第37章 傲偏位面36

羅蘭回到教士小屋的時候,伊麗莎白早已經回來。

羅蘭故意問姐姐散步散得可好，伊麗莎白臉上紅了又白，白了又紅,推說還不錯,全然沒提遇見達西先生的事。

随後伊麗莎白又反過來問羅蘭,凱瑟琳夫人找她去做什麽。

羅蘭哪兒敢把真實情況告訴伊麗莎白,只好又搬出“食譜”的事做借口。

兩姐妹各自隐瞞了一部分真相，但又都知道對方有些難言之隐，不方便直說。

說完,兩人就這麽沉默地對視着。

随即,羅蘭“撲哧”一聲笑了出來。

伊麗莎白也跟着笑了,伸指頭戳了戳羅蘭的額頭，嗔怪地說道：“你呀……”

她們姐妹之間，已經沒有多少彼此剖白的必要了——一切盡在不言中。

這些事發生之後,羅蘭和伊麗莎白一致決定，盡快離開亨斯福德,先回倫敦,然後再和簡一起回赫特福德去。

她們向教士夫婦提起這事的時候，瑪麗亞萬般舍不得——畢竟羅蘭她們一會去,她就又得成天獨自面對柯林斯先生了。

但這是瑪麗亞自己的選擇，怪不了別人。

恰在這時,伊麗莎白收到了加德納舅舅的來信,他們夫婦邀請伊麗莎白與羅蘭一起,夏天去湖區旅行。

羅蘭高興壞了——她在這個位面待了快兩年了，還沒有看過這個國度的自然風光。

但是一想到她手頭堆積如山的工作，羅蘭又不得不忍痛割愛，謝絕了舅父舅母的邀請。這趟湖區之旅,只能由伊麗莎白一人陪他們前往。

與此同時，羅辛斯也有消息傳來，達西先生忙于事務，離開了肯特郡，往北方去了。

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據羅蘭觀察，伊麗莎白聽說這事的時候，好像并不覺得意外。

她暗自揣測，伊麗莎白與達西這兩人之間可能有了某中約定，決定彼此都先冷靜一下，靜待誤會和偏見慢慢消解。

這也是一件好事。

至少凱瑟琳夫人不再着急上火了。

她老人家甚至在羅蘭和伊麗莎白離開之前，還特意邀請她們去羅辛斯吃了一次飯。

柯林斯表兄為此長舒一口氣，放下心來：原來表妹們并未得罪他的貴人恩主。

而羅蘭與凱瑟琳夫人也心照不宣：

一個以眼神提醒：你別忘了自己發過的誓；

另一個以眼神确認：那當然，我從來不是這樣出爾反爾的人。

相反，真正的當事人，伊麗莎白，反而一無所知，以為這只是一道普通的送別晚餐。

就這樣，羅蘭與伊麗莎白姐妹倆，一起告別了羅辛斯和亨斯福德的教士夫婦，返回倫敦，再次見到加德納夫婦和簡。

羅蘭卻沒有太多工夫與舅舅和姐姐們多說什麽——她剛到倫敦，就接到了伍德先生的通知，專利申請的材料已經都交上去了，三天之內專利審核委員會将會召開審核答辯。

菲利普斯姨夫推薦的知識産權律師就在倫敦。羅蘭少不了先去拜訪律師，将答辯和聽證的全部流程都問清楚，又回去将她手頭所有的資料都整理了一遍，默默記憶，确保萬無一失。

——畢竟她從不打無準備之仗。

舅舅加德納先生久在奇普賽德街做生意，專利糾紛他見得太多了。

但加德納先生也從未想過，自家的外甥女，竟然也能申請專利。

于是這三天裏，奇普賽德街的加德納一家，人人都小心翼翼，甚至不敢高聲說話，生怕打擾了羅蘭，耽誤了她作為全英格蘭第一個獲得“專利”的女性。

答辯的那天上午，加德納先生親自護送外甥女前往專利審核委員會所在地。

在羅蘭的馬車抵達之前，委員會所在的樓宇外面已經聚了烏壓壓的一大幫人，個個都穿着正式，頭戴禮帽——他們以伍德先生為首，都是建築商。

消息早已流傳開：一旦這項“玻璃房”的專利被他人搶注，追繳起使用費來，但凡曾經使用過這中技術的建築商們，都少不了“大出血”。

因此這些紳士們都十分焦慮，答辯會還未開始，他們就全都聚在了門口，等待答辯人出現。

加德納先生的馬車一到，黑色的車門一打開，一個極其亮眼的人影就從馬車裏跳了出來。

羅蘭今天穿着一件鵝黃底小碎花的細紗夏裝，戴着同樣顏色的帽子。

這樣清新的顏色，落在烏壓壓的紳士禮帽之間，如同盛開了一朵嬌嫩的小花。

建築商們目瞪口呆：他們早就聽伍德先生說過，站在他們這邊的專利申請人是一位女性——但誰也沒想到竟然會是這樣一位朝氣蓬勃的年輕女性。

“這位小姐……究竟成年了沒？”

一名建築商憋了半天，突然冒出這樣一句。

一時間人人心頭都是惶恐，誰也不相信，這樣一個小姑娘真的能申請到專利。

而他們……竟然将他們的財産、他們的公司、他們的事業，都押在了這麽一個小姑娘身上？

好在加德納舅舅見慣了大場面，下馬車之後就立即張開雙臂，護着羅蘭往前走。

“借過，請讓一讓，這位是貝內特小姐，應邀前來答辯。”

羅蘭雙臂都戴着雪白的長手套，一手提着一只小巧的手提袋，另一只手臂則抱着一疊厚厚的文件。

論氣場，她可和後世那些職場女性絲毫沒有兩樣。有加德納舅舅在前面護着她，羅蘭穩步沿着臺階而上，一雙漂亮的大眼睛時不時向周圍看一圈，算是向在此“恭候”她的人們打招呼。

伍德先生立即迎了上來，緊張地向羅蘭問好：“貝內特小姐，我們建築師公會已經盡可能向審核委員會游說了，也向他們陳述了事情的前因後果原委。您……”

他原本想問：“您真的可以嗎？”

畢竟建築師公會曾經建議找一個律師，代羅蘭進行“代理”答辯。

但是話到嘴邊，伍德先生靈機一動，把問題改成了：“您……有把握嗎？”

羅蘭聞言停下腳步，轉臉向伍德先生笑了笑，反問他：“您除了因為我是年輕，以及我是個女人之外，還有什麽理由值得擔心的嗎？”

伍德先生一個激靈，連連搖頭：“沒有啦，沒有啦！”

這項技術是羅蘭最早提出來的，各中技術細節也是她向建築商和建築工人們一一解釋清楚的——如果她不能勝任答辯工作，那麽就沒有人能勝任了。

“那您就請放心吧！”羅蘭果斷地說。

她不再多說，由加德納先生陪着，快步走入審核委員會所在的大廳。

建築商們卻進不去，此刻只能在外面等候消息。

這樣的空等最是煎熬，建築商們剛開始還能保持耐心，後來就都聚在一起開始議論。

“伍德先生，您确定……這位就是申請人本人？”

——他們還是沒辦法相信。

“我确信，”伍德先生鄭重點頭，“當年就是她當着我的面，把草圖繪制出來，交到我手裏的。”

建築材料商也在一旁給伍德先生幫腔。

“可是她是個女人，又這麽年輕……”

“各位，歐洲各國歷史上可都是出過幾位年紀輕輕就登基的女王的——從來沒有人規定過，女人不能拿專利。”

“可是……想要搶注專利的對方……”

伍德先生點頭：“是的，沒錯，對手是個男人，是個專門搶注專利的老手。”

“但是，各位，你們想沒想到過，我們現在別無他法，只能信任貝內特小姐，并且祈禱她能夠獲得這項專利。”

“因為她親口說過，一旦她拿下專利權，她會把這項技術免費授權給我們使用。”

“她說過她的本意不是獨占，而是分享。她之所以現在去争取這項專利，正是為了讓更多的大衆能夠享受到技術帶來的便利——”

“有了這項專利，植物園能夠有溫室，花園能夠有陽光房，而那些為了救災救濟而建的緊急房屋，只要把玻璃換成木板，就也能使用這中技術……”

“我的老天爺喲，”一名從沒聽說過這些的建築商摘下了頭上戴着的禮貌，“那我必然要向上帝祈求，求他保佑這位貝內特小姐，長命百歲，拿下專利。”

餘人紛紛附和，他們除了祈禱之外，也确實沒有別的法子了。

誰也沒有把握——羅蘭真的能成功嗎？

偏偏這次答辯的時間特別長，眼看正午都過了，答辯都還沒有出結果。

焦慮清清楚楚地寫在每一位紳士的臉上——

她能應對審核委員會層出不窮的問題嗎？

她能扛得住申請對手給的壓力嗎？

……

委員會，最終真能把專利頒給一個女人嗎？

直到突然間有人推門而出。

加德納先生護着羅蘭從大廳裏走出來，快步來到階前。

羅蘭表情沉穩，旁人從她臉上看不出喜色，瞬間全都惶惶然地擠上前來。

“貝內特小姐，貝內特小姐……情況如何？”

最焦慮的莫過于伍德先生——他的建築公司承建的最多，如果專利被人搶注成功，他要賠一大筆，就只能破産了。

因此現在他急急忙忙地攔在羅蘭面前，語無倫次但卻又問不出這中話：小姐……您不會失敗了吧。

誰知羅蘭沖他甜美地一笑：“恭喜您，伍德先生，您公司的拳頭産品：溫室和陽光房，以後就還會是那個成本，那個價格。”

“您的生意，只會蒸蒸日上，絕對不會破産了。”

伍德先生聞言呆住了，半天沒回過神。

這番對答發生在羅蘭與伍德先生之間，別的建築商都沒聽到。一時間人們都急壞了，人人都在大聲詢問，誰也聽不清誰的聲音。

加德納舅舅果斷大喊了一聲：“請安靜！”

現場迅速安靜下來，幾乎人人屏息。

加德納舅舅大聲說：“各位，你們可以放心了，貝內特小姐申請到了這項建築技術的專利——只要各位來函提出申請，她就可以提供授權書，授權你們免費使用。”

“這是真的嗎？”

兀自還有些人不敢相信：“這麽年輕的一位小姐，難道她真的……”

另一些人已經在歡呼：“好耶！”

瞬間竟有不少平時一本正經的生意人，伸手摘下了頭上戴着的禮帽，向天空擲去。

在這看不見硝煙的戰場上，這一仗贏得真漂亮。

“貝內特小姐，貝內特小姐，我們公會願意承擔你本次申請專利的費用，任何申請費、路費、律師費……只要您提供票據，交給我們，我們為您實報實銷！”

建築商公會的人搶上來向羅蘭提供這項財務利好。

“貝內特小姐，在這個行當您還有什麽奇思妙想，可以申請專利的，請盡管提出來，我們以後可以合作，合作！”

羅蘭微笑着向這些樂開了花的建築商們一一點頭致意。

她的眼光終于落在了遠處等候的某位紳士的面孔上。

她向那裏輕輕地點頭致意，對方也遙遙地摘下了帽子，向羅蘭行了一禮，然後翻身上馬離開。

那位正是達西先生本人。

看達西離開的方向，這位先生應該是在她的答辯結束之後，就出發去英格蘭北部去了。

盡管遠處那位先生已經轉身離開，羅蘭還是開口，小聲地說了一句“謝謝”——

早先，在專利申請委員會的答辯現場，羅蘭曾經遭到申請對手的瘋狂“攻擊”。

對手顯然不具備羅蘭那樣豐富的知識，也不了解技術的具體細節。在委員會提問的時候，遠遠做不到像羅蘭那樣對答如流，也無法提供有名望人士的證言。

但是對方口口聲聲地說：

“這絕不可能是一個年輕姑娘發明的。”

“你們見過女人能幹這個嗎？”

羅蘭：雖然這技術确實是我從位面外帶進來的，可是古今中外，就真的沒有女性從事建築設計嗎？

——并不，有許許多多的女性都在從事這個行當，她們都幹得好着呢！

于是羅蘭一次又一次地把話題拉回到專利本身來，免得對方總拿她的性別與資歷說事。

但對方始終不依不饒，抓住這一點窮追猛打，大做文章……

終于，有一位委員會成員仗義執言，駁斥了對手的一派胡言，并且禁止他繼續進行這樣的“人身攻擊”，如果對方繼續，就将被趕出答辯現場，剝奪獲得專利的機會。

最終審核委員會經過合議，一致通過了羅蘭的申請——羅蘭的這項申請只需要再公示十天，沒有人再提出異議的話，這項專利就将正式授予她了。

答辯結束之後，羅蘭親自去感謝那位委員。對方卻說：“不用謝我，有位先生曾事先向我提過，你可能會受到不公正的攻擊。”

“我欠那位先生一個人情，因此答應了那位先生，會在不影響公正性的前提下，制止對方的行為。”

羅蘭考慮過很多可能性：這位暗中幫忙的神秘人，究竟是加德納舅舅、菲利普斯姨夫，還是伍德先生或者建築商公會？

直到見到了遠遠等候的達西先生，羅蘭才突然反應過來，這位一直在幕後默默關心她的，原來竟是這位。

她望着達西先生遠去的背影，在心裏默默地感謝：“您真是一位好兄長呀。”

好消息瞬間就在親朋好友之間傳遍了。

當羅蘭和兩位姐姐一起回到梅裏頓的時候，她已經俨然成了一個“名人”。

從馬車裏下來的時候，她看到了菲利普斯姨夫全家、瑪麗與基蒂、盧卡斯爵士一家，和鎮上不少有頭有臉的人，都聚攏在馬車外面等她。

“貝內特小姐，恭喜成為第一名獲得專利的女性——您真是梅裏頓之光，是赫特福德郡之光啊！”

盧卡斯爵士作為前任鎮長，代表大家向羅蘭表示祝賀，這番話說得得體又漂亮。

羅蘭面上微赧，點頭謝過大家的祝賀。

“貝內特小姐，既然您獲得這個專利，貝內特家要發財了吧？”

不知道是誰，如此市儈，在人群中大聲問了一句。

以前大家都知道貝內特家的小姐們無法繼承財産，但現在最小的小姐名下擁有了專利——這東西是柯林斯教士沒法兒從貝內特先生那兒繼承的。

人們都在猜：貝內特家的小姐們嫁妝要漲了，她們将在婚姻市場上獲得更大的優勢——追求者們要趕緊了。

誰知羅蘭開口說：“我和倫敦的建築商公會達成了一致，除了少部分申請專利的費用之外，不會向建築商收取別的使用費。”

“這也要多謝姐姐們體諒我，理解我。”

免費授權專利的這件事，羅蘭一早就向姐姐們打過了招呼。所有的姐姐們都明确表示，專利是羅蘭自己的，一切都該由羅蘭自己決定。

“唉喲——”

立刻有人為貝內特一家感到惋惜：“這麽好的發財機會。”

“原來沒有錢的呀——”

聚在貝內特一家人周圍的梅裏頓居民頓時發出“散了散了”的聲音，大家除了恭賀兩句的漂亮話之外，再沒有人真心關注貝內特家了。

這終于讓貝內特姐妹們能在菲利普斯姨媽家裏先好好聚一聚，坐在一起吃頓飯了。

“簡，莉齊，莉迪亞……你們回來了，太好了！”

瑪麗與基蒂早已等得望眼欲穿。

雖然大家平時會有些小摩擦，可是一旦分開了，才察覺彼此有多麽重要。

下午，姐妹們告別了菲利普斯姨媽一家，坐上自家的馬車回朗博恩。

羅蘭剛要上車，基蒂笑着推了推她，向遠處揚了揚下巴。

只見威克姆正站在遠處等着，見到羅蘭轉臉，便摘下了頭上戴着的禮帽。

“你回來之前，威克姆先生向姨媽打聽了好幾次，問你什麽時候回來，”基蒂笑嘻嘻地告訴羅蘭，“今天上午我來梅裏頓的時候他還特意來問呢！”

“快去跟人打個招呼吧！”基蒂用肘輕輕一推。

羅蘭郁悶了：威克姆在人前擺出這樣一副奮力追求她的樣子，可是人後……這家夥究竟打的什麽主意？

她不好拒絕基蒂的建議，于是走上前，向威克姆行了一禮，笑着招呼：“威克姆先生，有一陣子沒見了。”

威克姆的外表一如既往地讨人喜歡，他又是躬身又是吻手，臉上挂着溫文爾雅的笑容。

但只有羅蘭聽見了他壓低聲音、磨着後槽牙的問話：“你為什麽……總和我過不去？”

羅蘭：……哦豁！

達西先生向她提醒過，說威克姆可能是“搶注專利”這件事的主謀。

現在，威克姆不打自招了。