能縫補，不由撫之嘆息。而金羽依然垂首跪着，不發一言。
皇帝亦瞧了衣裳，道：“既如此，着人徹查此事。”
盡管他向來信奉“放養”，不愛理會小節——自己若沒本事護住衣料，落選豈不活該，這本就是選拔的一部分——然而衆目睽睽，也實在沒必要包庇犯錯的品行不端之人。再者說金羽的不卑不亢、鎮定勇敢已給他留下極好的深刻印象：“那麽，金氏便留用罷。”
又溫言撫慰：“衣料之事，朕會還你個公道。”
金羽驟然拜倒在地——與其說是拜倒，倒不如說她是緊張之下沒了知覺，驟然放松軟倒在地。但即便如此也未失名門風範。原先各種心思都被此刻的宛若新生所沖淡，金羽喜極而泣：“臣女感謝陛下厚恩！”
她終于，保住了鎮國公府的顏面。而為此付出的代價，也顯得不足一提了。
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那一日，最後一個入選的女子，是前朝莊敏公主之女楚懷蘭。她着一身墨綠色騎裝，手持玫紅芍藥怒放。眉眼俊秀，遠看雌雄莫辨，也的确風姿不俗。不善女紅的楚懷蘭，靠着身別出心裁的打扮出了彩——但是，所有人都知道她必定會入選的原因。
景宣七年選秀，計有入選秀女七人。
這些秀女們将會暫居在溫室殿中，由老宮女教導宮內規矩。而一夜心緒難言的歇息後，各位秀女的位份便已有明旨發下，正是由李貴妃與洛婕妤二人拟定、又由聖上審閱過的。
左拾遺顧無益次女顧盼，封從五品芳媛。
右相鐘優之女鐘薇，封正六品嫔。
忠義将軍越威孫女越荷，封從六品貴人。
鎮國公金述岱次女金羽，封從六品貴人。
前莊敏公主傅氏之女楚懷蘭，封正七品美人。
錢塘縣令馮度文之女馮韞玉，封從七品少使。
淮陰商賈聶大仰之女聶軻，封正八品采女。
這回的分封結果頗能叫人琢磨出一些特殊意味來：鐘薇的家世最好，位份卻被顧盼壓了一頭。皇帝也還寵信右相，只是終究更敬愛養母。而也許正是因為太後家衰微，顧盼才更能被擡賞起來。
論起對前朝遺民的影響力，越荷決計不如楚懷蘭，然而位份亦是由她壓了對方一級，或許皇帝意在表明無論前朝身份如何，入了後宮便得通通廢了去，按新朝的規矩論。這是樹立權威。
金羽的出身封到貴人不出奇，但考慮到她沒保管好衣料的失誤，能封從六品足見皇帝對她有心。馮韞玉和聶軻的家世在宮中俱是不值一提，分別封了從七和正八的品級。選秀那日皇帝分明更喜愛聶軻，卻并未因此擡舉她，看來是極輕賤商賈的态度。
聽說自己位份的時候，顧盼并沒露出什麽歡喜神色，反而有些一閃而過的厭倦。鐘薇倒是落落大方地接受恭喜，也笑盈盈地說了些來日互相扶持的話。
楚懷蘭有些自矜身份，對自己被越荷壓了一頭頗不舒服，但也清楚不是對方的錯，沒多久仍和她如常往來。馮韞玉很擅交際，雖稱不上長袖善舞，但天生的親和力足以叫大部分人對她生出好感。而聶軻與金羽二人竟然是舊識。
那一日，越荷去金羽處探訪，卻聞門內隐有哽咽之聲。聶軻的聲音裏充滿了強行壓抑的怒火與鄙薄：“……你不能這麽慣着她！素素，你怎麽敢……”
“聶姐姐也在麽？”此時再離開未免不妥，越荷即刻揚聲敲門，門內的聲音戛然而止。須臾，雙目通紅的金羽過來開了門：
“讓越貴人見笑。”
“金姐姐叫我越荷罷。”越荷道。看她們神情尴尬慌張，便一副沒聽到多少東西的樣子，只追問道：“原來聶姐姐和金姐姐這樣相熟？只是方才我隐約聽到聶姐姐喚金姐姐作素素？”
聶軻的神情略松弛了些，道：“我自來與父親走南闖北的——她家新搬來京城不久，從前卻是住在西蜀的。我與素——我與她的确早已相識。至于素素……”
“那是我的乳名。”金羽搶着答道，又對越荷微笑，“都是過去的事兒了，告訴軻姊別提她也不肯聽。我已大了，很不樂意聽人家叫我乳名。”
又補充道：“我小字仙兒，越姐姐如不嫌棄，可喚我小字。”
“金仙兒。”越荷口裏咀嚼了一回，笑道，“是個好名字。”
金羽與聶軻相視，似乎達成一種無言的默契。而越荷亦不再深究，和兩人随意地閑談起來。
