第45章 燈花夢影（三）[VIP](1)
第40章 燈花夢影（三） [VIP] (1)
夢雲去也, 雨住翳散，天邊一輪金日，映在輕霭浮空的秋色裏, 黃澄澄地對着滿園落英, 凋敝芳魂。飄香藤架下白花鋪陳, 沾在誰的鞋襪，勾勾纏纏, 拖泥帶水。
自陸瞻去後，月到風來閣又迎來暮晚繁榮, 芷秋只道無她的事兒，仍舊閑吃閑坐。
可這日袁四娘卻不許她個空, 搖擺着周身佩環叮當上樓來，“好女兒，快，裝扮裝扮，有客來！”
晚風帶涼，芷秋攏攏衣襟, 半笑半疑, “媽敢是瘋了，我這已經多少日子不迎客了, 哪裏來的客呀？況且叫陸大人曉得了，仔細怪罪。”
四娘搦動一副豐腴身子挨過來，水袖擺金，粉絹搖銀, “我曉得陸大人如今包了你在這裏, 不叫你迎客。可你就當幫媽一個忙, 這個客人大方得很, 上來就拍了二十兩在那裏，指名要見魁首。媽也不是那見錢眼開的，原是推脫，可人好說歹說央求着只是見一見，說兩句話，別的麽什麽主意也不打。”
迎頭就是二十兩，倒是難得一見的大方。芷秋欲幫襯，再問四娘：“哪裏來的人啊，出手這樣闊綽，別是玩什麽虛頭的人吧，媽可盤查仔細了？”
“嗨，你還信不過媽？”四娘提裙落座，喁喁切切，“也是京裏來的，你說可趕巧不趕巧？咱們這些時，像是跟京裏挂了賬似的。是京裏派駐過來的一位大人，有禮有節的，也是位青年才俊，你只需陪他說幾句話，二十兩媽就到手，可是半點不費勁的事情。”
思及雛鸾多費錢，又思這人大約便是上回黎阿則提起的那位新遣來的官員，便沒什麽好說的，叫來桃良坐到妝案前理雲鬓，換新妝，卻同四娘招呼，“媽，先說好，我只下去說幾句話，多的麽不要想，如今陸大人還在這裏呢，否則你将他的臉子往哪裏放？”
“曉得、曉得。”四娘忙不疊應下，喜沖沖下了樓去。
約莫一壺茶，芷秋梳着烏溜溜的鬅鬓頭，細襯翠钿，斜插碧釵，別簪白茶，罩一妝花對襟衫，紮一月魄留仙裙。到得廳上，見是果然是一位青年才俊，相貌不必說，眉宇裏還透着股精神。
芷秋立在案前福了身，到座去與他說話，“未知大人尊姓，倒不曉要如何稱呼？”
“鄙姓窦，單名一個初。”那窦初依陸瞻之命前來，抱着一個好奇心，要見一見這位叫心冷意冷的陸督公都動心的花魁，到底是副什麽樣兒的傾城之姿。
眼下一見，卻是月宮嫦娥下凡來，珠宮神女到樽前。面上爾爾，心內卻大呼不虧，縱然背着個娶倡為妻的難聽名聲、又有革職之險，卻有陸瞻庇佑，又得此佳人，是個劃算買賣！
又見芷秋颔齒莞爾，嫣然大方，“不敢直呼大人尊諱，只叫窦大人吧。窦大人是打京裏來的？”
屏風照斜陽，暖黃黃金燦燦。窦初吃過一杯，手撐在案，“才到蘇州沒多久就聽見姑娘芳名，勢要來瞧一瞧，這不，才忙完一樁公務就趕來了。”
适才相幫端來木托，上頭墩着石爐，滾着一紫砂壺，另有一哥窯小紫砂壺、茶罐、竹夾等器皿，再有松子核桃仁。
芷秋先洗一遍茶，将松子核桃與茶葉并放其中，待将他性子磨得差不多，方含笑啓口，“我們這裏是江南的茶，窦大人若喝不慣也沒法子了，将就些可好？”
“我不講究這些，姑娘請便好了。”
“窦大人倒是好相與。”芷秋輕笑，引得桃良三人亦跟着捂嘴笑。
須臾芷秋捧一瓷瓯到他面前，兩個眼婉露風情，“窦大人既是京裏來的，那織造局的那位陸大人、布政使司的那位沈大人您可認得？”
窦初呷一口茶，燙得直呼舌頭，嘶着氣兒，“認得、自然認得，都是京官兒，又同派到這裏，哪裏會不認得？”
“那您可聽見講，小女子現今被那位陸大人包了去？”
那窦初适才明白過來她在探虛實，緩下笑去，“我才來不多久，若不是姑娘今日講，我也不曉得。”
“窦大人眼下曉得了，就不怕？”芷秋再替他斟茶，涓涓水柱，蒸騰熱煙裏暗窺他一眼，“自打陸大人包了我，我好多老客都不再來了，連蘇州知府祝老爺亦不曾來過，窦大人就不怕得罪了陸大人去？”
“這有什麽可怕的？”窦初靠到椅背上，将這玲珑慧女另眼相瞧，“大路朝天，各走一邊，你們開門迎生意，我們就來光顧，沒道理他來得我來不得吧？我聽你這意思，好像是姑娘不大歡迎我？”
芷秋暗罵他，又暗服，難得蘇州官場上還有不懼陸瞻的，“我們是開門做生意，哪有歡迎不歡迎大人的道理？”
見唬不退她，只得作罷，“是我多嘴，陸大人最是心胸寬廣宰相肚裏能撐船之人，才不會計較。”
京中都曉陸瞻在官場向來行事波詭難斷，更是殺人不眨眼，經他手辦過的朝廷官員無有認罪伏誅的，亦有“禦前判官、诏獄閻王”之稱，不想到這小女子口中，竟成了個“心胸寬廣”之人。
窦初只在心內暗笑，搦過茶盅起身，“不必斟，走了。”
恰時芷秋腦中轉來轉去的都是陸瞻，倏聽他要走，一時未反應，随意搭腔，“好，慢走不送啊。”
天際生暮雲，殘紅落在芷秋不加虛酌的面上。要不說煙雨巷的姑娘怎麽常講“男人都賤皮子”，你不熱絡，他倒熱絡起來。
就因此道理，窦初反生些許心悸，半副身子撐在案上偏臉睇她，“你別忙着高興，明日我還來。”
芷秋适才醒神過來，卻業已得罪至此了，索性破罐破摔，“窦大人，您還是別來了，如今我給人包了去，再迎客，就是失信于人，做生意的，得講個信用。這煙雨巷多的是美嬌娘，回頭我給大人舉薦一位，保管比我還強幾分。”
那窦初從前不少狎妓，還是頭一回見趕客的倌人，愈發起了勁頭。佯将眉頭輕鎖，假思半晌，锵然拒之，“我想了想，還是得來，我已經付出去二十兩了，不得個甜頭，叫我怎麽收手？你既怕失信于人，不如我教你個法子，你去同陸督公照實講，興許他許你占着老客酬新客呢？正好兩家不耽誤，掙個雙分子。”
血陽滿灺，芷秋獨座圓杌凳上，餘晖溫柔地貼在玉容。她托起腮，眼中裏照出一團火焰，是黑暗中堅毅的銀河，溫柔地蔓延。她說：
“他才不會呢。”
雁啼秋水，滿城花絮，時光迢迢，去無歸停。連着二三日，那窦初果然都來打茶會，與芷秋明裏笑談天地，暗裏“爾虞我詐”地玩起追逐游戲。
可巧芷秋早在心裏将他煩了二百遍，卻礙于他是官場中人，又是個打發不去的磨人性子，只得勉強應酬。原也籌謀将此事抖露給陸瞻，可又想，倒別連累他總與同僚翻臉，因此暫且按捺未說。
好在這日窦初來，芷秋、雛鸾正陪雲禾送方文濡赴京，便正籍此叫袁四娘推了他去。
這廂由一相幫趕着馬車，往城外去，車轸咯吱咯吱響個不停，碾去樓宇百千，青磚萬條，漸漸聲影僻靜，唯見青山不見繁市。
偏不好是因秋日飛絮，雲禾這兩日往風地一吹，面上不知沾染了什麽，發起癢來。今日竟見紅腫，連脂粉亦蓋不住，此時戴着個長帷帽，急得直惱，“姐，你瞧，是不是醜得很？一會子叫他見了怎麽好？”
雛鸾掀了片帷绡瞧她，果然見斑駁紅腫，蹙額去打她的手，“不要抓呀，仔細抓破了留疤。”
“癢呀！”雲禾嗔急起來，撇着唇角，楚楚可憐，“就跟往年我沾了那軟枝黃婵一樣的，又癢又火辣辣地泛疼。”
馬車晃得漸兇起來，芷秋撫着車壁坐過去細瞧，“可不是，就是那症狀。往年大夫不是說了叫你別挨那軟枝黃婵花嗎？你怎的又不聽？”
“我聽的呀，咱們園子裏都沒種那花，到別處出局，我刻意離得八丈遠，時時不敢忘。讨厭死了，大約是秋裏風大不知由哪裏刮過來的，這一熬，又得十天半月才得好！”
無根無底的事兒，且不繁瑣。只說三人遐暨至一處山道上，只見林中有一八角木亭，亭外有一輛馬車停靠，方文濡早立在那裏，風浪卷着他莺色的直裰，一片秋樹生綠波。
見此，雲禾的臉倏然不癢了，待相幫攙扶下車便直奔他懷裏去。相擁片刻，方文濡就要揭她的帷帽，“叫我看看你，此一去，來年才見了，你戴這勞什子做什麽？”
雲禾急忙拉住兩片绡紗，撥浪鼓似的搖頭，“不要看，我犯癬了，醜得要命。”
此路直通官道，倒是來往有履，或是扛鋤頭的，或是趕車的。雲禾生怕人瞧見，方文濡卻笑着掣她的手，“你怎麽樣都不醜，叫我看看，我到京裏，也好有個念想。”
“不要，你記着我好時的樣子就罷了，我可不想叫你瞧了，只記得我是個醜姑娘。況且這裏來往有人，叫人看見你同個姑娘在一處，講也講不清，以後你中狀元了，名聲不好聽，怎麽說親啊？”
“我往常也時時同你在一處的。”
“那不一樣嘛，在煙雨巷同我一處，別人只當你是狎妓，不會往歪了想，在這道上，叫不知情的人傳你與哪家小姐私通，可是壞名聲的。”
“你罩着臉，別人就不傳了？可見是傻。”
“反正，你別看。”
晨曦穿林過境而來，蒼苔蔥郁，餘蟬鳴鳴，鼓噪着一絲半縷的沖動。方文濡猛地撩開她的紗，一個腦袋鑽進帷帽裏來，隔着一尺寸盯着她發亮的眼睛，“可我要走了，得親親你。”
他湊近去，帶着眼中的蜜意，将要給她一個纏綿的吻。眼一滑，卻見雲禾對襟領下的胸口上半浮着一塊殷紅的斑。他是個男人，當然知道那是什麽——那是另一個男人曾在她的身上犯亂的痕跡，是他們，曾侵占她的證據。
刺目的一束光閃一閃，最終，他仍将這一個吻印在了雲禾柔軟的朱唇，捧着她的臉，“千萬等我，可別跟人跑了。”
雲禾噗嗤一樂，濃粉掩癬的面上滾下一滴幹淨得不能再幹淨的淚來，嗔着擰他膀子一下，“除了你，還有誰要我呀？這世上，只有你不嫌我。我還要叮囑你呢，你可別做‘陳世美’、中榜了也在京裏叫人招去做貴婿不回來了。”
“回，”方文濡抹去她的淚，柔情而堅毅，“就是死了魂也回來見你。”
竊說片刻，便是離別，方文濡将她送回車內，複與芷秋雛鸾二人拜別，便跳車而去。雲禾直望着暾暾行去的車影，在茂林山路，漸行漸遠。随之遠去的，還有她一縷瑰魂，三寸芳心，與他共赴那不可蔔算的前程。
上夜後，雲禾的臉愈發癢起來，發的癬脂粉也蓋不住，便推了一個局，只在房裏抹了藥歇下，任他外頭如何笙管喧天，她只捧着臉暗思方文濡。
卻另又來一個局，便是那陳本，局票寫的是澹臺湖，是在畫舫花船裏擺局，故而派了小轎來接。
急得袁四娘直颦眉瞧她的臉，“這會子人轎子就在門外了，現說不去，可如何開交？你這臉怎麽就不注意些？整日家掐枝弄葉的，明曉得自己有這麽個病症還手賤！”
臉上又癢，加之離愁別緒籠得雲禾沒了好脾氣，掣了被子翻到帳壁去，“我哪裏掐枝弄葉了？那軟枝黃婵我避還避不及呢！我不管，橫豎我去不成，媽叫人代局去吧！”
可巧眼下婉情正尋摸豪客，四娘便心起，“那叫婉情去代局好了，她原是大家閨秀，料想這樣官場的局子，也不會怯場。”
誰知雲禾淅淅索索坐起來，豔杏桃腮微鼓，“叫誰也不許叫她去！我的客，何故要讓她？這一份錢我寧願讓給別家院裏的姑娘，也不給她掙了去！”
趕上廊下窗戶上滑過來一抹柔影，原是芷秋不放心來瞧雲禾，在外頭聽見，進門便定了四娘之心，“媽，我去代吧，我與陳大人也算相熟，他局子上那些大人們我橫豎也都見過。”
四娘驟喜，稍刻又慮，“那陸大人呢？”
“他這會子在屋裏吃茶呢，一會兒我去同他講一聲。”
再無不可，四娘放寬心搖身下去，留芷秋暨至床沿将雲禾細瞧一番，“比晨起還嚴重些，不是塗了藥？怎麽還不見松快些？”
不說便罷，又招得雲禾執起長柄雕花銀鏡，偏着臉照了又照，“說得就是呀，往年上點這藥，總是能見好的，誰知這會倒不見效了，敢是那大夫摻了次貨蒙我？”
樓外自由歌姬妙音，樓內芷秋輕笑，“我看将你枕頭被褥另換一套全新的，只怕洗是難洗。我在門外聽見，怎麽你同婉情那麽大的仇，連局也不要她代？媽現在籌劃着她點大蠟燭的事情，她去了麽，桌上結識什麽人，就算成了啊。”
雲禾擲下鏡，端得滿是氣惱，“哼，叫誰去我都不叫她去。她眼裏看得上這園裏誰？姐不曉得，前兩日有新客，媽叫她去應酬，借了我的頭面去裝點，誰知回來就給我弄壞了一枚水晶花钿，我拿了去問她，她不說陪不是，反倒還譏諷起我來！”
“她說什麽了？”
“哼，”雲禾身子款款挺起，尖着嗓子學起人來，“人家講：‘你有什麽了不得的，不就是個小钿？回頭我點了大蠟燭，買一個賠你就是，像你如此見識短淺，怪道要去貼一個窮酸舉人’。姐，你說聽了氣不氣？我當下就打了她一耳光，眼下憑什麽叫她去代我的局？”
芷秋起身，細細安慰，“婉情麽就是那個性子，你不要理她好了，再等個半載，方舉人就回來贖你出去了，何苦與她計較？我去了，你記得叫骊珠将你床上一應物件都清下來，将床架子打水擦洗個四五遍。”
這廂折回房內，見陸瞻似黑似藍的道袍倚靠在榻上，紫冠束着高髻，膚如冷月，唇似淡煙，眉中帶愁，眸含涼星，半側着的鼻梁譬如那頂天立地的擎天柱，映着粉壁千燈，似紫霄宮裏的冷玉郎君跌下這萬丈紅塵。
按四娘話說，芷秋見了他便起了那迷花之症，百計無用，機關盡失。只噠噠奔去倚在他身上，恨不得血脈相容，肌骨相通，“你在做什麽呢？”
開口即是傻話，陸瞻伸出手臂将她兜住，埋下首去在她耳邊吹一縷氣，“想事情。”
帶着瀹茗清香，令芷秋為之發顫，“我要去替雲禾代個局子，你不生氣吧？”
“哪裏？”
“澹臺湖，畫舫上，陳本叫的局，你放心，他對我麽半點意思沒有，從前代局，他待我還是有禮有節的，向來沒有動手動腳的毛病。”
“去吧。”
窺他面無異色，芷秋反有些不高興起來，像要故意引他吃醋似的，“你們京裏有位同僚，叫窦初的，近日總來。媽見他給銀子大方，叫我陪着說幾句話，倒沒旁的什麽。”
陸瞻自然明了，心裏翻江倒海地撲騰着。但他親身給不了她“美滿”，他只得将這些無端恨海忍在胸膛內，面上只有一縷淡笑，“既沒什麽，你就應酬便是，白放着銀子不掙豈不心疼？”
有個長期搖搖欲墜的梅瓶在芷秋心內滾了兩圈兒，終于打破。她由他懷裏拔起身來，下睨他涼風淡月的面龐，“你這個人，到底是個什麽意思？”
“什麽什麽意思？”
芷秋倏感鼻酸，像是走一條迷霧崎岖的路，她看不清盡頭在哪裏，也看不清陸瞻在不在這條歸途。她有些無力地坐到了窗前的妝案，看着鏡中備受挫折的自己，“沒什麽，你坐着吧，我這會子就去了。”
他平靜的眼讀懂了她的心事，但他無計可施，只能靜看芷秋在月下滿腹委屈的水影，在玉簫羌笛的吹奏裏，是一朵怨蓮，沉默凄迷。
花風迷小樓，朗月墜繡簾。是夜，芙蓉去也，蕭條春閣裏，寶鴨有香，錦帳寂寥。
自二人無始無終地“争執”後，芷秋帶着丫鬟姨娘自去應局，臨前一改往日春水柔波，不鹹不淡地招呼陸瞻，“我不知幾時回來，你要回去就自行回去吧，送不了你了。”
于是獨落得陸瞻孤影一輪，及上來支應的兩位姨娘。
陸瞻不要伺候，将人驅之門外，獨步踅入水晶簾內，在芷秋帳中幹坐一會兒，複倒下去，嗅着滿帳蘇合香，只覺脹了滿腹相思意出不了口，煩情雜緒堵得腦子嗡嗡作響，迷迷糊糊地便阖上眼去。
樓廊下挂滿彩繪絹絲燈，夜風下拉得長長的影搖晃，乍一瞧，像幾個含屈吊死的女人。
一排屋子裏的倌人都去了廳中應客，只得星燈兩盞映着绮窗。獨另一間屋內燈火通明，原是婉情過于清高，挂不上客，适才冷落在房內。
袁四娘近些時日愁得雲鬟直發白，時常訓誡她不知巴結，熟料婉情卻回，“這些人不過是些做買賣的商賈，我巴結他們，憑白失了身份去。”氣得四娘罵一陣，打一陣，連才配的兩位姨娘也撒手辭了工，仍不管用。
唯丫鬟翠兒是買來的，走又走不脫，卻憑白跟着吃窮，便止不住唉聲嘆氣，“我說姑娘，既然淪落到這裏，就是命。又不是挑女婿，犯不着這樣左挑右撿的，要按您的想法去挑，不知幾時才相中一個。 ”
那婉情正坐在榻上閑翻一支銀簪子，聽見如此說，怒從中生，随手就往她手臂上紮去，“戳爛你個沒尊卑的嘴！是少你吃還是少你穿了？叫你嘴裏沒個好聽的話！”
翠兒啞叫一聲，避到一邊，因家中還有母親兄弟要養活，不敢得罪了她去，直撫着一條膀子不言語。倒又聽她軟下聲去，“我聽見叫雲禾出局，她那張臉可怎麽出局呀？”
“就是出不了麽才叫芷秋姑娘去代的。”
婉情将簪子暫擱，端過身來，“陸大人不是在她屋裏，她怎的好出局去？”
翠兒見她好了，便安心坐到榻上去，“陸大人有什麽說的呢？還不是什麽都依她？且瞧他老人家待雲禾雛鸾幾個就不錯，要零用就給零用，節下還給賞。聽見是代雲禾的局，又是他官場上的朋友，自然是許的。”
活力活泛地，婉情妩然一笑，将簪子插回髻上，拂了雲鬓理了衣襟，就要往那邊去，“你到廊上給我望風，瞧見芷秋回來，支會我一聲，我現就到她屋裏去會會那陸大人。”
燈影兒一晃，翠兒追将上去，“姑娘不是向來瞧不上陸大人？又說太監乃不陰不陽的半殘？”
“你懂什麽？”婉情斜睐一眼，嘴角噙笑，“自這些時與那些男人打交道，才發現世間男兒，有根無根倒沒什麽區別，閹人未必就不是頂天立地，讀書人也不全然是謙謙君子。他既是蘇州權貴，人又大方，若他來替我點蠟燭，有什麽不好？”
言訖搖曳寶裙，朱钿生輝地游廊而去。可巧廊下兩個老姨娘正歪着下巴颏打瞌睡，她便直推門而入。睃巡一圈，只見千燈半殘，金齑凋謝，紅案孤清，妝臺昏塵，滿室昏昏沉沉的空曠與寧靜。
輕輕撥了水晶簾進裏間，踅過臺屏，即見帳中倒着陸瞻，半條罩黑褲的腿搭出帳外，兩片藍得發黑的衣擺墜在床沿，為粉之绡、煙之簾、滿室旖旎朦胧的風情鎮壓來一股醇厚的陽氣。
婉情當下便一顆心砰砰亂跳，将袁四娘所教所訓的男女之道全化出手段，婀娜上前，将他一條腿似要擡入帳中。不想陸瞻一碰即醒，翻腿坐起來，撩開半片帳，睨來滿是殺氣的目光，“誰？”
稍驚後，婉情想起陸瞻平日裏和善模樣，漸放下心來，拈帕莞爾，“姐夫好睡，我是婉情，來姐姐房裏尋個東西，不想驚動了姐夫，姐姐呢，怎麽不在？”
聞聽此節，陸瞻方斂去殺意，拂衣起身，“你姐姐出去應局去了。”
瞧見他往外間去，婉情忙去拉他，嬌柔地拽住他一個腕子，“姐夫、姐夫，姐姐的屋子我不熟，姐夫替我找找吧。”
陸瞻抽出手，面色漸冷，“你要找什麽？”
“找一根簪子，想是早上到姐姐屋裏說話掉在這裏了，請姐夫幫我翻一翻。我翻姐姐的屋子，怕姐姐惱，姐夫翻，姐姐必定不惱的。”
說話間，媚眼兒斜往上溜。陸瞻回瞧她雲鬓松松，朱釵亸亸，石榴裙裹着滿身的風流，當下便會其意，仍要外去，“你姐姐的屋子我也不好翻，等她回來吧。”
婉情不依，再趕兩步要拉她，卻不想這位是芷秋面前的活菩薩，外人眼中的閻羅王。廣袖一翻，冷着兩個眼，“你一個女人，我不欲在這裏開殺戒，出去吧，別惹我動怒。”
此計不成，婉情又生一計，無非是些風塵伎倆，媚俗手段。趁其不備，将一條熏着水安息的帕子塞到帳中，又刻意擦下來點朱紅口脂蹭在枕上，方才福身出去。
十分趕巧，迎面便撞見芷秋歸來，更是故作心虛地将眉眼下垂，匆匆出去。
煙花之地，客人跳槽乃是常事，縱然對着花魁娘子，三五新鮮的也時有。芷秋稍思婉情方才羞赧翻霞的腮，便略起了疑，踱去卧房，果見陸瞻站在窗畔，一片背影半明半暗。
聽見響動，他方旋身回來，記挂着芷秋走時不高興，便想對她安慰，滿腹親昵之語，出口卻是，“回來了？”
芷秋去時一肚子的氣，回來複添一肚子，坐到床沿，又見绡帳半撒，床上有淩亂折痕，還有一條帕子在那裏，枕上還有脂痕，更添五髒酸、六腑亂，便暗匿了帕子，沒好氣，“你怎麽還不走？”
屋內只有幾盞暗釭，半明半昧地發顫。陸瞻想她大約還在生氣，含笑挨過去，“趕我走？”
“不敢，我們這裏沒有趕客的道理，”芷秋只覺胸口堵得慌，見他落下來，只将身子扭過去半背着，“只是往常這樣晚了，你也該走了不是？”
“……我，”陸瞻看着她半簾背影，半片香腮，本能地就想哄她高興，“今天不走了，好嗎？”
恰好兩個人都是有話悶着的性子，往常那些柔情蜜意盡摻着半真半假的玩笑，驟然認真起來，反而像根刺，“你還是走吧，誰還陪誰一輩子不成？”
夜風成陣，機關布愁，這原該是陸瞻苦等的一句話，眼下聽來，卻覺有錐心之痛，字字戳得他骨頭縫裏發疼，可即便如此，依然理智得叫人生恨。
待芷秋回神過來，哪還有他的影子？唯餘簌簌搖動的水晶簾，似抽刀斷水水更流，紫魂抽去一片。
往後幾日，他沒再來，那窦初卻來得更勤些，時過晌午，必然出現在月到風來閣的軒廳裏，既不請客，也不應酬，專打茶會叫芷秋坐在跟前來。
掐繁去絮，且說這日，雁剪寒雲，水茫茫，樹隐隐，鋪陳滿地銀杏，金黃地踏盡碎夢，高高一個日頭懸在頭上，才為輕涼人世，添一抹暖意。卻聽相幫吆喝，“浮生海，窦大人！”
倚在窗畔的瘦損冰肌為之一沉，懶散喚來桃良梳妝，換上新作的銀鼠掐腰雲霞襖，松花綠月華裙，一雙珍珠粉繡鞋在裙裏半探半露地遐至廳上，打起十二分的精神莞爾福身。
那窦初曉她與陸瞻近日生了別扭，正趁着這空來俘獲芳心，便無不讨好地掏出一疊薛濤箋推與芷秋，“這是我找人制的，按着薛濤古法做出來，沒成想倒成個樣子，給你寫詩用。”
瞧一眼那紙，與尋常市面上的薛濤箋不大一樣，顏色更偏水潤，帶着股子芙蓉香，紙張細膩，暗有雲彩花紋理，指端輕撫，稍有滞力。芷秋尤為喜歡，含笑轉予桃良，回過身總算見一抹由衷笑顏，“多謝窦大人，沒成想您還曉得薛濤箋的古法，真是叫人刮目相看。”
陽光盡數爬向窗外，秋風乍緊，屋內有些涼，窦初掣掣衣襟，挑眉逗趣，“小瞧我了不是，我雖不大通文墨，卻也是自幼讀書。不過同你相識這樣久，你對着疊紙笑得倒比對着我笑得真心些。”
芷秋微讪，叫人在案下攏來炭盆，替他瀹茗，“大人取笑，我的笑又不值什麽，未必真信了外頭那些‘千金買一笑’的笑談？要論真心，哪能比大人家裏頭的妻妾，就不要同小女子計較了。”
“你想用我屋裏人來激我走？”窦初搭着條胳膊在案上，散漫而随意，“可惜你失策了，我尚未娶妻，也沒有妾室。”
他袖口上紮着錦帶，文人甚少如此裝扮，但芷秋曾見陸瞻紮過，提着股年輕男人的精氣神，她很喜歡。确切地說，她喜歡他的每一面。
想到陸瞻，她溫情地笑了，“大人年歲也不小了，何故還沒娶親呢？尋常男人在您這個年紀，連孩子都能走了。”
窦初挨過來幾分，擠眉弄眼地笑，“我不是尋常男子。”
見芷秋微退一寸，他則端正回去，将一條腿放肆地踩在椅沿上，“不立仕途，何以成家？前幾年為了前程奔波，沒功夫想這事兒。你別說，近來倒想成個家了，聽說你們江南女子溫柔如水，我想着不如在這裏娶一房妻，過兩年帶回京去。”
芷秋自斟一盅茶，抿唇搖首，“您這是說空頭，父母不在跟前，誰來做主？既無父母之言，又沒媒妁之定，怎麽成婚？”
廊外陸續開始上客，朱衣錦帶，玉佩環珰，走馬觀花地由相幫分引，請進各軒廳。逐漸蘭麝香馨，筝簫鼓鳴，口玉娉婷唱新聲。
窦初的聲音渾厚地響起，合着園裏的軟糯妙歌，“這有什麽難的？我有弟兄，父母還操心不過來呢，若我看上誰家女子，寫封信回去告知他們，他們便着手信來替我下定就是。”
和風日麗，芷秋莞爾颔首，心不在焉，“那倒蠻好。大人可要聽曲？我唱一支給大人？”
“不聽，”他忙把手搖，嗤嗤發笑，“我到這裏來，就是想和你說說話兒，不要你巴結我，你也用不着替我瀹茗篩酒的，就當咱們倆是朋友，聊聊家常便罷了，你也不必端着，有什麽只管直說，我必不生氣。”
芷秋睇他兩個笑眼十分爽朗，裏頭毫不掩藏着幾縷情真意切。男人向來對女色帶着直截了當的歡喜，沒什麽稀奇的，她見得多了，只是淺笑，“那我有話直說了，大人可不要同我秋後算賬噢。”
“只管說來！”
“頭一件，”芷秋拂袖揀一樣節令新鮮的桂花糕擱在他面前的小碟子裏，直言不諱，“陸大人是我的大主顧，一連好幾日沒見他，倒不知他好不好，忙不忙？”
窦初将腿翹起的腿緩落下去，癢譏她，“你這就有些欺人太甚了，我每日花着銀子到這裏來只為與你說幾句話，你不說問問我，反倒問起另一戶客人來，真叫人傷心。”
“是大人叫我有什麽說什麽的。”
“那也不能什麽都往外說啊，”窦初啞巴吃黃連似地苦笑，“罷了，我不同你計較。”
“那他到底在忙些什麽？”
“我如何曉得？我們衙門與他們織造局相隔甚遠，我也不常與他見面。嗨，無非就是忙着收檢蠶絲、與各家織造商周旋、往朝廷進貢之內的事兒。你若是想知道，怎麽不叫個人去他的住處問一問？”
芷秋将笑一斂，傲氣清高地挺起腰，“我才不想知道。”
那窦初被她小模樣逗得直樂，心裏像有只蜻蜓點水，酥麻麻地起了漣漪，“嗳，這就對了，客人麽，愛來就來，愛走就走，你又留不住他們，何苦自尋煩惱。這樣兒，你問問我。”
“問你什麽？”
“就問問我的家世情況，譬如我家中有幾口人，從前在京是做什麽的，讀過什麽書，上過幾年學……反正之類。”
芷秋倏而又溫柔笑了，方才可愛嬌憨的神态一去無蹤，“客人麽，不好打聽的，不管您從哪裏來，哪怕您那銀子是從屍首身上陶登來的我們也不管，沒什麽好問的。我還是給您唱個曲兒吧。”
詞訖不管不顧地就由芳姑懷裏接過琵琶，蔥指調轸，風手撥弦，唱調裏虛浮相思意，假襯春雨情，将一顆真心埋得紋絲不露。
而走紋的彩墨漬絲絲縷縷，無法無章，洇潤出一條淺青的裙，像一朵姿姿妍妍的木芙蓉，顏色正好，亂了禪心。
書案上陽光半褪，黎阿則歪着頭湊到書案，将畫細睨，“幹爹的畫技比宮中畫師更精妙絕倫，将芷秋姑娘畫得惟妙惟肖，要是給芷秋姑娘瞧見了，少不得高興好幾日。”
陸瞻将筆架在白玉擱，畫上嫣然顏色點亮了他的眼，“窦初來了沒有？”
“來了，在外頭候着呢。”
“叫他進來。”
未幾窦初拔腿進來，先畢恭畢敬地抱手行禮，擡眼瞥見那畫便匆匆挪開，未敢在陸瞻面前亵渎。雖然依陸瞻之命，他終将娶芷秋為妻，卻總覺像替人養老婆似的，心內總憋着股窩囊氣。
“窦大人，”陸瞻并不避諱，悠然将畫卷起遞予黎阿則，雙手相扣着擱于案上，“買糧的事兒辦得如何了？”
窦初克己地微躬脊梁，擡眼瞧陸瞻，見他朝靠牆的
