第34章
王姨娘私奔之前，曾摟着喜哥兒再三說道：“”你二姐姐是你親姐姐，以後倘若有人說她的不好，不管是什麽話，你也要記得，要護着她、向着她，只有你真心對她好，她也會對你好。”
說的次數多了，喜哥兒懵懂點頭，将這些話都記在了心底。
甜釀平靜捏捏喜哥兒的臉盤兒：“好好吃飯。”
施少連喚青柳舀水淨手，又要碗筷，自己也搬了張小杌子在桌邊坐，兄妹三人用着早飯，聽喜哥兒講兩人離家這些時日家裏的事情。
喜哥兒說自己和小果兒兩人去況家送幹果送喜暖新屋，說藍表叔帶着人來給新園子各屋舍安置陳設，又說家裏常有女客進進出出的，又說張家的二嫂子杜若也來家裏看祖母，還說道今夏裏就要上學堂念書，祖母讓人給他裁衣裳。
甜釀面上淡淡的，只随口應和喜哥兒說話，兄妹三人将早飯用完，喜哥兒的嬷嬷這才尋到見曦園來，這嬷嬷上次因喜哥兒玩火掏蟻窩之事被施老夫人罰了月錢，又挨了鞭子，心頭對施少連已有些懼意，此時領着喜哥兒心有餘悸，又聽見施少連道：“嬷嬷平日裏少喝些酒，也少說些渾話，仔細被哥兒學了去，惹得不好看。”
嬷嬷喏喏點頭，領着喜哥兒回去，甜釀見喜哥兒走，自己也轉身回了屋子，施少連跟在她身後，一道進了耳房。
甜釀在繡架前坐下，喚紫蘇進來一道剪絲線，兩人坐在窗下明亮處，一人執剪，一人托線，一雙倩影分外賞心悅目。
施少連要喝茶，只得喚寶月來，因甜釀喝茶少，寶月向來泡得味淡，紫蘇一眼瞥見施少連端着茶盞微微皺眉模樣，脫口而出：“大哥兒喝濃茶，寶月妹妹煮得再酽些。”
寶月性子也是憨厚：“二小姐以前說了，飯後喝濃茶傷脾胃，還是淡一些好。”
甜釀聽見此言，擡頭瞥了眼屋內各人，忍不住對着寶月微笑，語氣輕柔柔的，“你是我的丫頭，怎麽管起大哥哥屋裏的事了？紫蘇姐姐是大哥哥屋裏人，最是知道大哥哥的心意喜好，你在這啰嗦什麽？要泡什麽茶，什麽樣兒的，讓紫蘇姐姐教着你些。”
甜釀又轉向紫蘇，笑吟吟道：“讓紫蘇姐姐見笑，這兩日大家也都瞧見了，我身邊的這些婢子們，不是沒眼力，就是愚鈍嘴笨，沒一個聰明機靈能和紫蘇姐姐比的，也不枉大哥哥這樣疼紫蘇姐姐。”
紫蘇聽見此言，飛了個臉紅，忍不住道：“我也不是那個意思，只是平素煮茶習慣了……”
施少連在一旁睇着甜釀和紫蘇說話，彎唇笑笑，将茶盞擱下，指節叩在桌上：“我這喝茶人只字未提，話都讓你們說盡了，罷了罷了，這茶我也不必喝了。”
這時正聽見外頭有女眷喧嘩聲，原來是親朋鄰舍的女眷來家中看苗兒，又有孫先生來尋施少連，他索性起身拂袖，吩咐紫蘇等人安心在見曦園陪着甜釀，自己和孫翁老往外而去，甜釀瞟了他一眼，又将視線轉回來，落在紫蘇身上。
紫蘇也正将目光從施少連身上收回，正和甜釀視線撞在一處，兩人相視一笑，紫蘇臉頰上還微微帶着一絲羞雲，甜釀眨眨眼，微笑：“紫蘇姐姐這樣溫柔又有趣，細心又周到的人，施家上下也找不出第二個來，老夫人也說，紫蘇姐姐這樣的容貌才情做婢女，倒真是委屈了，也不知道當年哥哥使了什麽法子，把姐姐從沈家姐姐身邊讨出來的。”
“二小姐擡舉婢子了。”紫蘇笑道，“我本就是江都人，妙義小姐嫁去北邊，不好帶太多人，原就要把我放在江都，正是大哥兒心慈，才收留了我。”
“咦，可我記得，紫蘇姐姐是沈小姐的貼身婢女，感情深厚，親如姐妹一般呢。”甜釀睜大眼，好奇問道，“如何沈家姐姐外嫁，不把貼身婢女帶着的，嫁的又是洛陽福王府那樣高顯的人家，旁人連望也望不見的貴人，一同帶着，也好給姐姐謀個好去處。”
紫蘇勉強一笑：“說是貴人，可到底有多好，誰知道呢，我倒是覺得留在江都更好些，我在這兒還有爹娘和兄弟姐妹。”
甜釀也微微嘆氣：“是啊……妙義姐姐早已嫁了人，我家大哥哥還沒個着落，老夫人之前愁的日夜睡不着，只盼着大哥哥早日成家立業。”她溫柔握住紫蘇的手，“我今日見家裏各處都挂了大紅燈籠，也不知見曦園何日才有喜慶，屆時我們也要向紫蘇姐姐道賀……”
因施少連掌家的緣故，紫蘇又是他房裏人，施家上下對她都幾分看重，桂姨娘不管見曦園的事，園內一應的支取都由紫蘇主張，廚房那邊亦是，各房諸人的吃食都依着施老夫人，甚少單獨開小竈，只有見曦園是例外，偶爾還有些時鮮菜品，廚房也愛往見曦園裏送。紫蘇人緣甚好，桂姨娘和田氏也多愛她，家裏有些什麽事若想求施少連，找紫蘇總是更方便些。
紫蘇臉上微有羞澀，低頭道，“二小姐說笑。”
等施少連晌午從外頭再回見曦園，身上已經沾着輕微的酒氣，見紫蘇和寶月幾個坐在游廊下，圍着青籮筐掐茉莉含香月季各色花瓣，甜釀捏着把絹面山水纨扇，斜斜倚在虛白室窗邊，呆呆出神。
“在做什麽呢？”他問紫蘇。
“明兒況家來迎親，我們做百花香包，明兒一早要送去繡閣賀新人。”
他點了點頭，又沿着花架，踱步去虛白室窗下，隔着窗問甜釀：“妹妹做什麽呢？”
甜釀不看他，将下颌擡一擡，指着紫蘇幾人：“寫了幾個大字，厭了，看她們幾個忙，消磨度日。”
他笑：“妹妹來外頭坐，我教妹妹寫字？”
“不寫了。”甜釀聞得他身上酒氣，略微皺眉，“想歇歇。”
施少連從屋裏繞進虛白室來，見桌上鋪了幾張宣紙，有淺淡墨跡，正是甜釀先前練的字，拾起來看看了，點頭道：“妹妹的字，日日都有長進。”
甜釀仍是倚在窗上，和外頭婢子說話：“花瓣放在日頭下多烘一烘，不然容易生黴。”
那頭寶月應了一聲，施少連見她不理睬，上前湊近她，沖着甜釀呼了口氣。
她聞得酒味，扭頭見他笑吟吟的盯着自己，将纨扇擋在面前，蹙眉問他：“怎麽？”
他能察覺她滿腔抑制的不耐煩，不以為意，也半倚在窗上，一手偷偷去牽她的手：“妹妹心不在焉的，在想些什麽呢？”
“沒想什麽。”甜釀在底下推拒他的手。
一來一往，一拉一甩，一遞一退，眉眼交鋒，嘴上卻正兒八經說話。
兩人已有了雲雨私情，總是有些不一般的神色，相處也不似以往，廊下還坐着婢子，正對着兩人而坐，擡眼望去，只覺這兄妹兩人倚窗相對的姿勢親昵異常。
施少連将甜釀順手一拉，離開窗子：“我陪妹妹寫字。”
他将甜釀牽着桌前，挽袖沾墨，将身體挺如青柳，凝神揮筆，對着甜釀的字仿了一行，招她來看，嘴角有些得意之色：“是不是比你的好一些。”
甜釀默不作聲瞄了兩眼，垂下眼簾，點了點頭，聽進他的輕笑，指間被塞入一只毫筆，他将她拖至桌前，環在懷中，握着她的手：“我教妹妹寫。”
墨跡沾在宣紙上，她握着筆，随着他的用力在紙上游走，腰間被長臂摟住，後背緊貼在溫暖的懷抱裏，溫熱唇貼在她耳邊，不知是酒的緣故，還是其他，聲音又啞又熱：“早想這麽教妹妹寫字。”
她看着面前白紙黑字，聲音沉靜：“她們都在窗下，輕易就能看見我們，也很容易聽見我們說話。”
“嗯。”聲音啞啞的，帶着溫熱熱的潮氣，啄了啄她白玉似的耳垂，“那有什麽要緊的……”
“你說過，先不會動我的。”
施少連輕笑，将目光定在墨字上：“只是逗逗你……誰讓妹妹一聽見喜哥兒說起杜若來家，心緒就有些浮躁，是想起張圓來了麽……不然也不會掐着我和紫蘇說那些話……”
甜釀心頭微微抽痛：“張圓……張圓如何了？”
“自然是挂心你，不然也不會遣杜若來家問你的消息。”他将下颌擱在她肩頭，半眯着眼，“如今知你回家，明日況家迎親，他必得來想法子見你……他是不是還送給過妹妹一本《說文解字》，妹妹把書尋出來，在書裏把話說明白，我明天還給他。”
隔了片刻，他沉吟，又道：“還有以前來往的那些物件，或扔或毀，也該了結。”
她盯着眼前的東西不說話，眼眶微熱，鼻息急促，肩膀胸脯也輕輕起伏，施少連聽着她的急促呼吸，将她的臉龐扭過來面對他，只見黑白分明的眼裏，滿眶的淚意，潋滟水波，盈盈水色欲要傾瀉而出。
他心疼至極，溫聲安慰，指尖去撫她的細眉：“別哭，別哭……”
又溫柔道：“妹妹在這落淚，人家家裏還指不定多欣喜，我聽說張、趙兩家近來走的近……想必等這陣兒風波過去，張、趙兩家也要結親了吧。長痛不如短痛，妹妹倒不如早早割舍為好，也省的以後落人口舌，那些舊物一類，若妹妹不忍見，我來替妹妹處置……”
甜釀将淚生生憋回，咬牙：“不必，我自己來。”
他寵溺在她眉心一吻：“收拾幹淨，千萬別漏了，若有些東西實在喜歡，我補給妹妹就是。”
張圓送的無非書本筆墨，再就是胭脂釵環和一些零碎的小玩意，施少連識得出來，甜釀憋着一股勁，将他推開，他也不甚在意，看她在書箧裏翻騰。
施少連從地上拾起一本半舊又被仔細修補的《說文解字》，面上噙着溫潤笑容，倚着窗翻看書頁，眉眼之間滿是自得和惬意。
何必要忍耐，何必要退讓，何必要心不甘情不願的守着，屬于他的東西本就不多，遇上合心意的，就抓緊在手裏，慢慢打磨，水滴石穿，總有一日會變成他的所有。
甜釀将東西收拾出來，俱堆在虛白室的地上，施少連将那本《說文解字》翻出來，翻讀其中用炭筆畫出的字詞，而後握着甜釀的手，用毫筆在書裏圈出了兩個墨字，喚過寶月，将東西裝進匣子，送去了外間。
她冷着臉，瞧着他自得神色，心中只覺狼狽又麻木，施少連去捉她的袖子：“我和妹妹出去走走。”
去的原來是繡閣，寶月也跟着，時辰已不早，正是晚飯前光景，女客都散盡，只有苗兒在，見施少連和甜釀一道來，欣喜萬分：“甜妹妹。”
繡閣原是甜釀的屋子，這幾日裝扮得喜氣洋洋，大紅燈籠雙喜字，顯得甜釀臉色分外蒼白。
苗兒忙上前來牽甜釀的手：“太好了，太好了……我盼着妹妹回來，聽見妹妹回來，又不敢去吵妹妹，還想着如何再見妹妹一面。”
“甜妹妹心頭也惦記着苗兒妹妹，在見曦園裏一直聽着外頭賀喜的動靜。”施少連笑道，“我向家裏說了，今夜裏讓你們兩人一道連床夜話，過了今日，以後可沒法子姐妹日夜相伴了。”
苗兒連連點頭：“自然是好。”
施少連又向甜釀：“明日家裏定然客多，我在外頭招呼男賓，一整日都不得見，明兒一早況家來接親，祖母也會來繡閣，妹妹見着祖母也磕個頭。”
他護着一個人的時候，全須全尾都護的好好的，要拿捏的時候，也是捏得死死的，不容一絲喘氣。
姐妹兩人攜手在屋內坐下，苗兒見甜釀那模樣，斟酌再三，實在不知和她說些什麽，原本兩人是同時定的親，六禮都是一道走的，她這邊順順利利，甜釀那邊只差臨門一腳，卻頻頻出岔子。
甜釀倒是很快緩過氣來，換了笑盈盈的臉色，也不提其他，攜着苗兒的手上樓去看她的嫁衣首飾，又看明日要帶的花兒香兒，說了不少喜慶話。
入夜廚房送來飯菜，田氏和芳兒雲绮都來繡閣陪苗兒用飯，聽見姐妹兩人說話聲，便知甜釀也在。
“原來甜姐兒也在。”田氏笑盈盈的進去，“真好，真好，這會兒姐妹人都齊全了，我這心裏頭也舒坦了。”
芳兒也跟着田氏上前來甜甜的喊二姐姐，只有雲绮臉上冷冷的，蹙着眉尖，卻也不說什麽，這兩日施少連在家裏鬧出不少動靜，擺明了護着甜釀，老夫人也不許下人再提那些烏七八糟的話，衆人表面不動聲色，只等着看。
出嫁前一夜，照理是娘家姐妹陪着新娘說話，長輩教誨，田氏叨叨絮絮的叮囑苗兒：“嫁過去後，就不能當女兒時一般任性，他家爹娘、大哥大嫂，還有個小姑子，個個你都要照顧周全，打開門來，要孝敬舅姑，妯娌和睦，關上門，也要體貼丈夫，柔順淑婉，小處可忍，大處不可松怠。”
聽來聽去都是那幾句話，姐妹幾人都不愛聽，芳兒笑嘻嘻的攀着自田氏的肩膀：“娘，好了，好了，別念了。言者諄諄，聽者藐藐，你說的這些話，都是老古板了，我們聽得耳朵都生繭了。”
“你們是年輕，不知道其中的厲害關系呢。”田氏也笑也嘆，“總算是嫁了，這心放下一半，又懸着一半，不知怎麽是好。”
說了一盞茶的功夫，田氏領着芳兒和雲绮要走，外頭還有不少東西要看顧，再多話也說不盡，只能等着女兒自己去悟，剛走出幾步，田氏又折回，偷偷叮囑了苗兒幾句。
苗兒和甜釀早早就歇下，兩人并肩躺在枕上，苗兒幽幽嘆氣。
“怎麽了？”
“看着你，心頭總覺難受。”苗兒道，“原以為我們兩人是一樣的……”
“我倒不該來，惹得姐姐這時候還傷神。”甜釀笑道，“萬般皆是命，半點不由人。”
“以後怎麽辦呢？你，還有圓哥兒……”
甜釀閉上眼：“随他吧……”
她正要睡去，聽見苗兒窸窸窣窣的爬起來，從枕下抽出一副軟絹：“是母親臨去前塞給我的……”
原來是幾幅春畫，苗兒面紅耳赤哼哧哼哧的瞄了兩眼，又塞回枕下，又起身，抽出來再看了一眼，半晌對甜釀吐舌頭：“好吓人。”
甜釀只瞥了眼，便收回了目光，她很小的時候見過那些風月場面，當初懵懂不知，身邊人都習以為常，但跟着王妙娘，她很早就知情事，也知道女人的手段，是制住男人的一把軟刀子。
“不怕的。”甜釀從枕上仰起臉龐，黑白分明的眼看着苗兒，“忍一忍就過去了，如果太疼，你跟他說。”
“嗯。”苗兒點點頭，将臉埋進軟枕裏，半晌又問她，“會疼嗎？”
“也許吧。”甜釀閉眼，雖然喝了酒，但那種疼痛，是如何咬牙也無法忍受的。
姐妹兩人含糊說幾句話，各自睡去，不過眨眼之間，就有喜婆和婢女在耳邊道：“小姐該起了。”
甜釀陪着苗兒起床洗漱，湧入繡閣的人越來越多，各樣裝扮的女眷，還有特意請來說喜慶話的喜嬷嬷，衆人圍着苗兒熱熱鬧鬧的說話，不久田氏、桂姨娘和施老夫人都裝扮的錦繡喜慶進了繡閣。
施老夫人看着甜釀，招手：“甜姐兒。”
甜釀上前去給施老夫人施禮，施老夫人牽着她的手，慈愛笑道：“如何出門幾日，連祖母都忘了喊。”
施老夫人笑向衆人：“這孩子在我身邊呆了這麽些年，也和我親孫女沒什麽差。”
甜釀鼻尖一酸，對着施老夫人磕頭，柔柔喊了聲：“祖母。”
衆人紛紛笑道，“老夫人身邊的孩子，竟沒有一個差的，個個出衆，如何這般會養。”
這邊女客們俱圍在一起說着話，外頭聽得喧嘩聲，有人道：“來了，來了，接親的人來了。”
逢着吉時，施家将苗兒妝扮停當，又鬧了一會喜氣，只見門外接親男子個個喜氣洋洋。
甜釀恍惚瞥見一張熟悉又消瘦的臉，在人群裏一晃而過。
