第14章 ☆、杖刑
暮春三月，江南草長。
雜花生樹，群莺亂飛。
葉蓁卻無一絲一毫欣賞沿途風景的心情。
顧庭芝脊背挺的筆直，大紅色的官袍讓他的背影更顯的從容雅致。
葉蓁跟在後面，嘴裏罵罵咧咧了一路。大喜之日上公堂，饒是誰都會憤怒的。走了小半個城，整個揚州的人立馬都知道葉家小公子犯事了，被知府大人親自押到衙門。一路上聽人小聲嘀咕，幸災樂禍有之，鼓掌連連有之，大聲叫好有之，冷眼旁觀的亦有之。
“葉公子當真是不得人愛啊！”顧庭芝如畫的眉目裏帶着十足的嘲諷。
葉蓁氣結，低頭不語。這些人分明是仇富心理作祟。他自穿越來後，沒做過一件損人利己的事情，這些人怎麽就與他有此般仇怨？說起深仇大恨，還是有一件的，就是搶了知府大人的心上人。葉蓁心想，人是不能做一點虧心事的吧？瞧，如今報應來了。
顧庭芝見他平日牙尖嘴利，眼下這般沉默，也不再多說什麽。
整整三年沒有回來，顧庭芝此番重回故地，心境大為不同。三年前，他與何舒月到了江寧，參加當年的秋試，輕而易舉地拔得頭籌，接着參加了第二年的春試，然後殿試，一路過關斬将、所向披靡。最終三元及第，成了當年的新科狀元，何舒月則是同年的榜眼。
後來，顧庭芝被封為翰林院修撰。彼時新皇帝剛剛登基，大權旁落，他急需培養自己的勢力，又被顧庭芝的才華吸引，暗生惜才之心，曾私下旁敲側擊地提點過顧庭芝。
顧庭芝想要往上爬，自然只能依附于皇上，他和何舒月沒有絲毫遲疑地做了選擇，此後與吏部尚書向嘉彥等人一起扳倒了先帝的幾個寵臣，尤其是李相和司馬将軍，為皇上奪回兵權。這其中免不了栽贓嫁禍、勾心鬥角、謀略算計，但顧庭芝知道他做這一切為的是什麽。所以，最後何舒月被封為大理寺卿，他卻在曹景仁入獄之後，只想取而代之，當個偏安一隅的揚州知府。
離開京城時，何舒月曾費勁唇舌地想要留下他，連皇上都幾次挽留，顧庭芝全部斷然拒絕。他心中埋藏的疙瘩需要解開，仇恨亦需要宣洩。所以，他必須要回揚州。但顧庭芝并不着急報仇，這幾年讓他學會了不動聲色。
他等了半個月，為的就是今日。
又走了幾條街，到了衙門口。
葉蓁還是第一次這麽近距離的接觸到府衙。遠遠就望見府衙大門上挂着一塊黑色匾額，上書金黃色的四個大字——“揚州府署”。
再近一些，可以看到柱子上的一副對聯，葉蓁唇角一揚，低聲念了出來：“從來清白無遺漏,自古貪争有後殃。說得好！”
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顧庭芝聞言，乜了他一眼，葉蓁嘆道：“若是顧大人能以此為訓，多為百姓做好事，将來定會名垂千古，流芳百世。”
顧庭芝冷哼一聲，“葉公子自身都難保了，還是多操心操心自己吧。”
見顧庭芝走了進去，葉蓁跟着一群衙役也跨了進去。剛穿過儀門，到了大堂，還來不及打量四周，就見顧庭芝已經端坐在公案之後，臉上神色肅穆。葉蓁有些詫異，仿佛這個人一坐在大堂之上，就像變了個人似的，氣場強大到讓他有些微顫。
顧庭芝遣散了衙役，整個大堂空無一人。
他把驚堂木一拍，喝道：“葉蓁，見到本官還不下跪？”
擺譜！葉蓁險些氣出一口血，他狠瞪顧庭芝幾眼：“升堂沒有衙役，顧大人不覺得寒酸嗎？”
“如果你是怕一會兒沒有人來執行杖刑的話，放心，本官很樂意親自上陣。”
“什麽！你……你，你要杖刑？顧庭芝，我就知道你這是公報私仇……”葉蓁還沒喊完，就聽“啪”的一聲，顧庭芝的巴掌已經呼了過來，臉頰火辣辣的疼，葉蓁捂着左臉，怒道：“你居然幾次三番打我！”
顧庭芝拍拍手，悠然走到公案後：“污蔑朝廷命官，理應掌嘴。葉蓁，我勸你不要自讨苦吃，接下來，我們會玩兒很久。”
葉蓁聞言，心中一驚，顫聲道：“你不是說我牽涉命案嗎？為何公堂之上只有我一個人受審？”
顧庭芝靠在椅背上，嘲笑道：“那只是個幌子。本官現在要審的是你三年前欺辱陳漪一案。”
好啊，秋後算賬！葉蓁怒目道：“我何時欺辱過陳漪？再說了，她是我妻子，若不是你從中作梗，我們現在已經禮成了。”
顧庭芝啪地一掌拍在公案上，起身吼道：“你的妻子？葉蓁，若不是你從中作梗，只怕現在我們連孩子都有了！你有什麽臉面在我面前說這種話？”
“……”葉蓁理虧地閉了嘴。
“三年前葉世安與曹景仁勾結，讓你逃過牢獄之災。奪妻之恨不共戴天，就算我現在是公報私仇，那又怎樣？你能奈我何？”顧庭芝狂傲道，“這一切都是你咎由自取！”
“所以你現在要怎樣？”
顧庭芝拍過驚堂木，正色道：“葉蓁于三年前欺奸民女，今日捉拿歸案，即刻入獄！依據本朝律例，判其五年牢獄之刑，杖責五十！”
顧庭芝扔了驚堂木，一臉高深莫測的笑，他起身拿過牆邊豎着的木棍，陰測測道：“趴下！”
“我不！”葉蓁在此刻才真真正正地感受到恐懼——顧庭芝是認真的！他真要關他五年！還要打他五十板子！不行，他要去找葉世安，他不想坐牢，不想被打死！
葉蓁還沒跑出大門，就被院中守候的衙役抓住，拖回了大堂。繼而被他們摁倒在地上，控制住手腳。葉蓁不停的扭動，“顧庭芝，你有什麽證據證明我确實做了那種事？”
顧庭芝見他一身紅衣，頗為礙眼，就叫衙役扒了他的衣服。
“什麽證據？我今天就讓你挨打挨的明白！小周，把後堂候着的好再來客棧的掌櫃和夥計帶上來！”顧庭芝不屑地瞟了葉蓁一眼，那眼神就想看一頭待宰的羔羊。“葉蓁，你到現在你還死不承認！真是不見棺材不落淚！”
葉蓁什麽都不記得，又怎麽會承認？這些所謂的證據對他來說更是毫無意義。
不多時，小周就領着一個四十多歲，肥頭大耳的男人來到大堂，他身後還跟着一個十來歲的夥計。
顧庭芝看了葉蓁一眼，正色道：“堂下何人？”
那肥頭大耳的男人和夥計戰戰兢兢地跪了下去，答道：“草民蔣元，是好再來客棧的掌櫃。”
“草民小黑，是好再來客棧的夥計。”
顧庭芝道：“起來回話。”
二人皆站了起來，看了眼身側的葉蓁，眼裏有些別樣的神色。
“把你們那天所見所聞再當着葉公子的面講一遍，不許有半個字的不實，如若不實，本官定會嚴加懲處。”顧庭芝喝道。
“是！”蔣元道，“那是去年的三月三日這天，恰逢本地有集會，所以當日客棧的客人并不多，又加之葉公子是葉家小少爺，所以，草民當時記得非常清楚。當日約正午時分，葉少爺與陳姑娘來到客棧用飯。當時葉公子點了不少菜，酒也要了不少，最少有兩壇。酒席中，葉公子頻頻向陳姑娘敬酒。中間因為陳姑娘拒絕，葉公子還摔了一個酒壇。兩人吃過飯之後，葉公子說陳姑娘不勝酒力，有些微醺，就定了個房間，說是扶陳姑娘去歇息。”
小黑接着道：“葉公子和陳姑娘上了樓之後，掌櫃的囑咐我給樓上的一位客人送些開水，我當時路過兩人的房間，聽到了争執聲，陳姑娘似乎還哭了起來，我就敲了敲門，想問葉公子需不需要幫忙。葉公子打開門後，我見他衣衫不整，陳姑娘正躺在床上，同樣衣衫半褪。葉公子發了通脾氣，叫我滾遠點，不要多管閑事，否則有我好看的。小的也膽小，未敢多說什麽，就退了下去。”
葉蓁聽的目瞪口呆，聽這情景，葉家公子确實是對陳漪有着非分之想。且不管最後得逞了沒有，單是扒了人家的衣服這件事放在古代，他就必須要負責。
顧庭芝黑着臉威脅兩人不準把今日的事情說出去，不然會如何如何，然後遣了兩人下去。
葉蓁心裏焦急不已，對着大門左右張望，心道葉世安和葉扶蘇為何還不出現？眼看着顧庭芝是擺明了不讓他好過，眼下唯一能救他的就是葉世安了，葉蓁把全部的希望都放在了他身上。
“你不必看了。葉世安這次救不了你。誰都救不了你。”顧庭芝毫不客氣的粉碎了他的希望，“趴下！”
可能是覺察到了危險，葉蓁收斂了些脾氣，放下身段，服軟道：“顧大人，即便我之前有不對的地方，如今我已經盡可能的在彌補陳漪了。若是我入了獄，她該怎麽辦？你與她好歹有些情意，就忍心看她剛剛成親就要獨守空閨五年？”
顧庭芝一眨不眨地盯着葉蓁，直到他頭皮發麻，有些窘迫，才淡淡道：“小漪并沒有嫁給你。放心，等你入獄之後，我會照顧她。葉蓁，有時我真是看不透你……或許忘記了，也是一件好事。”
顧庭芝的話，葉蓁聽不明白，他也沒有想去明白，此刻他想的是怎樣才能免了牢獄之災。但聽聞顧庭芝會趁人之危，葉蓁心裏還是窩火不已，“顧庭芝，俗話說‘知錯能改，善莫大焉’，我已經在改了，你為什麽非要這樣對我？”
“葉蓁，是你從中橫插一腳，強要了我的女人。我幾次找你，你非但不理會，甚至讓家丁打斷我兩條腿。你先把刀子插在了我心上，如今就不要怪我蓄意報複。若不是因為你，我也不會走上入仕這條路。”顧庭芝從公案後走下來，他在葉蓁的耳邊切齒道，“奪妻之恨、斷腿之仇……葉蓁，你當真以為我顧庭芝如此窩囊麽？你應該明白，此番我決計不會讓你好過！沒有人能救得了你。更何況……”葉世安很快就會自身難保。
顧庭芝溫熱的氣息撲在葉蓁的耳邊，癢的他想伸手摸摸耳朵，指尖卻不小心劃過顧庭芝的臉頰。有些微涼的滑膩的觸感，令葉蓁心中一蕩，他不明白這種奇怪的感覺從何而來。當他困惑地擡頭盯着顧庭芝時，卻看到顧庭芝有些憤怒又有些窘迫的臉，他惱羞成怒地拿過一邊的刑杖，甩手就是一棍子。葉蓁哪裏有防備，雙膝一彎，就跪在了地上。
葉蓁吃痛，呼道：“顧庭芝，你打我！”
顧庭芝似乎沒了耐心，舉手又是一棍子，“趴下！不然，我就叫人捆着你！葉蓁，你明明知道這五十棍子是免不了的。既如此，就像個男人一樣，好好給我受着！”
疼痛從屁股傳遍全身，葉蓁覺得屁股一定是出血了！大出血了！
“啊——”顧庭芝每打一棍子，葉蓁就哀嚎一聲，“顧庭芝，你個王八蛋，你等着，小爺我要是出去了，一定找人弄死你。啊——不，我一定找人輪|奸你一百遍。啊——顧庭芝，我去你馬勒戈壁，啊——fuck you！，我艹你全家……”痛極了的葉蓁只得胡言亂語地罵着，想分散注意力。
等到五十棍子打完，他已經只有進的氣，沒有出的氣了。像條奄奄一息的狗一樣，趴在地上嗚咽着。葉蓁覺得他快要死了，一定是快要死了，他萬萬沒有想到有一天會被人打死。
顧庭芝下手夠重，葉蓁的下身已經麻木的沒有感覺了，卻偏偏全身就像火燒的一樣。屁股上的褲子沒有一塊完整的布，全都稀稀拉拉地貼在臀上，血紅一片。不看也知道，差不多皮開肉綻了。
聽到葉蓁嘴裏依舊念念有詞，顧庭芝陰鸷的眼裏，閃過一絲不滿，正想發作，忽而大門外傳來喧嘩聲，他抓過公案上拟寫好的供詞鋪在地上，又拿了毛筆放在葉蓁的手裏，捏着他的手畫了押。痛到快要昏迷的葉蓁只能随他擺布。
接着顧庭芝把葉蓁拖到與自己睡房相隔的內書房，然後放下他，迅速轉動花架上的一盆花，書房的一面牆“吱呀”一聲，竟朝裏打開了。裏面是一間不見天日的暗室，靠牆的位置放有一張簡易的床鋪和一張桌子，再無其他。顧庭芝把他扔在暗室的床上，關上門，從容不迫地回了大堂。
