第2章
南安縣的秋天其實有不少耐看的景色，比如石塔邊的湖光山色，比如城郊南安寺外的紅楓，即便哪兒也不去，只是安安靜靜坐在驿館裏看看窗外的落葉，也不失為一種風雅，讓人不由自主想起東城南安書院裏的幽幽墨香。
不知是張知府的授意還是得了哪位高人的提點，日理萬機的嚴縣丞特特差了人來陪侍郎大人出游：“說是近來石塔湖邊有廟會，熱鬧得很。南安寺雖小，不過方丈是位得道的高僧，周圍十裏八鄉聚了不少信徒，香火倒也過得去，閑時去參拜參拜，興許心願就成了。近來秋高氣爽，登高賞楓正是好時候，大人如若現在啓程，還可在寺裏用一餐齋飯……”
顧明舉坐在窗邊有一搭沒一搭地聽著侍從絮絮陳述，嚴鳳樓精進了，長長短短的行程安排得有模有樣事事周到不說，還甚是貼心，樣樣比照著顧明舉的喜好而設。最難能可貴的是，貴客所到之地處處有人殷勤作陪，半點毋須縣丞出面。勤於公務的縣丞大人大可以安安心心地躲在他的縣衙裏，任憑驿館這邊刮風下雨電閃雷鳴。
“你說，我是不是該好好誇誇他？”他輕松地調笑，話語間裏甚至帶一點點驕傲。
一旁的侍從被吓到了，吶吶地止住了滔滔不絕的敘述：“大人說的是、是……”
顧明舉不以為意地笑了笑，繼續回頭看窗外。庭院裏的梧桐樹下正站著嚴鳳樓遣來陪他游城的人，除了本縣的幾位縣吏，還有本地的鄉紳、幾個老學究，另外有三五個年輕的讀書人站在他們身後，應當是南安書院裏成績出色的學生。
年輕人裏那個為首的學生顧明舉認得，正是當日在城外時，攙著嚴鳳樓起身的那個。當時雖是匆匆一瞥，這學生銳利的目光卻令顧明舉印象深刻。
杜遠山，說是南安書院裏功課最好的學生，寫得一筆工整方正的好字，甚得縣丞嚴鳳樓欣賞，是時常出入縣丞府邸的少數嚴鳳樓知交之一。杜家世代經營米行，傳到杜遠山父親手中已是第四代，算是城中富戶。
這世道，縱世風日下人心不古，可士農工商之分古已有之，商戶雖家財萬貫，論聲望卻總不能同清貧如洗的讀書人相比。所以，杜家老爺對這個天資不差的兒子可謂寄予厚望，殷殷盼著杜遠山能在兩年後的科舉中有所斬獲，也好光耀門楣告慰祖宗。
“簡直就是個小嚴鳳樓。”
一邊回想著侍從們送呈來的消息，顧明舉一邊透過格窗細細打量著院中的杜遠山。那是個個子頗高的青年，站在一衆舉止拘謹的同齡人裏，從容自若的神情很有些鶴立雞群的意味。只是畢竟閱歷尚淺，不懂得收斂鋒芒，顧盼間依舊難免幾分青澀與讀書人慣有的純真。
顧明舉眯起眼，指著窗外對侍從笑道：“當年的嚴縣丞也是這副模樣呢。”
心思玲珑的侍從應和說：“是嗎？想不到那個悶葫蘆一般的嚴縣丞年輕時候也挺俊的。”
顧明舉不答，繼續看了一會兒，方慢慢收回目光：“那時候的鳳卿比他标致多了。”
侍從於是又忙不疊地點頭附和，說嚴鳳樓沒有那麽高，臉龐也柔和些，但是千好萬好，天底下終是我們顧侍郎最好，朝裏朝外衆口一詞的風姿卓然。
顧明舉笑笑地由著他天花亂墜地講。直至興盡了，方才吩咐道：“去跟院子裏的人說，本官今日覺得困乏，南安寺就不去了。至於明日的石塔湖，就明日再看吧。”
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便有手腳利索的侍從站在院子裏跟一幹縣吏鄉紳們說了，白白站了半日的人們心裏定然是不樂意的，不過明面上還是熱情地說了些“大人一路遠來辛苦，自當好生休養”之類的場面話。
顧明舉坐在房裏聽，視線穿過了格窗又回到那個杜遠山身上。年輕氣盛的學子還學不會喜怒不形於色的功夫，一張白淨的面孔生生漲出幾分嫣紅，本就棱角分明的側臉崩得死緊。
顧侍郎擺架子已經不是頭一回。住進驿館不過三日，裏外的家具擺設就換了不下五次。或是覺得紫檀的桌椅太沈悶，或是嫌棄錦被上的牡丹繡得太俗豔，有時候僅僅只是看著那凳腳不順眼罷了。
至於嚴縣丞安排下的游城，就更顯得是顧明舉在刻意刁難。每每都是一口答應下，派了人不厭其煩地再三再四跑去縣衙确認行程，卻每每總是讓人家一票人等在院子裏苦哈哈地候上一兩個時辰，而後輕飄飄地傳出一句：“顧大人身體欠安，不去了。”
這般幾次三番的戲弄，即便是廟裏的泥塑菩薩也該動怒了。
顧明舉起身在偌大的屋子裏慢慢踱步，聽聲響，庭院裏的人們該如前幾次一般悻悻地散了。突然，有人高聲問道：“敢問顧大人得的是什麽病？”挑釁的口氣。
不用猜，一定是杜遠山。少年人最沈不住氣，尤其是家境優渥又一帆風順未曾失意的少年人。
顧府侍從頓時來了勁頭，拔高嗓門喝問：“顧大人的病，是你能問的？”端的盛氣淩人。
顧明舉暗暗搖頭，太張揚了，連底下人都被自己帶壞了。
“如若染病，那可有請大夫醫治？容學生問一句，請的是城中哪位名醫？”他不卑不亢，絲毫不為衆人的勸阻所動。
站在門外應答的恰是方才在房內陪著顧明舉說笑的那個：“你這麽問是什麽居心？難不成是懷疑我家顧大人存心欺負你小小一個南安縣不成？我們顧大人乃是堂堂的當朝四品，多少江山社稷得他操心？每天一睜眼就忙得沒有閉眼的功夫，哪來的閑心同你們這些人磕牙？說出去予旁人聽，也不怕笑掉了大牙！”
於是院子裏衆人的勸慰聲更響了，更有人也開始厲聲呵斥杜遠山：“這哪裏是你胡鬧的地方！還不快向這位小哥告罪？”
怒氣沖沖的青年耿著脖子只将一張臉憋得通紅，睜著一雙炯炯有神的眼神不肯善罷甘休：“若是顧大人當真病了，學生這就去請大夫前來問診把脈。倘若不是，那學生就要問問顧大人，這般出爾反爾，究竟是所謂何意。”
“嘿，跟你多說了兩句，你還來勁了！怎麽著？你小小一個讀書人，多念了幾行字就不認得天王老子了是不是？”侍從的眼也紅了，裝腔作勢地挽著袖子作勢要打。那幾個骨瘦如柴的老學究急忙要攔，膽小的縣吏趕緊跪下了求情，另幾個書院的學生則死死抱著杜遠山想要把他拖走。
一時間，原本清靜的院子裏鬧鬧哄哄一片雞飛狗跳，已經有人飛奔出去通報縣衙，顧府的其他侍從們也紛紛拔出刀劍來将衆人團團圍住。
只有倔脾氣的杜遠山還是一臉端端正正的正氣淩然：“學生要面見顧大人！”
話還沒說完，就被不知哪一個老學究打了一巴掌。幹幹瘦瘦的小老頭氣得渾身發抖：“還不快住嘴！你、你這是闖了彌天大禍啊！”
鬧得比接風宴上那些裝模作樣的武戲熱鬧多了。顧明舉站在窗邊翹著嘴角看，南安縣這邊來的人呼啦啦跪了一地，只有一個杜遠山還兀自瞪著眼站在那兒，發髻有些松了，零零落落搭下幾縷頭發，臉上紅通通的一個手掌印子。
小老頭看著快不行了，但是力氣挺大，把杜遠山的嘴角都打得出血了。原先好端端一個幹幹淨淨的讀書人，現在看來，卻有幾分狼狽不堪。
他卻渾然不覺，被釘在了地上一般，挺著背脊一遍又一遍朗聲道：“顧大人，學生有話要問！”
若是誇獎，該說他勇氣可嘉。若是針砭，那他就是愚蠢可及。
剛才是誰說，他是小嚴鳳樓來著？一點都不像。他的鳳卿至少沒有他這麽愚蠢。
高傲的侍郎氣定神閑地倚在窗邊，目光輕飄飄地劃過杜遠山的臉，落到他身後的梧桐樹上，黃蝶飛舞，落葉似金：“我不跟你說話。去把嚴鳳樓找來，我只見他。”
嚴鳳樓進門的時候，顧明舉仍舊在看窗外。仿佛院中央那棵梧桐樹是多麽美不可方物的佳人似的，值得他一看再看，沈迷得像那花樓下癡心不已的落魄情郎。
驿館是在前朝的再前朝就有了，整體布局架構有八九成還是當年的風貌。南安是個小地方，百年中難得幾回有貴客臨門，所以這驿館雖經歷了幾番修繕，卻不過是小修小補，實在難以稱得上是何等舒适惬意，不過比城中的客棧幹淨些罷了。
也難怪被遠道而來的侍郎大人捉住話柄。這位大人在京城的宅邸是聖上欽賜的，亭臺樓榭無一不精巧，器具陳設無一不奢麗，放眼天下，只有高相的相府與皇家的宮殿能淩駕其上。尋常官宦人家，輕易不能與之并肩。
嚴鳳樓跪在青石鋪就的地面告罪道：“敝縣落魄，招待不周，請大人恕罪。”
他不擡頭，如同看著院中梧桐的顧明舉一般，專心致志地研究膝下的青石磚是否擦得幹淨。
屋外起了風，顧明舉的視線一路追著枝頭的黃葉徐徐而下：“鳳卿，我找你來，不是為了聽你說這些。”
原先吵吵嚷嚷的杜遠山和顧府的侍從們都被支到院子外去了，房裏房外空空蕩蕩，只剩了他們兩人。一室光影錯落，木質的圈椅矮幾在地面上被拖出長長的影子。
穿了一身青綠官服的年輕縣丞雙手撐地，将頭顱一低再低：“下官知罪。”
“你知的什麽罪？”他靜坐窗畔輕聲相詢，口氣裏聽不出是喜是怒。
他卻無言，崩著一張嚴正端肅的面孔将額頭緊緊貼上冰涼的青石。
屋子裏又是一陣靜默，顧明舉一動不動地坐在那兒不知在想什麽。就在嚴鳳樓以為要這般一直僵持下去的時候，卻聽顧明舉道：“這格窗太舊，漆都落了。勞煩嚴縣丞為本官換扇新的，順便将驿中所有門窗一并都改了吧。新舊不一，太過難看。”
嚴鳳樓躬身再拜：“是下官疏忽，我立刻差人來辦。”
他急急起身離去，腳步尚未邁出，卻被顧明舉叫住。
傳聞中喜好陰晴不定的新任侍郎高挑著眉梢回過臉來：“嚴大人，本官知你公務繁忙，只是官驿雖小亦是你所轄之地，這般桌椅被褥的小事早該收拾妥當，須得本官一件一件告知你，你才察覺麽？”
嚴鳳樓一時無措，待要分辯。顧明舉卻不予他半點機會，緩緩勾起了嘴角，用一雙犀利的眼瞳直直刺進他的眼：“或者，這就是你的為官之道？鳳卿。”
“下官、下官不查，望大人寬恕。”進房以來，他第三次低頭告罪，聲調低啞，隐隐露出一分苦澀。
如若好好算一算，自進得南安縣以來，寥寥幾句對話，泰半都是他在求饒。“下官知罪”、“下官有錯”、“是下官不是”……無時無刻不在退讓，無時無刻不在疏遠。
顧明舉的笑容撐不住了，垂下眼看著始終不願直視自己的他：“你不想跟我說話？”
是問句，但是答案彼此心知肚明。
有一張俊秀面孔的縣丞轉開了臉問：“大人還有何吩咐？”
高高坐在座上的顧明舉語調越發輕軟：“除了這個，你就沒有別的想跟我說的嗎？”
嚴鳳樓沈默了，視線死死釘著自己的膝頭。
“比如，我為什麽要不停地鬧着換家具？”
“……”
“或者，我為什麽要欺負杜遠山？”
“……”
他自言自語地問，嚴鳳樓一言不發地聽。
直到屋裏又恢複了寂靜，尴尬的呼吸聲裏，嗓音沙啞的南安縣丞才緩緩開口：“為什麽來南安？”
嚴鳳樓比之前更瘦了，不知是政務操勞還是因為其他，看起來比前幾天顧明舉進城時更顯得消瘦憔悴。他穿的官服是舊的，多次洗漿之後，原先鮮豔的顏色變得黯淡，隐沒在桌椅家具錯落的陰影裏，越發顯得不真切。
顧明舉看著他瘦削的身影，臉上忽然湧現出一種怪異的神情：“如若我說，我是為了想抱你一次才來的，你信嗎？”
縱然一遍又一遍告訴自己要鎮定，但是嚴鳳樓的背脊還是禁不住震了一下。細小的動作落進顧明舉眼裏，勾起他一個淡淡的笑：“嚴鳳樓，我出京不是回鄉，停駐青州也不是臨時起意。我只是為了來抱你。”
太坦白，坦白得像又一個戲弄他的玩笑。再一次地，在久經官場變故的顧明舉前面，嚴鳳樓有了拂袖而去的沖動。
“顧明舉，你夠了！”他不顧尊卑沖口叫出他的名姓，午後的陽光透過格窗照上他的臉，依稀可以看到頰上升起的紅暈。
顧明舉眨眨眼，想個無辜的孩子般仰頭望著身前的男子：“我說了，是你不信。”
他有一雙澄如明鏡的眼，一望見底，裏頭寫滿真誠。嚴鳳樓卻清楚知道，實則真誠底下藏滿爾虞我詐。他盯著他的眼，一字一句陳述：“顧明舉，你我之間早已不存半點情誼。”
話音落下，像是公堂之上落下判決生死的判簽。剎那之間，顧明舉的臉上一下子閃過了什麽，卻快得叫人抓不住。
嚴鳳樓不願再同他繼續牽扯，轉身邁步離去。
背後，顧明舉已恢複了常态，話語間依舊盈盈帶笑：“至少還有同僚之誼，不是嗎？嚴大人。哈，對了，你可以辭官。這樣，我們就真的……真的不存半點情誼了。只是，一旦如此，你澤被一方黎民的理想就不得實現了。我和百姓，在你心中孰輕孰重呢？鳳卿。”
過往太親密，他知道得太多，自己的軟肋全數被他摸得一清二楚。
嚴鳳樓握緊雙拳恨不能立刻回到自己的縣衙，走到門邊時，驀然聽到他無端端換了話題：“聽說近來嚴大人在辦一起命案。富家子弟強搶民女，迫人自盡是嗎？啧啧，想不到嚴縣丞治下的南安縣也有這等催人淚下的慘事。”
忍不住停下腳步回他一句：“顧大人看慣風浪，比之更凄涼的慘事也親身經歷無數。豈會因一個弱質民女而嗟嘆？”
意料之中的，又換來他一番長籲短嘆：“鳳卿啊，在你眼裏，我就這般面目可憎？”
嚴鳳樓不說話。顧明舉望著面前的山水畫屏，希望能從上頭依稀看到他一點影子：“鳳卿，聽我一句勸，這案子你不要太當真。犯事的是孫家的四爺吧？他家有個遠親，是刑部的陳大人。”
嚴鳳樓覺得自己的心境很怪異，好似心頭剛剛因他一聲嘆息而燃起一個小小的火星，顧明舉短短的一句話又把它給無情地澆滅了：“呵，不愧是八面玲珑的顧大人。連這般遠離京畿的瑣碎小事也牽勞您挂心。”
顧明舉的嘆息隔著屏風傳進嚴鳳樓耳裏：“鳳卿，你已經為官五年。五年間歷任東西南北，現今的天下是怎樣的天下，你比我更清楚。沒用的，憑你一人的堅持能改變什麽？鳳卿，不要跟衆人過不去，也不要自己跟自己過不去。”
嚴鳳樓狠狠咬了咬唇，埋頭走出了顧明舉的院子。
院外，縣衙的縣吏們和杜遠山還在等他。一見嚴鳳樓出來，杜遠山忙走到他跟前道：“怎麽？可是那位顧侍郎為難你？”
從杜遠山憂心的眸光裏，嚴鳳樓才發現自己的臉色實在白得難看，虛虛地擺了擺手道：“沒事，許是近來忙著孫家的案子，有些累了。”
於是衆人趕緊讓他上轎。進到轎子裏之後，不知是因為顧明舉的話，還是那件不能當真的案子，嚴鳳樓長長地籲了一口氣，竟是同顧明舉一模一樣的無奈與感傷。
