第4章
往後，顧明舉俨然成了嚴鳳樓府上的常客。傳說中好面子顧排場的侍郎大人來時，偶爾侍從都不帶，他自己一個人拖著長長的袖子，潇潇灑灑地探頭拐進嚴鳳樓的書齋裏。
嚴鳳樓冷著臉道：“可是驿館招待不周，故而大人才頻頻前來？”
顧明舉喂著籠中的八哥，撇起嘴角自嘲：“我在那邊鬧得天塌下來你也不會來看我，與其勞累你兩頭奔波，還不如我自己厚著臉皮來招你讨厭。”
他說完回過頭來大大咧咧地對著嚴鳳樓看，嚴鳳樓卻語塞了，抿著唇把頭匆匆低下。
顧明舉的話是聽不得的，無依無靠的貧家子弟能一路擢升到如今的顯赫地位，泰半靠了這條三寸不爛的舌頭。見人說人話，見鬼說鬼話，正著說反著說，說著說著他就能說到人的心坎裏，然後不知不覺就把人的心說了去，可怕得好似神話裏摘食人心的魔。
顧明舉也不揭穿他的緊張，伸長了身子一心一意逗著廊下那只會說吉言的八哥。鳥是張知府花了心思選的，叫聲清脆，一身黑羽油光閃亮，在籠中飛來蹦去煞是靈動。
原先還以為剛直不阿的嚴大人會把八哥退回來，沒想到，居然被他留下了，還養在了書房裏。白天挂在房檐下，傍晚再收，添米加水，梳理羽毛，照顧得井井有條。
顧明舉不要臉地說：“鳳卿，看到它你是不是就能想起我？”
換來嚴鳳樓一個鄙夷的眼神。
現今的年頭，做官其實沒什麽事，把上司伺弄好，把下屬教訓好，再把來告狀的“刁民”打發好，就有的是大把的時光揮霍玩樂，縣丞半年才升一次堂的也大有人在。
可是到了嚴鳳樓這邊，巴掌大一個南安縣就能滾雪球似地生出層出不窮的事，操勞得他從早忙到晚，及至第二天天明還能坐在書房裏整理公文。
顧明舉看著他疲憊發黃的臉色連連搖頭：“一個南安縣就這樣，倘若把整個青州交給你，你豈不是要不吃不喝不睡了？”
整整一夜不曾阖眼的嚴鳳樓只是無聲地瞟了他一眼，便又繼續埋頭書寫。顧明舉走上前抽過他案頭的公文來看，紙上密密麻麻一行又一行蠅頭小楷，橫平豎直，字跡工整。又拿起另幾折展開，一頁頁俱是如此。
於是“啧啧”又是一陣感嘆：“難怪好官都命短，原來是讓自己累死的。”
嚴鳳樓疲倦不堪，沒有力氣同他擡杠：“出去。”
他兩手背後邁開八字步，笑嘻嘻再往嚴鳳樓身邊站兩步：“嚴縣丞，你是在同本官說話？”
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嚴鳳樓擡起臉吩咐門外：“送客！”連喚幾聲不見有人來。
顧明舉好心好意告訴他：“在你府上幹活也是苦差，幹上十年也不見得能見到幾滴油花。我替你賺個好名聲，放了他們一天假。”
年輕的縣丞氣得瞪起眼睛半天不說話，顧明舉站到他身後，拿準力道，在他兩肩緩緩揉捏：“接著寫吧，你嚴縣丞的公文不寫完，南安縣的天就要塌了。”
“顧明舉，你存心來戲弄我。”被他按著肩膀發作不得，許是真的被公務攪擾得煩躁，嚴鳳樓恨得咬牙切齒。
“好好好，我不煩你。”在朝中素以性情陰晴不定著稱的顧侍郎大方讓步，只是安靜了不到半刻又忍不住插嘴，“這裏，你不該這麽寫，口氣太硬，張知府會覺得你不把他放在眼裏。還有這裏，也該換個說法。”
翻過方才看的那些公文一一放到嚴鳳樓眼前，顧明舉一行一行指點給他聽：“這事是你的政績，你就不該如此輕描淡寫，辛苦就是辛苦，哪怕是七分辛苦，你也該寫成十分。”
“此文雖是向知府呈報公務，字裏行間也該對知府多加幾句贊美，敬問知府安好，甚者應邀他來南安巡視，使你能一盡關心孝敬之心。”
他擺出一副官場老手的姿态對著嚴鳳樓侃侃而談：“政績無非便是幾句吹噓，無中生有指鹿為馬的也不是新鮮事，你誇大上那麽一兩分又能怎樣？誰又能當真來看？旁人自己給自己送匾額豎豐碑，疏忽遺漏一概避而不談。你卻反著來，功績一筆帶過，倒是把過錯大書特書，待到吏部考核遴選官員時，他們不正好借著你的肩膀往上爬？”
嚴鳳樓執著筆不悅地說：“我只求一個問心無愧。”
顧明舉看看手裏的紙，再看看他。紙張是白的，男子執筆的手也是白的，十指纖長，骨節分明。幹淨整潔的袖口被微微向上捋起，一截光潔細白的腕便落在了金子般的陽光裏，瑩潤仿佛上好的玉。
忍不住順勢而上細細打量，他的鳳卿有一張耐看的臉，眉峰平和，唇角微揚。談不上如何姿容絕世，也說不上怎麽驚絕天下，只是看他在格窗下沈腕書寫的專心模樣，便會恍然間覺得靜好如畫。
這樣的人，做師爺不夠機敏，做商人尚欠世故，請進三清觀中研經修道又塵緣未斷，只能擺進那巷子深處的學堂裏，做個外冷內熱的教書先生，清清淡淡一輩子，無富貴無權勢，但是也無風無雨無性命之憂。
他一手懊惱地撐著桌面幾番欲言又止：“鳳卿，我知道你不會聽我的。但是你要記得，同性命相比，氣節傲骨根本什麽都不是。”
他殷殷關照他，如何面對上司，如何應酬同僚，如何在官場為人處事：“恭維逢迎你是學不會了，但是也該學著怎麽明哲保身，別為了不相幹的人把自己的命搭進去。”
嚴鳳樓停了筆，慢慢扭過頭定定看他：“我怎麽覺得，你的口氣像是在交代後事？”
“是嗎？”這一次，反是他措手不及愣住。
嚴鳳樓的目光太犀利，箭一般筆直射來，好似能穿透眼瞳看到他的最深處：“顧明舉，你有事瞞我。”
顧明舉猛然一凜，神色霎那間幾度變幻：“我瞞著你的事多了，你指哪一件？”
他彎腰湊近嚴鳳樓，挑起眉梢綻出一個輕浮的笑，“既然如此，我就一并交代了吧。我雖無妻妾，不過有一二紅顏知己，我走之後，有勞鳳卿替我照顧。你先去告訴京城鳳儀樓的牡丹，說她确實是我心中所愛；再去秦淮河上的翠煙舫告訴裏頭的畫琴，若有來生，我願娶她；還有江南迎春院的楚楚，她是我此生見過的最美的女子；此外還有紅杏、柳絮、小憐……替我跟她們說，我喜歡她。對了，你要是能入宮，就去找……”
他一臉沾沾自喜活脫脫一個流連花叢的浪蕩子，腆著臉洋洋得意地炫耀自己如何賞遍群芳。嚴鳳樓看不下去了，咬著唇低下頭把筆管捏得死緊：“呵，顧侍郎果然人見人愛花見花開。”方才聽他口氣，還以為、以為……卻沒想到……真真恨死自己的自作多情。
猝不及防地，耳邊突然被人吹進一股熱氣：“你生氣了？”口氣幽幽的，驚起一身戰栗。
他的唇就貼在耳邊，自己輕輕一個顫動便能撞上。嚴鳳樓覺得自己僵直得像一張被繃緊的弓，保持著嚴正的坐姿不敢有半點輕舉妄動：“顧大人，你逾距了。”
“鳳卿。”他的話裏帶著笑，随著雙唇開阖，暧昧的濕氣一陣陣吹進嚴鳳樓耳中，“你在生氣。”
“下官不知。”
“我知就好。”他說得很輕，語氣飄忽，一手摟著嚴鳳樓的肩，一手擱在桌上，沿著紙張的邊緣緩緩而下，然後自指尖而始，慢慢地、一點一點握住嚴鳳樓的手，“我知就好。”
自語調至姿勢，無一不太過親密，親密得仿佛情人間的呢喃：“鳳卿，我喜歡你。”
“你……”嚴鳳樓聞言倏然回首，吸氣聲驀然而起又噶然而止。
顧明舉真真切切地笑著，目似星辰，眸如琉璃，俯身、折腰、低頭，準确無誤地覆上他的唇。
一時，一室寂然。
蜻蜓點水般飄忽的一吻過後，嚴鳳樓的臉色頓時“唰──”地一下變作慘白。顧明舉稍稍起身拉開兩人之間的距離，面孔微轉，瞥眼去看書房外，門外那人同樣面色蒼白，杜遠山。
“喲，是杜家公子。”離開縣丞府的時候，顧明舉主動叫住了臉色仍未平複的杜遠山。
閱歷尚欠的書生還未從先前見到的那一幕裏緩過神來，正呆呆立在縣丞府門前踯躅不定。
穿一身月白色衣衫的顧侍郎頭戴玉冠笑得和藹，伸手攔住了他的去路：“可是要進去見嚴縣丞？可惜現下他恐怕無心見客。”
杜遠山聞言，方才一再強迫自己要忘記的點點滴滴頓時又從眼前湧現，臉色逾顯複雜，一張白淨的面孔漲得血一般通紅，口中卻結結巴巴不知該從何問起：“你、你……他……”
“我和他嗎？呵呵……”像是聽到了天底下最舒心的奉承，顧明舉開心地笑著，上前一步站到杜遠山身前，卻驚得杜遠山猛然後退了一大步，“杜公子，現在本官來回答你，為什麽我不願同你游城。”
眼前的學子太生澀，即使瞪大眼強自挺直背脊裝作一副不甘想讓的态勢，氣憤畏怯與幾分好奇還是明明白白寫在眼裏，清楚得比書頁邊上的注解更讓人看得了然。這樣一張青春年少的臉真真叫人想起當年，一晃眼，原來已經幾度鬥轉星移，鬓邊青絲悄然改作白發。
“為官之前，我與鳳卿在南安書院同窗三載，南安城還有什麽地方是我們不曾去過的，你說是嗎？”如同将活鼠按在掌下肆意戲耍的貓，他眯起眼将語調一降再降。
他最後半句出口，杜遠山已經是一臉瀕臨崩潰的死白：“南安書院……”
顧明舉猶嫌不夠，唇角忽而一揚，一雙如刀似劍的眼筆直刺進他神思潰散的眼：“聽聞杜公子同鳳卿乃是知交好友，啊呀，他居然未曾跟你提及？呵呵……杜公子若欲知詳情，不妨進去找鳳卿問問。以二位的情誼，他應該不會回避才是。”
杜遠山的臉色已經難看得不能用難看來形容。脾氣倔強的學子如何都不肯在這位聲名狼藉的侍郎之前落了下乘，咬緊牙關回應他挑釁的目光：“此乃縣丞大人的私事。學生……無需探問。”
“呵呵呵呵……”顧明舉發現，在杜遠山跟前，自己的心情總能不由自主地就愉悅起來，仿佛是那西天的如來垂眼笑看著在自己掌中翻轉雀躍的孫猴，“那麽，就讓本官來告訴你一件我自己的私事吧，呵呵，不礙事的，就算你将此事公布天下，到時候為難的可是你的嚴大人，而不是我。”
“杜遠山，我顧明舉出生林州蒼梧縣，嚴鳳樓則是林州章懋，算來我們是同鄉。而後在南安書院同窗三年，天佑二十一年大考，我們同一年中舉入仕又成了同僚。你說，這可算是緣分？”
他不再戲弄杜遠山，轉身走出幾步，兀自一人負手而立，口氣中幾分高傲幾分狂放，“只是於我顧明舉而言，嚴鳳樓不只是同鄉同窗，亦不只是同僚。你、明、白、嗎？”
一如那夜青州知府的接風宴，他從不忌諱将自己與嚴鳳樓那段不能說清的過往示於人前，也從不懼怕将心中最大的隐秘昭告天下。
鳳卿、鳳卿，當日我苦苦求學願得一個功名，於是魚躍龍門一舉登科；後來他汲汲營營願成一番事業，於是一路青雲睥睨天下。而如今，我只願天下唯我一人能将你如此親昵稱呼。
丢下張口結舌的杜遠山，他揮一揮衣袖潇灑離去，頭顱高昂衣擺蹁跹，姿态如許赫赫揚揚，仿佛雲端天君下得凡塵。
顧明舉走後，天邊刮起飒飒一陣秋風，雨點淅淅瀝瀝而下，打在枯葉上，滴滴答答地，傳進耳裏，落上心頭。
自來世人重男不重女，女兒家嬌養深閨，出閣時單只要擔得起“柔順賢淑”四字即可。
身作男兒卻任重道遠，好男兒當志在四方、當建功立業、當名留青史。若讀書，則學富五車名揚四海；若從商，則財源廣進金玉滿堂；若入仕，理所當然該是封妻蔭子位極人臣，唯有如此這般，才算當得起“光宗耀祖”四個金光燦燦的大字，家鄉的年邁父母才能在遠親近鄰的交口稱贊聲裏擡頭挺胸揚眉吐氣。
正如目下，但凡有送子入學念書的，誰家父母不點著自家一臉髒兮兮泥垢的“小王八羔子”的腦袋，額角爆著青筋恨聲念一句：“你看看那朝廷裏的顧侍郎！老娘什麽時候才能倚著你這個小讨債鬼過一天舒心日子喲！”
好才學好手段好運氣的顧侍郎可謂名滿天下。只是於天下而言，這樣的傳揚不知該說是幸還是不幸。
嚴鳳樓把四散在桌上的公文一份一份拾起，撫平褶皺，仔細折疊，按著順序一冊冊碼在手裏，然後整整齊齊放回左手邊。
那篇寫到一半被打斷的公文還鋪在面前，嚴鳳樓重新壓過鎮紙，舔過筆鋒，擡手懸腕，執著筆想把那個才寫了兩筆的字補上。誰知，筆杆凝滞，腦中空空如也，突然間就想不起來了，連同之前已經打好的腹稿都忘得一幹二淨。
雨一陣接一陣地下，檐角的銅鈴被風吹得“叮叮當當”，半阖的格窗“嘎吱嘎吱”作響，不安分的鳥在籠裏上蹿下跳。
鎖緊眉頭幾番認真思索，心胸肺腑一團亂麻，那個寫了一半的字還是沒補全。這公文是寫不成了，按照顧明舉說法，本來就不該寫。
索性擱了筆，閉上眼，靠坐在椅上想要好好靜一靜。一個人的書房裏，腦海裏翻騰來翻騰去脫不開那張始終不曾忘記過的臉，當年的，現在的，按照傳聞勾勒的，親眼所見的，近的，遠的，看著自己的，望著別人的，形形色色千變萬化，從五年前到五年後，卻自始至終是那張臉，那個名，那個人。
嚴鳳樓聽到自己的心跳聲，“砰砰、砰砰”地，恍如擂鼓。原來再假裝不在意也騙不了自己，他嚴鳳樓永遠鬥不過顧明舉，只消對方一句話、一個眼神、一個輕如無物的親吻，人前剛正端肅的南安縣丞就能被攪得心煩意亂潰不成軍。
被顧明舉說對了，五年了，他嚴鳳樓一點長進都沒有。
“鳳卿，我可不可以說，其實你不恨我？”一吻過後，他這麽問，還是維持著那張永遠讓人猜不透的笑臉，眼中眸光閃爍。
恨不恨？他不問，嚴鳳樓自己也不知道。一如那句“我喜歡你”，他們之間從來都不說這些的。縱使是在如膠似漆耳鬓厮磨的時候，他或是他也終不曾将這兩個字訴諸於口。
“大人……”
突如其來的聲響打斷了他的思緒，嚴鳳樓睜開眼，看到了門邊的杜遠山。書桌與門檻尚有一段距離，那個有著青澀臉龐的高個學子卻止住了腳步，不知被什麽束縛了手腳似地，拘謹地不肯再向前。
“是遠山啊。”他直呼他的名，收拾起一臉茫然的神色，傾身上前親切喚他。
出自南安書院的縣丞向來對書院學子照顧有加，杜遠山是本屆學子中的佼佼者，因此更得他青睐，“近來公務繁忙，你我很久不曾一同談文論道了，來，先來說說，你最近又寫了什麽好文章。”
“大人，學生是來問你一件事。”像是下定誓不回頭的決心，杜遠山方觸及他的目光便急急忙垂下頭把視線死死地釘在了鞋尖上，“大人你、你……”
“我？”他好奇。
他卻遲疑了，握緊雙拳苦苦壓抑：“學生知曉這是大人的私事，本不當問。可是、可是……”
他嗫嚅著，恨不得把一張臉全數埋進胸膛裏。
雨水聲聲，桌上的白紙被風吹得“沙沙”作響。
“哦？你想問我的私事。”現今的學生果然不能同自己當年相比，那時，巧辯機敏如顧明舉也不敢輕易去探詢夫子們的私事，更何況是一縣之丞。
嚴鳳樓越加覺得有趣，寬厚笑道，“莫不是城中起了什麽關於本縣的傳說？你但問無妨，我絕不去府上告狀。”
“我、我……”他雙拳一緊再緊，自來耿直坦誠的少年屏住一口氣突然大膽擡頭，“大人與那位顧侍郎究竟有何淵源？”
出乎意料的提問，從未想過這樣的問題會從這個一心向學的學生口中問出，嚴鳳樓不禁訝異：“遠山，你何出此問？”
随著話音落下，積攢了許久許久的勇氣已經散了。杜遠山掙紮著想要說出那難以啓齒的一幕：“方才，學生本想來拜見大人，卻在書房外，看見、看見……那位顧侍郎，他、他……”
他說不下去了，像個無措的孩子似的，雙腳緊緊貼著門檻，渾身上下都是僵的。嚴鳳樓看到他被雨水淋濕的肩頭，顯然，他在雨裏徘徊過多時：“你看見他吻我。”
“……”杜遠山半張嘴愣住，不敢相信向來為自己所敬重的縣丞會如此坦然地說出之前的場景，口氣平靜仿佛是在敘述屋外的雨。
