第51章
施少連久未聽見回應，也半閉着眼：“過兩日我就要走了，這一趟少則兩月，若路上有事，還不知哪日能回來。”
又道：“兩年前南下往兩廣販貨，原也是三四個月就要回的，哪知遇上國喪，足足走了半載，回來那日早上看見妹妹對着我笑，真像做夢一樣。”
他未對甜釀提及此次外出，甜釀也不過問，聽他這時說起，緩緩轉過身來：“行囊都收拾好了麽？”
她眼神清亮，哪有半分睡意朦胧的模樣，剛才的動靜都聽着呢，施少連攬過她的細腰轉向自己，兩人面對面枕在一只軟枕上：“也沒什麽好收拾，幾件衣裳罷了。”
他看着她，又含笑道：“妹妹替我收拾個行囊？”
“你都說了沒什麽好收拾的，讓我替你收拾什麽？”她微撅着紅唇，眼睛朝下瞟，幾許嬌縱和不屑，“就算要收拾，也是紫蘇的活，找我幹什麽呀。”
那尾音帶着勾兒，又嬌又媚，顫巍巍往上一提，勾在他心上，施少連忍不住翻身，将她雙手按在枕畔，十指扣緊：“和她有什麽幹系。”
她輕喘夾着幾分冷意：“往日多倚重的人，如今孤零零坐在見曦園裏，家裏人都背後偷偷笑話，知內情的人曉得是主子喜新厭舊，不知道的還以為犯了什麽大錯吊打示衆呢。”
她這話拐着彎罵他，施少連覺得好笑，擡頭看她：“你多罵兩句才好呢，往日看慣你嘴甜心甜，如今聽你罵人更覺有趣……怎麽藏得這麽好，滴滴水不漏的。”
甜釀冷哼一聲，猛然拱起腰肢，輕蹙雙眉，咬唇嬌語：“你輕些呀。”
他這會還在伺候她，她将臉頰枕在他肩頭，眯着眼。
雲收雨歇，窗外月色清亮，蟲鳴聲聲不住，竹簟上都是濕汗，這會兒更睡不着，她全身汗津津，鬧着要喝水沐浴，她不要床頭的豆蔻水，想着睡前還喝了一碗冰鎮酸梅湯，剩下一小碗被寶月擱在盛冰的銅盆裏。
施少連将酸梅湯取來，玻璃碗盛着，色澤如赪霞，碗沿還結着水珠，自己先喝了一口，尚且冰涼：“再喜歡吃也要節制些，吃多了容易肚子疼。”
她癸水剛過，這麽熱的天正是要吃冰的時候，見施少連端着酸梅湯一口接一口，心頭便有些不樂意：“我好着呢。”
“若真好，每月那幾日就不會只捂着肚子躺着。”施少連将酸梅湯端給她，“只許你一口喝。”
她就着他的手只呷了一口，待要再喝，他不肯，她眼巴巴地看着，剩下小半碗酸梅湯都被他一口含住，不吐不咽，眼神柔軟看着她。
施少連捧着她的臉頰，将吻銜過去，她直直想躲開，又突然直起身子，半閉着眼等他。
酸梅湯微涼，唇舌也是涼的，吻當然也涼，觸感軟軟，滋味酸甜，吞咽聲放大在耳邊，暧昧又迷離，還有一點湯汁順着唇角蜿蜒往下，淌過雪色肌膚，被追逐的舌帶回來，複回到糾纏的唇中。
低淺聲音水波一樣蕩漾在夜裏，潮濕，柔軟，馥郁，悶熱，密不透風的網，兩條竭力掙紮的魚。
他也安撫她：“我出門這陣兒，你好好呆在榴園裏，我辦完事，早些回來。”
她輕輕嗯了一聲：“知道。”
他又說：“若是有誰惹你生氣，給你不舒坦，回來我替你出頭。”
“誰能惹我生氣？”甜釀伸手掩住哈欠，“我跟人又沒仇沒怨的。”她翻了個身，“但你可要把我安頓好……每日裏吃的穿的用的，一點也不許少我的，不然回來我不理你。”
“誰少你吃的穿的了？”他替她揉腰，笑問，“桂姨娘苛待你了？”
“那倒沒有……只是你一走，我可少了人撐腰。”
“若有什麽想要的，你也莫去找桂姨娘，讓寶月去找孫先生要，他知道的。”
“好。”
“乖乖等我回來。”他笑，“我有驚喜給你。”
她懶得連眼也睜不開，迷迷糊糊問他：“你怎麽還不走？”
“明早再走。”
甜釀微詫，想起一事：“這麽晚你從哪兒來？怎麽進的榴園？晚上院門鎖了，你又叮囑寶月替你開門？”
他摟着她要歇：“以後再告訴你。”
第二日一早，甜釀睜眼時天已大亮，寶月進來服侍，時辰已不早，更衣時寶月見甜釀身上的痕跡，也微微吃了一驚，甜釀問她：“他什麽時候走的？”
寶月懵懵的：“不……不知道啊……婢子沒見着大哥兒。”
甜釀坐了片刻，往主屋去見施老夫人，主屋剛撤下早飯，桂姨娘和田氏陪着施老夫人說話，施少連和芳兒在一側下棋，雲绮觀戰，衆人見甜釀袅袅而來，容貌嬌豔，眉目含情，別有一番韻味，俱多望了兩眼。
甜釀一來，田氏倒想起一事，朝甜釀笑道：“昨日廚房裏清點碗碟，發覺獨少了兩套八寶攢盒，幾個盛冰雪圓子的玻璃碗，查來查去才知是二小姐院子裏的小婢女拿去，一直未得還回來，姐兒回去跟她們說一聲，倒不是什麽要緊的東西，只是若誤當丢了，挂在管事的人頭上，他們鬼哭狼嚎一陣，也是鬧心。”
甜釀點頭：“多謝嬸娘提醒，我回頭管教管教她們，東西是用是借，時長時短，哪來哪去，這些都是有規矩的，不能憊怠。”頓了頓，又問，“嬸娘說的自家廚房還是施家廚房，我問得清楚些，免得婢子回頭送錯了地方。”
她話音剛落，雲绮在一旁冷笑一聲，不管是哪家廚房，也終歸不是她的。田氏臉上挂不住，用帕子抹抹唇角，讪笑：“自然是施家廚房。”
施老夫人聽她兩人說話，指着田氏道：“近來你嬸娘幫着你桂姨娘管廚房，近來天又熱，鎮日裏煙熏火燎的在廚房守着，也是辛苦，你們可得念念嬸娘的好。”
甜釀朝着祖母拜了拜，笑着回：“這是自然，家裏這好光景，全賴着祖母、姨娘嬸娘們悉心操持家事，我每日裏過着飯來張口，衣來伸手的日子，感激之餘，心裏也覺過意不去，不會幫忙，倒只會添麻煩。”
施少連在一旁聽着她說話，唇角帶笑，只覺她說話句句動聽，也忍不住笑道：“二妹妹平日也休要憊怠，若真感激祖母和嬸娘姨娘的好，每日裏也幫着分擔些，跟祖母請個差事，讓嬸娘和姨娘松快松快。”
“那大哥哥瞧着我能做些什麽？”甜釀歪着腦袋，笑嘻嘻道，“我腦子笨，寫寫算算不如三妹妹精通，也不如四妹妹聰明能出主意，家裏有什麽是我能做的？”
施少連将棋子擱下：“笨鳥先飛，先不如每日在姨娘處坐個一二時辰，耳濡目染，看看姨娘是如何辛苦持家，一來懂些世事人情，二來也能體諒長輩們的苦心。”
桂姨娘也禁不住笑：“阿彌陀佛，瞧你們兄妹兩人你來我往，把我拔得高高的。我每日做的不過就是些雜事，盯着人掃地擦窗，買菜送飯，瑣碎小事，算不得辛苦，也不用學，自然就會。”
施老夫人出來打圓場：“好了，好了。家中有你們姨娘嬸娘打理就夠了，人多反倒亂。”又轉向施少連，“哪有未出閣的姑娘管家事的，這都是出嫁以後的事情。”
甜釀和施少連都微微一笑：“祖母說的是。”桂姨娘和田氏互望一眼，各自捧起茶碗喝茶。
等甜釀和雲绮出嫁後，施家裏就剩施老夫人和施少連，喜哥兒三人，兩個哥兒都非她親生，等施少連娶親後，她這姨娘在施家只能過着冷鍋冷竈的日子，能多攢些體己最好不過。藍可俊若能在施家營生上大施拳腳，日後日子也要比她這姨娘好過，跟田氏交好對她也有些好處，廚房的油水也不過那點銀子，交給田氏還落了清閑。
施少連又改了主意，仍想留在家中，甜釀聽他這麽一說：“如何又不出門了？”
“擔心小酒兒被人欺負。”施少連道，“我若是前腳走，後腳她們惹妹妹不快，誰來護二妹妹。”
甜釀無所謂：“随你，你若想留就留下，把差事交給藍表叔，讓他替你賺銀子去，坐收漁利，何樂不為。”
“若任由藍表叔去，只怕把這幾年的家業都造沒了。”施少連摸摸鼻尖，苦笑，“我可把全部身家都抵在船上了，若是出什麽意外……小門小戶折騰不起，小酒可要跟我受苦了。”
甜釀倒吸一口氣，蹙眉，滿臉不情願：“你若把家業虧了，誰肯嫁你。”她撇嘴，又委屈巴巴，“外頭裏頭都蛀空了，銀子都落在旁人的口袋裏，我怎麽過飯來張口，衣來伸手的好日子呢。”
她見施少連蹙眉，牽住他的一只手，想了又想，咬牙：“你去呀，我在家等你。”
“她們欺負你怎麽辦。”施少連将她的手握在手裏，“田氏今日敢當着衆人的面責怪你，往後就敢使着法子折騰你，我實在不放心。”
“你看我今日輸了麽？我跟在王妙娘身邊那麽多年，白學了麽？”她眨眼看他，“不管怎麽說，還有祖母在呢，念着那麽多年的情分，她也能護着我。”
“兩個月的時間那麽長呢。”他低嘆，“萬一回來你不見了呢？那時我怎麽辦……”
“我能去哪兒？回吳江麽？”她苦笑，“還是嫁給那個方玉？我已經這樣了，這具身子怎麽嫁給別人去？”
施少連垂眼不語，左右為難，将她手背送到唇角：“我實在心頭不安……”
“我在家等你。”她柔聲回應，手背貼着他的臉頰，眼神明亮：“我乖乖在榴園呆着……不跟她們一般見識就是了……”
她把吻印在他唇上，“除了這兒，我還能去哪兒呢，大哥哥……如今日後我只能指望你……”
她顫栗着去吻他的眉眼額頭，環抱住他，十指纖纖撫弄他的脖頸雙耳：“我是你的茑蘿花。”
他在她指尖下輕顫，半阖着眼沉淪，啞聲道：“證明給我看……告訴我你需要我，唯我獨一無二，永不會離開我……”
她肯使出十分力氣主動奉承，情自融洽，這一夜尤其美妙，沉溺又沉溺，最後她從帳內探出只拉住他：“你從哪兒來的……密道在哪兒？”
“密道在你的衣櫃裏。”他穿衣，俯身回吻她，“出口在我外堂的書屋內……等我回來再帶你走一回。”
“等我回來。”他凝視着她，“小酒，乖乖等我回來。”
她這一夜被折騰得要死要活的，倒頭就睡。
第二日，施家阖府送藍可俊和施少連出門，清水河旁依依惜別，只見江面煙波浩渺，泊船十裏，他站在舟頭朝家人揮手，目光清澈地看着人群中的妹妹，等我回來。
甜釀揚手作別，微笑目送他遠去。
