第15章
待薛蟠吃了午飯，準備睡下了，夏金桂和寶蟾才從外頭回來，一路大聲說笑着進屋，鬧得薛蟠也不能睡，只得窩了一肚子不痛快，從床上坐起來。
金桂也不理薛蟠，往床頭一靠，揉着腳叫酸疼，命寶蟾去打熱水來泡腳，寶蟾只得撅着嘴，不情願的去了。
泡過了腳，金桂又用才買來的蔻丹搽腳趾甲，幾點紅彤彤的，染在白皙的腳尖，甚是嬌豔好看。
薛蟠原本心裏有氣，看了又不覺心動，笑嘻嘻的伸手去捏金桂的蓮足，卻吃她窩心一腳，被踹翻在床上。
薛蟠被點了火，更加心癢難撓，張開雙臂就去摟抱金桂，夫妻倆正在屋內狎戲，突然聽見外頭的大門被嘭嘭的拍的山響，依稀傳來一陣喧嚣聲。
金桂被倒了興致，推開薛蟠，嘴裏嘟嘟囔囔的罵着，後者到底因為闖了禍，心裏不大踏實，便掩了衣服，蹬上鞋，打算出去看個究竟。
他才走到檐下，就看見一群如狼似虎的差役，已沖進二門，守門的仆役攔都攔不住，也一路叫嚷着追了進來。
為首一個捕頭模樣的人，往庭中一站，朝薛蟠大聲喝問：“誰是薛蟠？”
薛蟠見架勢不對，也不敢裝傻，只得應了：“我就是，有什麽……”
他的話還沒說完，那捕頭手一揮，身後的差役二話不說，沖上來把鐵鏈往薛蟠頭上一套，拉了就走。
“喂喂，怎麽回事？胡亂拿人是怎麽着？”薛蟠連忙掙紮，他身體胖大，耍起賴來，差役一時倒拖他不動。
“你的事犯了，乖乖的跟爺到衙門去，省得受苦！”那捕頭蒲扇般的大手張開，五指如鈎，往薛蟠肩上一按。
“松松松手，薛大爺跟你們府尹賈大人，可，可是同桌吃酒的交情！”薛蟠吃痛，殺豬般大叫起來。
“有什麽話，到了衙門，自去跟府尹老爺說去吧，走！”那捕頭眼睛一瞪，将薛蟠向前推了個趔趄。
“啊呀呀，這可是怎麽了，才出一趟門的工夫，又給老娘惹禍事！”夏金桂扒着門楣，放聲大哭起來。
午睡被驚醒的薛姨媽，胡亂穿戴了，跌跌撞撞的奔出門來，薛蟠正被差役強拉出了二門，倉皇的回頭叮囑母親：“媽，等老二回來，速讓他帶了銀子，到衙門裏把我弄出來！”
Advertisement
薛蝌到鋪子裏去了，不在家中，眼見兒子被拿了去，媳婦又坐在地上嚎哭，薛姨媽六神無主，只能命家人趕緊去把薛蝌叫回來。
賈府，榮禧堂，內室。
薛姨媽正拉着王夫人的手，抽抽搭搭的邊流淚，邊說話。
薛蝌回來後，得知薛蟠事發，又去順天府央求了先前那位師爺，才弄清事情的來龍去脈。
原來，薛蟠在“識君樓”上失手打死的，并非只是個潑皮，同樣有些來頭的，他大舅子是忠順王府的一個有頭臉的管事，名叫趙順兒的。
妹夫被人打死了，妹子又上門哀哀哭個不停，趙順兒怎肯善罷甘休？立馬親自領了妹子，到順天府擊鼓告狀。
府尹賈雨村本來受了薛家請托，想讓這事悄悄的私了，誰知苦主一方也大有來頭，被趙順兒軟中帶硬的逼迫着，無奈只好發簽拿人。
他固然受過賈府恩惠，也拿了薛家好處，可相比起來，忠順王府的勢力更加得罪不起，賈雨村在官場打滾多年，早吃透了利弊取舍。
王夫人只好不住的安慰薛姨媽，說是賈政回來之後，定要他幫着請托，好歹先保了外甥出來，免得在牢中吃苦，然後再想法子脫罪。
薛姨媽聽王夫人說得有把握，也就慢慢的收了淚，問起女兒寶釵近況。
王夫人告訴她，這幾日來，小倆口顯然要和睦親近許多，問過莺兒，聽她羞澀的說了，寶玉和寶釵依然圓房的事，王夫人自然喜不自勝，薛姨媽也總算稍覺安慰。
過了晚飯時分，賈政才回來，形色有些匆忙，神情也不大開朗，王夫人試探着問，可是工部衙門裏頭事多，他也只含糊敷衍了。
薛姨媽忙把薛蟠的事，一五一十的告訴了賈政，苦苦求他幫忙，賈政答應了定會盡力，但王夫人卻看出來，老爺對這事并不太熱心，顯然還另有心事。
她挽留薛姨媽住下，并讓她先去看寶玉夫婦，帶屋內只剩下夫妻二人，才小心翼翼的問賈政，是不是外甥的官司叫他十分為難？
賈政一聲長嘆，終于露出了憂色：“唉，倒不是為了這個，剛才宮裏的戴公公，打發了人來見我，說是娘娘昨夜咳了一宿沒睡，早上才傳了太醫。”
王夫人聞言，驚惶更勝于聽到薛蟠出事，趕忙牽了賈政衣袖，急急地問：“戴公公可曾說，娘娘得的是什麽病？”
賈政搖頭：“這後宮的事，本不該讓外臣知道，戴公公也是私下通融，再多的話，他也不敢胡亂說了。”
元春突然抱恙的消息，讓王夫人為了寶玉和寶釵和睦，而帶來的一點好心情，登時消散的幹幹淨淨，賈政還諄諄囑咐她，老太太也尚在病中，這事萬萬不能讓她知道。
這日傍晚，穆苒剛從北鎮撫司衙門回來，就在門上被一名親信的家人攔下，告知堂上有個客人在等他，正由東安郡王府的大總管鄭傳興陪着說話。
穆苒感到奇怪，會是誰呢？由王府大總管出面陪客，來人必定不是自己官場上的同僚，或者交情好的朋友，但身份也一定不會低。
“是誰？”穆苒一面快步疾走，一邊問家人。
“小的也是頭一回見，聽說是忠順王爺家的管事老爺。”家人緊跟在穆苒身後，悄聲回答。
“忠順王府？”穆苒下意識的濃眉一擰。
東安王府跟忠順王府，平日是有些應酬上的交往，但他本人和忠順王，卻沒什麽瓜葛。
穆苒知道朝中派系隐然，他兄長東安郡王的立場，是不偏不倚，八面玲珑，而他自己則是忠誠君上，恪守自己的職司，對這些明裏暗裏的勾鬥，敬而遠之。
這猛不丁的，忠順王府派了人來見自己，會是什麽事呢？
才走近待客的花廳，穆苒就聽見，裏頭傳來鄭傳興爽朗的說笑聲，家人忙響亮的吆喝了一聲：“四爺回來了——”
裏頭笑聲頓止，待穆苒出現在花廳外，鄭傳興連忙站起來，垂手退到一邊。
站在他身旁的，是一個五短身材的中年男子，身穿灰色的繭綢袍子，灰獺皮翻邊的小帽，看上去氣派又不太張揚，見到穆苒，趕緊走前幾步，躬身打千兒，口中稱：“小人趙順兒，請穆大人的安。”
鄭傳興在旁介紹：“這位趙大爺，是忠順王府的內管事。”
原來是忠順王府的內管事，這身份果然不高不低，穆苒步履穩健的踱進花廳，坐在正中的主座，又擡手讓客：“趙管事請坐。”
趙順兒慣會察言觀色，他見穆苒嘴上客氣，微黑的臉膛上，卻瞧不出一絲的笑容，忙謙讓不疊：“穆大人跟前，小人豈敢僭越，只站着回大人的話便了。”
穆苒也不勉強他，略一點頭，問：“趙管事今日專程到府，可是忠順王爺有事吩咐我麽？”
“不不，王爺倒沒什麽話。是小人鬥膽，拿自己的一點兒私事，要勞煩穆大人一二。”趙順兒的頭埋得更低，态度無比恭順，卻翻起眼皮，偷觑穆苒的反應。
穆苒雖不如他兄長東安郡王圓融，也是個極聰明的人，完全聽得出來，這趙順兒說是自己的私事，多半也是經過忠順王首肯了的，否則一個小小的王府管事，怎敢“勞煩”從三品的錦衣親軍指揮同知？
他生性直爽，既然不得不應酬，就省得繞彎子：“趙管事有話就請直說吧。”
“是是。”趙順兒又連連哈腰，頓了頓，才小心翼翼的問，“今兒近午，穆大人可是約了朋友，在城中的‘識君樓’吃酒？”
穆苒心頭一動，自己是約了朋友吃酒，朋友中是有些官場人物，可都是年輕的新晉官員，位階不高，從不參與朝中派系朋黨的，這也值得忠順王關注？
但他随即又想到，是了，在“識君樓”上，自己的确遇到過一位和忠順王府，多少有些關聯的人物，那就是蔣玉菡。
可堂堂郡王，也不至于為了個伶人，巴巴的遣了府中二管事來問自己？
他一時猜不透趙順兒的用意，只不動聲色的一點頭，淡淡回答：“是的。”
趙順兒又問：“席間可是出了點兒事故？有人在樓上被人打死了？”
果然跟蔣玉菡那幫人有些幹系，穆苒只好再點頭：“對。”
“那動手傷人致死的，可是世代皇商，金陵薛家的當家人薛……”
“薛蟠？”
趙順兒故意不一氣說下去，似乎有些遺忘，穆苒不曾多想，直接就說出了薛蟠的名字。
沒想到，他剛說出這個名字，趙順兒就撲通一聲，跪倒在他腳邊，連連叩頭：“果然穆大人是親眼目睹的，請一定給小人和小人的妹子做主啊！”
從穆苒進來起，趙順兒就始終恭順有禮，這會子突然來這麽一下子，還真把穆苒吓了一跳，又聽得莫名其妙，只好先拉他起來：“趙管事莫要這樣，有什麽曲折，坐着慢慢說？”
趙順兒順勢站起，擡頭之際，眼中已有幾點眼光，狀似痛心的說：“在‘識君樓’上，吃那薛蟠打死的，正是小人的妹夫，小人的妹子已具了狀紙，将兇徒告上順天府，府尹賈大人也拿了薛蟠到案。”
穆苒更加奇怪：“既然兇手也拿了，還有什麽問題嗎？”
“穆大人有所不知，薛蟠是拿了，可他不知受了什麽人唆使，只一口咬定了，小人妹夫不是他打死的，除了和小人妹夫一同吃酒的朋友，賈大人硬是尋不到一個旁證來指認他，也只好先押薛蟠在牢中，擇日再審。好在得知穆大人當時在場，大人一貫是嫉惡如仇，鐵面無私，定然肯為小人屈死的妹夫做主的？”
趙順兒聲淚俱下，卻口齒伶俐的說了一大通，穆苒總算是明白了，他是想讓自己出面，指認打死他妹夫的兇手，就是薛蟠？
這個主意倒真是不錯，有錦衣衛的指揮同知作證，可比誰的話都頂用，只要自己一開口，薛蟠殺人致死的罪名，定是逃不掉了。
事情聽起來簡單，可真那麽簡單嗎？不過是市井之徒，鬥酒使氣惹出的人命官司，就算薛家有點兒勢力，又豈能難得住忠順王府的管事老爺？
趙順兒，不，或者說忠順王更妥當，硬攀扯了自己，這其中肯定還有什麽竅要。
穆苒一時不置可否，只安慰趙順兒：“賈大人既然拿了疑兇，就必定能秉公斷案，這件事我知道了，趙管事先請回去，該怎麽做，穆苒心裏有數。”
說着便吩咐鄭傳興：“備車馬，替我送了趙管事。”
穆苒不軟不硬的送客，趙順兒也不敢再糾纏，只得辭謝：“多謝大人關心，小人自騎了馬來的。”
穆苒道了恕不遠送，就起身送客，鄭傳興便客客氣氣的請了趙順兒出去。
兩人才走出去一會，花廳後就傳出一聲朗笑：“呵呵，這個忠順王爺，又在耍什麽手段了，老四你避着點兒，此事與我們無關，別瞎忙忙的給裹了進去。”
穆苒側頭，只見從帷幕後頭，轉出一個四十上下的男子，身形微胖，面龐圓潤，兩撇整齊的髭須下，噙了意味深長的笑容，正是他的兄長東安郡王穆莳。
