第18章 皮特先生的父親（一）
達西和伊麗莎白夫婦兩人在簡恢複健康後不久也提出告辭。伊麗莎白十一月份就陪着簡回到朗伯恩,算起來已經離家很久，身為彭伯利的主婦她也該回去看看了，所以簡雖然不舍,但也沒出言挽留。
賓利先生和他們一起走，不過說好過上段時間就會回來，然後在朗伯恩一直陪着簡到她生下孩子。
對他的這個計劃,除了贊成誰也沒什麽好多說的,自從接受了莉迪亞的一番孕期知識普及後，賓利對待妻子簡愈發小心翼翼,什麽事都拿出前所未有的耐心和簡再三商量，這個安排肯定是他們兩人一起決定的。
而莉迪亞則運氣很好，在她絞盡腦汁地想該如何向沃爾特太太解釋自己不能在內瑟菲爾德與他們一家相聚時，沃爾特太太卻先給她寄來了一封表示歉意的信件。
信中說沃爾特将軍在英格蘭北部的一位親戚忽然傳來了要結婚的喜訊,他們一家人不得不臨時取消了來赫特福德郡的計劃而趕往英格蘭北部去參加那位親戚的婚禮。
沃爾特一家不來，內瑟菲爾德莊園的聚會就和莉迪亞沒什麽大關系，她只是聽新鮮事兒一樣從規律性來訪的馬拉德小姐口中聽到一些那邊待客聚會的詳情：
快一月底的時候，皮特先生回來了，一起來的還有他的兩位堂兄弟…………
由于二月份的天氣不好，到處都泥濘陰冷，客人們來的時間被推遲到二月底三月初，随着太陽偶爾露露頭，道路變幹燥，田地和植物隐隐泛出綠色，客人們陸續到達…………
客人中有莫蘭男爵夫人，還有男爵夫人那位奇跡般迅速恢複了健康的姨媽布理格斯夫人，以及她的一位女伴，漂亮的索普夫人，有坦普爾伯爵的長子和他的一個兄弟一個妹妹，有德布爾夫人和她女兒，埃希頓先生，甚至還有菲茨威廉上校………
這些自認為優雅高貴的人們聚在一起，每天都要想出各種各樣的娛樂來打發時間………
男賓們隔天就會去打次獵………
每天下午都有牌局………
每晚都有音樂和歌聲，還能跳跳舞………
有兩晚莊園裏開了小型的正式舞會…………
大家一起去附近幾個值得游玩的地方游覽…………
有幾個下午先生女士們聚在一起玩了充滿刺激的大賭…………
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彈子房是先生們最愛去的地方之一，在那裏發生了不少趣事………
“有一次打彈子的幾位先生還一時興起地想一起來拜訪拜訪你呢！”馬拉德小姐忽然說，其時她正和莉迪亞一起坐在朗伯恩屋後小樹林旁的長木椅子上曬太陽。
“啊？來拜訪我，為什麽？”莉迪亞不明白。
“因為喬治說他們打球的水平都很一般，還不如鄰居家的一位年輕夫人技藝高超，那幾位先生很好奇是哪位女人這麽厲害，估計他們那會兒也是閑得無聊，就提議讓喬治帶他們來拜訪一下你這位打彈子高手，或者送個請帖來請你哪天去玩一晚上也行，幸好喬治沒理他們。”馬拉德小姐靠在木椅上，一邊閉着眼睛曬太陽一邊說，她現在兼職內瑟菲爾德的女主人，來了大幫客人後她的事情比往常增多不少，每次來看莉迪亞的時候都順便休息休息。
“原來是這麽回事。”莉迪亞笑笑。
皮特先生現在和她保持了應有的距離，雖然沒有刻意回避，但只要不是皮特先生專門想要見她，那兩人的生活就幾乎沒有交集，就算是在教堂或者路上偶然遇見，也只需要禮貌地打個招呼便足夠。皮特先生甚至會停下來和她多說兩句話，不過也就只是兩句問候而已。
皮特先生這種掐到好處的态度讓莉迪亞滿意，省去了她很多尴尬和解釋，連貝內特太太都挑不出毛病，畢竟有錢人都是這個德行，經常會心血來潮，屈尊降貴地和什麽人交往一番，等到那點新鮮勁兒過去了，肯定還是要恢複他原先高高在上的樣子才符合常理。
“他們打球都要押注的吧，”莉迪亞忽然想起人們打彈子一般都會或多或少的下點賭注，“唉，真是可惜了。”想到自己明明有一技之長卻錯失了以此掙點小錢的機會不由十分惋惜。
馬拉德小姐咯咯笑出來，“莉迪亞，你可真逗，總和別人想的不一樣，要是別的女人知道有這麽樣一群男士想來認識她，還差點湧到家裏來拜訪肯定會興奮緊張，或者沾沾自喜，怎麽樣也不會把念頭轉到賭注上去啊。”
“我財産少嘛，有機會掙錢的時候自然不想錯過，”莉迪亞對朋友也沒什麽好遮掩的，大大方方地說，“對了，我想我應該見見埃希頓先生，你下次來的時候如果方便就請他一起來好嗎？”
“沒問題，我們正應該和他一起坐下來談談呢。”馬拉德小姐用她自己所有的私房錢投資了埃希頓先生的金礦開發生意，因此對這人也一直很上心。
埃希頓先生隔天就随着馬拉德小姐一起來了朗伯恩，他帶來了好消息，被派去開普敦的代理人已經送信回來，說在那裏的前期工作很順利，英軍打敗法國駐軍在當地得到絕對控制權後，英國商人在當地的活動日益方便，他們已經取得了組織勞工前往北部內陸地區開礦的許可證，并且通過上下活動，給幾位官員送去厚禮而得到了免稅待遇。
這是一個需要耐心的投資，只要生意在順利地朝着好的方向發展，莉迪亞就滿意了。
問過了開普敦的情況後因為時間還早又順便和埃希頓先生讨論了一下東印度群島的咖啡和香料買賣是否值得一做。
莉迪亞雖然說不出這些商路運作的細節，但是大方向把握得住，說話又極有自信，讓人越聽越覺得有道理，自然而然的願意信服。
在埃希頓先生感嘆夫人你年紀輕輕是怎麽知道這些東西的時候，就推說自己曾和丈夫随軍生活過一段時間，而軍隊裏最不缺的就是那些走南闖北，見多識廣的家夥們，她耳濡目染多了自然也能有些見識。
埃希頓先生感覺和威克姆夫人談話談得真是投機極了，聊得幾乎忘了時間，差點沒趕上回去吃晚飯。
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鄉下的生活總是簡單而悠閑的，有人會十分喜歡享受；有人就會覺得悶氣無聊。
莉迪亞認為自己處于這兩類人之間，可能還要偏前者多一點，她在美麗的英倫鄉村住得十分惬意，偶爾會覺得有點悶，但大多數時候能夠樂在其中。
自從天氣慢慢轉暖草木恢複生機之後，她的樂趣又多了一項——背上畫夾，沿着鄉間的小路去尋覓值得用畫筆記錄下來的美麗景色。
開始時瑪麗還願意在風和日麗的日子和她一起去走走，随着莉迪亞越走越遠，留在外面畫畫的時間越來越長，瑪麗也吃不消了，“親愛的妹妹，今天你自己去吧，我還有一本庫柏的書需要繼續讀完。”
貝內特太太正和簡從樓上慢慢走下來，聽到這話立刻說道，“太好了，瑪麗，那你就陪着簡在房後散個步吧，放心，不會很久，耽誤不了你看書。”
瑪麗垮下臉，“媽媽，你剛才不是說要自己和簡去散步嗎？”
“哦，寶貝，反正你閑着也是閑着，幫我個忙，我這個做母親的就可以歇歇了。”貝內特太太沒有散步的習慣，能不去就不去。
“媽媽，你從哪裏看出來我正閑着！”瑪麗不樂意，抱怨完又很認真地轉頭對簡解釋道，“簡，你千萬別誤會，我可不是不想陪你去散步，我只是覺得媽媽說話不客觀。”
簡一點不介意，“沒事，我最近感覺很好，自己去散步也可以。”
貝內特先生正好路過，不嫌亂地笑眯眯插嘴，“那可不行，簡，要是因為你媽媽和你妹妹偷懶而讓你自己出去發生了意外，我一輩子都不會原諒她們的。”
貝內特太太和瑪麗一起氣憤反駁，“貝內特先生/爸爸！你怎麽能說這麽可怕的話，我們才沒偷懶呢！”
莉迪亞一笑，背起畫夾自己先溜了出去。
她是個很會自得其樂的人，不一定做什麽都非得找個人陪着，還是讓家裏那幾個人多操心着簡吧。
沿着鄉間小路一鼓作氣走上一個綠草茵茵的小山坡，又看到小山那邊的景色仿佛是更加誘人，于是再接再厲，翻過小山，到達了山坡的另一邊。
這是個少有的清朗天氣，天空藍得清亮透徹，嫩綠的平坦田地一直延展到遠處矮樹林的邊緣，黃色的幹草垛和有着白色栅欄的農舍點綴其間，矮樹林的那一邊地勢高起，隐約可以看到有個村落。
莉迪亞估摸着這裏離家大概有三四英裏了，她們散步很少會走到這麽遠的地方來，不過費力氣走遠點也很值得，景色和家門前的有很大不同，別有一番意趣。
莉迪亞找了個視野好的平坦地方支起她的畫架，十分慶幸自己有記得帶點心出來，否則走了這麽遠的路，再畫上兩小時的畫，然後再走回去，她肯定要挨餓了。
莉迪亞把繪畫看成一項放松身心的娛樂，因為既不靠它博名也不靠它求利，所以畫起來随心所欲，經常會別出心裁的給畫面上加上一些誇張的因素。
就好比現在這副，先勾勒出眼前的田野，樹林和山丘的輪廓，然後把遠處樹林後那片高地上的村落改成了一座自己想象中的神秘古堡，古堡造型的靈感來源于從前看過的一部陰森恐怖的中世紀小說。
浪漫靜谧的鄉村風光和古老獰厲的石頭城堡形成了鮮明的對比，仿佛是在講述着安祥美好之下隐藏着的險惡與詭異。
這樣大膽奇異的畫風只有最特立獨行的畫師才會嘗試，畫出來還很有可能被人批評挑剔，不過莉迪亞不管這些，她正興致勃勃畫得投入。
專心致志做事的時候時間過得最快，不知不覺間太陽開始偏西，陽光由上午的晴朗明媚變成了午後的溫暖怡人。
這時從側面的山路上傳來腳步聲和稀疏的對話，莉迪亞也沒介意，估計是什麽人也散步到了這裏依然埋頭畫她的畫。
“噫！你怎麽亂畫？”散步的人停在她身後，應該是老實不客氣地看了她的畫，然後發出質疑。
莉迪亞停筆回頭，只見身後幾步遠的地方站着一位做紳士打扮的男人，看年紀有五六十歲了，身材還沒有走樣，站得筆直很有精神，身後還跟着個男仆，這主仆兩人的眼睛正一起盯在莉迪亞的大作上。
“羅伯特，”年長的紳士再看了幾眼，用內行的口吻對身後的男仆說道，“仔細看看，這樣的風格還蠻有特色，也不能算是亂畫，而是繪畫者想要表達的一種壓抑又矛盾的心境，很有些沖擊力，這個小丫頭構思得挺有意思的。”
那位叫做羅伯特的男仆含笑回答，“您說得很有道理，我也這麽覺得呢。”
莉迪亞這時已經看清這位年長的紳士氣派不凡，衣着十分考究，最有趣的是他竟然有着一副眉清目秀的長相，加上保養得好，皮膚還有光澤和彈性，花白的頭發也濃密，因此看起來是位十分漂亮的老先生，相信年輕的時候一定是位非常俊美的人物，而那個男仆也比普通人家的仆人不同，長相舉止乃至穿戴統統要高出一個檔次。
這主仆兩個相貌氣派都這樣出衆，往人前一站自然就會博得對方不少好感，可惜言行不夠謙和有禮，大刺刺當着人家的面随意議論人家的畫不說，還老實不客氣地稱莉迪亞為小丫頭，讓莉迪亞對他們的好感打了點折扣。
