第22章
做麥芽糖所需的核心材料是糯米和小麥種子，這兩樣東西在中原很常見，在這裏未必能見到蹤跡，單憑沈蕭自己幾乎是找不到的，所以這個時候與老板娘“合作”那就是必然。
将單子寫給老板娘後，老板娘也是過了兩三天，才不知從哪搜刮來了幾斤糯米和小麥。
“用這個能做出糖來？”老板娘百思不得其解，在她看來，用米面做出糖，和讓外面的沙棗樹長出西瓜來一樣令人匪夷所思。
沈蕭看着笸籃裏的糯米和小麥種子成色都不錯，笑道：“單靠這兩個自然還不行，我還需要一間白天涼爽晚上溫暖的房間。”
小麥種子發芽，以及回頭發酵都需要适宜的溫度，就沙漠這白天熱得要命晚上冷得要死的溫度，自然是不成。
老板娘沉吟了一下，道：“這樣的房間也不是沒有。”早年有中原的客商住進他們客棧，說中原有一種叫做火炕的東西，天冷了睡在上面很舒服。她後來就出錢請一個會這些的中原人也給她盤了個火炕，至此之後，她晚上的确就沒受過凍，“我帶你去看看，你看成不成吧。”
随後，沈蕭跟着老板娘去了她的房間。老板娘的房間是在下面那層，空間不是很大，裏面火炕以及通風的口子都有，就保持溫度這方面，這的确是這片綠洲裏最适合做麥芽糖的地方。
“這裏什麽條件都有，也合該老板娘你發財。”沈蕭故意道。
這話讓老板娘一愣，她試探道：“沈姑娘這是說什麽話，做糖這生意是你的，我只是個什麽都不懂的小婦人，想跟着見識見識罷了。”
“我知道老板娘是大方人，”沈蕭接話道，“不過我哪能一直占你的便宜。實不相瞞，我遲早是要走的，現在也就是想方設法賺個盤纏錢。這麥芽糖不是什麽保密配方，教給你完全沒問題。”
“這多不好意思。”老板娘心裏一喜，忍不住搓了搓手，主動道：“你不占我便宜，我也不能讓你吃虧。要不這樣，這筆生意我出地盤和錢，你出手藝，這回頭賺多賺少，我們一起分如何？”
沈蕭等的就是這句話。
她要離開這，只需要100積分，折合下來三四千個銅錢。麥芽糖作為這裏的稀罕東西，賺這些錢的潛力還是有的。她需要錢不錯，但更需要不貪心的合作對象。老板娘能主動讓利，雖然這不能證明她是好人，但至少是個聰明人。和聰明人合作，在某些事的處理上會輕松很多。
“這……那就謝謝老板娘了。”沈蕭沒有拒絕。
兩人談的攏，接下來的事就進行的非常順利。老板娘主動挪出空間給沈蕭發麥芽，存在感極低的客棧老板幹脆搬去了外面，把房間留給這兩個女人鼓搗。
這些動靜自然避不開店小二，當他知道沈蕭要做糖時，和之前和糖水一樣，眼睛再次變得炯炯有神：“你怎麽什麽都會？”
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沈蕭啞然失笑，“這只是很普通的手藝，在中原随處可見。”她這話也是在說給旁邊的老板娘聽，這不是什麽絕密的手藝。
“中原人真厲害。”店小二贊嘆道。
看着他眼睛裏的向往，沈蕭想到之前的種種，不由道：“你好像很喜歡中原的東西？”
店小二沒說話，老板娘倒是給沈蕭解了惑，“他啊，一直都想去中原見識見識，現在鉚足了勁賺錢，就是想将來跟着商隊去一趟。”
想到店小二那些貼心的收費服務，沈蕭不由摸了摸他的腦袋，“中原這一生的确值得去一趟。”
“聽說那邊有很多樹還有很多水，還有很漂亮的房子。哦對，那些中原來的客人說還能見到海，海是什麽樣子我都想不到，真希望能親眼去看看。”一說起這個，店小二整個人都變得非常活潑，看的老板娘都有些羨慕地嘆了口氣，“年輕人就是好。”像她這輩子，只怕都走不出這塊地方。
“中原地大物博，去了就會見到的。”沈蕭笑眯眯道。
得了沈蕭的鼓勵，店小二對她又親昵了不少，“嗯，我一定會去的。”
此時外面有客人來了，店小二忙高聲應着跑了出去。
看那孩子的背影，老板娘又輕嘆一聲，說出了有關他的隐情——店小二是中原客商和胡姬的孩子，在他還沒出生之前，那個客商就離開了沙漠，而胡姬在生下他後，把孩子遺棄在客棧門口，自己跟着族人離開了。
“這樣的孩子不少見，但能活下來的沒幾個。他自從知道自己的父親是中原人之後，就對中原産生了無限的向往。但就我而言，我是不希望他去找他父親的。”老板娘道。
沈蕭明白老板娘的意思，對于漢人來說，非我族類，其心必異。店小二就算找到了父親，不一定能順利認祖歸宗，說不定還會受到不少羞辱。
“這個等他長大點再看吧。”沈蕭道。那還是個孩子呢，等他大了，應該會有自己的主意。
“只能這樣了。”
兩人說着，又重新把話題放回了麥芽糖上。
麥苗出芽，溫度合适一切順利的話，得要個三四天的時間。第一天晚上，沈蕭将泡了一夜水的麥子放到濕潤的棉布上後，接下來便是耐心的等待。
房間裏有火炕，溫度是保持了，但水分流失的也很快，兩人只能晚上熬夜輪流加水，保持種子濕潤。幸好這樣的辛苦有所回報，第二天有些種子已經開始膨脹，一直保持的話，出苗問題不是很大。
到第三天早晨，已經陸陸續續有白色的芽尖冒頭。一破殼，後面生長的速度就快了起來。第五天時，這些麥芽已經長到一指高。
“可以了。”沈蕭将白裏透着嫩黃的麥芽從棉布上收了下來，搗碎成漿放在一邊。另外一邊老板娘也已經把糯米蒸好，稍微攤開晾涼，待還有溫度但是不燙時，沈蕭将麥芽汁水和糯米倒在了一起攪拌，放到一邊發酵。
發酵完成時間正好進入傍晚，沈蕭将糯米麥芽水用棉布過濾出，開始燒火熬煮。待大火将糖汁燒開繼而轉小火時，那原本乳白的汁液已經逐漸變黃，同時還有一股甜蜜的香氣在竈臺周圍蔓延，然後向外擴散。
“這是什麽？”客棧大堂有鼻子靈敏的食客聞到了這股香氣，不由抽動鼻子在空中嗅了嗅，“好香好甜，後廚房是在做什麽好吃的嗎？”
被他這麽一說，其他的食客紛紛嗅了起來，“是糖的香氣，老板娘是把蜂蜜罐子打翻了還是怎麽。”
客棧老板也嗅到了這味道，他沒想到那個漢族女人竟然還真能變出糖來，他一邊安撫着食客一邊朝着後院廚房走去。他剛進廚房時，一眼就見到了鍋裏被拉成長條的蜜色糖條，這讓他心跳漏了一拍，步子也變得小心翼翼起來，“成功了？”
嘴裏已經含着一小塊的老板娘媚笑一聲，直接揪了一小塊下來塞到他嘴裏，“你嘗嘗不就知道了。”
驟然被塞糖的客棧老板只感覺這嘴裏這東西粘牙的緊，還有些難嚼，可那泛濫的甜意卻是實實在在的。他看着沈蕭，宛如在看金山，“中原人腦子就是好使，這和點石成金沒差了。”
他清楚地知道糖的價值，他甚至能肯定，靠這東西，他想再造出份家業來半點不難。
“好了好了，”老板娘眼見着廚房外面有人來了，忙把丈夫推了出去，“你把那些人轟走，我倆得收拾一下。”
嘴裏嚼着糖，客棧老板忙不疊去了。沈蕭見狀，甩了甩發酸的手腕，熬了幾個大夜，成果還算洗人。老板娘見她累了，也把她趕去睡覺，“你不像我操勞慣了，你也去睡。事情順利的話，或許我們明天開始可能會更忙。”
沈蕭知道這是老板娘找到了銷路的意思，她也不客氣，“那好，這裏就交給你了，我先去睡一覺。”
“去吧去吧。”
沈蕭走出廚房門，見客棧老板還在向其他客人解釋是在做糕點，不過是自家吃的，不打算賣雲雲，她笑了笑，沖着一邊也好奇的緊的店小二招了招手。小二一走過來，她将帶出來的糖塊快速塞到了他的嘴裏，然後向他比了個噤聲的手勢，旋即上了樓去睡覺。
細細品味着嘴裏的甜蜜，店小二心裏暖暖的，他好像更喜歡中原了呢……
