第12章 瘴氣密林
提及煙亭的病患，昌池道人确實放心不下，憂心無良庸醫的缺德行為越發普遍。沉思片刻，道：“便如此安排罷，着明日的車馬，我與绾兒先回白沙鎮。”
“師父......祭司體內寒毒未清，我......我想......”戶绾支支吾吾道。明知修羅草不日将結下果實，可治百裏彌音的寒毒症，卻仗着他人不知真相，想以此為由留在盤草堂。
昌池道人恍然想起這茬，只當戶绾熱衷鑽研奇難雜症，不作它想。況且蔔旦的創口仍需留心觀察，當即點頭道：“你暫且留下也好。”
四人聊至夜幕低垂，掌了燭才籠上淡淡離愁。昌池道人不厭其煩叮咛李堂道長切要保護好戶绾，轉頭卻提醒衛封不要給人添亂，同是徒兒然而待遇懸殊。衛封全然不介意，只要能留在鲦山，管師父說什麽都乖巧應諾着，一副沉穩懂事的模樣。倒是李堂道長不勝其煩，恨不得立刻安排車馬将啰嗦的昌池道人送走，以還耳根清淨。
忽聞百裏彌音冷冷的呵斥，衆人立時安靜下來，循聲看去，只見蔔旦垂首夾背跟着目不斜視的百裏彌音一前一後走了出來。見此架勢，衆人顯然猜到蔔旦觸犯了冷面修羅，均紛紛好奇起來，既端着瞧熱鬧的心态又為蔔旦捏一把汗。
百裏彌音走至石桌前，拉起戶绾，将她坐的石凳騰出來，旋即對蔔旦命令道：“坐下來聽。”
蔔旦哪敢從，聞言腿一軟，噗通跪在戶绾身前連聲道歉。戶绾最容易心軟，他倒是會挑人。弄清緣由，戶绾不由嗔了眼百裏彌音，道她小題大做了。還以為蔔旦犯了什麽彌天大錯，卻只是偷聽罷，合乎方才亦沒講諱忌之言，聽去又何妨。遑論他并無惡意，不過出于對夷冧的擔心，想探聽百裏南一事進展如何而已。
戶绾忙躬身扶起蔔旦，因拉伸牽扯到後背的創口，只聽他微不可聞倒吸一口涼氣，隐忍着不敢在百裏彌音面前□□。
“哈哈哈......蔔旦啊，往後倘還去白沙鎮販賣皮草，盡可來煙亭落腳。”衛封爽朗道。見蔔旦面部猙獰卻驚顫無助的慫樣，只覺得他楚楚可憐。
蔔旦眼底的慌亂一掃而過，對衛封的話不作回應，轉向李堂道長遲疑道：“道長......我受傷時迷迷糊糊中聽到宗主提到......瘴氣，不知這幾日道長可搜過鲦山東面的密林，保不準宗主藏身于林間。”
“哎呀......你怎麽不早說！”李堂道長一拍大腿，如夢初醒。他先入為主認定沒人敢涉足瘴氣林，确實不曾搜過鲦山東面，卻不想百裏南乃亡命之徒，走投無路時遁逃密林也不無可能。“若如此便難分說倆人可還活着了。”
密林裏盡是遮天蔽日的參天古樹，光照極微且潮濕惡濁容易滋生髒腐毒物，又盈滿瘴氣，進去的人九死一生。一如戶绾這般熟悉地形且經驗豐富的采藥人亦避之不及，若說召集人馬進去搜尋，只怕白白做了陪葬卻一無所獲。然而縱使百裏南死在林子裏頭了，李堂道長亦得把他的屍體拖出來安頓回墓室，以修複第八道雷池陣。
“這......如何是好！”衛封頹喪道。
“瘴氣說開了就是毒氣，倒也不是全無辦法進入瘴氣林。”戶绾頓了頓，掃了眼衆人，将目光落在百裏彌音不驚風雨的臉上，欣然道：“有一味藥材叫作赤術，可燥濕、解郁、截瘧、辟穢、除瘴，進山前先內服，再攜上些雄黃帶在身上，可防蛇蟲游獸。如此一來，便是密林裏瘴氣再濃盛，撐上兩個時辰應該問題不大。”
“啧啧啧......我就納悶兒，同是習醫的人，咋戶丫頭就這麽冰雪聰明呢，把她留下真乃明智之舉。”李堂道長喜不自勝，左右顧看昌池道人和衛封，最後指着衛封狡黠道：“昌老道，你快把這個不中用的江湖郎中一并帶走。”
“李堂道長，事情都安排好了就別來回折騰了，不如籌備一下瘴氣林事宜。”衛封拍開李堂道長的手，生怕在他的喋叨下，昌池道人會改變主意，連忙把他的注意力引到正事上來。
Advertisement
“明日我回歃月凼帶上三五個人進山便可，各位毋需費心。”百裏彌音轉而執起戶绾的手，道：“赤術和雄黃卻還需绾兒幫我準備。”
“使不得，你傷未痊愈，尚需喝調補湯藥，不可再另服赤術。論熟悉山勢，你亦鮮少往東面密林去。”戶绾認真道：“我既熟悉密林地勢，又常年與師兄上山采藥，因此行山經驗豐富。且身為醫者，出了狀況亦懂及時自救，适為進山尚佳人選。”
李堂道長聽戶绾一番分析，不住點頭。衛封亦連連附和，聽戶绾提及自己，就當是誇贊了。對于時常遭李堂道長鄙棄的衛封來說，不免有些洋洋得意起來。
“再找幾個熟悉瘴氣林地勢的人，大家仨倆為營分開搜尋，我帶上戶丫頭......”
“我和別人一道。”衛封打斷李堂道長，急忙表态。他不想被落下，卻也不想跟随李堂道長搜山，不然一路少不得被他嫌。跟別人一塊才會被奉為上賓，畢竟布農族人均誤以為師徒仨人乃平定瘟疫的貴人，勞苦功高。
“好。”百裏彌音幹脆道。
此言一出可謂四座皆驚，都以為要費盡唇舌才會得到她應允，卻不料她輕易被說服了。戶绾愕然中還以為自己聽錯，枉費自己暗暗在齒間蓄着一套說辭等着她不假思索的拒絕。此時聽到她如此爽快的回答，心情卻分外失落。
翌日，百裏彌音挑選出的進山人選已彙集到盤草堂門前，屆時，戶绾和衛封正在後院忙着為大家烹熬赤術，研磨雄黃，顧不上出去送昌池道人一程。不時自藥臼裏擡起眸，只見閑來無事在後院晃蕩的百裏彌音一會聞聞湯藥，一會摸摸雄黃，像是突然對藥材來了興趣。戶绾仍記着昨夜的心情，此時堵着一口氣不願搭理她，便也沒問她什麽，兀自搗着藥。
“這個藥和我平日所服的湯藥味道一樣嗎？”百裏彌音指着藥爐問衛封。
“不一樣啊，相去甚遠了。”衛封随口應道。
“倒點給我嘗嘗。”
話音一落，戶绾一石錘落到藥臼邊上，發出悶響。
“哈？祭司......這可是藥，不是湯，亂嘗不得。”見百裏彌音神色認真，不像開玩笑，她又何時與自己開過玩笑，衛封差點驚掉下巴。正如戶绾所言，她尚且服着別的藥，為避免使藥不和，他豈能滿足她怪誕的要求。
百裏彌音遂作罷，轉而踱到戶绾身旁，看了許久，漫不經心道：“聽說雄黃粉亦可防蚊蟻，你勻我一些，來日做個藥囊挂帳上。”
“雄黃味大，不适合挂帳上，日後再給你做防蚊蟻的藥囊。”
“也好。”
将湯藥與雄黃粉分發下去，李堂道長又交待了幾句，盤草堂門前，一行人如出征的将士般幹了碗裏的湯藥，整裝待發。百裏彌音一直不曾露面，臨行前，戶绾回頭看着緊閉的門扇，想到她竟連一句囑咐都沒有，難掩失意。
進了山，李堂道長一聲令下，一行人三三兩兩擇路散開，戶绾則與另一随從跟着李堂道長直搗密林深處。
初始只是萦繞不散的輕霧，不礙視物，越往裏走瘴氣越重，伴着絲絲寒氣侵襲而來，直令戶绾急咳起來。
“這鬼地方怎麽這麽冷！”随從搓了搓手心抱怨道。
“戶丫頭，你頂得住嗎？要不要歇歇？”李堂道長停下腳步關切地問。
“不用，赤術藥效僅維持兩個時辰，我們莫要多作耽擱。這裏的瘴氣甚是濃厚，視物将越來越模糊，大家一定要跟緊，千萬不要走散。”
李堂道長點點頭，往戶绾身後看了眼，沒發現什麽異常，遂又接着向前行進。才跨出兩步，戶绾眼看他的背影隐在瘴氣裏只剩模糊的輪廓，當即跟了上去，生怕再慢一拍便找不見人了。
随從緊跟在戶绾身後，一路打趣，以緩解內心的不安，李堂道長亦時不時回頭應一聲。戶绾抑制着咳嗽，稍覺乏力，倒無話，但聽身前身後兩人的聲音亦覺沉悶的氣氛松泛了些。
“道長，你作甚總回頭看？”随從問道。
“我總感覺有人跟着我們，許是呆在瘴氣裏久了，都開始疑神疑鬼了。”李堂道長說着又回過頭望着後方，這麽厚重的瘴氣，怕是連随從的臉都看不分明，再怎麽瞧都是徒勞。
“都什麽時候了，你不要吓我，我膽小。”随從一步跨到戶绾身旁，與她并排而行。
戶绾側頭見随從緊張兮兮的模樣，不由好笑，正想讓他走前面去，卻瞥見他肩頭覆着巴掌大的軟體蠕蟲，形扁平，表面滑溜，通體黑色，甚是惡心。笑容漸漸凝固，不自覺退了一步，低聲道：“你肩頭......有東西。”
随從聞言臉色一沉，顫顫偏着頭拿餘光瞥去，但見肩頭蠕動的東西，當即驚叫起來，又不敢拿手觸碰，瘋了般跌跌撞撞跑開了。李堂道長和戶绾尚來不及作出反應已不見随從身影，只聞他的慘叫聲越發凄厲，全然不似被吓到的聲音。戶绾見他走散，心急如焚，欲循聲過去找他卻被李堂道長制止。“不可冒然行動，我們身上都帶着雄黃，那玩意兒未必會傷他，怕是遇到了別的危險。”
“不管前面有什麽危險，那也得救他啊。”
“沒說不救他。”李堂道長自懷裏摸出繩子，一端綁在戶绾手腕，一端綁在自己手腕。“咱可不能再走散，我答應過你師父會保護好你，可容不得半點閃失。一會過去千萬要當心，斷不可莽撞行事。”
戶绾點點頭，摸着手腕處手指般粗細的草繩，安心不少。小心翼翼跟着李堂道長向慘叫聲傳來的方向摸索過去，明明聽着就在附近，走了一會估摸着也該找到随從了，聲音卻仍然回蕩在前方。
“怎麽回事？”李堂道長百思不解道：“聽聲音，這方向沒錯啊，就算偏離了方向，聲音合該越來越遠才對。”
“會不會是我們一直圍着他所處的位置繞圈？”戶绾提出假設。
“鬼打牆？嘿，你瞧我還是個茅山道士呢，不濟你機靈。是鬼打牆就好辦了，我李堂可不是江湖術士，論道行那也是數一數二的。”李堂道長言罷，張嘴咬破自己的指尖，用鮮血在掌心畫了個符，旋即腳踏禹步九星法，一掌打向虛空。
戶绾手腕綁着草繩，被李堂道長拖着手忙腳亂走了個踉跄的步法，一擡眼，只見空中依托着灰白色的瘴氣，回旋的氣流肉眼可見。戶绾不及驚嘆，氣流甫一瞬又不着痕跡歸于平靜。
再次循聲前行，随從的聲音漸息，即便如此亦明顯可辨他的方位越來越近。正欣喜破了鬼打牆之際，一股惡臭沖入鼻腔，熏得戶绾咳嗽連帶着幹嘔不止，生生嗆出眼淚。
“奇臭無比，熏得我頭暈腦脹。”李堂道長捂着口鼻，聲音自指縫含糊溢出。
戶绾亦撚起袖口遮擋在口鼻前，定睛一看，朦胧得見随從坐在小山包上喘息的輪廓。
“喂，你怎樣了，可有受傷？”李堂道長捏着鼻子喊了聲，濃重的鼻音甚滑稽。
“不要過來。”一個熟悉的聲音傳入耳畔，止了戶绾和李堂道長靠近随從的步伐。
戶绾一下辨認出百裏彌音的聲音，卻只聞其聲不見其人，化不開的瘴氣猶如一層層帳幔，即便幾步之遙，視線亦難以企及。“阿音......是你嗎？”
靜待片刻不見對方回複，戶绾正懷疑自己幻聽，柔軟的冰涼卻悄悄裹覆上來，握住她的手。只消感受這熟悉的觸感，戶绾便知道是百裏彌音無疑。回首，那人手執彎弓背着箭囊，沉靜的眸子竟浮着一抹憂色。
“我就覺得有人一路尾随，可是你？”李堂道長問。
“嗯。”百裏彌音淡淡道：“他死絕了，我們退開說話。”
說話間确實沒再聽到随從的喘息聲，叫他亦不應聲，不消想他已遭遇不測。戶绾不免灰心喪氣，方才還鮮活的生命轉瞬在眼前彌逝，想起他一路活潑風趣緩解大家的緊張情緒，而她卻還不知道他的名字。不住暗責自己，哪怕再快一點找到他，興許結果迥異。
怪不得今晨百裏彌音如此反常，想嘗赤術湯藥又想要雄黃粉，竟自昨夜便打定主意暗中保護戶绾才會毫不猶豫答應讓戶绾進密林，亦沒有一句叮咛。
“你......就這樣進來了？”戶绾蹙眉道。
“罐子裏的藥渣尚可濾出小半碗湯藥，自己搗了些雄黃粉，很齊備，你莫要擔心。”
“你今早喝沒喝平日所服之藥？”戶绾但想她既然早已謀劃好此事，必定背着自己将藥倒了。“偷偷倒了？”
“不曾，你辛苦煎熬的藥豈可浪費，讓蔔旦喝了。”百裏彌音但想自己與蔔旦均為外傷，應當藥性相通。
戶绾語結。
“小百裏，那小子遭遇什麽了？”李堂道長道：“你從裏頭出來，想必是先我們一步去救他了罷。”
“嗯，我聽他叫聲凄厲，不似受了驚吓，倒像痛苦的哀嚎，遂跟了過去。
百裏彌音找到他時，他正如方才所見那般坐在小山包上，許是吓飛了魂，只一味慘叫不疊，對她視而不見。強忍着刺鼻的腐臭氣味湊近他，但見他眼神渙散，雙手青筋暴突，緊緊攥着黑色軟體蠕蟲，每嘶嚎一聲就捏一下，蠕蟲早已腸子迸露血漿橫流。顯然他已神志不清，任百裏彌音怎麽使喚都沒用。正琢磨把他拉離惡臭熏天的小山包，無意中發現他後腰處汨汨淌着血，摸上去卻不見傷口。割開他的衣裳查看，只見後腰的毛孔不知如何被撐大，密密麻麻如篩子過濾般往外冒血。她見狀，心知沒救了，以眼前的出血量推測不消一會他便将失血過多而死。随後李堂道長和戶绾趕了過來，百裏彌音聽到李堂道長的聲音，當即走下小山包，方才留意到小山包的土質疏松濕軟，便先出聲阻止兩人近前。蹲下細瞧腳下寸草不生的土地，頗似腐肉、腐葉、泥土的混合物，惡臭來源于此。
“我也是要瘋了，連人怎麽死的都不知道，接下來的路只能聽天由命了，希望祖師爺保佑啊。”李堂道長沮喪道：“希望其他人進展順利，別再有什麽意外才好。”戶绾心情凝重。
各人有各人的擔憂。仨人見識過瘴氣林的危險，不敢多耽擱，由百裏彌音開道，李堂道長殿後，繼續跋涉。
“绾兒，我聽你咳嗽不斷，可是哪裏不适？”百裏彌音關切道。
“當年受那一箭落下的頑疾，逢陰濕沁體便要犯病，這麽多年俨然習慣了，無大礙。對了，當年究竟是誰對我放的箭？”
“誰放的箭并不重要，不過是一個身形與小百裏較為相似的無名小卒罷。重要的是小百裏讓她死得不□□祥啊，箭箭避其要害，活脫脫把她射成刺猬。”李堂道長回憶道：“小百裏當年怨念太深，見者驚懼。說到這我倒想不通你怎甘心饒過蔔旦和信使夷冧，這可不像你的作風。”
