第61章 小兒女绮思初動
日子過得飛快,轉眼就到了五月中旬。
太後的病時好時壞地反複,自己也開始疑神疑鬼，總說命不久矣。皇帝沒辦法，只得從渝州将先太子的兒子永順伯喚了回京。
先太子是太後的親生兒子,做了二十年多的太子，最後卻在一場奪嫡之争中送掉了性命。雖說他算是受害者,但是也做過些見不得人的事，後頭因為各皇子鬧騰得太兇,當時的皇帝動了大氣非要徹查,結果就把太子做的事也一并翻出來了。
那時候太子已經死了,身後只留下一個庶子一個庶女,皇帝為了叫四兒子這皇位坐得穩當，天下別再因這張龍椅出什麽亂子,一狠心就要把這兩個孩子貶為庶人。最後還是當時的四皇子，如今的皇帝求了情，庶女封了個縣主遠嫁，庶子封了永順伯，也發到渝州去了。
從永順伯這個封號上，就能看見先帝對這個庶子的态度――一輩子老老實實的，保你錦衣玉食，就別再打什麽主意啦。
先帝是無所謂，因為他還有兒子，還會有皇孫，且這個永順伯又不是個嫡子，江山為重，他自然沒放在心上。但是對太後來說，這就是她親孫子，不管是嫡是庶，總是太子的一脈骨血。
當初四皇子出面向先帝求情，太後是極感動的。要知道在天下人眼裏，太子是第一繼承人，那麽太子的兒子也是有繼承權的。至于嫡庶的問題――皇家那是天下第一嫡庶不分的地方，自來坐龍椅的有幾個是原配皇後生的呢？只要有這麽個庶子在，四皇子繼位就總會有人嘀咕，先帝要把這個庶子貶為庶人也是為着這個。結果四皇子親自為侄子求情，先帝誇他有骨肉之情，就是太後也感他的情呢。
不過轉眼就這麽多年了，人也是會變的。太後年紀愈大，就愈思念這個孫子。初時是覺得孫子還能保着一輩子榮華富貴就夠了，如今就有些嫌他不在京裏，不能時時承歡膝下。所以，真要深究起來，太後究竟是因為這場病才想叫永順伯回京呢，還是因為想見永順伯才生病，這就不好說了。
“太後糊塗。”吳若钊是這樣對李氏說的，“這些年都無人提起永順伯之事，為的是什麽？太後倒好，非要把人叫進京城來，放在百官眼前，是生怕無人記起永順伯是先太子的兒子嗎？”
李氏對這些政治上的事不大敏感，倒是有女人的視角：“不過一個庶子罷了。太後年紀大了，先太子才是她的親生兒子，如今想見見孫子，也是人之常情。這些年永順伯不是也沒什麽動靜麽？”
吳若钊嗯了一聲，接過妻子奉的茶：“也正是因永順伯十分安分，皇上才許他進京呢。”想了一想，“這些日子又要忙起來了。廣西總兵進京了。”
李氏記不太清楚：“不是說兩廣總兵都由廣東總兵兼任了麽？”
“原廣西總兵既卸了任，自然要進京重新授職的。”吳若钊嘆口氣，“當初不是讓他押運獻俘隊伍入京麽，結果遭了劫。現已查明，劫俘的與年下劫昀郡王世子的竟然是一撥人，看着獻俘隊伍裏還押運了金銀之物，見財起意。只這些人倒也狡猾，不在自己地盤上下手，巴巴的隔了州縣去劫，故而獻俘隊在當地查了許久也不曾查着。還虧昀郡王世子被劫一事，承文伯抓到了線索，順藤摸瓜将這些人全揪了出來，立了大功。”
李氏也搖頭嘆息，猛然想起：“當初不是說，二妹夫也在獻俘隊中麽？”
“可不是。”吳若钊連連搖頭，“本是大功一件，只消進了京皇上就要大大封賞的，如今倒成了看管不力的罪了。不過妹夫是跟着廣東總兵浴血海戰的，這海戰的封賞自然不會抹了，只是本來皇上還打算獻俘之時各自再高升半級的，這就沒有了，倒是送了承文伯一份大功勞。”本來是要封京衛指揮使司同知，從三品的官職，現在變成正四品的指揮佥事了。
眼看着到手的半級封賞就這麽飛了，是人都覺得窩火。李氏也只好嘆氣：“那二妹幾時能回來？”
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“想也差不多了。若不是當時出事，二妹這時候怕都已經回京了。現下算算，也不過就是這一兩個月的事。”吳若钊跟這個庶妹并不怎麽親近，但畢竟是一家人，能團聚也是好的，“如今嚴家的管家已經先進京相看房舍了。”
李氏跟吳若蓉這個庶小姑子就更沒什麽感情，便說起別的事來：“再有一個月就是绮年及笄。這孩子，去年為着選秀的事家裏都忙得糊塗了，連她的生辰都沒有過，我想着，這及笄禮是萬不能再馬虎了。”
吳若钊也點頭：“女兒家及笄是大事，就照着雯兒的禮辦罷。好歹大妹的孝也出了一年，妹夫的孝又滿了，辦得風光些無妨。平素裏有哪家姑娘交好的，統統請來。”
李氏笑道：“只可惜冷家姑娘要出嫁，是不能來了。”口氣一轉道，“雯兒的親事，老爺最近可有相看？”
一提起這事吳若钊就頭疼：“韓家世兄自進了翰林院，辦事十分紮實。前兒聖上問了羅地那邊的蠶桑之事，他當廷奏對得當，皇上十分歡喜呢，說讀書人也不可不知世事，須将書中所學用到實處去，才算是有心于國。你聽聽，多大的誇獎！就是狀元榜眼，也還沒得這份嘉勉呢。”
李氏何嘗不惋惜，想了想道：“韓公子是個好的，老爺可曾想過――替绮兒提一提？”
吳若钊搖頭道：“我何嘗不想着？只是韓家只此一子，太太想想，若是讓我們霄兒娶了绮兒――”
李氏也只能搖頭了：“绮兒處處都好，只是……”只是這身份上不去啊。
吳若钊嘆道：“我也想過。绮兒這親事，要麽從寒門學子裏挑一個，要麽就是勳貴人家的幼子或庶子，并不必聯姻的。”
寒門學子身份低微，能攀上正三品大員的外甥女兒也就足夠了；勳貴人家自有爵位，只要不犯什麽事，并不特別需要找個有力的親家來幫手。即使是要幫手，多半也不會打庶子媳婦的主意。且庶子将來是要分家出去的，到時候自立門戶，上頭又無公婆天天壓着，豈不逍遙自在？
李氏不由得就在心裏盤算起各家勳貴人家的适齡庶子來。幼子什麽的，雖然挑媳婦不像長子那麽慎重，但恐怕也沒有哪家勳貴願意叫嫡子娶個父母雙亡的孤女的，吳若钊也只是說說，重點還是放在庶子身上。
“只是庶子就有些委屈我們绮兒了……”李氏忍不住還是說了一句。绮年論品貌論才能，絲毫不遜于那些名門貴女，自己也是嫡出的，嫁個庶子實在是……
“若日子過得舒服自在，外頭名聲上委屈一些又何妨。且就是要找庶子，也一定要挑那有上進之心的，斷不會挑個窩囊廢。”只要男人有出息肯上進，哪愁沒有好日子過呢？尤其绮年的出身擺在這裏呢，硬件是沒辦法改變的。就是冷玉如，說起來本人比鄭瑾只有好沒有差，可是能嫁給張殊，還不是因為有個恒山伯府“義女”的名頭麽？若是鄭瑾願意這門親事，又哪裏能輪得到冷玉如呢。
李氏也明白，不過是感嘆一聲罷了。想了想又問：“那連波的親事，老太太可跟老爺提過？”她也不過比绮年小一歲，很快就要張羅她的了。
吳若钊擺擺手：“這種事，老太太怎會跟我提起。若老太太不提――你也不要問吧。”就怕出力還不讨好呢。
李氏十分感動。丈夫能對她說這樣一句話，那已經是十分體貼了：“我曉得，只是怕老太太跟老爺提，倒叫老爺為難。”她最怕的就是顏氏要把喬連波塞給知霄。
吳若钊點頭道：“你莫擔心，霄兒的事，我自有主意。且老太太――也還不至糊塗至此。”
李氏這才放下心來，又說起別的事：“霞兒派人送了些東西回來，看樣子在宮裏也過得不錯。說是皇長子妃胎像也平穩，如今靜心養胎，宮裏的事都交給了她在管呢。”
吳若钊皺皺眉：“這是好事，只是霞兒千萬端正了心思，莫要起什麽不該起的念頭。”如果想着搞掉金國秀肚子裏的孩子，那可是大罪！
“我看二弟妹不是那樣糊塗的人。”別的不知道，但前幾次墨畫明明是回來訴苦的，卻被鄭氏罵得眼眶紅腫地回宮，便知鄭氏不是那等縱着女兒的。便是吳知霞要糊塗，鄭氏也能提醒着。
“皇上這總拖着不立太子也是件麻煩事。如今兩位皇子都大婚了，連三皇子都立了側妃，這還都一股腦兒住在宮裏，實在也不像個樣子。”按說皇子大婚後就該離開皇宮自己建府，只有太子能住在東宮。可是現在太子也不立，誰能留在東宮也不好說，搞得大家都擠在自己的皇子殿裏，就連妃嫔們去逛個花園子都不方便。
當然了，吳家現在算是長皇子黨了，自然也盼着長皇子能早入主東宮，總這樣拖着吊着，真是讓人煩心。
夫妻兩個正說着話呢，碧雲從外頭進來：“老爺，二少爺帶着阮表少爺、蘇公子和小孟探花來了呢。”
蘇銳和阮麒如今是跟吳知霄兄弟在一個書院念書，自然打交道就多些。孟烨則是常去許祭酒家，便與蘇銳相熟。今日也不知怎麽聚在一起，說起寫字來，不知是誰先提的，便一窩蜂都擁到吳家來了。
吳若钊自然歡喜兒子侄兒多跟這樣人交朋友，更了衣親自到外院去見。
孟烨雖然點了探花，但他是侯府子弟，并不只靠着這個謀前程，故而雖則也在翰林院挂了個差事，卻并不是十分勤謹。上官心裏明白，自然也是睜一眼閉一眼，由着他時而遲到早退。今日又是提早溜了出來找蘇銳，便跟着來了吳家。
吳若钊愛寫字，寫一手好字，在這上頭又好為人師。蘇銳則是極慕他一手好字，故而見了面便說到一起去了。說到興起時，便搬了筆墨來，年輕人們各寫一幅字，讓吳若钊品評。只阮麒站在一邊，與衆人有幾分格格不入，草草寫了一幅便問道：“幾位表姐表妹可在？前些日子聽說表姐在恒山伯府牡丹宴上寫了一幅字，被評為第一，姐姐回家好一番贊賞呢。”
吳若钊看他一筆字寫得只勉強有個架子，心想這真是纨绔子弟，就是喬連章，比他小好幾歲，從前還沒怎麽讀過書，這一年下來寫出來的字也不比他差多少了。不過英國公府是世襲罔替的爵位，阮麒只要不犯砍頭的罪過，這一輩子都不用發愁，所以吳若钊也懶得說他什麽，只道：“女兒家寫字不比男兒，只是怡情養性罷了。”
蘇銳也笑道：“小侄也聽說當日是吳姑娘拔了頭籌。”又笑向孟烨道，“聽說還有人要請孟兄去品評？”
孟烨擺手笑道：“豈有此理，閨閣筆墨，豈容我這等俗人胡亂品評。蘇兄切莫取笑。”
吳若钊點頭笑道：“探花之才，豈是用來品評閨閣之作的。“心想孟烨看着不羁，到底還是有分寸的。想當年孟家出的第一位探花孟二老爺，就是太過風流，當時京城淑女們也是開了詩社，他就當仁不讓地品評了一番，後頭居然還有好事人按他的品評出了一個榜，搞得滿城風雨的，讓正統之人很是看不順眼。
阮麒袖手心不在焉地看着別人寫字，片刻之後捉了個空向吳若钊道：“我姐姐說要向喬表妹求幾柄繡扇，這裏還有幾樣小玩藝兒，是送給幾位表姐表妹的，今日一并帶了來。還要向外祖母和舅母請安。”
他到底是吳府的親戚，吳若钊便叫小厮過來：“好生送表少爺去松鶴堂給老太太和太太們請安。”
喬連章和吳知年紀小些，聽見有小玩藝兒，心思就有些溜掉了。阮麒雖只說送給表姐表妹們，又怎麽可能把表兄弟們落下。吳若钊一眼就看出二人心思，便叫小厮：“送喬表少爺一起去吧。”別人的孩子不專心也随便，自己的孩子卻不能放松，“兒這裏有幾個字沒有用心，各寫十遍才許走。”
吳知只得低頭寫字，阮麒和喬連章帶着小厮們往內院裏去。這些日子兩人已經混得熟了，從前杏林中的沖突似乎早都抛到腦後。阮麒拿出一把精巧的彈弓給了喬連章：“這是我給表弟特地帶的，可別叫外祖母看見。”
喬連章正是頑皮好動的年紀，加以吳家上下都對他十分照顧，漸漸的就脫了當初在家時的木讷懦弱脾氣，此時見了這彈弓自然心喜，連忙藏在懷裏，還時不時地摸摸。阮麒見他喜歡，便問道：“這些日子，周家表妹都在做什麽呢？”
喬連章随口答道：“表姐時常出門呢，有位冷家姐姐要出嫁，表姐總去她家裏，說是去幫着準備嫁妝的。”
阮麒又問：“可是恒山伯新收的那位義女？她不住在恒山伯府裏麽？”
喬連章哪裏清楚，搖頭道：“這我不知，只聽大舅母說過是去冷家。”
阮麒想了一想，又道：“聽說周家表妹要及笄了？”
這個喬連章倒是聽姐姐說過：“是。大舅母說要請許多客人呢。”想想又道，“外祖母已說了，待明年我姐姐及笄，也要請許多客人來。”
阮麒并不關心喬連波之事。在他看來，喬連波一陣風兒都能吹走了的模樣，毫無意思，便順着自己的思路問下去：“表弟知不知道周家表妹平日裏喜歡什麽？既是及笄，我也該随份禮才是，也算為上次杏林失禮一事道歉。”
喬連章剛要回答，卻忽然想起吳嬷嬷平日裏說過的話，不由得心裏也暗暗打了個轉兒：上次杏林之中，不僅是绮年受驚，他的姐姐連波才是受了傷的，可是阮麒送給過他東西，如今又要送給绮年，卻從來不曾提過要送給喬連波什麽東西賠罪。
喬連章心裏不免有些不自在起來，随口道：“我也不知周表姐喜歡什麽，平日裏我多在外院，或者在松鶴堂，周表姐在怡園，并不多見。就是她去冷家，我也是聽我姐姐說的。”
阮麒卻不知道喬連章在想些什麽，只笑道：“好兄弟，你幫表哥打聽打聽，表哥日後得了新鮮東西，少不得都有你一份。”
喬連章咧嘴笑了笑，裝作無意地道：“前次表哥送我的那只花籃，我送與我姐姐了，姐姐十分喜歡呢。”
阮麒對喬連波喜歡什麽毫不關心，只當喬連章是向他要東西，随口道：“送便送了，下次我再尋一只送你，保證比那只還要漂亮。好兄弟，你必要幫表哥這個忙才好。”
喬連章不由得垮了臉道：“其實不拘送些什麽，都是表哥的一片心意不是？”
阮麒不以為然道：“這如何能行？既要送，就要送她歡喜之物。”
喬連章轉了轉眼珠：“表哥，你為何自己不去問周表姐呢？”
阮麒登時被噎了一下：“這，這怎麽行……總之表弟你幫我這個忙，日後好東西自是少不了你的。”
喬連章點頭答應了。兩人一路已走到松鶴堂，顏氏正看着喬連波繡一條抹額，見兩人進來，喬連波便起身喚了聲表哥，見了禮便往屏風後頭避。阮麒忙道：“有幾件新鮮小玩藝兒，拿來給表妹賞玩的。”說着從小厮手裏接過盒子親自遞上來，又道，“這些是給另外幾位表姐表妹們的。”
琥珀忙上來接了，顏氏就着她的手看了看，乃是一間草編的小院，除了房子之外，屋外還有水井、紡車之類，都只杏核大小，整間小院也不過兩個巴掌大，十分精致，便點頭笑道：“虧你有心了，這東西果然新鮮精致，放在窗前看着也喜歡。”又叫琥珀，“去請姑娘們過來，既拿了東西，也要說句多謝方是正經。”
阮麒便坐了下來，笑道：“不過是些不值錢的東西，哪裏還值得姐妹們親自過來呢。”雖這麽說，眼睛卻時不時地往外頭溜。顏氏對這個名義上的外孫也實在不知道怎麽應酬，要說親近吧，根本不是阮夫人生的；若說疏遠，這如今已經記在阮夫人名下，将來英國公府都是他來繼承，自不能輕易得罪，只好有一搭沒一搭地問問阮盼的情況。
一會兒，吳知雯等人都走了進來，阮麒一瞧其中并無绮年，不由得有些失望道：“周家表妹不在？”
知霏嘴快，拿着阮麒送的草編小亭子愛不釋手，聞言就接口笑道：“绮表姐去看冷家姐姐了，這些日子都到申時才回來呢。”
阮麒應了一聲，便将送給绮年的盒子遞了給琥珀：“煩姐姐轉交周家表妹罷。”
表姐弟們年紀都不小了，吳知雯等人道了謝，阮麒便起身告辭，顏氏也不挽留，只叫人好生送回去，還是阮麒說帶了四個小厮足夠，辭謝了吳家的人。
出了吳府，他身邊的小厮看他悶悶不樂的模樣，便讨好着道：“少爺這是怎的了？莫不是在吳府老太太處受了氣？還是吳府舅老爺又教導少爺功課了？”
阮麒一瞪眼：“放屁！你不盼着少爺好，只盼着少爺受氣不成？”
小厮谄笑道：“小的哪裏敢呢，只是看少爺悶悶不樂的，想着有什麽法子逗少爺開心些。”
阮麒想了一想道：“你可知道冷府在哪裏？就是恒山伯新收的那位義女家？”
這個小厮真的知道：“那離着恒山伯府并不甚遠，小的倒是聽人說起過。少爺要去？”
阮麒沉吟了一下：“走，遠遠的去看看。”
小厮不解道：“少爺要去看什麽？”心想冷家就一位小姐，且已經要成親了，也沒聽說少爺跟冷家的公子們相識，倒是要去看什麽呢？
阮麒瞪眼道：“多嘴！還不快前頭領路呢。”
小厮只得領着他去了。冷家不過是小門小院，小厮看自家少爺只騎上馬上遠遠看着，更加不解。不過他腦子極靈活，念頭轉了幾轉，便悄聲道：“少爺可是想見周家表姑娘？”
阮麒被說中心事，臉上微微紅了一下：“胡說！”幹咳一聲，強道，“不過是今日送了禮，她不曾見着，也不曾聽她一聲謝，覺得有些虧了罷了。”
自打上元節出了事之後，英國公阮海峤就重新給自己兒子配了幾個小厮，且嚴令他們：“若少爺平日裏玩耍，你們勸不住也就罷了，回來只管與我說。若少爺做了什麽大出格的事，你們若不死勸，回來一并打死！”故而小厮們雖然伺候着阮麒玩耍，卻也時時小心着，不敢叫他做了什麽有違禮法或将自己身陷險境的事。
此時聽阮麒這般說，這小厮覺得有幾分不妙，便試探着道：“少爺也太與表姐妹們生分了，送一份禮還一定要表姑娘當面道謝不成？且少爺如今年紀大了，跟表姐妹們也該避諱着些兒，沒的傳出去壞了表姑娘們名聲，也叫人說少爺不尊重。”
阮麒不由得拉下了臉，想了片刻圈馬回頭道：“罷了，少爺不過一時興起，你就這般多話，敗興！回去罷！”
小厮松了口氣，暗想此事還是該個空兒與國公爺說一聲。阮麒将來是國公府世子，那婚姻大事都是要國公爺做主的，萬一真跟表姐妹們有些什麽花前月下的想頭，傳出去他們這些下人少不得被打個半死。
