第7章 子寧不來

此後又過了五六日，瑞郎依舊不見影蹤。而更多的消息開始傳入國子監——有人說，前陣子朝廷裏有一個武官因為得罪了唐權，被彈劾流放。此人個性剛烈，又結識一些江湖上的虎狼之輩。唐家人擔心瑞郎孤身在國子監內，會遭人報複暗算，因此才叫他回去暫避。

又有人接着說，再過一個月便是唐瑞郎的生辰。現在遇上這種事情，今年的壽宴也不知還會不會再大肆操辦。

聽到這裏，葉佐蘭不禁皺眉道：“瑞郎應該不是那種喜歡鋪張的個性。”

那人笑道：“這事兒啊，可由不得瑞郎他自個兒。這達官貴家的子弟過生日，有幾個不是大人們在背後迎來送往？”

邊上也有人插嘴道：“記得去年瑞郎過生日，上趕着去他家送禮的人，從側門外一路排到勝業坊門口。倒是壽星公自己一個人溜回了號舍裏頭，關着門，誰來也不開。”

衆人你一言我一語，歸根到底，全在期盼着唐瑞郎的邀約。葉佐蘭也設身處地的想了一想，突然覺得蠢蠢欲動。

希望被邀請，因為這起碼是被唐瑞郎重視的一種表現；然而參加如此“媚俗”的筵席，對于一個“士人”而言，又似乎并不值得驕傲。

又過了兩日，唐瑞郎終于歸來了。

昨日剛結束會講，這天晚膳之後葉佐蘭閑來無事，依舊留在麗明堂裏謄寫會講的內容。全部抄完回到號舍的時候，坊外已經敲起了宵禁的鼕鼓。

房間裏亮着燭光——應該是小厮點上的。葉佐蘭右手捶着酸痛的胳膊，左手将門推開，卻看見了意想不到的人。

“噓——”

唐瑞郎正大大咧咧地靠在床榻上，還示意葉佐蘭噤聲：“我剛回來，你且讓我待一會兒，過會兒就走。”

葉佐蘭雖然摸不着頭腦，卻也立刻反手關上了門，小心翼翼地走過去蹲在床邊。

“你怎麽了？”

“我在躲人。”唐瑞郎以氣聲輕輕回答，卻并沒有多少的緊張：“我家人找了兩個護衛，硬塞着要跟我到國子監裏來。我剛才把他們甩了，你且容我躺一會兒，讓他們急一急。”

竟然還有這種事？

葉佐蘭想起了前段時間的傳聞，看起來唐尚書對于這個小兒子的确是愛護有加，于是笑道；“人家也是受命辦事，又何必要為難他們？怪就怪你是尚書家的小公子，忍耐着點吧！”

唐瑞郎擡起眼皮來：“你打聽過我的事了？”

葉佐蘭這才想起他的脾氣，一時不知應該作何回應。倒是瑞郎自己伸了伸胳膊，呼出一口長氣。

“那我也不用再遮遮掩掩了。我爹就是吏部尚書，我的大姐是康王趙暻的正室，二姐嫁給了端王趙晴，如今正身懷六甲。我爹得罪了不少人，所以他一直不想讓我到國子監來。”

說到這裏，他停頓了一下，朝着趴在床邊的葉佐蘭苦笑：“你是不是覺得我特別無稽？明明過的是錦衣玉食的生活，卻還要裝出一副迫不得已的樣子。”

葉佐蘭原本準備否認，然而仔細想想，卻又的确有點那種意思。于是幹脆垂着眼簾，一聲不吭。

“我就是喜歡你這坦率的小脾氣。”唐瑞郎勾手玩弄着葉佐蘭的一縷鬓發，又摘他發髻上的小花，“可是說實話，有些事就如人飲水冷暖自知。不站在我的立場上，就很難理解個中的秘辛。”

說到這裏，他将手探進自己的衣襟，從裏面取出了一個狀似镝矢的銀色挂墜。

“這是什麽？”

葉佐蘭接過挂墜仔細端詳。原來是一把止有兩寸長的小劍。正面中央有一條細細的暗紅凹槽。背面則是扁平的，刻着三個字。

「趙南星」

“這是安樂王爺的……遺物？”葉佐蘭小心地組織着語言。

唐瑞郎點頭，又反問他：“聽說過天吳宮沒有？”

“當然知道！”

葉佐蘭搶着回答：“那裏是大寧宗室規模最大的外廟。當年，天吳宮的開山祖師追随太祖打下江山，功勳卓著，此後歷任掌門都世襲了‘武定王’的封號。”

“說得不錯。”

唐瑞郎将吊墜收回掌中，小心地摩挲。

“本朝乃是水德，天吳宮主祭之神正是水伯。因此每隔二十年，都會從宗室中選出一名妙齡少女，送往天吳宮充任侍神之職。最近一次就在瑞和十九年，那時候的你才兩歲。”

葉佐蘭不明白唐瑞郎為什麽要說這些事，卻并不準備打斷他。

于是唐瑞郎幹脆躺下來，與葉佐蘭頭碰着頭。

“我的小叔，趙南星，曾經的安樂王，那一年十五歲。而那個要被送去天吳宮裏侍神的宗室少女，是當今聖上的長公主趙香儀。雖然她只比安樂王小了兩歲，論資排輩卻是他的侄女。按照傳統，宗室應該派一位長輩護送公主上山，安樂王便主動請纓。可是誰都沒有料到，到了天吳宮之後，他卻賴在那裏，遲遲不願回京。”

“為什麽？”葉佐蘭聽得入神：“總該不會……他會喜歡自己的侄女吧？”

“怎麽可能！”唐瑞郎笑得抖了兩下肩膀：“別說是侄女了，就算是大寧朝最美的美女排成一排，也入不了安樂王的法眼。他啊，喜歡的不是女人。”

“什麽？”葉佐蘭無法理解：“不是女人，還能是什麽？”

“安樂王剛剛開始記事的時候，先帝就駕崩了。他的母親唐太妃決定在紫宸宮內的寺廟中出家。所以安樂王自幼接觸到的女性只有兩類人——一種是他兄長的女人；另一種，則是常伴青燈古佛的比丘尼。無論是哪一種，都是他絕對不可以碰觸的。所以……他更喜歡男人。”

“男人？！”葉佐蘭瞪大了眼睛，“男人還能喜歡男人？！”

“你不是已經撞見過了嗎？”唐瑞郎啧了一聲，伸出手指虛指着東邊；“少府少監家的胖子，不也對你動手動腳的？”

想起那次不愉快的經歷，葉佐蘭又覺得胸悶起來。他原本以為胖子只是在侮辱自己，可現在看起來……

唐瑞郎打斷了他這小小的驚訝：“算了，這并不是最重要的事。總之，安樂王爺選擇留在渝州城外大山裏的天吳宮，正是因為他不想再回京城，回到緊挨着紫宸宮的王府裏。”

“京城難道不好嗎？”葉佐蘭嘟囔道：“天子腳下，首善之鄉。總比渝州那種窮鄉僻壤的優渥許多。”

“就是因為太好了，所以人一旦閑下來，就容易會胡思亂想。”

唐瑞郎的聲音裏帶着一絲感慨：“安樂王爺剛出生的時候，跟着先帝居住在雁停行宮中；先帝駕崩之後，他便搬到了紫宸宮的含露殿。雖然今上待他不薄，但是兄弟阋牆自古有之，更何況龍生九子，繼承大統者，卻只能有一人。”

“滿目瓊樓玉宇，卻依舊寄人籬下……”葉佐蘭若有所思，“可是他後來不也搬出了宮城，有了自己的府邸？那不就自由了嗎？”

“安樂王府看起來是在宮外，實則靠近皇家禁苑。不僅有太監監督起居，而且只需要通過夾城，宮城的禁軍就能突降王府，如探囊取物一般。此外……除了安樂王，其他宗室子嗣成年之後，都會獲得封地并在封地建造王府，唯有安樂王例外。”

“一直都被監視着嗎？”葉佐蘭已經聽明白了，“那麽去天吳宮就是他尋求的真正解脫的辦法……只可惜，後來卻發生了那麽可怕的事。”

“是啊。”唐瑞郎又忍不住嘆息：“誰都沒有想到，他成了衆人眼中的英雄，卻失去了最可寶貴的生命。”

葉佐蘭沉默了一會兒，伸手摩挲着唐瑞郎的頭頂：“所以，你是受到了安樂王的影響，才會看淡富貴之事？是不是對你而言，沒有這個皇親國戚的身份，反倒更加輕松一些？”

“那倒也未必。”

唐瑞郎擡起手臂，仿佛想要捕捉着燭光。

“父親母親與兩位姐姐都待我極好，令我衣食無憂，生活優渥。更不用說，若是想要實現一番抱負，那我就是近水樓臺，無論做什麽事都要比別人便利許多。”

說到這裏，他突然又想起了一件重要的事：“下個月是我的生辰，我爹會辦家宴。你想不想來？”