第3章 禁苑 一個啞巴在世子跟前能活多久？……
阿阮覺得今冬尤為的冷，任她如何磨搓自己的雙手都生不出丁點的暖意來。
她低着頭亦步亦趨地跟在帶路的護院身後，兩眼絲毫不敢往周遭瞟，只敢盯着自己洗得發白且磨出了無數線圈的鞋尖瞧。
寒風湧進鼻腔，冷到酸澀，她咬緊下唇用力吸了吸鼻子，在心中一遍遍默念：不要怕，不要怕。
護院将她領至一名中年男人面前，只道一句“家老，此人乃應婚而來”便離開了，家老應了一聲，甚麽都未有向阿阮詢問，只是将她上下打量了一遭後将一套新衣交到她手上，吩咐道：“去換了來。”
阿阮點點頭，小心翼翼地将新衣接過，只聽家老又對站在一旁的婢子紫笑道：“你去幫她。”
“是。”紫笑領命，帶着阿阮去了旁屋。
紫笑看着阿阮，數次欲言又止，直至阿阮将新衣換畢，她終是甚麽都沒有說。
雖是如此，阿阮卻是從銅鏡裏看到自己身上唯有大婚之時才會穿上的廣袖綠衫時看見了紫笑眸中的嘆息以及……同情。
末了她将阿阮的頭發梳了梳，绾成一個簡單的發髻，不施粉黛不飾簪花，無聲地嘆了一口氣後将她領回家老面前。
家老瞥了阿阮一眼後甚麽都未多言，既不在意她身上的衣裳是否合身，亦不在意她的發髻是否與衣裳般配，點了點頭後才像例行公事一般問她道：“名字，家住何處，家中還有何人，以及——”
“去見世子前有什麽話想說的？”
阿阮緊緊揪着自己的衣袖，聽得家老這後一句話時她的心突突直跳，她愣了好一會兒，才急急忙忙地自自己帶來的包袱裏摸出一封信函來，遞給家老。
家老皺眉接過，瞥一眼信上內容又瞥向阿阮，“姓阮名阮，孤女？”
阿阮不會說話，比劃的手語旁人也不甚知曉，所以她提前将自己的情況書寫在紙上，為現下這般情況而準備。
只見她咬了咬下唇，點點頭。
大袖之下，她的雙手亦緊握着。
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她既不安又心慌，不僅僅是出于對這榮親王府對那暴戾世子的害怕，也因自己的有所隐瞞而緊張。
其實她并不是姓阮，而是姓唐，可無人不知楚中唐氏乃楚國罪臣，她已經聽聞不知幾多唐氏百姓被大理寺抓去仔細盤查，她害怕自己的姓氏會給自己招來危險，只能隐瞞。
也幸而她是個孤兒，又是個啞巴，根本就無人知曉更無人詢問過她的姓氏。
這是她第一次與人道自己姓阮，她着實擔心旁人會發現她撒了謊。
家老盯着她，将眉皺得更緊，“啞巴？”
阿阮亦将衣袖揪得更緊，再點了點頭。
她并非生來便是啞巴，她有記憶她曾經會說話，可她五歲那年不知怎的，一夜之間她便失去了聲音，大夫說她是受到了極度的驚吓才導致的失語，而解鈴還須系鈴人，想要再次說話，則需知曉她究竟經歷了什麽。
可她究竟經歷過什麽，她卻如何都想不起來，時至今日，除了自己的姓名外，對于那曾經之事，她依舊分毫都想不起來。
她也并非生來便是孤女，只是如同她如何都記不起自己如何患了失語症一般，她亦記不起她生于何地爹娘又系何人，她只隐約記得她的爹娘對她極是疼愛，以及一場漫天大火。
自那以後，她便是孤身一人，吃百家飯長大，居無定所，後來得一無兒無女的大娘好心收留，才有一處可遮風避雨之地生存。
不過三年前，大娘也離她而去了。
至于這封信——她從前便認字且會寫字，這信是她花了三枚銅錢借了街頭賣畫郎君的筆墨紙來寫的。
阿阮看家老對着自己的信函将眉頭愈皺愈緊，生怕他将她趕出去，若是如此，她必落入陵小侯爺的手中，屆時她怕是連半個月都活不過。
愈想愈緊張，正要同他比劃解釋什麽時，只見家老将信函疊回原樣遞與她：“包袱放下，随我來吧。”
阿阮微怔。
紫笑已是上前來拿過了她手中的包袱，終是與她道：“我且先替你保管着，待你自世子那兒回來，再來同我拿。”
阿阮沖她點點頭，以示感謝。
她将那信函疊好，小心收至衣襟後，心道若是待會兒見着世子，世子問及，她也好作回答。
待得阿阮随家老離開，從方才見着阿阮起便一直躲在一旁偷偷瞧着的兩名年輕婢子當即朝紫笑跑來，迫不及待地問：“紫笑姐，那小娘子可是前來應婚的？”
“謝天謝地，有人來了就好，不然下一個輪到去伺候世子的就又要從咱們家婢中選了。”其中一人擔憂道。
紫笑并未回答她們的問題，反是輕斥道：“可是活兒都做完了？這般得閑來打聽這些，就不怕被家老聽到？”
詢問的婢子連忙閉嘴，應了一聲“是”後便連忙拉着另一人走了。
離開後的兩人一邊走一邊竊竊私語：“你說，世子能留她多久？”
“一個啞巴，你覺得她在世子跟前能活多久？”
“幾天？還是……幾個時辰？”
“盼着她多活些時日吧，咱們好不容易盼來這麽個人，若沒有下個人來，她死之後就要從咱們這些家婢裏邊選人前去禁苑伺候世子了。”
想到禁苑的主子，兩名婢子不寒而栗，無人再敢多言，分別幹活去了。
紫笑拿着阿阮的包袱，看着禁苑的方向，眸中不乏擔憂。
但願她能自禁苑安然回來。
但願世子能看在她是新娘子的份上，讓她活下來。
她若能回來，她便替她好好梳梳頭。
往禁苑的一路，護院漸多，婢子漸稀，所有見着阿阮的下人面上無不露出震驚之色，爾後不約而同地湊至一齊，竊竊私語。
禁苑的門厚重且牢固，正掩得嚴嚴實實。
守在門外的護院見着家老領着阿阮前來，正要上前将門打開，門卻先自裏邊打開了。
只見兩名護院自院中擡出一名婢子來。
婢子腦袋歪斜，雙臂往下垂着，随着護院的走動而左右搖晃，像是斷了線的偶人一般。
但見那婢子雙目緊閉，嘴角有血水溢出，喉間釘着一枚短箭，了無生氣，俨然已經死去。
然而所有人都是一副平靜的神色，不驚不詫無動于衷，似已習以為常。
阿阮看着那自禁苑裏擡出的死婢，突然之間覺得這天冷得可怕，周遭也安靜得可怕，只聞細雨落在油紙傘面上的輕微沙沙聲，森寒驟然自她心房蔓延自四肢百骸。
她定在禁苑門外，看着已經跨過門檻的家老，只覺自己雙腳注了鉛，難以擡起，無法邁開。
走進院內的家老此時回過頭來，明明面無表情，卻又如同前邊那領她進來的護院一般，嘆息一聲，道：“你在此處停住，也已無回頭之路了。”
家老說完，再不看她，扭回頭繼續往裏走。
阿阮深深吸了一口氣，這才擡起如鉛重的雙腳，重新跟上家老的腳步。
家老說的對，她已無回頭之路，往前她尚有生之可能，退後她便只有死路一條。
禁苑并不算大，阿阮卻覺自己跟在家老身後走了許久許久，才在一座足有七開間的大屋子前停下。
家老将她領至正中門前，卻不上前更未有敲門，而是看着她，低聲道：“便是這兒，進去吧。”
阿阮怔怔茫然地看着家老，什麽規矩都未教她，就這般讓她進去了？
家老像是知曉她心中疑慮，不待她比劃詢問，又道：“無人知曉世子跟前的規矩如何，我沒什麽能夠教給你的。”
能否在這禁苑裏活下來，全憑自己造化。
家老說完，不再理會阿阮，徑自轉身離開了。
徒留阿阮一人惶然無措地站在周遭空無一人的雨雪之中。
過了片刻，阿阮才轉身面對着緊閉的房門，做了無數個深呼吸後才敢擡起手，小心翼翼地輕輕敲響了門。
良久屋內都沒有反應。
阿阮壯了壯膽子，将耳朵湊近以聽聽屋內動靜，卻什麽都聽不到，她只好将身子更湊近些，不想她才微微靠上屋門，那本是緊閉的牢實屋門竟霍地打開了，使得她一個猝不及防，摔進了屋裏。
油紙傘自她手中脫開，裏朝上掉到地上，在原地骨碌碌地轉了幾個圈。
阿阮摔在屋裏，摔在冷硬的地面上，身下還硌着不知什麽物事，摔得她疼，更硌得她疼極。
同時她也怕極自己這般惹惱了屋中人爾後便來取了她性命，當即着急忙慌地爬起身來，卻一個未注意，爬起身時抓到了一個就近在她手邊的東西。
她自然而然地看向自己手中之物。
一個圓溜溜的小球？
但上邊又黑白分明，就像是……像是——
人的眼珠子！
阿阮駭得連忙将其扔掉。
只見被她扔掉這一眼珠子撞到了地上的其他東西，忽然之間，整間屋子似都響起了小球滾動的骨碌碌的聲音來。
阿阮心驚膽戰地站起身，卻發現方才在自己身下硌着自己的不是其他，正是她才扔掉的眼珠子。
而這滿屋子骨碌碌滾着的無數小球，也正是此物！
看着這滿屋子滾動的眼珠子，阿阮慌得雙腿一軟，險些又摔到地上。
可她不敢摔，此刻偏又心亂如何不知該如何是好，唯有死死盯着那一屋子胡亂滾動的眼珠子。
有一顆滾到了她腳邊，撞到她的鞋，停了下來。
她看着自己腳邊這一顆珠子，忽覺有不對之處。
正當此時，她聽到屋子裏處傳來一陣鐵器與木頭被推倒一地的聲響，還有什麽被狠狠扔到地上的聲音。
阿阮說不了話，無法請安，也無法詢問發生了何事，尋思着她這般身份也不能僅杵在這兒等着世子來迎她，于是她咬了咬唇後戰戰兢兢地往裏走，小心翼翼地避開滿地的“眼珠子”。
少頃，她看到了那人人避之不及的世子。
