第23章
喬比斯跟朱利安一前一後，邁着兩條彼時依舊粗短的小腿兒哼哧哼哧的跑過城堡走廊。他倆滿頭大汗臉蛋兒紅撲撲，眼睛卻是晶亮有神。待到了伯爵夫人的卧室門前，喬比斯猛然剎住腳步，朱利安的臉便啪的一下拍到了他的背脊上。
“哦，等等！”喬比斯往後一推比自己年齡小個子矮的同伴，擦了擦頭上的汗整了整身上的衣服，然後擡起手，輕輕敲響了面前的木門。“夫人，伯爵派我來通知您，國王的使者到了。”
作為常年在外、幾乎直把奧丁當做行宮的國王，理查德對于很多奧丁貴族來都是一個只聞其名不見其人的存在。即便領地遼闊聲勢顯赫的諾丁漢，見他的次數用兩只手也數的清楚，更別說諸如男爵、騎士之流了。
國王難見，國王的使者也猶如珍稀動物。這跟信使可不同，不僅僅是傳個話遞個口訊，而是真真正正代表着王室威儀、代表着國王的重視，甚至非貴族無法出任。即便是諾丁堡，能令國王派使出巡的次數也屈指可數。像喬比斯、朱利安這等男爵家的子孫，國王不要想，怕是連國王使者這輩子也只能見這麽一回，不可能不興奮雀躍。簡直跟老外們見到我天朝國寶大熊貓一樣，組團，強力圍觀！
國王的使者，是在整個諾丁城居民夾道歡迎，伯爵在伯爵夫人陪同下親自接見的。使者的排場雖大，但到訪的目的卻并非什麽機密——國王遣使為其堂妹送上征東的戰利品作為新婚賀禮，并且傳達不日即将歸國的訊息。
莉亞看着這一箱箱所謂新婚賀禮忍不住眉開眼笑，以她丈夫出手的大方勁兒，這堆東西幾乎已經可以肯定全進了自己的私房裏。要不是諾丁漢跟使者還在面前，她甚至都想撲上去在箱子上面打個滾兒。當富婆的滋味兒不要太銷魂哦！！！
可當聽使者說起第二個訊息後，莉亞不由得愣了愣。咦，不是都說我軍節節勝利敵軍如潮水般潰敗嗎？為什麽不等對方俯首稱臣或獻上降書割地賠償之類的就宣布撤兵？！理查德，她的堂兄，為此番遠征幾乎舉全國之力，不應該算不過這筆賬來啊？！
等安置了使者，晚上上床歇息之後，莉亞向她丈夫提出了這個疑問。而諾丁漢告訴她，原因極有可能是，軍糧告罄。
這個時代因為戰亂不停，貴族跟貴族之間，國家跟國家之間，導致人口、糧食跟兵器都極其匮乏。三五百人的争鬥都能算場戰役，而擁有十幾匹戰馬、幾套盔甲的騎士可以稱得上富得流油了。即便是國王領導的、以教會名義發起的所謂正義之戰，所籌集的戰資以莉亞這個現代人的眼光來看也遠遠算不上豐富。随軍騎士多是些貴族家中得不到爵位甚至土地的次子跟幼子，而步兵則是各個領主在自家領地上拼湊出來的農奴雜牌軍。像奧丁王國，已算是亞美大陸上最強盛的王國之一，理查德親征所召集的軍隊也不過四千騎兵、八千步兵和二十艘運輸船只，攜帶軍糧更是少得可憐。
這個時代的戰争，多數是以戰養戰，也就是打到哪兒搶到哪兒。搶不到你就得餓肚子，挨不過你就不得不退兵。而那些慘遭洗劫的城市也不要覺得很冤枉，比起被屠城的他們實在是走運太多了。冷兵器戰争沒有太好的消耗對方的辦法，都是以命換命。所以人們戰鬥多年總結出來的經驗就是，想削弱敵方的勢力将來不挨揍不被殺不怕報複，那就不要給對方留下任何可以繼續發展的資源，女人、孩子、財物，搶回來，男丁能俘虜的俘虜，不能俘虜帶回的全部殺光。
莉亞聽到這兒不由得皺了皺眉頭，野蠻！可對于這樣一種現實身處這樣一種時代，她也無可奈何。正所謂天道輪回，現如今強盛壯大四處征戰的奧丁，曾經也是被各個大陸洗劫的小綿羊。不想被殺，那就只有學會先殺人，這都是血的教訓。
而她堂兄理查德此次收兵回國的決定，也找到了合理的解釋——國王陛下，你媽喊你回家吃飯！！！
遠在兩個大陸交界處的戰争莉亞沒資格操心，但不管怎麽說，她确實也算得上此次戰争的受益者。理查德送來的戰利品不僅僅是財物，還有從東方大陸劫掠來的奴隸。他們能夠被國王相中當然不是因為身強力壯能幹活，而是各個身負奇技，用莉亞的話形容，江湖藝人。
這其中，她對那個會變魔術的老頭最感興趣。一是因為他長了一副亞美人的面孔，在所有奴隸當中十分顯眼；二也是因為他這把年紀，即便時常陪侍左右也不怕流言蜚語，而莉亞正好借此機會，聽他說些她為之十分向往的東方大陸。
“你不是泰坦人！”泰坦，就是亞美人對東方大陸的稱呼。
“是的夫人，”這個叫艾爾伯特的紅發老頭恭恭敬敬地行了一個亞美人的禮，“我是洛薩人。”洛薩是亞美大陸最東邊的國家之一，與泰坦大陸毗鄰。“泰坦人占領洛薩的時候我們被奴役，不得不應征入伍做了一名步兵。而洛薩人、斯卡提人還有奧丁人打回來的時候，我又被俘虜，變成了奴隸。”
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“哦，”莉亞不禁搖了搖頭，聽起來真是命運坎坷。“那麽，你會說他們的語言嗎？”她指的是泰坦人。
“是的夫人，洛薩跟泰坦大陸僅有一海之隔，最近的地方兩個多小時的航行就能到達，在戰事沒開始前，我們沿海兩岸也是互相通商的。我去過那兒，所以，會一些他們的話。”艾爾伯特語氣跟态度雖然恭敬，但其談吐跟舉止卻顯出不俗。
莉亞不由問道：“你以前，也是位貴族？”
“不，”紅發老頭否認：“我只是個自由民。”
艾爾伯特給莉亞講了很多關于東方大陸的情況和他自東向西以來沿途的見聞，這令生活範圍幾乎只有諾丁堡的莉亞增長了見識，但同時卻也略感失望。
在這樣一個陌生、落後、生存環境惡劣的地方，說不懷念故鄉那是騙人的。盡管莉亞一直刻意的忽略這種情緒，但她對東方大陸的種種向往，卻恰恰是變相的表達了她的思鄉之情。只可惜這個東方大陸，遠非她生存世界的東方大陸。
這個被亞美人稱之為泰坦的地方，有着跟亞美大陸面積近乎相等的大陸板塊。它跟亞美大陸隔海相望，正如艾爾伯特所說，最近的地方僅有兩個小時的航程。但那裏的人種，卻有着跟亞美人截然不同的特征。
在亞美大陸，不管你是哪個國家的人，都同樣的信奉着亞美諸神，往上數幾千年，都有着差不多相同的祖先。亞美人身形高大魁梧，尤以北方為甚，他們體格壯碩、骁勇善戰，以武力聞名于世。
而泰坦人雖然也并不矮小，身形卻偏修長。他們信奉着與亞美人完全不同的神靈，好耕讀，不擅戰事，更不以蠻力為榮。根據亞美教會的說法，泰坦人供奉邪靈，會使用古老而又邪惡的魔法，所以教會以正義的名義號召亞美諸國，對其進行讨伐。而就莉亞猜測，所謂古老搞不好就是科學誕生的最初，所謂魔法就是科技最原始的形态。
可有一點令她意興闌珊，泰坦人不管是怎樣的，都不是黃皮膚、黑頭發。東方大陸，不是她的家……
不管怎麽說，艾爾伯特在一衆奴隸中依舊受到優待。他談吐不俗、舉止大方，相貌又和藹可親，凱利跟露比都對他表示出親近。而他溫和又幽默的性格以及豐富的閱歷和廣博的見聞，也使他博得城堡中很多人的好感，年輕仆從更親切的稱呼他為艾爾叔叔。
漸漸地，他成為伯爵夫人的近身仆從，當她在花園散布或者長椅小坐的時候，身旁都能看到艾爾伯特的身影。莉亞俨然把他當做一位博學的長者，更從他口中得知了很多奧丁人不知道甚至連她丈夫都猜不到的實情。比方說，國王退兵是因為糧食告罄，可并不是因為被他們占領的地方沒糧食，而是他們根本不吃！
準确來說，是因為地域差異導致了農作物的差異，繼而使得理查德跟他的手下們到了東方根本不知道哪些東西能吃那些東西又該怎麽吃。當死扛也挨不住饑餓的時候，他只好下令班師回國。
而莉亞聽說那裏有生長在水中的植株、果實瑩白飽滿一粒粒的時候，口水差點把整個花園淹沒。
大米飯啊，真的是你嗎？這是真的真的真的嗎？！！我有些不敢相信啊！繼邪惡的小土豆兒之後，香噴噴的大米飯也要來到我的身邊了嗎？！！蓋澆飯絕對不再是夢！
莉亞再三跟艾爾伯特核實，确定他口中的東方糧食就是水稻無疑。她的堂兄理查德的軍隊把那當做雜草、馬踏千遍視若無睹的行為也只能令她高呼暴殄天物！她甚至開始琢磨，遣信使去請求國王陛下在回程路上給他親愛的堂妹捎兩包大米粒是不是有點兒不着調不靠譜。
“夫人，其實不用麻煩國王陛下，”艾爾伯特說：“即便是在戰争期間，兩個大陸的貿易往來也沒有完全中斷。商人不管在哪個地方，都是一個有利可圖就會蜂擁而至的群體。您稱呼它為，呃，水稻的食物，之所以之前并沒有被引入亞美大陸，只是因為最初這麽做的商人并沒有得到期望達到的利益，亞美人吃不慣這種東西他們不接受，所以後來也再沒人來販賣。如果您想要的話，可以委托海邊經常出沒的商船，他們會按照要求為您采購所需要的一切。當然，價格也十分昂貴。畢竟如果不幸碰上海盜的話，搞不好會全船覆沒定金也打了水漂。”
海盜？！！
莉亞不由的眼前一亮。海盜出沒對于海上商隊來說是災難性的打擊，可對咱來說根本不是個事兒啊？！咱不是還有那名鎮奧斯海峽的黑寡婦麽，一聲令下就能出動二十艘海盜船，還不惜為咱們卯上斯卡提這種強盛的王國，簡直是過命的交情啊！！
不過這事兒嘛，恐怕就需要伯爵大人，唉唉唉，犧牲下色相了。莉亞在內心天平上認真衡量了下黃瓜跟大米飯的重要性，最後握緊拳頭，舍黃瓜而取大米飯是也！反正諾丁漢你跟別人誰睡都是睡，與其早晚便宜了其他女人，還不如先逞了我的口腹之欲。大米飯，那是莉亞對家鄉僅存的一點兒念想了。
諾丁漢答應的很痛快，他很有錢，也不在乎花錢，更不在乎他妻子花的那點兒錢。只要有些底線的東西她不去觸碰，伯爵大人完全不介意在物質上大大的滿足她。不過就是想弄點兒東方大陸的稀罕玩意兒，那又是多大的事兒？！
諾丁漢對于那種長在水裏還能吃的植物并不怎麽感興趣，倒是在跟莉亞極力推崇的這個艾爾伯特談過之後，對方口中另一樣事物引起了他的注意——蒸餾器。
玻璃這種東西諾丁漢是認識也常見的，諾丁堡就有那麽幾塊，在它們剛出現在奧丁大陸并逐漸開始流行的時候，老伯爵也為他的妻子在城堡裏按了那麽幾塊，其中就包括莉亞現在的卧室。但因為這個時代工藝的局限性，它的透明度、美觀度以及各項性能遠遠比不上莉亞在她那個世界裏見過的，這導致玻璃這種華而不實又起不到裝飾作用的奢飾品很快就被奧丁貴族們抛棄。
但如果真的如艾爾伯特所說，在東方，它們被做成某種特殊的容器從而用來加工酒類使它們變得更加甘醇可口的話，諾丁漢完全有興趣引進這種現今還尚未得到推廣的新技術，哪怕它們價格驚人。要知道它們背後将會帶來的滾滾利潤，也是成幾倍甚至幾十倍翻的。亞美人好酒，奧丁尤甚。
諾丁漢很快安排了人手，去跟海盜女首領、人稱黑寡婦的希爾達見面，托她代辦這件事情。對她的信任，就如同對他自己的左右手。
可一想到他妻子在提及黑寡婦時候那揶揄的眼神，諾丁漢不由得揉了揉額角，還真是，不一般的頭疼啊……
