第6章
歷經風月的女子總比小家碧玉多出一份聰穎的心機，知道什麽叫見好就收：“奴家不打攪二位大人敘話。”縱使錯身而過時的一瞥如何意味深長，飄雪嫋嫋遠去的背影卻是利落潇灑。引得顧明舉不知不覺講目光追出去許久“選個黃道吉日把飄雪姑娘收了吧。”
都來不及阻攔，言不由衷的調侃把心裏的酸澀表露無疑。
“反正……反正你也老大不小了，是該娶一房妻妾開枝散葉延續香火。”
被他看得心驚，顧明舉慌亂地收拾起自己的表情，幹笑兩聲，尴尬地在嚴鳳樓沉默的眸光裏一步步走到他的病榻前。
床邊置了一張方幾，卻不是用來放置茶水點心的。上頭小山似堆了一摞折子，有些是下頭送來報批的，有些是用來回報上級的。倘若随意選取幾冊來翻看，無一例外，各色字體下皆有嚴鳳樓一絲不茍的點畫圈閱。
明明病還沒好……顧明舉忍不住搖頭，嚴鳳樓，你還沒被旁人害死，就要先被這些公務累死。
“昨晚什麽時候睡的？”看他眼中的疲倦就知，恐怕又是整整一宿未眠。顧明舉壓低了嗓音，深深覺得無力。
嚴鳳樓仰頭看他的臉，一雙眼沈靜恍如深潭：“大人天天探訪，下官著實過意不去。”
“睡了幾個時辰？”
“下官近日未曾往驿館拜谒，不知大人住得可還稱心？”
“大夫交代過，你要好生靜養，不宜操勞。”
“前些時候，張知府曾派人傳話，大人若住不慣，大可搬回青州城去。南安地小民貧，恐委屈了大人。”
“嚴、鳳、樓！”他攥緊了拳頭恨得要殺人一般。
一意回避着，嚴鳳樓轉開蒼白如紙的面孔，将眼落到了榻下的青磚上：“我沒什麽大礙，大夫說只要記得吃藥就好。”
“這話你昨天也說過。”顧明舉毫不留情地揭穿。
“這是小病。”
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“小病積久不愈就會成大病。”
嚴鳳樓還要分辯：“是些要緊的公務，拖不得。”
“公務拖不得，你的病更拖不得！”彎下腰，迫得他不得不擡頭同自己對視，顧明舉一字一句警告，“嚴鳳樓，我可以派人去把那位張知府叫來問問，為何嚴縣丞如此繁忙，連陪下官喝杯茶水、談天敘舊的空閑都沒有。”
嚴鳳樓不做聲了，眼中閃爍著幾許不甘的光芒。但是面對“張知府”三字，他唯有低頭臣服。
俯身在床沿邊坐下，顧明舉低下頭，看見自己的手離嚴鳳樓交疊在被上的指只差了一寸。當日出生小康之家的嚴鳳樓稱不上金尊玉貴，卻也至少是個十指不沾陽春水的小小少爺，一雙手生得修長幹淨，只握得湘管不沾染泥淖。如今卻粗糙了，關節邊有因經年握筆而生的薄繭，指間隐隐殘留著去歲凍傷後的疤痕，還有手背上不知從何而來的細小口子……縱使他絕口不提這些年來艱苦，光看一雙手就能猜到八九分。
於是不禁又搖頭：“東山有山匪劫道，西城有商家遭賊。隔壁徐州饑荒，不出幾日，必有災民湧入；目下朝廷開爐鑄錢又加了耗損；十月中旬就是聖上的壽辰，剛繳過高相的生辰綱，轉眼又要再籌一份賀儀。還有去歲從鄰縣移居而來的那一批流民，人離了高昌地界，那位高昌縣丞就撒手不管了，全數推給了你。”
這些是他知道的，還有不知多少是他顧明舉不知道的。所以普天下的地方官無不削減了腦袋要往京城裏鑽，因為撫恤一方的實在太辛苦，零零總總的雞零狗碎加到一起就能把人活活壓死。
嚴鳳樓沈默著，嘴角幾番細微抽動，但終究沒有說什麽：“衆生苦楚不一，各人皆有各人的難處。”
顧明舉只覺得心疼。他的鳳卿瘦得厲害。打從青州城外下轎看見他的第一眼起，顧明舉就發現，嚴鳳樓瘦了。當日他也不見得壯碩，禪衫竹架，長袖飄飄，畫中的仙人般飄逸。隔了五年，那般俊雅都被黯淡的臉色蓋住了。現下因為一場病，愈發露出了憔悴，甚至間或有時會露出幾分頹喪厭世。
“別這麽看我。”看見他眼中的溫柔，嚴鳳樓不自禁也放柔了語調，“你也有你的辛苦，你不說罷了。”
“鳳卿……”伸手去攬他的肩，趁著嚴鳳樓不及推拒，顧明舉傾身而下，終於達到了天天前來探病的目的，将嚴鳳樓緊緊擁進了自己懷裏。
“你……”嚴鳳樓想要掙紮，雙手抵上他的肩，卻又放棄了，任由顧明舉就這樣将自己撲倒在榻上，手腳相疊，交頸而眠，“顧大人，你逾距了。”
“噓……”男人将頭埋進了他的頸窩裏，聲音卻是溫柔的，溫柔得好似能将嚴鳳樓化開，“睡吧。事是朝廷的，命是自己的，要好好愛惜。放心，有我在。”
屋子外天氣很好，秋高氣爽，澄空萬裏。午後的陽光懶懶散散，偶爾拂過一陣風，帶來一縷冷冷的菊花香。
身後的顧明舉睡得很沈，綿長的呼吸聲微微響在耳畔，仿佛他才是一夜未睡的那個。在他霸道的懷抱裏，嚴鳳樓小心翼翼地翻過身，入眼便是他一張俊朗英挺的面孔，一枕之間，呼吸相聞，再稍向前半寸就要撞到鼻尖。
顧明舉的樣貌從來都是出衆的，還在南安書院讀書時，就颠倒了城內一衆大家閨秀小家碧玉，日日失了魂一般跟在他身後，如癡如醉地等著他回眸一顧。
絲綢鋪賣絲綢招引來員外家春情勃發的六姨太；在酒樓做夥計卻喚起寡婦老板娘一顆寂寞難耐的心；萬般無奈上妓院去當跑堂，一嘴的甜言蜜語哄得人家的花魁都不肯安心接客，惱羞成怒的鸨母揪著他的耳朵将他往外拖，氣到七竅生煙還不肯伸手往他那張笑嘻嘻的臉上打。
真是真是……真是天理難容的出衆。
嚴鳳樓大著膽子細細打量他的臉，夢裏的顧明舉睡得安谧，飛眉入鬓，嘴角微揚，一絲一毫皆是舊時模樣。他無意識地把扣在嚴鳳樓腰上的手緊了又緊，嚴鳳樓恍恍惚惚，那些窩在一床棉被下無聲嬉鬧的寒夜一幕幕湧上心頭。
唯一一處變更，是他眉心間始終揮之不去的警戒。高處不勝寒，萬衆矚目既是衆矢之的，保不齊睡著睡著就再也醒不來。
說不清道不明的沖動在胸間盤桓，嚴鳳樓屏住呼吸用手指去觸碰他的眉心。才伸到半途，他似有感應，出手如電擒住他的腕，叫嚴鳳樓想要抵賴也不能。
嚴鳳樓懊惱：“你裝睡。”
“被你看醒的。”他回答得坦蕩。
嚴鳳樓臉上發熱了，臂膀用力想要掙脫開他的束縛。顧明舉反握得更緊，掌心貼著肌膚順勢而上，便将他的手扣住了，手指糾纏，愈發牽扯不開，“你怎麽不睡？”
“睡不著。”
他的神情便變得費解，一雙漆黑如墨的眼好似能把嚴鳳樓穿透：“什麽時候開始的？”
“……”
“你從什麽時候開始睡不著？”
嚴鳳樓鎮靜地同他對視：“最近。”
“鳳卿！”
交握的手被捏得發痛，指關節好似能被揉碎。嚴鳳樓疼得咬緊嘴唇：“兩年前。”
三年前就開始睡得很短，往往一睜眼發現天還是黑的。及至兩年前，睡著的時間越來越短，後來就一宿一宿地不能成眠，閉上眼腦中就“轟轟”一團亂想，心緒惶惶，再累再困也卸不下那副千斤重擔：“躺著也是等天亮，不如多看幾份卷宗。”
嚴鳳樓說得避重就輕，加諸在指上的力道卻消失了，只是他仍固執地不肯放手。
“沒什麽，睡不著而已。我……”
他還想敷衍，說到一半卻忽然無言了，眼前的故人緊緊繃著臉，神色凝重得仿佛要落淚。
“你……”被再度仰面壓倒在床榻之上，嚴鳳樓淺笑著舉起右手去撫摸他的鬓角，“沒什麽，真的沒什麽，不過是、不過是……”
他深沈的眼中寫滿不相信，嚴鳳樓一遍遍重複。其實，連自己都不相信：“不過是，睡不著……而已。”越說底氣越無。
“鳳卿……”淚水已經溢到了眼眶，顧明舉咬著牙仰頭閉眼，而後一點點慢慢地俯下，将額頭貼上他的，“這些年，你做官做得并不開心。”
天底下有誰是真正做官做得開心的？熟谙官場的顧侍郎竟會說出這種蠢話。嚴鳳樓想要趁機狠狠地嘲弄他，對上那雙不知為何會那般痛苦難當的眼瞳，嘴角就再也翹不起來了。明明睡不著的是他……
“鳳卿、鳳卿……”他一聲聲喚他，額角相貼，鼻尖相碰，雙唇一次又一次顫抖地觸到彼此。
“我……”幾番欲言又止，無論怎麽別開眼都躲不開他無聲的追問。
罷了罷了，嚴鳳樓總是拗不過顧明舉的。自曾經到如今，任宦海幾度浮沈，任世情幾度寒涼，縱口口聲聲說毫無瓜葛，縱打心底不願再看他一眼，縱五年間音信俱渺恩斷義絕，能讓自己敞開心扉傾訴的只有他一個，普天之下獨他一個，唯有顧明舉一個。
“前幾日，朝廷傳旨，稅賦要再加三成。今年以來，這是第三次。除去以往慣例要繳的稅錢，還有耕地錢，過橋錢，修路錢……無論做什麽都要交錢，哪怕坐在家裏不出門，也有印花錢。青州已經旱了整整兩年，一斤種子收不了半斤谷，百姓吃飯穿衣尚捉襟見肘，早已沒有餘糧可繳。況且旱就比澇，恐怕明年的收成……”
盛世之景早成過往雲煙，當年的繁華氣象被一一錄進史書裏，於今人眼中，卻似一場海市蜃樓。夢醒睜開眼，蒼涼的現世益發悲哀得刺目。
兩年旱災，黃土龜裂，遍地饑民。有典妻賣女者，有割肉喂子者，有家破人亡奄奄一息者。古來聖者總說道，民者貴，君者輕。貴者如民早已哀鳴泣血，然輕者如君卻依舊昏聩難察。
“撫恤一方，我什麽都幫不了，反是那個拿刀逼迫他們的。”各地稅賦，朝廷例來皆有定額。若督辦不利，則必有嚴懲。重則貶職查辦，輕則嚴辭叱問。
不想征收，卻不得不征收。為官至今，他還從未如數完成過定額。幾番調任，與此也大有幹系。只是他縱有再麻木的面目去面對上峰一次激烈過一次的苛責，卻越來越沒有勇氣去直面那些苦苦掙紮於世間的人們。
於是閉上眼，就是那一張張面黃肌瘦的面孔和一雙雙冷漠的眼睛。
再也睡不著。
“辭官吧。”顧明舉道，“再做下去，你會垮的。”
嚴鳳樓卻搖頭。
“為什麽？”
“……”嚴鳳樓只是一瞬不瞬地看著他，遲遲不開口。
顧明舉急了，雙手用力抓著他的肩：“鳳卿，別再跟我說那些澤被蒼生的鬼話，你明白的，這不可能。”
澤被蒼生，初入官場時或許是因為如此。但是現在，已經完完全全不是了……
“我要留在官場。”他眼中的蛛網般密布的紅絲早已暴露他的疲憊，重重疲态之後，卻是一絲如何也無法泯滅的堅持。
顧明舉搖著頭無法理解：“你到底是為了什麽？”
嚴鳳樓的目光越加迷離，任憑顧明舉如何逼視也無法從中捕捉到任何端倪：“你別問，我不會說。”
往後，顧明舉來得更勤。一早嚴鳳樓還未起床梳洗時他就來，留下同吃一頓午飯，然後匆匆趕回驿館。嚴鳳樓午間用藥時，他又來，拖著長長的衣袖倚在門框邊，輕佻地開著飄雪的玩笑。及至夜間掌燈，嚴鳳樓閉眼睡下後，他才戀戀不舍地走。臨走依依話別，他每每都要低下身給嚴鳳樓一個擁抱。絲毫不顧及他人的側目，他親昵地貼在嚴鳳樓耳邊一遍又一遍叮囑，要放寬心，什麽都別想。
嚴鳳樓聞言睜開眼。他低頭吻他的嘴角，用手掌覆上他的眼：“鳳卿，睡吧，有我在呢。”
第二天天明，縣丞府的小厮伸著懶腰打開門，他已早早候在府門外：“你家嚴大人昨晚睡得可好？”
在嚴鳳樓房裏總能看見飄雪。穿一身緋紅秋衣的女子不說話時靜美得恍如枝頭的紅葉。看見顧明舉來，她總陪著說笑兩句，周到地将茶水點心布置妥當，而後托詞告退。
顧明舉打趣說：“飄雪姑娘是越來越有縣丞夫人的樣子了，将來是要當一品诰命呢。鳳卿，我們可不能耽誤了人家。”
“呸！”沒走遠的女子聽見了，扭過身子重重啐他一口，“将來要是大人趕奴家走，必定是你這壞心的顧侍郎撺掇的！”
她跺腳賭氣，顧明舉指著她的背影哈哈大笑，嚴鳳樓坐在一邊，深深覺得丢臉。
縣丞府家丁不多，阖府上下總是靜悄悄不聞人聲。顧明舉躺在嚴鳳樓身邊，攬著他的腰迫他同自己一起午睡。連日被禁止處理公務，嚴鳳樓的睡眠稍稍有些好轉，只是依舊睡不得多時便轉醒。醒來後兩人四目相對，彼此大眼瞪小眼，顧明舉把嘴湊過去作勢要吻，不解風情的縣丞眨眨眼，翻過身去給他一個無情的背影，以此抱怨養病時光的枯燥無趣。
於是顧明舉就自背後摟著嚴鳳樓說話。榮寵於聖駕前的顧侍郎有口吐蓮花的本事，朝中的各色離奇傳聞，大小官員的恩怨情仇，及至後宮深閨中的是是非非，從他嘴裏說出來，總多了一分生動傳奇，仿佛置了戲臺子在眼前一幕幕活靈活現重演一般。
嚴鳳樓聽得入神，不知不覺回過身，落進他一雙星辰般璀璨的眼。
話題轉著轉著轉到從前，當年罰兩人留堂的夫子還在南安書院教書，年紀大了，酒瘾越深。嚴鳳樓常提著酒去看他，他在醉後同嚴鳳樓說起顧明舉，當年顧明舉幹的那些混賬事他一件都沒忘。有的同窗沒有中舉，回到南安開了個小書鋪，生意不是很好，但是娶了個賢惠的妻子，現下有一雙活潑的兒女。
還有那個從前常來書院給兒子送吃的的大娘，他家兒子也中舉做官了，接她去了京城，去歲傳來消息，她得了重病，冬天的時候走了，老鄰居們都嘆息，她的福澤太淺。
宴終有散，人終有盡。幾年風雨，回想時只是剎那間的功夫，其中已然幾番生離死別。掰著手指頭算一算，昔時那些同窗的家人們，光是尚有往來的，就有不少已經故世。誰的母親，誰的妻子，誰的兄長，還有，顧明舉的父親。
房裏突然間就安靜了。
朝中傳說，顧侍郎不願旁人議論他的父親。一旦不小心被他聽見，那就要被他恨上，自此在官場再也混不下去。有心人在背後偷偷嚼舌根，這個顧侍郎可是個大逆不道的不孝子。當了官不将父親接來京城享福便算了，居然在父親亡故時連面都不露一下，淚都不掉一顆，這滿天下，哪裏有這樣當兒子的？
難堪的沈默裏，嚴鳳樓再度背過了身：“我不該提的。”
顧明舉的笑容也慢慢湮滅了，一直淺淺笑著的眼中緩緩綻出一分落寞：“你還不肯原諒我。”
隔了許久，嚴鳳樓的聲音低低傳來：“你說過，有些事錯過了就是錯過了，再無從彌補。”
顧明舉執意擁抱著他，将臉埋進他披散的發間，用胸膛緊緊貼上他瘦弱的背：“鳳卿……”
懷裏的人一動不動。
他們之間毫無芥蒂地親昵談笑終只能是一時，而不能維系一世。一旦觸碰到現實，便如江流上的水中月一般，輕而易舉就能破碎。顧明舉知道，往後再像這般抱著嚴鳳樓閑話家常的時光幾乎是不可能再有了，忍不住閉上眼，艱難地收拾著自己內心的哀傷：“謝謝你。我知道，這些年你年年都會去我父親墳上看他。”
日日上縣衙辦公雷打不動的嚴縣丞，每年都會在那個日子前後告假，說是要回鄉探望父母，實則每次都會路經他的家鄉蒼梧。他也曾悄悄回去看過，父親的墳邊被收拾得很幹淨，石碑兩邊還各自栽著一棵松柏。村裏的人說，年年都會有自稱是他舊相識的人來墳邊祭拜打掃。他不用猜，心頭浮上的第一個人就是嚴鳳樓。
顧明舉沒有如往常般留到入夜，長久的靜默後，他坐起身，站在床邊最後抱了抱嚴鳳樓，然後低頭，在他唇邊落下一個吻。
離去的時候，嚴鳳樓抓住了他的衣袖：“你可以再解釋一遍。”
顧明舉回過頭，清清楚楚看到他眼中的決絕與深藏其後的矛盾。嚴鳳樓，這不像你。你向來講究是非，黑就是黑，白就是白，從不欺人，更不自欺。
他面朝著嚴鳳樓一步步向門邊退去，想用力擠一個笑容，嘴中越發嘗出苦澀：“鳳卿，我可以騙天下人，但我不能騙你。”
