第8章 第四回 博雅齋閑探餞花客 瓊華海同泛不系舟 下
放眼水色溶溶，紅謝翠枯，兩灘上又是衰草殘菱，秦瘦筠笑道：“雖見蕭索，卻更助秋情。”沈馥因道：“人如草木，亦有枯榮，又何愁不見？”秦瘦筠亦望着那浩淼之中，瓊華三島琳宮綽約，桂殿巍峨，恰如朝暾夕月，落崖驚風，渾不負蓬萊之名，不由生嘆：“縱使隔岸觀火，到底身在局中，是福是禍，也難料定。”
沈馥執着黑檀木柄唐羽石瓢斟了茶，低語道：“多謝幼竹當日為我遮掩……”秦瘦筠止了沈馥未盡之話，道：“瘦筠拜謝花神罷了，倒教雪童笑話。”沈馥會意，轉而言道：“賞心樂事，改日自當雅效。”秦瘦筠道：“言及人間之樂，不過四樣：适體之清風，娛情之皎月，悅耳之禽鳥，可口之薇蕨。”沈馥深以為然，道：“如此，只取山澗旁，花陰下，構幾間屋舍，饑則耕田而食，渴則吸泉而飲，熱則緣溪而濯，寒則織布而衣，方稱快哉！”秦瘦筠笑道：“還當再加上一句，不以物喜，不以己悲。”二人你言我語，句句相投，更覺親密起來。忽聽渙純呓語：“桂花糖比松子酥好，潤兒快吃！”
回頭一看，正見他吮着手指，又蹙起眉來，嚷嚷道：“你那黑頭将軍算得什麽？風軟哥哥，請我的萬金将軍來！”伸手伸腳急了半天，又得意一笑，安然睡去。艙外二人見了，皆是忍俊不禁。沈馥奇道：“莫不是出兵點将？”秦瘦筠道：“那是在鬥促織呢！”沈馥恍然大悟，因笑道：“雖久不曾玩，倒也能和他做個伴。”秦瘦筠喉間一澀，道：“實不相瞞，純兒早年撞壞了腦子，是故心智不全，神思癡滞。”
沈馥心下一驚，遂怒道：“是誰下此毒手？”秦瘦筠眼眶微紅，又釋然道：“舊事而已，不提也罷。純兒如此，倒也不失為一件幸事，心裏身上總是幹淨。”沈馥肅容道：“幼竹之恩，我銘記在心；若我不入宮，便是今日的純兒。有我的一日，也絕不教任何一人加害于他。”說到動情處，指天誓地，入木三分。秦瘦筠大感其情，手握為盟，道：“雪童，多謝。”待阮渙純醒來，三人又一同賞了一陣，采了幾枝殘荷，便登岸各自散了。
沈馥用過晚飯，見一道菊花乳酪凍極好，便教人原樣做了，送去落霞園。又見前些日裏送來的樾嶺寒茶別有風味，許是秦瘦筠所喜，也命包了些，并着一方荷鋤獨耕圖端硯連着好些雪浪紙，一并送去。沈馥坐于妝臺之前，見架子床上換了霜白蘇繡百蝶穿花帳，便道：“果是快入冬了。”菀菊将沈馥頭頂發簪取下，含笑道：“公子可喜歡？”沈馥瞑目颔首，少有的松乏。菀菊一壁替他篦頭，一壁笑道：“想來公子今日瓊華海上一游甚是稱心。”沈馥道：“幼竹确是個可知心的人，只是純兒……”
菀菊道：“子袁四處打聽了，懋侍卿乃前朝祁山王幺子。當年那位兵臨城下，祁山王投誠助力，方使攻陷京都。而阮氏一脈也因此為清流教所誅，只餘下侍卿一人流落江湖。那位顧念舊情，命杞王私下搜尋，終将侍卿接入宮中，充作俊甫遮掩過去。奈何侍卿無依無靠，身份又不明不白，便沒少受人欺侮。”沈馥聽了，不禁輕輕一嘆。又聽菀菊道：“至于慧欽禦華，他是司戶院少丞秦紫湘的庶弟，原是元年獻入宮中的。
彼時，葉貴嫔亦是新得恩寵，自然是針鋒相對。幸得侍卿援手，禦華才不致被害，奈何侍卿卻終生癡滞。公子可還記得前日裏貴嫔遣回禁足一事罷？只因她責打侍卿，見罪于禦華，還有人稱若非如今秦少丞前朝得意，這事兒恐怕依舊不了了之。”沈馥沉默半晌，方嘆道：“純兒固然可憐，卻有幼竹時時回護，實在教我有些羨慕……”菀菊忙道：“公子不可說這樣的話。”沈馥道：“是我說錯話，到底還有菀菊哥哥疼我。”聞言，菀菊自是湧起萬般痛楚，強顏道：“公子口是心非，可若是樓主聽見豈不難過？”
言及華彤，沈馥自覺舊事萦懷，五味填膺，卻也化作一彎微笑，道：“阿彤的心我自然知道，他便無只言片語，心裏也斷不能舍了我的。”菀菊心下一酸，又輕輕說道：“至于另一位，公子心裏想着也是無妨。”沈馥一聽，倒覺心下被什麽一撞，只翻起那零星甜蜜，又似流螢穿花，銀輝幽瀉，當真絲絲入扣，刺心刻髓。兀自癡怔了半晌，方凄然一笑，轉而言道：“純兒難免失了分寸，可那葉氏為何這般不留情面？”
菀菊道：“公子不知，葉貴嫔是南巽葉家之女。”沈馥心下一動，問道：“可是那會使十三連環鞭的葉家？”菀菊道：“不錯。那葉家一心為那位效力，頗受賞識，便是樓主也要留他三分薄面，何況這聖寵向來是與家世功勞分不開的。那位還準葉貴嫔攜鞭行走，可見恩寵非常。”沈馥蹙眉道：“這般放縱，又将純兒至于何地？可見前話不真。”菀菊道：“只是此次，多虧杞王救下侍卿，不過于前朝上，杞王免不了受葉家刁難。”沈馥道：“這都是小事，我只怕幼竹不知那鞭法的陰毒之處。”菀菊會意，說道：“樓主親制的膏藥不少，差人送些過去便是。”沈馥道：“不，你親自過去。”又命筆墨，封了一紙小箋，一一言明。
這時，子薛送藥進來。沈馥服了藥，打發了他，方問菀菊李祥齋是否來過。菀菊道：“自然，說是那位心裏挂念，還問前日秋雨連綿，樓下又多竹，問公子睡得可好。”沈馥苦笑道：“橫豎睡個囫囵覺罷了，只是……時常入夢，問我為何痛下毒手……”言及此，不覺心尖一顫，轉身摟了菀菊，緊緊閉眼再不言語。菀菊撫着沈馥的發，柔聲道：“公子莫怕，那孩子必會投個好人家的。——況且張氏加害，才致早夭，再沒有旁的人。”沈馥心痛如炙，渾身顫抖，驀然擡頭，已流下兩行清淚，凄凄惶惶的道：“是我，是我。我殺了人！我殺……”菀菊吓得神魂皆飛，忙捂住沈馥的嘴，逼視他雙眼，低喝道：“公子！”沈馥雙目赤紅，裂肺撕心的大呼道：“終究是我害了他啊！”語罷，淚不成聲。
忽聽簾外一把低沉男音道：“怎麽哭了？依舊不願朕來麽？”便見皇帝撩簾子入內，只一身家常的平素紋交領袍，又問菀菊道：“你說，是誰惹你家主子傷心？”菀菊跪了見禮，擡頭已紅了眼圈，回道：“方才侍卿想起了……”沈馥含淚欲跪，道：“臣甫失儀，請皇上降罪。”皇帝忙忙去扶，只見他睫羽微垂，有淚光星點，仿若含露芙蓉，幽情未舒，不覺心下一刺，惱道：“你何罪之有，都是朕的過錯！也難怪你不願見朕，只你身子弱，切莫再傷心了。”菀菊悄悄瞧了沈馥一眼，便無聲無息的退了。
沈馥眉心若蹙，愧道：“多謝皇上垂愛，只是馥兒無福誕育龍嗣，終究德行有虧。”皇帝見之，心下怎不酸楚，忙取手巾替他拭淚，柔聲寬慰：“此為人禍，與你何幹。你傷懷數月，這病愈發難好了。”又扶他在酸枝木玫瑰美人榻上坐了。沈馥漸漸止淚，道：“有皇上庇佑，怎會不好，還要多謝皇上令幼竹和純兒陪馥兒劃船散心。”皇帝笑道：“今日晚膳時，純兒特特過來替你求了一個恩典。”沈馥一奇。
皇帝見他微微側首，甚是可愛，便拉他到膝上坐，方說道：“純兒說，你廊下的相思鳥只有孤零零的一只，怕你瞧了傷心，便求朕再賞一只。”沈馥道：“純兒有心了。上回馥兒給那兩只鳥洗羽，因方法不當，教那一雙皆受了寒，一只次日便沒了聲息，這一只就不吃不喝的，怕也活不了多久。”皇帝道：“無妨，再令雀鳥司送一對好的來。”沈馥道：“馥兒不善馴養鳥雀，若是送了新的，恐怕又要折損于手。不如送到落霞園，馥兒時不時的去瞧瞧，也算承了純兒的情。”皇帝道：“也好。今日泛舟瓊華，可曾去蓬萊洲上看看？”
沈馥道：“遠觀便覺十分的壯美奢麗，還多謝皇上厚愛。只是馥兒何德何能……終究心有不安，還請皇上三思。”皇帝捏了一縷發絲放于唇邊一吻，望了外頭将圓之月，不覺眼神迷離，柔聲道：“你便是要那天上的廣寒宮，我也不怕遷不下來予你。”沈馥從善如流，道：“為了毓白，馥兒自然也是什麽都願意的。”皇帝一驚，不由眼眶一熱，溢出一絲凄楚笑意，澀澀然喚了一聲“芙兒”。
沈馥心尖一顫，險些溢出一絲冷笑，只忙打疊出一個溫婉笑容，悄然相對。哪知皇帝眸光一凝，反捏了他下颌，森森然笑道：“玉奴，想你剛來朕身邊的時候，可是倔強得很啊！”沈馥一驚，垂首柔聲道：“馥兒年少無知，何況皇上待馥兒如若珍寶。若是還生馥兒的氣，那便随皇上處置罷了。”皇帝不由一笑，點了沈馥鼻尖，道：“這可是你說的，可不要怨朕！”一時煙飄雲繞，靈登蓬萊，且聽綠水潺潺，莺聲歷歷，誰道春風不度；但見浪蝶穿花，金針破蕊，一望落英缤紛。正是飛星逐月，石破天驚逗秋雨；雪龍掠地，恰似銀河落九天。奈何一心可以兩意，二人卻難同心，偏生九五至尊一念所執，自教天下同罹此劫，而那離恨天上、相思簿中也必添一孽。哀哉！
