第17章 、(1)
“宙斯號”上的高級軍官都去了太空聯邦政|府所在的“日內瓦號”，共同商讨全民疏散計劃，艦上的管理層出現了短暫的真空。這也是末日組織選擇在這一天奪艦的原因，天時地利人和，諸事皆宜。
年輕的謝斯托夫少校是“宙斯號”本周的值星官。遠距離通訊被幹擾，他無法與二十萬公裏外的長官取得聯系。以他的銜級，宣布全艦進入最高警戒是越權行動。
宣布，還是不宣布？
謝斯托夫少校猶豫着。
忽然有一個聲音闖入了他的耳機：“少校，我是薛垣。”
“宙斯號”有電磁屏蔽外殼，艦內無線電仍然可用。破解加密的通信信道，對祁漣來說很容易。
謝斯托夫少校吃了一驚。薛垣是他就讀軍校時的校友，又是同鄉，兩人私交甚好，但沒想到會在這種時候聽見對方的聲音。
“你在‘宙斯號’上？”謝斯托夫少校在十幾個監控屏幕上左顧右盼，繼而又轉喜為怒：“混蛋！你又破解了我們的加密信道？”
“這種事情以後再說！”薛垣打斷他，“我有個戰術。關掉‘宙斯號’的增壓系統，打開所有的活動艙板。”
“你想讓這裏變成真空？”謝斯托夫少校搖頭，“那麽一來我們都會死的。雖然不知道入侵者具體人數，但艦上的工作人員絕對遠比入侵者多。這完全是殺敵一百自損八千的做法。”
“我們不留在艦上。叫全部工作人員穿上太空服，馬上撤離。中央控制室是獨立的氣密艙，艦體失壓以後，入侵者一定都會集中到那裏去的。你能用旗語給護衛艦打信號吧？叫他們準備好武器。”
“你是說……？”謝斯托夫少校恍然明了，“知道了，我馬上叫人都撤走。”
宙斯號光滑如鏡的外艙壁變成了半透明狀的顯示屏，打出幾個點陣。這是太空時代的通用旗語，在無線電靜默狀态下使用。
薛垣與祁漣悄然潛行到氣壓調控艙。
中央控制室已被入侵者占領，只能通過手動方式逐一打開排氣門。
氣壓調控艙前有兩支動态小組在來回巡邏。薛垣觀察了片刻，馬上确定，他們不是“宙斯號”上的工作人員，而是喬裝混進來的入侵者。理由是，這兩組人盡管不停地活動，但都極為謹慎地避開了電子眼監控，而且對「馬上撤離」的廣播充耳不聞。工作人員顯然不會如此。
Advertisement
薛垣選擇了一個視線死角作為伏擊地點。身上沒有帶武器，只能徒手格鬥。他考慮了一下，決定讓祁漣先背襲一組人，然後他趁機制服另外一組。
不是他想躲在祁漣身後，而是偷襲的勝算比較大。後出手的人危險系數則高得多，因為對方已經有防備了。
薛垣把一條手臂彎成“L”形，快速擺動了一下。這在作戰手勢裏的意思是：“上！”
随着他的指令，祁漣無聲縱出。一剎那薛垣有種錯覺，仿佛放出了一只馴養有素的小獵豹。
第一組人正背對着祁漣向前方走去。薛垣把目光短暫地移向正在迎面走來的第二組人，默默計算自己出手的時機。忽聽幾聲驚呼慘叫，薛垣急忙收回視線，只見第一組人像多米諾骨牌一樣撲倒下去，他甚至都沒看清祁漣到底做了什麽。
迎面過來的第二組人在震惶中迅速反擊，端起手中的激光槍射向祁漣。祁漣向旁邊一個敏捷的側滾，激光束擦着他的手臂，在艙壁上灼出一個深洞。祁漣以後背為支撐，腰腹發力，淩空躍起，一記閃電般的轉身旋踢。由于重力只有0.8G，滞空時間也比正常情況下長，看上去就好像他根本沒有着地。
這一連串動作實在太快，就連號稱練過“走馬觀碑”的薛垣，也只覺眼花缭亂。
兔起鹘落，地上轉眼間橫七豎八躺倒一片。那些人身上看起來都沒有皮外傷，但其實四肢的關節都無比精準地脫了位，絲毫動彈不得。
戰鬥剛開始就結束了，薛垣連戰鬥姿勢都沒來得及擺好。
…………瑪丹！你至少給我一點擺POSE的時間啊！！
他當即決定，絕對不要跟祁漣發生任何暴|力形式的肢體沖突，絕對不要。
清理了一下外面那些雜兵甲乙丙，祁漣破開金屬門，兩人進入了氣壓調控艙。
排氣門不能一次全都打開，否則瞬間的失壓可能導致艦體解體，需要計算出艦體承壓的安全阈值，以及最快排出空氣的速度。這本是極為繁瑣的工作，但有祁漣這個人形電腦在，這件事變成了小菜一碟。
不多時，“宙斯號”內艙已呈完全開放狀态，直面漆黑的太空。紅燈亮起，電子系統發出了失壓警報。
外洩的空氣形成了強烈的氣流，像站在狂風呼嘯的山頂。借助着風力，薛垣和祁漣縱身“飛”出艙外，被與艦體做同步旋轉的“戀人”號穩穩接住。
入侵的末日組織成員迅即撤退至中控室。四面隔離牆從地板下面升起，把中控室封鎖得密不透風。獨立的制氧系統開始工作，源源不斷向這個氣密艙輸送空氣。
這一套操作程序專門用以應對艙內失壓的緊急情況，末日組織對此很了解。
他們只疏忽了一件事，而這件事成了致命的打擊。
1.5萬公裏外，六艘護衛艦觀測到了“宙斯號”打出的旗語，向“宙斯號”發射了數枚爆|彈。
這些爆|彈的體積很小。第一枚首先在中控室附近的艦體表面炸開，将艙壁擊穿。緊接着，其馀幾枚也相繼起爆。它們的破壞力極小，不會對“宙斯號”造成任何難以修複的重創。
全部爆|破完畢之後，“宙斯號”仿佛恢複了平靜。然而，真正的殺戮現在才剛剛開始——低于10赫茲的次聲波已然傳播開去。
艦體內部絕大多數地方，都成了與外界一樣的真空，不傳播聲波。
但中控室所在的氣密艙裏，仍然有空氣作為介質。
待裏面的人們明白過來将要發生什麽事、企圖啓動抽氣泵時，已經太遲了。
安迪感到體內有一種奇異的熱流。與這個艙裏所有的人一樣，他的內髒全都在共振中破碎了。
倒下去的時候，他想起了姐姐安娜，以及那一餐未能與她共進的最後晚餐。
雖然出了這麽大的騷動，“阿爾戈號”載人探測器仍然按照原計劃準時出發。
安娜坐進座位時，忽然一陣心悸，如有某種感應。
這種體驗以前也曾出現過一次。那是念高中的時候，弟弟安迪在學校裏胡亂做化學實驗，結果吸入了有毒氣體被緊急送醫，差點丢了性命。老師通知安娜之前，她就開始不安，仿佛弟弟的呼救傳遞到了她腦中。那一刻她深切地感到，她和弟弟的确是有着血緣羁絆的親人。
但這件事并未拉近她與弟弟的關系。弟弟痊愈後，兩人又恢複到了從前的狀态，仿佛這一段小插曲不曾存在。
現在又是怎麽了？會是安迪出事了嗎？
安娜撫了撫胸口，回首望向艦隊。
一定是自己多慮了，安迪今天不當值，應該還像往常一樣待在家裏擺弄他的計算機程序，不會有什麽危險。
“安娜小姐，請系好安全帶，我們就要啓動了。”同艙的一位地質學家好心地提醒道。
安娜點點頭，扣好安全帶，順便把座位下面一只小箱子放一放正。裏面除了她的行李物什，還有幾件祁漣的東西，由她代為保管着。
其中有一瓶By Kilian的香水“甜蜜的救贖”，以前與薛垣短暫地交往時，她曾暗暗希冀他送她這個。不為別的，只為着這個動人的名字。那時她認為，身為心理醫生的自己可以解開他那些謎樣的心結，成為他的救贖者。
——要是能讓他再也離不開她，那該有多好啊。
憶及當初的種種，安娜垂頭苦笑。女人或多或少，都是有一點點山魯佐德情結的吧，希望拯救一個壞壞的國王，與他甜甜蜜蜜相愛下去。
不意世事兜兜轉轉，這瓶香水終是到了她手中，卻是他送給別人的禮物。
到了“牆”那邊的世界，又會如何呢？他和她，會不會有新的開始？
“阿爾戈號”探測器緩緩啓動，駛向無形之牆。牆前的人工磁場光帷在宇宙射線粒子的轟擊下顯出瑰詭的色澤，仿佛海妖吟唱的魇昧之歌。
次聲波衰減後，軍|警開進已無生命跡象的“宙斯號”。
騷亂被平息下去。通訊恢複，供電場恢複。
宙斯號外面，“戀人”拖着失去了動力的“北極狐”靜靜漂浮，等候補給艦送來燃料。
一架黑色的機體快速向這邊靠攏，是羅梭的“希臘朔日”。
“你們沒事吧？”羅梭問。
“你也沒抛掉燃料箱？”薛垣看了他一眼。
“啊，”羅梭聽起來有點不好意思，“我當機師的時間短，反應力差，上次就是因為這個連累了大家。沒想到這次反而……”
薛垣冷不防插言：“現在幾點了？”
“……”羅梭沒有接話。
“怎麽了？”薛垣遠遠注視着駕駛艙內的人，“是不是這個問題太意外，你沒有事先錄好回答？”
話音出口的同時，他用藏在身後的右手對祁漣做了一個手勢。“戀人”兩側脅下的裝甲板豁然打開，八條帶着錨鏈的機械爪以迅雷之勢彈射出去，将“希臘朔日”牢牢抓住。
薛垣飄近那部黑色的機體：“羅梭在哪兒？讓他跟我通話。”
四百多萬光年外，“羅塞塔號”光速飛船停止了瘋狂的加速。“宙斯號”的中央計算機關閉了它的曲率引擎啓動程序，核聚變發動機的尾跡轉了一百八十度，依靠反向推進産生負加速度。
減速的過程很緩慢，過載不大，喬伊感覺輕松了許多。保險起見，他又調整了航向。即使保持航速，飛船也将從太陽外圍擦過，不會再撞入內核。
局勢開始朝有利的方向轉變，但他不敢有絲毫松懈，手裏的粒子手|槍依然牢牢鎖定着對面的人。對方十分配合，像是放棄了所有的希望般不予抵抗。
這時，對方身上的通訊器忽然響了起來。尖厲的“滴滴”聲在偌大的空間裏回蕩，聽來格外不祥。
“接聽。”喬伊說，“打開外放，讓我聽到通話內容。”
對方聳聳肩，照辦了。
“薔薇，我搞砸了。”通訊器彼端的人語氣尴尬，“你哥哥要跟你說話。”
“哦？”被稱作“薔薇”的羅梭一挑眉梢，“他在你旁邊？”
“是的，就在‘希臘朔日’的駕駛艙外。要把頻道接過來嗎？”
“不必了。”羅梭唇角微翹，語氣卻轉冷，“麻煩你轉告他：我對他，已經無話可說了。”
言畢，他掐斷了線路。
“哥哥”這個稱謂，喚起了他內心另一個小靈魂。它叫米沙，它狂喜着想和薛垣說話，再次聽一聽哥哥的聲音。
但他把那個人格重新壓回了意識的深海。這種時候，“米沙”不需要出現。
幼年，他心中的神是哥哥薛垣。
——哥哥什麽都比我強，只要跟着哥哥就好了。
——沒有了哥哥，我就什麽也不是了。
——哥哥走了，不要我了。怎麽辦？我該怎麽辦？我好害怕。
——不要怕，還有一個“我”會保護我，永遠不離開我。
從那時起，一個虛幻的人格住進了他心裏，名叫“斯梅爾佳科夫”。
“斯梅爾佳科夫”憎恨父親，因為父親只偏愛哥哥；他更憎恨薛垣，如果沒有這個人，父親就會喜歡米沙了。
第一次報複行動是半夜裏扯壞花園裏的玫瑰，因為薛垣最喜歡這些花。但“米沙”的人格不知道這件事，以為是薛垣做的，很仗義地不向母親告狀，結果兄弟兩個都受了罰。
那之後，“斯梅爾佳科夫”又把自己深藏了起來，等待合适的時機。
十四年後，他又見到了薛垣，對方竟然不認識他了。
當初你離開家時曾向我承諾，說一定會來接我。這十四年裏，我無時無刻不想着你的諾言，期盼着你的降臨，像等待着神祇所應許的救贖。
可原來你根本就忘了我。
怎麽可以？
怎麽可以！！
那一刻，“斯梅爾佳科夫”複蘇了。背棄了信仰，懷抱着仇恨，背負着弑父欺兄的命運。
他加入了末日論者的組織。
對于毀滅人類，他的興趣不大，但他一定要毀滅那個被他稱作哥哥的人。
至于毀滅的方式，一定要像當年他們的父親一樣，在精神危機中自我崩潰。
鎖定薛垣的IP，攔截他的電腦發出的所有數據包；買通薛垣的副官，潛入薛垣的房間，掌握他的行程，監視他的一舉一動……
這麽做有一種偷窺般的快感。到了後來，漸漸分不清楚，到底是出于報複，還是為了滿足自己心底幾近瘋狂的占有欲。
他為自己取了“薔薇騎士”這個代號。
因為，薔薇與玫瑰，原本就是如此相近的花啊。
“他挂斷了。”希臘朔日的駕駛員無奈地對薛垣搖頭。他的身材與羅梭很接近，羅梭在工作時間偷偷外出行動時，為了不惹人懷疑，便拜托他戴上紅色的假發冒充自己，利用薛垣的臉盲症為羅梭打掩護。不成想，夜路走得太多終于撞見鬼，這一次竟被對方給識破了。
薛垣沒想到羅梭竟決絕到這個地步，頓時暴躁起來：“再給他打過去！不管他現在在做什麽，我……”
話未說完，眼角的馀光忽然瞥見，“阿爾戈號”探測器出發了。
“戀人”現在所處的位置離無形之牆不太遠，看得到“阿爾戈號”推進器後部那條長長的藍色離子尾焰。它已經穿過人造光帷，馬上就要與無形之牆接觸。
薛垣心頭一驚。如果喬伊的猜想是正确的，無形之牆與維度打擊有關，那麽只有達到光速才可以逃逸。有必要讓考察隊的人知道這一點。
沒有時間了。他把“希臘朔日”撇給剛從混亂中趕來的軍|警，催促祁漣去追趕“阿爾戈號”。
“阿爾戈號”離無形之牆只有一步之遙。這是人類第一次與它相距這麽近。它無形無狀，又無限廣大，只有引力波數據顯示了它的存在。這是某種淩駕于人類認知之上的東西，帶着神秘的微笑，睥睨着混沌蒙昧的人類。與締造了它的那個智慧文明相比，地球文明不過是刀耕火種的原始部族。
“戀人”緊追“阿爾戈號”之後，進入了兩者間通訊的有效距離。
突然，公共通訊頻道裏出現了一陣騷亂。只聽有許多人在同時大聲疾呼：“太陽，太陽！”
艦隊後方，驚心動魄的一幕出現了。
太陽系外圍的四顆巨行星——土星、木星、天王星和海王星，此時都運動到了太陽的另一側，把那顆體積膨脹了一千多萬倍的紅色恒星暴露在人類面前。它正在劇烈地驟明驟暗，像舞臺上為了追求視覺效果而不斷頻閃的強光燈，又像一顆奄奄一息拼命搏動的心髒。這是太陽內核正在發生氦核聚變。抛射出的外層物質在引力作用下形成一圈璀璨的星雲狀光環，圍繞在它周圍，像獻給瀕死者的花環。
即使隔着六百七十多億公裏的距離，那樣高頻率的閃爍也無法以肉眼直視。薛垣不得不放下氧氣面罩內的護目鏡，背過身去躲避那光芒。宇宙射線強度暴漲，所有儀表上的蓋革計數器都争先恐後發出了“強輻射警報”。
人們惶亂地躲入附近的防輻射掩體，“戀人”舉起手臂，打開纖維防護盾，把薛垣攏在裏面。
頻閃平息下去後，人們瞠惑地發現，那顆巨大的紅色恒星不見了。
太陽系的中心只剩下一顆發出白熾光芒的致密天體，大小僅與地球相仿。又過了一會兒，那白熾的光芒也逐漸暗淡熄滅下去，最終形成了一顆冰冷沉寂的黑矮星。
太陽死了。
作者有話要說：
☆、破謎
其實太陽在60多個小時前就已經死了，只不過光線現在才把影像帶到人們眼前。
所有的人都靜默下來。這個“靜默”并非聽覺上的，而是心理上的。繼地球毀滅之後，太陽的死亡再次令人類如此真實地感受到了痛徹心扉的絕望：這個恒星系，再也不是家了。
除了痛苦，還有怳悸。
根據推算，太陽變成紅巨星應該是50億年之後的事。現代智人的文明大約可以延續200萬年，太陽對我們來說是永恒的。
可是這事居然在人類眼前發生了。就好像有誰按下了快放鍵，把原本上億年的進程縮短到了眨眼之間。
人類離開地球之前，電視臺舉辦過一期科學官訪談節目。有觀衆提問道：“天文物理學家們不是說，太陽五十億年後才會變成紅巨星嗎？為什麽它在不到二十年的時間裏就爆發了？”
當時那名科學官給出的回答令人印象深刻。他拿出一個燈泡通上電，說：“這個燈泡的使用壽命，比方說是五十年吧。假設在這盞燈附近生活着一種只能活30秒鐘的微生物，它們當中的科學家通過計算得出，這盞燈還能亮五十年——對它們來說，這個時間跨度就相當于人類的五十億年了。”
科學官轉動調節旋鈕，燈泡裏的白熾體迅速增溫，很快“嘭”一聲爆掉了。
科學官問臺下的觀衆：“你們認為，現在這種情況，那種微生物可以預測、可以理解嗎？——對于宇宙，我們唯一可以确定的就是，我們什麽都不能确定。”
如今，面對死去的太陽與空曠的宇宙，人類又一次深深迷惘了。生存太渺小，渺小到根本沒有足夠的時間去洞察這個世界的真相。
何處是歸路，何處是前程？
“聖彼得號”上，本篤十九世教皇在胸前劃了個十字，說了一句拉丁語：“Domine dirige nos!（主啊，指引我們吧！）”
因為離太陽更近，喬伊比艦隊早十幾秒目擊了紅巨星的熄滅。由于這個驚人的突發狀況，他有片刻分神。
羅梭趁機悄悄按下一個按鈕。他所站的那處地面驀然下陷，變成了一個洞口，使他直達下方的緊急逃生太空艙。太空艙随即與“羅塞塔號”脫離，依靠慣性保持着高速，朝着遠離艦隊的方向飛行。
喬伊沒有去追，因為對方的行為無異于自殺。真空裏幾乎不會遇到阻力，太空艙将會以這樣的速度一直從另一側飛出太陽系，永不停止。但艙裏的氧氣是有限的，僅能維持幾天。
羅梭也知道這一點。從“覆巢行動”之初，他就已打定主意：倘若撞擊太陽的行動失敗，就以這種方式有尊嚴地謝幕。
這是他為自己準備的結局，莊嚴的太空葬禮。
不過，在那之前還有一件事要做。
離開艦隊之前，他就在“希臘朔日”上安裝了一枚可遠程控制的小型核|彈。他只囑咐了那個冒充他的人伺機接近薛垣，卻沒有告訴那人，他真正的目的是要讓“希臘朔日”在薛垣附近自|爆。
起|爆信號從他腕部的遙控裝置內發出，以光速傳向四百五十多萬公裏外的“希臘朔日”。
羅梭靜靜地數着秒。
哥哥，你的第二十六個生日還沒到，所以，你現在還是二十五歲。
壽則多辱，萊因哈特皇帝死得早，其實是天賜的福祉。
你這麽漂亮，不如就在這個最好的年紀——
死吧。
15秒，信號傳到。
羅梭擡起手，摸了摸自己的一頭紅發。
年輕的萊因哈特皇帝走向生命盡頭之時，回憶起自己少年時代的紅發摯友。那樣純粹而明麗的快樂，是生命長廊中永不複現的風景。
染了一頭紅發的自己，是否也在內心深處懷念着那早已遠去的童年呢？
希臘朔日，永無之期。
羅梭呢喃着說出最後一句話：“Да-здравствует-император.（吾皇萬歲）”
四百五十萬公裏外，一團明亮的光球驟然在宇宙間升起，猶如出現了一顆小太陽。上億度的高溫中，“希臘朔日”被瞬間氣化。以它為中心，巨大的熱量急劇向四周輻射，一分鐘內擴散到了二十千米半徑，懸停在這個範圍內的幾架穿梭機連逃跑都來不及便被熔化。
“戀人號”處在稍遠一些的地方，四個引擎全開，沖出了核|爆波及的範圍。但無形之牆就在眼前，已沒有緩沖空間來減速了。
眼看就要撞到“牆”上去，最後關頭，薛垣按下手腕上的通訊儀，給喬伊留言：“我房間，桌子，牆，米沙——”
他只來得及說出這麽幾個淩亂的詞語。“戀人號”首先接觸到無形之牆，就像被空氣吞噬了一般，在瞬間無蹤無影。緊接着，不到1秒，薛垣也以同樣的方式消失不見。距離阿爾戈號探測器進入“牆”中，僅僅過了8秒。
幾天之後，返回了艦隊的喬伊再次來到薛垣的房間。
費了些力氣移開書桌，露出後面光滑的牆壁。以手細撫，感覺不到任何異樣之處，但似乎有微風拂過皮膚。
喬伊用手指沿着牆根細細摸索，觸到一個圓形的凸起。用力一按，只聽“咯吱”一聲輕響，牆面竟然像櫃門一般打開，一個方形的洞口顯現出來。側耳聽了聽，洞口裏面是通風管道，風聲低徊，嗚嗚不已。
猶豫一下，喬伊把頭探了進去。眼睛剛剛适應洞內的黑暗，卻不料赫然看見一截瘦骨嶙嶙的人類手臂。
喬伊駭了一跳，猛地向後退了一步，但旋即意識到那是一個活人的手臂，因為它動了一下。
一張蒼白的臉随之從黑暗中浮現。那是一個看上去十七八歲的金發少年，孱軀形銷骨立，用手臂遮擋着刺眼的光線。
“……伊萬？”少年猶疑地開口，聲音微弱而怯懼，“是你嗎？我可以出來了嗎？”
“……”喬伊訝異得不知如何作答。
沒有得到回應，少年又改用俄語問了一遍，一面小心翼翼探出腦袋，努力向洞外張望。他突然發現面前站着的是一個陌生人，立即如同受驚的小獸般飛快地想要縮回去。
喬伊手疾眼快，一把抓住了對方。他甚至不敢用力，生怕那枯骨似的細臂在自己指間脆生生地斷裂。
“不要怕，”他盡力放柔了語氣，以免吓到對方，“是伊萬叫我來的，我不會傷害你。你叫什麽名字？”
“米……米沙。”少年瑟索着回答。
叫米沙的少年裹着毯子，萎頓地縮在椅子裏，小口啜飲熱牛奶。他似乎很久沒有進食過熱的東西，很珍惜似地用雙手捧着杯子，感受牛奶的溫度。
從支離破碎的談話中，喬伊一點一點了解到當年發生的事。
六年前，艦隊起航前夕，全球各個城市都陷入了空前的混亂。
二十歲的薛垣奉命在北京登艦點服役。他心裏記挂着失散多年的弟弟薛域，想去莫斯科尋親。但職責不允許他擅自離開：在這樣全球性的大災難面前，每個地方都是一線，沒有多馀的人手填補別人的崗位空缺。
身為調度官的遲采蘩幫了他的忙。她利用輪班制度和時差的盲區，安排他每晚藏身在“北京—莫斯科”的穿梭機上，早晨再飛回來值班。穿梭機速度很快，往返這一萬多公裏只需要4小時，如果薛垣足夠機靈，完全不會被人發現。
于是薛垣過了一段白天工作、夜裏尋人的奔波生活。每天只能在飛行途中勉強小睡兩三個點鐘，其中的辛苦自不必說。
比辛苦更折磨人的是絕望。他跑遍了每一處弟弟可能在的地方，全都無功而返。
誤打誤撞，他偶然找到了一個與弟弟重名的十六歲孤兒：同樣是混血，同樣是中文名薛域、俄文名米沙。
這就是喬伊現在找到的這個米沙。
但是，薛垣當時并沒有帶走這個少年。
太空聯邦政|府嚴格規定，每個登艦的軍官只許帶一名直系親屬。這規定固然不近人情，但也實屬無奈。
考慮再三，薛垣最終還是放棄了孤兒米沙，繼續去尋找自己的弟弟。
直到登艦的日子來臨，依然遍尋不着弟弟的影子。不僅如此，家屬最後的報名截止期限也已經過去了。整個地球的人都在等待起航，不可能為了一兩個人延期。
最後在莫斯科瘋狂而徒勞地搜尋了一夜，薛垣沮喪地放棄了希望。離開前一秒，他突然又想起了那個也叫米沙的孤兒少年。
那一瞬間，薛垣究竟經歷了怎樣的心理歷程，孤兒米沙不得而知。
或許是為了彌補找不到弟弟的缺憾，也或許是為了彌補自己先前見死不救的愧疚，又或許純粹是出于恻隐之心。
總之，他在那個瞬間作出的決定，徹底改變了孤兒米沙的命運：他要帶那個孩子走，不計一切代價。
可是，帶着米沙搭乘穿梭機回北京容易，帶着他登艦卻難比登天。要是那麽容易就混得過去，每個人都帶上自己的七大姑八大姨了。
薛垣想出了一個偷梁換柱的奇招。
他是負責運送磁盤陣列的，這些東西的大小與一只中型保險櫃相仿，就其體積來說，完全可以藏得下一個體型瘦小的孩子。
他僞造了一臺磁盤陣列。
它的外表看上去與普通的陣列毫無二致，實則裏面是空膛的。孤兒米沙雖然十六歲了，但因為營養不良，體型如同十三四歲的少年，藏身其中剛剛好，重量也差不多。
布置好了一切，薛垣将這個僞造品混入上千臺磁盤陣列當中，藏葉于林。
又是靠着遲采蘩幫忙，薛垣輪值當天的檢查官，親自為這批“樹林”簽字放行。于是，那片僞造的“葉子”就這樣堂而皇之地被運進了主艦的數據室。
此舉冒着巨大的風險。一旦被發現，薛垣和米沙都将失去登艦的資格，無異于雙雙被判處極刑。
但幸運之神眷顧了他，他居然成功了。
再後來，找了個機會，薛垣把米沙放了出來，藏進自己的房間。
可問題依然存在：下級軍官的宿舍會被不定期檢查，并不安全。
薛垣再次想出一個奇招：他打通了房間的艙壁，讓米沙在牆裏面安家。
艙壁裏面是置放通風系統的夾層，24小時不間斷循環新鮮氧氣。裏面的氧氣很充足，空間也比較廣闊。洞口做好僞裝，用桌子擋住。桌子是被固定在地面上的，被人挪動的可能性極小。米沙待在裏面很安全——只要不停電。
所以之前艦隊的供電場中斷時，薛垣那樣心急火燎地試圖恢複電力，他怕米沙窒息。
此外，薛垣還偷來了足量的壓縮食品。把米沙運上艦時，它們用來補足重量差；現在則是米沙的糧食。
他很清楚，米沙這一躲，不是一年半載，而是要整整六年。等時效成立，才可以重見天日——雖然這個“日”已不是真正的太陽，而是艦隊的人造太陽燈。
為了确認米沙的情況，薛垣與他約定了一個暗號：每當薛垣獨自在房間裏時，就在熏香燈裏滴入玫瑰精油。他喜歡玫瑰香氛，這一點人們都知道，誰也不會對他的房間總是香噴噴的感到奇怪。
被蒸氣揮發出來的香氛會被空調機抽入通風系統，米沙無論在哪裏都可以聞到。
一聞到這味道，他就爬到桌子後面的入口處，“篤篤篤”敲三下艙壁，告訴薛垣“一切安好”。如果需要什麽，就多敲一下，表示“我有話要跟你說”。
反之，如果薛垣點起的精油不是玫瑰，那就意味着“有情況，別出聲”。
經這麽一說，喬伊回想起來：那次他去找薛垣詢問失眠的療法時，薛垣屋子裏點的是檀香。當時他雖覺得有些奇怪，卻并未深想其中的玄機。
随後關于壓縮食品的那一出戲碼，現在想來也是那只狐貍的自編自演。薛垣深知，做事認真的喬伊遲早會發現他偷壓縮食品的事。與其隐瞞，倒不如順着喬伊的思路給出一種解答，打消對方的疑惑。喬伊越是堅信他所發現的“真相”，薛垣真正所要保護的秘密就越安全。
與其說是薛垣騙到了喬伊，不如說是喬伊自己欺騙了自己：他太想要一個答案，以至于一旦找到了一種還算合理的解釋，就無比期望事實的确如此。薛垣只不過是看穿了這一點，拿來加以利用罷了。
看見喬伊若有所思的表情，米沙不安地挪動了一下身子，欲言又止。算算年紀，他已經22歲了，可依舊羸讷得像個孩子。
“你想說什麽？”喬伊想象着當年薛垣見到這個孩子的情景，忽然有點理解了那只狐貍彼時的心情。有時候，柔弱也是一種強韌的力量。這個孩子因着他的柔弱，令人不忍辜負。
“別怕，現在由我接管你。有什麽問題，就盡管問吧。”他和顏悅色道。
“伊萬……他還好嗎？”米沙眼中流露出關切，像在打聽自己親人的下落。
喬伊神色一黯，搖了搖頭：“抱歉。我不知道他現在到底怎麽樣了，也不知道他到底還能不能再回來。不過你放心，時效成
