第19章
沙漠有綠洲。
湖水淺碧清甜，綠樹挺直蔭蔽。萬裏黃沙中間，恍若海市蜃樓，美不勝收。
淩戰天和淩戰海識路，傍晚便抵達這處流沙湖，停下來休整歇息，不再趕路。盡管帶有足夠的幹糧和水，能在這青碧湖邊捧一把水洗去臉上風沙，也是一件幸福之事。
方耀雙手浸入水中，湖水還帶着白日的殘溫，輕輕柔柔裹住手上被馬繩磨破的肌膚。方耀問身邊淩戰天，“為什麽叫流沙湖？”
淩戰天臉上還沾着清亮水珠，滴滴答答往下落，笑道：“這湖底全是細軟白沙。”
四周陸續有人燃起篝火，取下馬車上攜帶的肉幹，湊到火邊烤了吃。
四十輛馬車，随行百餘人，竟沒有一人喊過一聲“累”。淩家兄弟也好馬坤也罷，也是個個辦事妥帖，真如顧許彥和段青楠所說，都是靠得住的。
相比起段家大宅子中段錦禾之流，段誠似乎更為器重這些外家子侄。而段誠之下，偌大的段家基業，怕也是大多由這幾個外家小輩撐起來的。
馬坤在方耀身邊也燃起火堆，方耀自己取了肉來烤，烤好後分給淩家兄弟和馬坤三人。淩戰海吃了一口，贊道：“這肉烤的不老不嫩，正是恰到好處。”
方耀道：“常做的。”
淩家兄弟對視一眼，倒也不是說不信，只覺得這少年口中有些誇大。
只馬坤聽聞後頗為感慨說了一句：“我倒是從未到過許城段氏本家，不知那邊是如何光景。”
方耀輕聲道：“沒有你們這邊好。”
三人都只當他是客氣。
方耀卻又說了一句：“幾位少爺也不如你們的少爺。”
這話自然是不好評判的，于是大家都笑笑不作聲了。
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天色晚了，車隊燃着火堆睡下。
方耀需要抓緊時間恢複精力，幾乎是一閉眼就陷入熟睡，然而天才剛蒙蒙亮時，卻又清醒過來。
他起身活動了一下手腳，走到湖邊伸手掬水，發現一夜之後，湖水便冰涼刺骨了。他仍是用水洗了臉，然後站起來看向蒼茫天地，遙遠地平線上已出現紅霞，仿佛下一刻便會旭日東升，金黃光線噴薄而出。
馬坤也醒了，站在方耀身邊，低聲道：“凡少爺，淩大哥說明日便能到悅西城下，到時候你還是不要進城了吧。”
方耀轉頭看他，有些不明所以，“為什麽？”
“凡少爺，”馬坤坦然道，“許彥少爺和楠少爺都叮囑過，無論如何要護你平安回去，這是三爺的意思。我們進了悅西城，就等于給西北王多添了幾個人質，你進去了得不償失。還不如跟着大隊伍返回，就讓我和淩家兄弟進去，想辦法救人。”
方耀靜靜聽他說完，搖了搖頭，“九十七個人質和九十八個人質本就沒有區別。我去是跟你們救人，而不是拖累你們的，可以盡管放心。”
“凡少爺——”馬坤還想再勸。
方耀打斷他，道：“馬坤。如果信不過我，段誠一開始就不該讓我多餘走這一趟。”
馬坤終是無奈道：“我明白了。”
天亮起程，方耀躍上馬背，想到馬坤所說還有一日路程，振奮了精神用力一夾馬背，率先奔出，随後一手握着噬日高高舉起，帶領着休整好的車隊，再次出發。
果然如淩家兄弟所說，又行了不到兩日，遠遠便能見到連綿黃土高山之間一座藏青色的巍峨城牆，那城牆高大寬厚，已矗立在此幾百年牢而不破，本是國家最強而有力的邊防線，如今卻成了支撐叛黨的後盾。
城門緊閉着，城牆上守城士兵遠遠見了，舉弓拉弦指向車隊，等方耀一行走到可以聽聞聲音的距離，便聽到城牆上有人大喊：“來者何人？報上名來？”
方耀勒住身下駿馬，擡頭仰望城牆之上。
身邊馬坤上前一步，高聲道：“淬雪堂段氏，求見西北王！”
一個統帥模樣的人在城牆上往下看了，招手換來一個小兵，耳語兩句。那小兵急忙跑下了城樓，只聽那統帥呼喝一聲：“稍等！”便沒了聲息。
弓箭依然指向城牆下方耀一行。
等了足有刻許，方耀見到一個面白長須的中年文士出現在城樓之上，那人舉目眺望，高聲問道：“城外是段家哪位？”
淩戰天上前道：“這是我們段家本家的少爺，段錦凡。”
文士目光落在方耀身上，打量片刻，見他雖然年輕瘦弱，卻是神色淡然目光銳利，也不敢起輕視之心，只問道：“我們王爺那筆生意，不知道你們段家是個什麽意思？”
淩戰天一指身後馬車，“東西全數在此。”
文士露出欣喜神色，顯然盼了許久，湊到身邊統兵耳邊低語兩句。片刻後，城門開了一條縫，所有士兵仍是全神戒備，只兩騎輕騎出了城門，來到方耀身後馬車邊上，一手揭開了蓋布。
蓋布之下，兵器反射出銀白光線，幾乎有些耀眼。其中一名士兵伸手拿起一把長槍，揮舞一番，霎時銀光閃爍，風聲赫赫。那士兵将槍往地上重重一杵，向着城樓之上點了點頭。
文士大悅，拱手道：“段老板果然是講信譽的生意人，胡陽在此謝過，請各位快些進城歇息，晚上王府備宴，還請——”
淩戰海打斷他道：“胡大人不用講禮。這裏是二十車兵械，大人請先點收，還有二十車尚在五裏之外，等大人放了我們家人團聚，就立即押送入城。”
胡陽立即沉了臉色，“你什麽意思？我們王爺給段老板的信上已經寫得清清楚楚，我們這是做的生意，你們段家人也是王爺請去府上做客，什麽叫放了？”
馬坤忙道：“大人息怒，我們的意思是，少爺身份嬌貴，進了城家裏店裏都得有人伺候着。我們按約把東西都送來了，大人還請不要為難我們少爺。”
胡陽沉吟半晌，最終道：“各位還是先進城吧，我這就派人去王府請人出來。”
馬坤與淩戰天對視一眼，知道這胡陽定要讓他們先進城才肯放人，怎麽也要把段家人放在西北王勢力之內，怕是想做個長久的要挾生意。
方耀輕聲道：“進去吧。當家讓我們來的。”
這言外之意就是，段誠讓他們來的，就不會讓他們出事。
車隊的大隊伍并未跟着進城，淩戰天以生意周轉，還需這些車隊趕回去為由，卸了兵械便讓他們先離開了。最後只方耀帶着淩家兄弟和馬坤，以及兩個身手不錯的高大漢子一起進了城。
胡陽陪着方耀一行縱馬緩步進入城中，雖然城外正戰火燒灼，城內卻還尚算平靜，沿街店鋪都還開着，也能見到挑擔子叫賣的小販。這仗要打，老百姓的飯還是要吃的。
西北王府外，果然見老老少少近百段家家仆夥計聚在一起，皆是一臉灰敗，剛才地牢裏放出來的模樣。
這人群中唯一少了一人，就是段誠曾說過的堂兄的獨子段沈裕。胡陽道：“王爺與段老板投契，定要讓他多住些時候。”
方耀也料到西北王不會那麽輕易放人，只讓這些段家夥計先回去安頓了，然後對胡陽道：“那先告辭回府了。”
胡陽見方耀冷淡，先前設宴一話也不再提，只輕輕一拱手道：“請吧。”随即轉身離去。
