第2章

北方的冬欲走還留，於是春未暖、花未開，倒是枝頭幾只鳥兒啼叫，顯得生氣惬意。

院中小亭，一方石桌，兩名男子對坐下棋。

左方之人是書生打扮，面貌斯文；右方之人身着靛藍長衫，佩帶未系，烏黑長發紮得随性。藍衣人身後，一名護衛立身随侍在側，其人高大壯碩，是魁梧身形。

「大人，該您了。」觀棋不語真君子，這話他是聽過的。然立身的護衛自認武夫一名，懂武不懂棋，只知日日這麽觀棋，從日出到日落，他家大人動動尊手下幾顆子實在屈指可數，一盤棋下上三個月還未見輸贏，再這麽下去，他就快生菇了。

可惜護衛人微言輕，他家大人仿若無耳，於是……兩眼投向了與大人同座的書生。

「大人，該您了。」書生輕輕重複着護衛的話。棋逢敵手，他本不喜催促，可再這麽一日三着棋，餘下工夫全拿來一同發傻下去，莫說那護衛沒了耐性，他也早晚石化，成了這窮鄉僻縣供人瞻仰的第一座望棋石。

石桌另一頭，手執白子的藍衣男子較他二人年歲稍長，聽着那催促，他單手倚面，并未回話，低垂的眼睫掩去眸色。那是一張清磊面容，膚色白淨一如遍地未融盡的雪；他眼眉若畫，相較於書生，男子少了分斯文書卷氣，多了分漫不經心。

然而他并非發懶，也非入定，更不是在吊人胃口，只是——閑哪。

這偏鄉偏得很，天高皇帝遠的，冬日雪裏吟詩寫字撫撫琴，春夏秋來賞花玩鳥上青樓，還有啥事可做？一盤棋下完，謄了棋譜，不又是繼續再下，急什麽？

他與書生天天對弈，起先下得快，輸了，他當是自己思考不周全；後來越下越慢，總想着該細思對策，綜觀全局後再落子……怎知仍是輸。

他輸了幾回了？

怎麽他就贏不了呢？

……唉。

罷了罷了，棋如人生、人生如棋，介懷輸贏又有何用。這麽想着，手中動了動，長指夾着一顆白子，就要往那想了半日的絕佳之處送去。

書生與那護衛見狀，面露喜色掩不住，眼巴巴地瞅着今日的第三顆棋就要落下；今日不用生菇了、今日不用石化了，怎能不高興？

偏偏就在此時，遠處傳來高呼，打斷了兩人美夢。

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「江大人、江大人！」

就差那麽點！就差那麽點！護衛一個洩氣，伏在了石桌旁，哭喪着臉，眼角瞥見一旁的書生斯文臉上迸出殺氣。

信局小仆穿過拱門後停了停，他口裏高聲喚着的不是旁人，便是日日在府中下棋、這福平縣的閑人縣令江蘭舟大人了。

遠遠望見三人，小仆急急奔來，在小亭外跪低回禀着話道：「信送到了，還請江大人過目。」原先誇口自個兒腳程快，本該昨日便回來，怎知路上一場大雨耽擱了，眼下自是有些慌亂。

「拿來。」江蘭舟平聲說着，語氣中并無責怪。他将手中的白子放回棋碗中，拎起了一旁冷到透心涼的茶，不以為意地啜了口。

原先窩在石桌後瞪人的護衛直起身，領命出了小亭，一把抽過小仆垂面高舉的信件與方便出入縣城和府裏的令牌，回身交到了大人手上。

「可是陶爺親自回的？」江蘭舟頭也不擡地問道，随手解了油封。信紙才抽了一半，一陣幽香傳來，似是松香……他眉心一蹙，将信攤開。

「是。江大人。」縮縮脖子，不敢瞧亭中那兩道莫名的殺人目光，小仆抱拳應道：「小的按江大人囑咐，務必親身送信，請陶爺讀了便回信，再親身收了，快馬回到福平。」

「嗯，來回日江府，一路辛苦。」江蘭舟細細讀起那散着香味紙張，一會，才道：「打賞。」

書生斯文臉上沒有好臉色，聞言從腰間掏出幾錠錢銀，便揮退了信局小仆。見那小仆領了錢銀，歡喜離去，他觑着大人将信收妥，才問道：「大人什麽時候派人送信，還是喚了民間信局的小仆，而非府裏衙役送去了遠在臨海寧州的日江，怎麽我等都不知？」平日府裏閑得慌，衙役仆僮又少，若是派了府衙中人前去，他們也不會到現在才知道有這回事。大人這等繞圈子，莫不是……有什麽有趣的事要發生了？

江蘭舟看了那斯文臉上愈發邪佞的笑容一眼，眯眼反問：「有聽過哪個縣令得向師爺事事交代詳細的？」

絲毫不覺自己以下犯上，書生嘿嘿兩聲，道：「大人自是無須向在下交代，可若是有樂子，又怎能獨享呢？是吧？」他瞥了眼一旁的護衛。

「是呀，大人。」打蛇随棍上，護衛也學着嘿嘿兩聲，邪笑搭腔道：「我等随大人到這鳥不生蛋狗不拉屎的鬼地方也蹲了三年有餘了，鄉下不比京中，這屬下自然明白，可此處也真是無聊透頂了哪。若大人有啥樂子，就別逗我等了吧。」憋了多年的話一吐為快，順暢幾分。

不過是上青樓那日路上經過信局，一時冒起的念頭給老友寫封信罷了，有必要弄得像是令人暈頭轉向的懸案，忽得一證物而露出曙光那般興奮嗎？兩人雙眼精光乍現，江蘭舟失笑，故意道：「也虧得你二人還有尋樂心思，可是忘了仍有案未結？」

一句問話，讓兩人靜了靜。

大約一個月前，有縣民無意間在縣城外的雜草堆裏發現了一具屍體，随即到縣衙擊鼓；大人問了詳由，便命人給擡了回來，當日傳了幾人來問話，錄了案帳；接着……接着就這麽擱下了。

這一擱，也就過了一月有餘。

「……大人真有臉指責我等？」書生語氣極輕，望着遠處枝頭鳥兒的眼似是不經意飄向下了許久的那盤棋。天邊見白便來到亭中思索路數，入夜時常秉燭研讀棋譜，大人心思放哪，旁人又怎會不知？

「就是。」護衛嘴裏咕哝了聲，聲音不大，卻足夠三人聽見。

張了張口，江蘭舟萬分無辜地眨眨眼，辯道：「這福平縣小，月供又少，養不起仵作，你等是知道的。平和小縣出此命案，按律例得要仵作相驗，可仵作得上臨縣去傳哪……過去一月來，我差人到山城縣幾回了，你等可以算算。」就說他平時未與其他官員交好吧，就連借個仵作回衙驗屍都會被刁難，真是無奈。他三日遣人去臨縣一回，總有一日能借到的，等待的時候，不下下棋消磨排遣一番，還能怎地？

只不過，再這麽下去，怕是那具屍首等成了白骨，也仍含冤……江蘭舟有些悻悻然地，循聲望向了枝頭鳥兒。

世上含冤之人是不少的，小小豆丁偏鄉小官能過問幾多？能否沉冤得雪，向來該問天。

他憂心的是幾日前天已見暖，雪也将融，再過些時日，必然開始發臭的呀……

書生望着他沉默的側臉，挑挑眉，好心提醒道：「大人，您也能親驗呀。」

「就是。」護衛自知口才不好，可就此事來說，他與書生同一陣線，附和便是。

眼前兩人連成一氣，實屬難得，難得難得。對於書生所言不置可否，江蘭舟噙着笑，執起杯又啜了口冷茶，撇過頭将棋碗撈過時道：「下完這盤棋，今兒收拾收拾吧，明日一早出發，你等随我到日江走一趟……」

語未竟，書生與護衛交換了個眼神，随即起身作揖，退退退，在被大人叫住之前退出亭中，一溜煙地回房打點行囊去了。

＊＊＊

……好香。

放眼看去，新搭起的木架鋪了手染繡花布，上頭壓着幾方扁木盤，盤中擺着十支一捆的短香。狹長的店舖不大，這頭是花香，那頭是果香，再過數月，大哥花了整個冬天研究的草香、松香或許也能擺上了。

可，真的好香哪。

此時正值午後三刻，豔陽高照，卻照不進店舖深處。

深處一方小臺後，一抹人影皺着鼻頭枕着交疊在案上的雙手，阖了阖眼，明目張膽地偷懶。從此方向，尚能見到這全日江南北雜貨最齊全的紅虎街上人來人往，好不熱鬧。

但……那萬分無趣的眼眯了眯，就快要睡去。

「知行！」後門被猛地拉開，大步跨入的男子見狀，手刀劈下，正中那瞌睡蟲後頸，疼得她低呼一聲。「你這小丫頭，可別真打起盹來啦！」

「三哥……」低鳴了聲，陶知行撫着痛處，回過頭，可不是那愛鬧她的三哥？

陶三略微責怪地搖搖頭，推開了小窗，透透風也透透光。

暖陽由窗邊透進，照亮那張蜜色小臉蛋；深刻的眼眉與陶三有幾分神似，就是少了女子該有的柔媚嬌羞，多了分陶家男兒特有的正氣明朗，再配上那一身小僮粗衣，青絲高系，是男孩的俊俏。

瞟着她的睡眼惺忪，上上下下瞧了瞧那身打扮，陶三再次搖頭嘆氣，道：「知行，你可知，我一路由街頭行來，聽見幾個姑娘家談論陶氏新開的香行有位英俊小哥……若不是你三哥我平日幫着大哥料理親戚出路、給兩頭香行排班，所以心知今日是你第一日於此上工，該是你顧着舖子，還真要以為我家九妹給人調了包哪。」

打了個呵欠，陶知行低頭瞧着自己一身打扮，未覺不妥。家中男眷做着勞動工作時不都穿這套？耐磨、好穿、色深不怕髒。她又打了個呵欠，才應：「今晨幫着捆香搬貨，爬上爬下的，這身打扮方便些。」

「貨？」陶三聞言一愣。「送去寧安那批？」

點點頭，連話都懶得回了。陶知行起了爐炭，準備煮杯茶水給這成日忙進忙出、嘴上卻沒一刻歇下的三哥潤潤喉。

「那貨不是前兩日便捆好封箱了？」陶三急問道。這筆生意可是大哥談了好久才談成的，莫不要就此耽誤了。

「三哥莫急。」陶知行以手中長木杓舀水到壺中，又彎身取了茶罐，才緩緩回道：「昨兒夜裏落了雨，伯父應當同你說過了。那時濕了當中幾捆香，我與幾位姑姑、嫂嫂趕緊補上便是。午前堂哥們已押貨南下，定能準時交付的。」

那語氣雖懶散，有氣無力地，卻是很能安撫人心。陶三看着她毫無所謂的側臉，真不知她是在意家中事業，抑或是不在意。想了想，陶三問：「知行，夜雨濕了貨，是你發現的？」

「……誰發現的，有何分別？」停頓良久，直到水滾了，陶知行在三哥面前擺上了杯子，才回問。

若說她在意，這反應未免太過冷淡；要說不在意，又斷不會深夜見大雨便起身護香了。然……陶三盯着她撚起茶葉放入小壺，沖入燒滾的水，為自己添了茶，他溫聲說道：「我與大哥離開日江辦事，今晨方回，可我聽說昨夜是三更下的雨。知行，你半夜不睡，忙什麽？」

低垂的眼神微飄，陶知行輕咳了聲，含糊回着：「看書。」

「看書？」陶三有些好笑地重複着她的話。世人或許認為女子無才便是德，但他陶家卻從不禁止女眷讀書；家裏有人看着，諒小妹也沒膽出門，多半如她所說，是夜裏看書。

可，看的是什麽書呢？

累呀……瞄了眼三哥表情，陶知行暗暗嘆着氣。白日得乖乖按着大哥、三哥安排，顧着香行生意，夜裏還不能做做自己喜歡的事嗎？日操夜也操，這不是她累的原因。

默默地望向三哥身後，店內架上擺得精巧的香爐香粉，兩人說話之時，店裏又來了幾位客人試香；轉頭她又看向收錢用的扁木盒，昨兒未點錢，眼下盒蓋都要蓋不上了……生意好，那是家族人人引頸盼望的好事呀。

可就是……

陶知行垂下眉，實在是……很提不起勁哪……

陶氏一家上下莫不為新舊兩間香行賣力，尤其大哥有生意頭腦，從前在京中當過官，因而有些人脈；陶家的香，再過數月連京裏都能買到了。人人都做得歡歡喜喜的，唯有小妹例外。

小妹嘴裏不說，是不想讓大哥操心吧。

只是，大哥又何嘗不知她還未死心？

上回大哥還說，小妹再不想通，遲早出亂子、遲早給陶家招來麻煩事……這事，真不知該怎麽了了。瞧着她的兩眼空洞無神，陶三眉間輕擰，不再追問，只是默默喝起茶；一會，轉道：「天未亮你便起身捆香，眼下肯定累了，早些回去歇歇吧，這頭我替你顧着便是。」

「……謝三哥。」

「……謝啥？快走吧。」

「是，謝三哥。」

「再謝就甭走了。」

陶三專心品茶，直至聽見後門開啓又阖上，他才擡頭。

回身望着掩上的後門久久，思緒有些紊亂，卻只能硬是揮了去；此時店面前頭傳來聲響，他打起精神想打聲招呼；只是一見來人，嘴張了一半，吐不出聲，回身直想跟着小妹一塊逃之夭夭。

「三弟。」出聲喚他的是陶氏當家的陶知方，身後還跟着三兩人影，一同入店。「怎麽見了我就轉身？」

陶三自知逃不了了，回身陪笑道：「大、大大大哥，我見你帶了朋友過來，正想多拿幾個杯子，給各位泡點茶呢。」

「嗯，三弟有心。」掃了三弟及店中，不見小妹，他短暫皺眉；旋過身時陶知方溫溫一笑，移了移步伐道：「先見過福平縣的江大人，是從前我在京中的舊識；另兩位爺是江大人的随行人。蘭舟，這是我三弟。」

「見過江大人。」陶三恭敬作揖道。見大哥沒再多問旁的，暗自吐吐舌，招呼他四人到桌前稍坐後，便煮茶去了。

在桌前坐定的陶知方望了望同桌而坐的斯文書生，和在後頭立着的魁梧護衛，最後又看回一臉悠閑的老友，道：「若不是你捎信來，我還真不知你出任福平縣令呢。」離開時老友還在京城，後來輾轉聽過一些消息，卻不知有幾分真，寫過幾封信卻沒收過回音，回到老家日江後自顧不暇，也就沒追究過老友行蹤，以為就此斷了消息。如今看來，他消瘦許多……張口良久，最終，只是關心問道：「蘭舟，這些年都還好嗎？」

「尚可。」三年前被貶之事不是秘密，他也不覺委屈，就不知為何人人都露出同情的眼神？薄唇勾笑，江蘭舟神色自若地應道：「倒是你，知方，看來極好。只是，我記得你老家香行賣的不是這種香，是我記錯了嗎？」

老友轉了話題，陶知方只是笑道：「日江府任誰都知，陶氏在這大街上有兩間香行。老香行賣的是立香、燭臺、壽金等祭祀禮佛用品，是間五十年老舖；這間半年前新開的香行賣的則是各式薰香，點在屋內能香上數日不減，有幾種還能溶在水中沐浴，因此極受此地官家、商家小姐喜愛。」

那語氣中透着老友身上少見的驕傲，江蘭舟淡笑不語。不一會，身旁陶三上了茶後又急忙招呼客人去了，由此看來，生意果真是不差的。

陶知方遠遠看着三弟與幾位客人介紹香時的認真模樣，片刻，才迎上老友的注視。蘭舟的來意他豈會不知。前些日子回了信，也回絕了那的請求，不想這家夥竟親身來了……嘆了口氣，他開門見山道：「蘭舟，我若還是從前的我，怎可能與你同桌飲茶？」

與他對視着，江蘭舟淡出笑。「知方記性變差了，我等從前也常同桌對飲，對月高歌。」

「那是在夜裏，在京城外，在微服時。」陶知方說道，語氣裏有隐藏得極好的怒意，而那怒意并非針對老友。「蘭舟，我花了五年的時間才說服流落在外的陶家人，将他們一一勸回，開始這般新的生活方式。你可知，我是花了多少心血教導家人們立店、制香，可世人又要花多久光陰才肯忘了陶氏是仵作之門、賤民之階？」

「陶氏并非一般仵作，知方。」他眼底有痛，而江蘭舟只是陳述事實。

「可仍是賤民，蘭舟。至少在世人淡忘之前，陶氏仵作只能是賤民。」陶知方扯開苦笑。方才話一出，老友的随行人皆是一頓，是礙於他江大人顏面才未作反應。倒是這老友，還是如當年一般，明知兩人身分懸殊，仍不避諱，甚至曾多次不顧身分與他一同研究檢驗之法……

是，陶知方珍視江蘭舟曾經給予的友誼，感激他曾對自己伸出援手，但那不代表他能為他賠上一家子在迷霧中打轉了好幾個世代，千辛萬苦、好不容易尋得的一條出路。

江蘭舟聽着那話，有些明白了為何知方方才在客棧接了三人便将他帶到此香行。老友想說的是：閃遠點。我好不容易才從泥沼中爬了半個身子出來，莫要再将我拖下水。

「蘭舟，」也不怕他看穿自己心中所想，陶知方定定說道：「你的信我收到了，也回了；你不遠來此相見，可我的答覆還是沒變。若你等不嫌棄，今晚容我在舍下設宴洗塵；若你等想瞧瞧日江美景，明兒我讓三弟領你等一游。若你想借陶氏檢驗錄，舍下書房你可自由進出。」沒說出口的是，其實那日回了蘭舟的信後，他已命家中書僮謄寫檢驗錄，準備寄去福平給他。怎知還沒謄完，蘭舟已來到日江。

以往想借來一看卻老說沒這玩意兒的檢驗錄，眼下倒能雙手奉上了。話都說到這分上了，若他仍死咬不放，就真是逼人太甚了？側首，江蘭舟看着陶三說服人客買下了數件薰香、香爐，笑嘻嘻地打包票道肯定一試成主顧；老友有生意頭腦，陶氏一門上下想必亦是勤奮努力，看了着實教人不忍破壞這一家子的和樂生活哪……

真的，就差一點，江蘭舟失落已久的良心就要歸位了。

見老友不說話，陶知方喚來三弟，交代起洗塵宴之事。話還未說完，就見蘭舟望着兩人，滿面愁容，啞聲說道：

「從前在京中，一聲令下，底下人也只得應聲照辦；如今被貶至偏鄉，連個仵作都能傳上一個月還傳不來。知方，我不是在自憐，也明白人不能活在過去，更非想為難於你，我滿心想的，不過是此刻在福平縣衙裏有具枉死的屍體待驗，堂外還有其家屬等着公道二字……」

那聲音微地哽咽，字字敲入人心，江蘭舟一臉走投無路的哀傷，只差沒舉袖掩面，擦拭眼角淚光。

陶知方眯細眼。

感傷當中，悄悄擡了擡眼，又很快垂目。若真擠出幾滴淚，是否太矯情？江蘭舟衡量着，一時還未能定下決心。

是的，他很卑鄙，他是在賭。

賭他認識的陶知方，賭那被世人輕賤的仵作行人，其實內心與常人無異，不願他人的蒙冤與自己相幹，不願惡人逍遙法外。

對望許久，久到就怕真要見到他作戲作到落下男兒淚了，陶知方不怒反笑，問着：「天下仵作何其多，你這又是何苦？」

江蘭舟收拾悲傷，小聲反問：「你答應了？」

「我自是不可能随你回去。」陶知方馬上打斷了他的妄想，道：「有一人，其技不下於我，不過……」

語尾拖了許久，眼神不斷飄移，江蘭舟心下明白，於是令身邊的師爺及護衛退到了店外頭。

＊＊＊

小小木屋中堆滿了各式瓶罐、各式不知名的乾燥花草、各式藥粉、各式器具、各式書籍……形形色色看來毫不相關之物，集結一同。

稍早離開陶氏香行，一行三人出城行了一大段路，越走越偏，尋了片刻方尋到此處。敲着半掩的門敲了半晌還是沒人來應，迳自推門而入，立在門邊上打量了許久，口鼻間有股說不上是香是臭的味兒，令得三人愈發疑惑。

「請問，有人在嗎？」這已是護衛第三次揚聲問着，但仍未聞應答。

「大人，您瞧。」這回出聲的是書生，表情怪異，指了指雜亂屋中不起眼的一角。

移動腳步，江蘭舟順着他手指之處望去，堆積如山的書籍、器具後，一矮木架上，大大小小的陶碗中盛着暗色污水，當中浸着不明腑髒。

書生兩眼已轉向別處，單袖遮在鼻上，掩去那股隐隐的腥氣；護衛本是武人，血腥場面是見過幾回的，因而僅僅皺了皺眉。

細細審視其中一個陶碗，看清了那是顆心……江蘭舟眉微挑，正要發話，側邊一扇窄門咿呀被拉了開。

步入屋中之人是個少年，身着鐵灰的粗布衣裳，長發系起收在頭巾後，露出光潔的前額。少年懷裏拽着本冊子，低頭正寫着什麽，太過於專心，又或者沒想過有人會來到這隐密小屋中，因此絲毫不察那不請自來的三人正盯着自己瞧。

十分苦惱地落下淩亂字跡，寫着寫着，停頓一會，接着又提筆劃去了幾行，翻至下頁再寫；側身摸了摸櫃上的某些小瓶，回身又以筆杆戳戳碗中物，最後行至角落，一腳踢開矮凳子上的物品坐了下來。

三人沉默的視線落在少年身上，從他一進門便未曾移開過。就見他将書冊放到了腿上，側側首，未擡眼，空出的手不停摸摸找找，一個不小心，推倒了前方小書牆。

那刻，書生與護衛倏地瞠大眼，瞪着倒塌的書牆後，橫擋在那人身前的龐然大物——一頭巨大死豬側躺，開膛剖腹，內部腑髒被挖出，因此略顯扁瘦。

豬腹側邊朝天處，放置一顆咬了一半的肉包；少年仍低頭讀着自己寫下的幾行文字，幾番琢磨還是略顯煩惱，而那只不停摸摸找找的手終於摸到了肉包，一把抓過湊到嘴邊，大口咬下。

碰一聲，有人奪門而出；嘔一聲，有人彎身傾吐。

肉包還在嘴邊，少年一驚擡頭，這才發覺了屋中有人，晶亮黑眸眨呀眨、眨呀眨，見到不遠處一男子單手背在身後，兩眼彎彎，不動如山。

久久，對望的視線不曾移開，江蘭舟緩緩展笑。