第14章
◎其實我還借了您的勢◎
這間銀樓極大，裏面是挑空的兩層樓，因此從外往裏看十分氣派。
正對門臉和左右兩側各是一排半人高的貨櫃，貨櫃做得極為考究，側面做着雕花，臨邊立着半尺來高、防止人随手亂動的木制細欄。
細欄裏，臺面用絨布鋪就，其上放着一樣樣精致華美的首飾。
有金的，有銀的，有寶石的，有素面的，分屬不同的貨櫃。若有客人看中某樣飾物，衣着整潔的夥計就會取出來，放在托盤裏給客人看。
此時左面的櫃臺上卻是一團糟，方才叫嚣的老婦從外表看去格外跋扈，身邊站了個穿着棗紅衫子的年輕婦人。
那婦人也同樣瞪着幾個夥計，不過能看出有點色厲內荏的架勢。
顏青棠不禁皺起眉。
“少東家。”夥計走上來低聲道。
顏青棠沒有說話，從旁邊的樓梯上了二樓。
夥計見此，忙給人群裏的掌櫃打手勢。
掌櫃順着夥計手勢看去，身子一僵，忙輕拍一個夥計的肩背，示意他支應着，而他則急匆匆上了二樓。
“怎麽回事？”進了常用的一間雅室後，顏青棠坐下來問道。
掌櫃抹着汗，将事情大致說了說。
原來事情還要從城西顏家布行說起。
既然是做生意，沒道理只賺有錢人的銀子，不賺普通人的銀子，因此顏家的絲綢行和布行都是擇地而開。
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就譬如東大街和南大街的鋪子就高檔一些，會賣一些昂貴的絲綢布匹，而城西那種平民紮堆的地方，則都是賣一些相對物美價廉的布。
起初是金阿花和兒媳楊氏，去顏家布行裏買了兩匹布，掌櫃見所選布料不是什麽貴東西，再加上少東家要成親的事，所有人都知道，哪有親家來店裏買布收人銀錢的，沒得說他不懂事，于是掌櫃就沒有收銀子。
萬萬沒想到他本是體面之舉，卻讓金阿花和楊氏至此嘗到了甜頭。
這兩人也不傻，沒有逮着一家店薅羊毛，而是轉戰顏家其他店鋪。
開始是布行，接着是絲綢行，甚至連顏家的雜貨行，都沒逃過兩人的毒手。
各店掌櫃都是同樣的心思，開始自然也沒發覺謝家人的行徑，還是雜活行的掌櫃和人抱怨起來，說謝家人也太不講究了，雖說每次來拿的都是些油鹽醬醋，加起來也沒多少銀子，但天天來也不是事。
如此，各家掌櫃才串聯起來，這才知道謝家人不止去一家鋪子‘買’了東西不付銀子。
算一算帳，都一百多兩了，自然趕緊報上去。
報上去後，陳管家也十分重視，卻不好處置只說等得了姑娘的話再說，之後便沒了下文。
而這邊見無人敢攔，婆媳兩人越是張狂，拿的東西也越來越貴。
這不，今兒二人不知怎麽就來了東大街的顏家銀樓。
如今顏家下面各家掌櫃夥計，對二人都有所耳聞，沒見過的還專門看過她們畫像。
見兩個瘟神來了，夥計表面客氣，卻只把二人往銀飾的方向引。首飾和其他東西不一樣，動辄幾百兩上千兩，可禁不住她們這麽折騰。
哪知這謝家老婦就不高興了，跟夥計們吵了起來。
所以說，之前陳伯想跟她說卻沒說的事，就是這件事了？
“少東家……”
素雲和鴛鴦早就氣炸了。
鴛鴦慣是個嘴快的，想說什麽卻被素雲拉了一把。
掌櫃則欲言又止，眼睛深處藏着憐憫。
憐憫？
顏青棠深呼一口氣，平靜道：“讓夥計跟她們說，首飾價昂，哪怕是家裏的姑娘，每季也是有定額，只有得了我的許，這裏才能簽賬。”
“是。”
掌櫃正要下去辦，不知為何又被顏青棠叫住了。
“讓她們只能挑五十兩以下的，挑完若不付銀子，需簽帳畫押。”
“記得按手印。”她又道，“跟各處說，以後她們再去鋪子拿東西，都這麽辦，把畫押的條子留下來，跟每月的賬目一起交給賬房。另外，把今年新上的首飾端來我挑一挑。”
掌櫃下去了。
不多時，兩個夥計端來了首飾，整整端了五個托盤的。
顏青棠一一端詳，最終選了一支金簪，讓夥計用錦盒裝了起來。
她走時，金阿花和楊氏還沒走，正樂不思蜀地挑選着首飾呢。顏青棠并沒有看二人，那兩人也沒發現她。
“姑……”
出了門，鴛鴦想跟姑娘說話，被素雲拉了一把。
素雲對她搖了搖頭。
兩人默默地跟在顏青棠身後走着。
過了永定橋，穿過了南大街，又往前走了一會兒，在一處河埠頭旁的馄饨攤子前，顏青棠遲疑了腳步。
她在這裏吃過馄饨，不過那是好幾年前了，後來越來越忙，漸漸就來得少了。
這家馄饨攤是對年輕夫妻所開，每次都小兩口一起擺攤，方才她以為攤主換人了，定睛看了看才發現男攤主不在，是那個女攤主在看攤。
“一碗三鮮餡兒的馄饨。”
她找了張空桌坐下。
“是少東家？”
女攤主顯得很詫異，在認出顏青棠後，便露出熱情笑容，“好久沒見您來了。只是現在沒有三鮮餡兒的馄饨了，只有豬肉餡的。”
怎麽沒了？
似看出她的疑問，女攤主道：“當家的走了後，我一個人又要帶倆孩子，又要擺攤，三鮮餡兒裏要用到魚肉，還要用蝦，魚肉和蝦剔起來太麻煩又耗時，實在忙不過來，就沒做了。”
顏青棠記得幾年前在這吃馄饨，小兩口似乎剛成親沒多久。
那時她很忙，可能要一兩個月才能來一次，轉頭再來時，女攤主隆起了肚子。
她記得女攤主頭胎生了個兒子。
為何知曉？
是因為她有一次來吃馄饨，男攤主說他兒子滿月，老主顧不收錢。
堂堂顏家少東家，怎可能吃人東西不給錢？
吃完，她順手一摸，摸到她在揚州時買的一塊小玉牌。不是什麽好玉，牌子也不大，但合她眼緣，她就順手買了，又順手給了攤主。
起初攤主不收，說太過昂貴。她給的東西就沒有收回來的時候，便放下玉牌走了。等一個多月後再來，男攤主請她給他兒子起個名字。
他說生那小子時，他娘是在船上發作的，于是她便取了‘水生’兩個字。
再後來，每次她有什麽煩心事，都會來這裏吃一碗馄饨。
有時聽男攤主說說他兒子如何他媳婦如何，有時聽女攤主說她婆婆如何婆家如何，都是些雞零狗碎的皮毛小事。
來這裏吃馄饨的，大多都是附近的住戶，又或是做工的人，他們的人生不像她，就是被這些雞毛蒜皮的小事充斥，可能他們覺得大如天的事，在她看來就是小事。
然後聽他們念叨着，敘說着，她的煩心不解而散。
這段時間橫跨了她從豆蔻年華到如今快雙十，她長大了，成熟了，處理生意起來游刃有餘了，也不會再因為某件事辦得不順利不如意，而懊惱而生氣。
不過女攤主也老了，臉上有了被歲月摩挲的痕跡，明明應該還很年輕。
卻又多了與以前不同的顏色，例如剛強，例如爽利。
似乎察覺到顏青棠的沉默，女攤主不再出聲，默默地去了爐子前升火燒水煮馄饨。
素雲和鴛鴦見姑娘默不作聲，也沒有說話，在另一個空桌子前坐了下。
女攤主煮了三碗馄饨。
一碗是給顏青棠的，另兩碗給了素雲和鴛鴦，不過顏青棠這碗明顯比別人多。
皮薄肉多的馄饨，裝在淺褐色的土瓷碗裏，有蝦米有紫菜，上面點綴了蔥花，還放了香油，散發着誘人的香氣。
女攤主捏着抹布，在旁邊桌上擦着不純在的灰，一面跟說着話。像是在跟顏青棠說，又像喃喃自語。
“他是為救他兄弟的孩子走的，從小在水邊長大的人，竟溺在水裏丢了命。也活該他有這一劫！打小跟他兄弟打死打活，他娘偏心，才十六就把他攆了出來，怕他分了家裏的房子。兄弟倆都成仇人了，他看見那孩子掉進水裏，偏偏狠不下心不去救。”
顏青棠不會安慰人，半晌才捏着湯匙，幹澀地說了一句‘節哀’。
女攤主似被她逗笑了，道：“早就過去了，都好幾年了。不過那會兒也顧不上傷心，都說好人有好報，偏偏好人死得早，救了人家的兒子，轉頭人家欺負孤兒寡母要奪我家房子和小攤。”
然後呢？
“那我能允許？奪走了我和兩個孩子怎麽辦？孩子還那麽小。”
女攤主叉着腰：“我就跟那一家子鬧，鬧得翻天覆地，鬧得街坊鄰裏都知道了，又鬧去官府，官府大老爺說我有子不算絕戶，駁了他們的訴狀，還打了他兄弟十板子。”
顏青棠記得以前她還是個害羞的小婦人，頭幾回跟她說話時還會臉會紅，沒想到現在變得如此潑辣。
潑辣好，所幸守住了家業。
“其實我還借了您的勢。”女攤主露出一絲不好意思，“有一陣子我真的覺得老天爺不給人活路了，怎麽就這麽難！我就把水生叫來，看看您給的那塊小牌子，我就想如果真被逼到絕路了，我就來求求您，到時候您肯定能幫幫我們，然後我就有了繼續跟他們拼的勇氣……”
“我聽說那心肝壞了的一家子也想奪您的家業？”說到這裏時，女攤主表情忐忑。
“您可別讓了那一家子，也千萬別怕他們，咱們一城的人都站在您身後呢。就跟他們鬧，就不信了，憑什麽啊，憑什麽當家男人死了就得被人奪家業，女人不是人啊？這些都是我們親手一點點積攢下來的，憑什麽他們要就得給他們？！”
