第7章 畢方 1-2
神聖殿堂,有個更被銀河系熟知的名字:“聖殿”。
這個組織最初是從星際海盜起家。星際海盜,顧名思義,就是在銀河系的交通線路上四處流竄的勢力,以劫掠過往艦船為生。而這個“聖殿”似乎更有追求一點,他不知怎麽弄了個宗教,認定自己将是銀河系的拯救者。于是從星際海盜中獨立出來,開始有組織有目的地擴大自己的勢力範圍。
銀河系太大了,天體與區域條件複雜多變。直到如今,未知的區域仍占據星圖的85%以上。許多地區處在沒有任何文明管轄,或者長期戰亂的狀态,于是就成了聖殿這類勢力的溫床。
畢方本來對此不置可否。一來他早年生計所迫,在游牧文明與星際海盜中都混過,并不認為某一個文明天然就應該占領某個區域形成國度。更疊是宇宙中最常見的事。哪怕是同一個星球,有時候往返一次的時間,就足夠統治那裏的生命換了一種。
令他厭惡的是聖殿本身。不讨論文化與觀念問題,單就生意角度來說,與這幫人打交道是很累的——他們并不是可信的契約對象。
畢方這邊正在飛快地思索,議事的其他商人已經讨論起來。下首那位嚴肅的黑須老者叫西摩,他堅決反對:“衆所周知,聖殿正在與七聯的軍隊交戰。我們渥金處于七聯的保護之下,沒道理為聖殿提供貸款……”
他對面的那位尖細臉,總是語出譏諷的巨商叫斑點,此刻仍然是滿臉譏諷:“得了吧,我們可是自由貿易星系。按照銀河最高法,我們不屬于任何政權管轄。渥金存在的意義是什麽?是賺錢,是帶來更多的財富。戰争是個好機會。想想吧,無事發生時,七聯的艦隊只從我們這裏購買日用品。而現在,他們向我們訂購機甲耗材和星艦組裝件。同時,我們還可以賺取聖殿的利息。不管哪方贏了,我們都是穩賺不賠。當然啦,最好他們能長長久久地打下去……”
他旁邊的商人是個安森族,名叫紫葉,聞言胸前發出了一陣細小的窸窣聲。桌面上的懸浮屏出現了一行字:“長久的戰争會為貿易帶來負面影響。”
大家七嘴八舌地讨論起來。畢方清了清嗓子,慢吞吞道:“聯合艦隊與聖殿的戰況如何了?”
他對面一位叫猊的賽法斯商人憂慮道:“在打。目前我們還沒有收到最新的消息。按照實力來說,七聯的艦隊很強大。我們測算了數據,除了其他六個要塞,主行動要塞潘帕斯這次出動了四分之三的兵力。理論上來說,贏的概率在99%的以上……”
“那麽現在應該贏了。”畢方思索道:“可是竟然沒有消息,這不是很奇怪麽?”
“戰場離這裏有兩百多光年,加上交通線路等級的原因……消息有延遲也是正常的。”
“圖倫不是潘帕斯要塞目前所在的星系麽……”一個商人突然想了起來:“如果他們用圖倫的行星做抵押,那就說明……”
“什麽也說明不了,很可能是個幌子。詐騙是貿易中不可缺少的一環。”
最上首的商人,也是七王侯的首腦,金斯坦,向執政官沉聲道:“還有更多信息麽?”
執政官趕忙道:“他們希望能從渥金訂購一批C級星艦組裝耗材和日用物資。這批商品價格預計12億渥金元。這部分他們可以提供現款。用晶體礦和一批omega奴隸進行折算……大概有2萬人。”
會議桌上立刻嘩然。畢方眯了眯眼。
人口買賣在第七星域聯盟當然是非法的。但是有些情況不是一日兩日形成的。這種情況幾乎遍布整個銀河系。除了七聯那些穩定發達的星系外,各個星系都存在這一類的地下貿易。omega作為一個特殊性別,一直都是這類非法貿易中的商品。
七聯政府對此采取兩手政策:對可以武力解救的進行武力解救,對于距離太遠無法進行武力解救的,會采取贖夠政策。後者因為種種原因一直飽受批判。反對者認為這助長了惡性綁架,浪費了納稅人的錢,同時也為心懷叵測者提供了機會。
“人口出生率。”突然有人開口道:“哪個行政區的什麽星系來着?近十年好像一個omega新生兒都沒有吧。之前不是還悄悄來渥金詢問,是否有外域的年幼omega需要贖夠……”
斑點立刻答複道:“對,出價很高。說是遵循民衆的意願……我們與他們星系有粒子生成器配件的交易……”
“那個星系有80億人口,alpha占千分之一以上,2萬個omega怎麽分?剁碎了麽?”畢方譏諷道。
“那就不關我們的事了。”斑點靠在高背椅上,敲了敲桌面:“我們只是做生意,而且這不違法。”
“好了。”金斯坦專向執政官:“還有其他信息麽?”
執政官恭敬道:“聖殿的使者正在渥金-33的入系港口等候,希望能與七位面談。”
猊謹慎道:“面談恐怕不是個好主意。”
紫葉面前的懸浮屏上顯示:“不如先來決定,是否貸款,是否交易,是否會面。”
金斯坦點頭:“那麽開始投票。”
會議桌中心浮起一塊懸浮屏。
貸款
贊同:3;反對:3;棄權:1
出售物資
贊同:4;反對:2;棄權:1
會面
贊同:2;反對:5
“貸款擱置,會面否決。”金斯坦道:“貿易提議達成。具體事項還需要一點時間拟定。最快大概0.5個标準日。拟定後即刻調配發貨。就這樣回複他們吧。諸位,請留意終端,具體文書随時會下達。那麽,今天的正事就先到這裏……鶴影。”
畢方擡起頭。
金斯坦不動聲色道:“解釋一下,今天為什麽來遲了。”
畢方一臉苦痛:“金灣的入口……您該看看那個入口外的情況。我試圖申請優先,但是一打開艙門就暈倒了……”
猊心有戚戚:“那裏是應該重新設計和規劃了。目前的效率滿足不了貨物吞吐量,有很多商人反應他們的東西在等待的過程中損毀或失效了……這對渥金來說也是巨大的損失。”
“改造需要花錢。”斑點精明地說:“那意味着整個金灣星都要重新規劃。動工的話港口就得完全停擺,損失太大……”
金斯坦道:“表決一下吧。”
金灣改造
贊同:4;反對:3
斑點怒氣沖沖:“這很莽撞。”
“為了未來。”紫葉的懸浮屏上言簡意赅。
“7個标準日內會出改造方案,到時候大家再一起讨論。好了,今天就到這裏。”金斯坦總結道:“去忙吧,諸位。”
離開執政廳時,黛西從旁邊等候的房間走過來,挽住了畢方。畢方在她頸後深吸了一口氣。這是很暧昧的動作,因為那個位置是omega其中一處性腺所在。黛西微微低下頭,似乎有些不好意思,但低語時卻很冷靜:“斑點大人很生氣。還有……石塔的行商對您發出了邀請。”
畢方摟住她不放手:“正好順路去看看晶礦。”
黛西煩惱地閉了下眼睛:“您這樣我不太舒服。”
畢方一副柔弱不堪的樣子:“我也不舒服……整個執政廳充滿了alpha的臭味……”
黛西不得不提醒他:“您也是個alpha。”
畢方低低笑了,笑聲裏毫無暖意。
他們回到星艦上,芮白和流霞偎依在一起,已經睡着了。畢方俯下身看了他們一會兒,然後握住流霞的手腕,把那只垂落的手放到了沙發上。他走到控制臺前,默默查看了一會兒,然後低聲道:“赤輪。”
左耳的紅寶石耳挂閃爍了一下,赤輪在他耳畔道:“系統一切正常。”
“回金灣。”
紅色的星艦原地起飛,在空中改變形态,向交通點飛去。
300标準秒之後,晶體礦中轉倉外。畢方點了點懸浮屏,松散的長袍變成了從頭到腳将人牢牢裹住的銀色防護服。艙壁上的暗櫃自動打開,一個透明頭套浮了出來。黛西同樣換上了防護服。
畢方看着她:“留在艦上吧。輻射太大。”
黛西不甚在意:“有防護服。”說完戴上了頭套。她檢查了手腕,腰側和小腿,又額外拿了一柄電棒似的小東西,放在了手肘上。那東西一碰手肘,就被防護服吸納,成了一個藍色的裝飾——看上去像個護肘。
他們一同走下星艦。沿途的工作人員看見他們,畢恭畢敬地行禮,詢問是否需要幫助。畢方擺了擺手,示意不必。他和黛西走過一重重貨倉和閘門,最後在一處無人的貨倉前停了下來。機器人報出編號,艙門打開,裏頭停着一艘巨大的貨船。
貨船上立刻有好幾個人穿着防護服挑了下來:“你是誰?我們什麽時候能拿到通行證?”
畢方淡淡道:“買家。”
這時,為首的人似乎終于反應過來,他有些驚慌:“你是……妖……不,鶴影大人!”
畢方和和氣氣道:“我能看看貨麽?”
那人趕忙換上了一副恭敬至極的臉:“可以,可以……船上是圖倫-3最好的銀晶礦……“他對畢方做了一個請的手勢,打開了艙門。
畢方穿過壓力層,隔着防護服碰了碰礦石。極度低溫和高壓下,即使隔着防護服,也能感受到礦石的溫度——很熱,帶着銀晶礦特有的能量場。赤輪在他耳邊報出了一串數據,最後道:“純天然礦,未加工,超過優質标準,評級:極優。”
畢方道:“附帶伴生礦麽?”
那人試探地看着他:“帶是帶的……”
“我只要伴生礦。”
行商們慌張地彼此交換了一下眼神。為首的人咬咬牙,堅持道:“不行……圖倫有規定……”
畢方不帶感情地笑了笑:“規矩是人定的嘛。”
那人向身邊瞥了一眼,慢慢道:“如果價格合适……可以交換。”
畢方看着他:“我不和做不了主的人談生意。”他嘴角翹着,眼睛裏卻毫無笑意:“坦誠一點兒,大家都節省時間。”
片刻之後,從行商中走出來一個矮小的老人,沖畢方客客氣氣道:“鶴影大人。”
黛西從腰上飛快地抽出了手槍:“潘森!”
潘森挑了下眉毛,向畢方道:“寵物就應該關在籠子裏,帶在身邊,容易出亂子。”
畢方擡手,壓下了黛西的槍,勾唇一笑:“我這個人,最喜歡亂子了。”他摟住黛西,撫摸了一下她的肩:“黛西很好,我很滿意。”
潘森用打量貨物的眼神看着咬牙切齒的黛西,淡淡道:“滿意就好。做生意,總要雙方都滿意。”
畢方笑了笑:“出個價?公道一點,我們可是老相識了。”
潘森咧開幹癟的嘴,露出一嘴藍鑽鑲嵌的牙:“當然,我們都是有信譽的人。在我們商量伴生礦的價格之前,我想給你看樣好東西。”
他們離開了那處倉庫,乘坐地下線路,來到了另一處倉庫。
相比于先前那間到處都是冰冷無機物的倉庫,這裏簡直就是個寶藏構成的魔窟。成堆異種金幣,閃閃發亮的珠寶,古地球時代的珍玩,各個星系的藝術品……五光十色,琳琅滿目的寶貝就那樣滿滿地堆在從地板到天棚的大小透明格子裏。
然而畢方并沒有流露出多大的興致。他随口道:“今年拍賣會有什麽特別的東西麽?”
潘森弓着背走在他前面,發出不懷好意的笑聲:“那要看你怎麽定義‘特別’。”
他們走過奇花異草,珍稀蟲獸,還最後在一間關閉的門前停了下來。潘森驗證了瞳孔,門開了。畢方沒有回頭,對黛西道:“你在這裏等我。”
門內是數百個高度直達的天棚的巨型玻璃培養罐。裏面關着來自異域的生物。或珍稀,或危險,或兩者同時具備。
察覺到有人靠近,一只利維坦沖畢方沖了過來。玻璃攔住了它,但房間裏仍然出現了恐怖的巨響。
畢方饒有興味地看了它一眼:“玻璃如果碎了,它會把整個金灣都吞噬掉吧。斑點為了賺錢,還真是什麽貨都敢進。”
潘森意味深長道:“相比于您,他那點兒膽子,就不算什麽了。”
畢方拖長了聲音:“哪裏……我是最膽小不過的了……”
潘森走到最後一處被簾子遮擋的培養罐前,按下了按鈕。
黑簾無聲分開,光一瞬間充滿了整個倉庫。
畢方眯了眯眼,然後又慢慢将眼睛睜大了。
他在銀河系中往來穿行,見過很多東西,但眼前的這個生命展現出的美麗仍然讓他有片刻的震驚。
玻璃後是一只金色的人魚。它的每一枚麟片都在發光,魚尾和耳翼在水中輕輕飄着,像個巨大的夢境。它似乎有一種魔力,可以吸引人一直注視着它——哪怕一個最細微的動作都美極了。它碧藍色的眼睛睜得大大的,向着玻璃邊緣游來,将帶蹼的手輕輕按在了玻璃上。
潘森一直留意着畢方的表情,得意道:“很美吧。”
畢方冷靜下來:“銀河系已知物種中沒有人魚這種生物。基因改造物麽?這是非法的。”
潘森搖頭:“是基因融合。阿達拉族的基因,人類的基因,還有一些其他的好基因……”他狡黠道:“只是實驗時不小心……也就弄壞了六十多萬個胚胎吧……才剩下這幾個成型的。”他仰頭看着那只美麗人魚:“人造的美夢,造價高一點也值得……它最少值一顆行星……當然啦,願意為了美夢付錢的人很多。”
畢方仍在打量着人魚:“對于需要的人來說,它也可能價值整個宇宙。我不喜歡繞彎子,我想我們彼此的時間也都很寶貴。”
潘森清了清嗓子:“伴生礦的主人委托我來完成這筆交易,是希望大人能夠在做某些決定時更……寬松一些。”
“比如?”
“比如針對聖殿的貿易問題。”
畢方不動聲色:“決定是執政廳裏的列位大人共同作出的。”他笑得意味深長:“我資歷尚淺,其實……沒什麽話語權。”
“哪裏,您也是七巨頭之一啊。聖殿對渥金一直抱有熱切期盼,只是缺少了一點兒深入交往的機會……”
畢方立刻什麽都明白了。聖殿不知怎麽買通了潘森這些能在他們七人跟前說得上話的行商,借貿易的機會前來打探和示好。自己如果遇到了,旁人就更不必說了。
他順水推舟道:“那麽,聖殿的誠意……”他擡頭看了一眼人魚。
潘森不太自在地幹笑了幾聲:“這個太貴重,也太脆弱了。不過,我們願意贈送一個小的。如果您覺得不錯,再做決定也不遲……”
畢方在心裏冷笑。聖殿顯然找錯了人。潘森這種奸商,連替人行賄時都不忘撈上一筆。
他心裏這樣想,面上卻流露出些許恰到好處的好奇:“哦?”
潘森打開了旁邊地上的一個小罐子。簾子之下,一條瘦小的白色人魚蜷縮在渾濁的污水裏,看上去不知死活。見畢方皺眉,潘森趕忙道:“樣品,就是小了點兒。但品相很好。有omega的基因,如果你有這方面需求的話,他很棒。”
“它快死了。”畢方嫌惡道。
潘森趕忙道:“不會,這只免疫系統發育特別好,含有自愈基因。”說着,他打開罐子,把小人魚的一只手從水裏撈了出來,用刀在他手背上狠狠劃了一下。藍色的血慢慢湧了出來,小人魚顫抖了一下。潘森用袖子擦去了血。片刻之後,傷口開始以肉眼可見的速度緩慢愈合。
“瞧。頂級基因融合的産物。每個個體都附有基因譜和說明書。”他打開懸浮屏,一份長長的文件在屏幕上飛過。
畢方斟酌了一下,勉為其難地打開了自己的懸浮屏:“那我就先看看……”
潘森把文件傳給他,露出了難看的笑容:“您會喜歡上它們的,我保證。”
他們接下來花了不到200标準秒,站在一屋子玻璃培養罐前讨價還價,最後确定了伴生礦的數量和價格。雙方确認交易,簽了契約。倉庫完成了調配和收貨,确認貨品安全移交。
畢方保持着面具式的笑容:“那麽,我就回去了。”
潘森與他握手:“那麽,拍賣會上再見了,鶴影大人。”
畢方收回手,感到自己手心裏沾到了人魚濕滑的血。這令他不快。
他離開了倉庫。黛西看着浮盤上的大水罐,驚疑之後就是憤怒:“他又弄了什麽……潘西這個混蛋……”
畢方搖了搖頭,把手按在玻璃上,厭惡道:“銀素,檢查一下微生物指标。”他手腕上最大的那顆水晶閃爍了一下,一個溫柔的女聲道:“未發現有害微生物。”
黛西松了口氣。
他們回到星艦上,芮白不知怎麽還在睡,流霞正在懸浮屏上觀看一部影片。見畢方和黛西回來,他恭敬道:“鶴影大人。”
畢方給自己倒了杯氣泡酒,在桌前坐了下來。流霞低下頭,忽然看到那個罐子,忍不住厭惡道:“那是什麽,好腥……”
畢方微笑着注視他:“流霞,過來陪我喝一杯。”
流霞的笑容有些勉強,嬌聲道:“剛才都喝了好多了……”
畢方仍然挂着那種微笑:“怎麽了,你不是很愛喝這個麽?”
芮白揉着眼睛坐了起來,看見黛西,迷茫道:“鶴影大人回來了?”
畢方起身靠近流霞,把酒放到他嘴邊:“怎麽不喝?”
流霞驚慌地推開了杯子。酒杯落在地上,液體流在了地板上。清潔機器人跑過來,開始噴撒隔離劑,酒液飛快地析出了紫色的晶體。
畢方看着他:“金斯坦把你送到我身邊兩個多月了,我待你不好嗎?”
流霞神色數變,最終柔順的面具消失,臉上只剩憎惡:“原來你都知道了。你殺了貝爾因,占據了原本屬于他的位置,成了七王侯之一。我殺了你,替我丈夫報仇,這很公平。”
畢方看着他:“是啊,如果你只殺我,當然很公平。但你殺了別人,盜取他人的性腺做了移植手術,以此掩蓋自己被标記過的真相;又殺了為我做事的行商,向我的員工假穿指令,想拉黛西和芮白陪葬,還想用我的星艦把半個金灣都炸掉……這就不太公平了。”說着,他出手如電,卡住了流霞的脖子:“你還有什麽要說的麽?”
流霞幾乎無法發出聲音:“你是怎麽知道的……”
畢方輕輕道:“因為赤輪和銀素是大銷毀之前的人工智能。還有,我的嗅覺比別人好一點兒。”
流霞目眦欲裂:“妖瞳,你……”
畢方手中發出了輕輕地一聲“咔”。
芮白尖叫起來。黛西難過地把他的頭摟進了自己懷裏。
畢方松開手,流霞的屍體落在了地板上。他對赤輪道:“清理掉,不要留痕跡。”
機器人把流霞拖走了。
畢方轉過身,忽然看見一雙碧藍色的大眼睛,正從渾濁的水罐裏望着自己。