第3章
第二天早晨，冬薊和萊恩被仆人帶到一間書房。
等了一會兒，走進來的是法師卡奈，阿爾丁沒露面。卡奈沒那麽多寒暄，直接開始安排關于工作的事情。
雇傭冬薊與萊恩的并不是商會，而是阿爾丁個人。他需要有經驗的冒險者，參加一座碼頭倉庫的護衛工作。
那座倉庫不屬于商會，而是屬于海港城市政廳，按照位置與占用時間租借給肯付錢的人。近期，有一批重要貨物要從港口陸續上岸，由于需要辦理各種手續，所以每批貨物都要在倉庫內暫存幾天再運走。
這批貨物價值不菲，雖然只是在倉庫短暫存幾天，卻可能醞釀出各種風險。承運的商隊老板怕安保人手不夠，想多雇點守衛。
他不敢公開招募，畢竟招來的人也底細不明，于是他委托各路認識的朋友舉薦，其中就拜托到了阿爾丁。
聽到這裏，萊恩皺眉問道：“那阿爾丁大人為什麽不派自己的人過去？”
卡奈說：“那批貨不是十帆街商會名下的。我們不經手，只是幫忙處理它在本地入港、存留期間的一些手續問題。安保工作不在我們的責任範圍內。阿爾丁認識對方老板，願意以私人名義幫個忙。他不能派屬下去幹倉庫守衛的活兒，畢竟名不正言不順。”
冬薊倒是立刻明白了：“也是，如果阿爾丁大人直接派屬下過去，萬一真出了什麽事，責任可很難說清。”
萊恩驚訝：“那……我們去做這件事，豈不就是出了事由我們負責？”
“不然呢？白給我們錢嗎？”
聽着這對兄弟的對話，卡奈笑了一下。萊恩頓時臉上發熱。
“不用擔心，守衛不只有你，”卡奈微笑着看向萊恩，“除了你，還有全程跟随商隊的保镖，以及被其他老板舉薦去的兩個人，一個是退休的城衛隊員，另一個應該是他的親戚。倉庫裏面一共安排七個人，再加上倉庫外面巡邏的碼頭區衛隊士兵，有這麽多人在，出了事也不是你一個人的責任。”
萊恩先是傻傻點了點頭，忽然又反應過來了什麽，表情嚴肅地說：“很抱歉，我提出的問題太幼稚、太懦弱。白晝女士在上……我并不是因為消極畏懼才這樣說的……”
卡奈心裏嘆氣搖頭，臉上卻依然挂着安撫性質的笑容：“沒什麽好抱歉的，你會這樣問，說明你肯認真應對這份工作。這很好。有的人什麽也不問，什麽也不質疑，滿嘴都是吹噓自大，那樣的人我們反而不放心。”
萊恩畢竟只有十九歲。卡奈的一番話讓他雙眼放光，站姿更挺拔了。
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冬薊沉思片刻，卻皺起了眉：“我也有個問題。卡奈大人，剛才您說在倉庫裏面的一共七個人？算上我，難道不應該是八個嗎？”
卡奈十分爽快地回答：“我沒算上你。你不去碼頭倉庫。”
“啊？但是我……”
卡奈說：“你們忘了嗎？招募的名額只有一個，昨天是你們倆非要一起擠到阿爾丁面前的。”
冬薊和萊恩對視了一下，一時無語。卡奈緊接着說：“冬薊，你放心，我們決定雇傭的是你們兩人，當然也有留給你的位置。阿爾丁需要萊恩去做守衛，我則需要你到實驗室裏幫點忙。昨天你還想借實驗室呢，這樣不是更好嗎？”
“當然！我非常願意，但是……”冬薊又瞟了一眼萊恩，眼神中有些擔憂，然後對卡奈說：“您看這樣可以嗎？我和萊恩一起去碼頭，其餘的時間去實驗室做事。其實我本來就是這麽打算的。”
萊恩立刻說：“你不用擔心我。我一個人去可以的。”
看着他們這奇怪的反應，卡奈問：“怎麽了？冬薊，難道你是擔心你弟弟，所以想和他一起去？你并不是戰鬥法師吧？”
冬薊說：“我們兄弟倆一直結伴旅行，互相有個照應。我确實不是戰鬥法師，通常都是萊恩負責對付敵人，我可以在一邊幫點小忙。”
卡奈嘆了口氣，站起身，從書桌後面踱步出來：“昨天的晚餐之後，阿爾丁我也聊了一會兒，說起了你和你弟弟的一些經歷。你們面對過的敵人是山匪、攔路強盜、地精……”
“是一群地精。”冬薊補充道。
“你們甚至沒有和它們正面作戰，是引水到低處把它們淹死的。據我所知，地精的一個群落最少也有十幾只個體，如果正面沖突，你弟弟保護得了你嗎？”
“我……”冬薊剛要說話，突然，一股力量把他向後推去，他下意識驚叫，喉嚨卻被那股力量扼住，無法發出聲音。
他的腳蹭亂了地毯，腰部撞在牆邊的矮櫃上，接着整個人又被憑空提起，頭頂輕輕觸到了天花板。
一切發生在瞬間，不僅是冬薊，連萊恩也沒來得及反應。等到萊恩意識到發生了什麽，想阻止卡奈的時候，卡奈做了個止步的手勢，示意他擡頭看着冬薊。
冬薊雖被挂在半空，但毫發無傷。控制着他的力量非常克制，沒有讓他的腦袋真被撞傷，也沒有把他的喉嚨長時間扼住。
冬薊這才反應過來，去觀察法術軌跡。法術顯然源自卡奈，是個力場型高階奧術，交織了兩種學派的符文結構……從施法的速度、控制力來看，卡奈果然是比較有經驗的戰鬥法師。
卡奈改變了手勢，把冬薊緩緩放了下來。冬薊被吓得不輕，稍微有點腿軟。
卡奈說：“冬薊，你連這麽常見、這麽簡單的力場類攻擊都防禦不住。對戰鬥法師來說，這甚至不需要多麽快的反應速度，靠事先預置在身上的觸發型反制力場就足夠了。你以前見過的那些什麽山賊、地精……他們之中有施法者嗎？有真正的殺手嗎？有以屠殺法師為榮的反奧術者嗎？”
冬薊和萊恩又默默對視。答案很顯然是沒有。
卡奈重新坐回座位：“我希望你們明白，海港城是個很複雜的地方，商會也好，我們的盟友也好，我們經常面對意想不到的挑戰。我們需要戰鬥力，不需要累贅。”
冬薊小聲說：“但萊恩他只有十九歲，對他來說難道就不危險嗎……”
又一次，話還沒說完，他被眼前劃過的亮藍色射線吓了一哆嗦。
巨大的閃電突然凝聚于室內，以射線狀沖向萊恩。冬薊看清它到的時候，閃電已經撞上了牆壁，爆發出一陣強光。
冬薊吓得一身冷汗，剛要叫萊恩，卻發現萊恩根本不在射線攻擊的方向。
萊恩在射線爆發出來時就敏捷地做出了閃避，跳到一邊，離開了閃電的路徑。
萊恩習慣性想拔劍，但劍不在身邊，于是一只手懸空，渾身緊繃，做出條件反射的預備戰鬥姿态。
他看看卡奈，又看看旁邊的牆壁，閃電已經憑空消失，牆上沒有任何損傷。
卡奈笑道：“別怕。那不是攻擊法術，只是看起來很真實的幻術。”
萊恩注意到自己的姿勢，臉上發紅，趕緊恢複了正常站姿：“您為什麽要這樣做？”
卡奈并沒有回答他，而是說：“作為巡歷期的見習騎士，也許你的實戰經驗不足，但你的基礎很好。你足夠強壯，靈敏，訓練有素，這些是最基本的東西，它們最重要，至于經驗，你完全可以慢慢積累。萊恩，你的素質很優秀，不需要被人過度擔憂。這就是我想展示給你哥哥看的。”
面對突然的沖擊，冬薊不僅未能做出有效防禦，甚至沒有事先準備過身周的防護法術。這倒不奇怪，畢竟他說過自己是精煉師，精煉師和研究者們都不擅長這些。
但如果他非要去做守衛，去面對有可能存在的敵人，這就實在有點說不過去了。
至于萊恩，雖然他不懂法術，但他可以憑着優秀的戰鬥反應躲開攻擊。這就是他作為戰士的優勢之一。
冬薊望着萊恩，長出了一口氣。剛才他被吓得心跳過速，這會兒逐漸緩過來了。
而萊恩微微低頭，有點不好意思地抿了抿嘴。剛才他還因為被試探、被冒犯而有些不悅，聽完了卡奈的誇獎，不悅全部被一掃而空。
卡奈說：“好了，萊恩，你可以回去休息一下，或者做點自己需要的準備。冬薊，你留下。”
萊恩一臉耿直：“我不需要休息！我留在這就好。”
“你擔心什麽？我又不會把你哥哥怎麽樣，”卡奈笑道，“你是見習騎士，這身份已經說明了你的能力。而冬薊，他是精煉師，我還沒見過他能做些什麽呢。我要和冬薊去實驗室。”
冬薊對萊恩點點頭，小聲跟他說“先回去吧”。于是萊恩禮貌地行了個禮，離開了卡奈的書房。
等小騎士離開之後，卡奈指了指書桌前的椅子：“坐下吧。”
冬薊坐定後，卡奈給二人各倒上一杯茶。
冬薊一路上基本只喝涼白水，這會兒聞到帶着蜜柚氣味的茶香，倒一時有些不适應了。
兩人就這樣沉默了好一會兒。卡奈放下茶杯，打破了寂靜：“我真是有點不明白你。之前我們早就說好了該如何合作，現在你怎麽了？怎麽突然非要和萊恩一起去守倉庫？”
冬薊委屈地撅噘嘴：“之前我不知道這份工作的具體內容啊，我還以為是更簡單的事情……今天你一說，我覺得這個事情聽着有點複雜。那位老板如此重視貨物，恐怕是已經猜到可能會出事了。”
卡奈說：“對，這份工作确實有一定風險，所以你不能去。你忘了嗎，你是來提供‘哈曼的法術書’的，不是真來應募工作的。”
冬薊嘆了口氣：“我知道，但我确實放心不下萊恩。他才十九歲……”
卡奈皺眉道：“你根本不像是他哥哥，簡直像是他媽。他是人類，不是像你這樣的半精靈，半精靈在十八九歲時還是少年，但他已經是成年男人了。他比你高，比你強壯，你跟着他只會礙事。”
“這話可太傷人了，我還不至于那麽礙事吧。”冬薊自嘲地笑笑。
卡奈想了想，問：“看樣子，你弟弟不知道我們早就認識？”
“嗯，他不知道，我沒和他說，”冬薊抿了一口茶，“你哥哥……森蚺阿爾丁，他也不知道我們早就認識嗎？”
卡奈說：“他不知道。最近他确實需要雇人，只不過，他不知道我篩掉了幾個比你們更适合的人，只留下了你們，和一些根本不可能被雇傭的廢物。”
“你就這麽确定他會雇我們？”
卡奈輕笑着，上下打量了一下冬薊。冬薊也低頭看了看自己的衣着，不明白卡奈的眼神是什麽意思。
“你不了解他，”卡奈說，“要麽是你，要麽是你弟弟。他至少會看上一個。”
冬薊楞了一下。他忽然想起昨天晚餐後，在那樣近的距離下，他看着阿爾丁胸口的蟒蛇文身……
他有點明白卡奈說的是什麽意思了。但他沒敢去詢問确認。
