第34章 棗兒
數九寒天, 那姑娘只穿一件破舊襖子, 上面零星幾個補丁。雖然狼狽, 但也瞧得出有幾分姿色，十六七歲的樣子，看着像是個小家碧玉。
琬宜愣在那裏，楊氏瞧見, 揮手讓她過去身邊，兩人挨着坐下。
底下姑娘擦擦眼淚，期期艾艾開口，“嬸子，棗兒是真的沒地方去了，您看着以前兩家交好的面子上，收留棗兒吧。棗兒會做活, 肯幹事, 做牛做馬報答您。”
她說完, 盈盈拜下，還給楊氏磕了個頭，被側身躲過。
琬宜雲裏霧裏, 問楊氏, “姨母，這是哪家姑娘？”
“張家的。”楊氏面上沒幾分歡愉, 聲音沉沉, 下一句看向張棗兒, “起來再說吧。”
張棗兒站起來, 拍去褲子上塵土，垂頭站在一邊。模樣看似乖順怯弱，惹人憐惜。
琬宜仔細打量她一番，可從頭看到腳，竟生不出半分好感，心中有些煩悶。她含一口杯裏茶水，又想起剛才聽見的話，問了句，“姨母，和謝安有什麽關系嗎？”
楊氏還沒開口，張棗兒就急急擡起頭，“棗兒原本是已許配給謝家的，只因為種種誤會退了親……”
琬宜心裏咯噔一聲，又聽見她說，“而且，前幾日晚上，謝安哥哥還曾搭救過棗兒，要不棗兒怕是要被歹人侮辱，早就懸梁自盡了。”
話說完，她擡手擦擦眼淚，作勢又要拜倒，“謝安哥哥大恩大德，棗兒永世難忘。”
“得了。”楊氏頗不耐煩揮揮手，“別說這個了，先吃飯。”
張棗兒擡眼，喏喏應了句，看着楊氏站起來，又提到上個話題，“嬸子是願意收容棗兒了？”
“喲，這個我可做不了主。”楊氏撣撣下擺，語氣不冷不熱，“等謝安回來再說吧。”
琬宜手上端着茶杯，清香袅袅，可她聞着卻是半分靜不下心。腦子裏盤旋着的都是剛才張棗兒說的那幾句話，她從沒這樣煩悶過，思緒紛擾，如同亂麻纏的她喘不過氣。
楊氏在門口回頭喚她一聲，琬宜這才回過神，她放下手中東西，驚覺指尖已經冰涼。
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張棗兒擔憂看她一眼，怯怯問，“姐姐，你怎麽了？”
琬宜看着她梨花帶雨模樣，一口郁氣從心口頂上喉頭，淡淡回一句“無事”，而後便就目不斜視離開。張棗兒又追上去，到她身前打開門，含羞笑一下，“姐姐您先請。”
琬宜壓下那股不知名邪火，可舌尖動動，怎麽都說不出和她友善的話。
她垂眸看眼自己腳尖，沒理旁邊的人，掀了簾子走出去。
張棗兒也跟出去，瞧着她背影，又四處打量下院子，目光在東偏房停留許久，這才走進廚房。
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平日裏，午飯都是楊氏做，她冬日愛喝湯，鍋上面放個竹屜蒸饅頭。有時還會再切點小菜，蒸幾個白蘿蔔或是紅薯，抹着醬吃。
今天本來也想就這麽弄弄，張棗兒倒是搶着幹了起來。她笑着把楊氏勸走，撸着袖子洗菜殺魚，又搶過琬宜手裏碗筷，“姐姐歇着去，這事棗兒來幹就好。”
琬宜看着空蕩蕩手心，唇不自覺抿緊。
楊氏過去拍拍她的肩，眼神示意她出去。琬宜懂得，在布巾上擦擦手，出門看見蹲在籬笆旁喂雞的楊氏。她也過去蹲在楊氏旁邊，手指掐一粒黏在盆沿兒上的苞谷揉搓，神色悶悶。
“不高興了？”楊氏笑着看她一眼，“看着蔫噠噠的，霜打茄子似的。”
廚房裏叮叮當當的，琬宜聽在耳朵裏，一點提不起勁兒來。她臉頰在膝上蹭一蹭，呼出一口氣，這才開口，“姨母，那個張姑娘……我怎麽總覺着怪怪的。”
“我也覺得。”楊氏伸手摸摸面前啄食的母雞頭頂，點點頭，“表面看着純良不谙世事，內地裏不一定是什麽樣子。她那個眼神，我看着就不像什麽好人。”她說完，把盆扔在地上，擰眉罵一句，“我當初定她家的親事，真是瞎了眼。”
琬宜咬唇，聽見楊氏又說，“長一張好嘴，看着柔柔弱弱的，眼珠一轉什麽都能給你說出花兒來。進門就跟我解釋，說退親只是因着誤會，爹娘做主，由不得她，她是不願退親的。”
楊氏冷哼，“我還不知道她那點兒花花腸子？不就是仗着自己長得好看些，覺着我們家上不得臺面，擎等着被哪家官老爺相中，擡到府裏去做姨太太。這不，夢醒了，又想吃回頭草了，巴巴跑過來了。”
琬宜偏頭，問，“她家裏出什麽事了？”
“她哥哥好賭貪色，前段時間不知道惹着哪家不該惹的人了，跑到官老爺那告一頓狀，打的半死不活，判了流放。”楊氏撐着膝蓋站起來，拍拍手上碎屑，“爹娘氣急攻心，雙雙去了，就剩她一個。”說完，楊氏又強調一句，“這都是張棗兒自己說的，到底怎麽回事，我不清楚。”
琬宜也起來，“那咱們怎麽辦？”
“等謝安回來再說。”楊氏輕撫着她的背，安慰勸一句，“現在總不能拿着掃帚趕人走，這事還是得看謝安怎麽辦。”
琬宜點頭。可即便明白過來這事的前因後果，擡眼看見廚房中忙碌身影，再想起那一口一句的謝安哥哥，還是覺得心裏沉甸甸的，嘴裏發酸發苦。
楊氏走遠，琬宜慢吞吞跟在後面，擡腳踢遠一粒小石子，從唇縫裏吐出他的名字，“謝安。”頓一下，她搓搓臉頰，恨恨罵一句，“你要是敢留下她，咱倆沒完。”
……張棗兒有一手好廚藝，煎魚炖菜肉丸湯擺一桌子，香味撲鼻。
琬宜左戳戳右看看，沒一點食欲。楊氏也不想吃，對付幾口就放了筷子，張棗兒搶着自己洗碗，楊氏懶得瞧見她，就先回了屋。
廚房裏就剩她倆，阿黃和琬宜同仇敵忾，面前擺着金黃魚尾巴，它趴琬宜腳邊，看都不看。
張棗兒瞧着它半天，輕笑着問一句，“姐姐，它怎麽不吃啊？”
琬宜往地上瞟一眼，搖頭，“不知道。”
張棗兒依舊在笑，也不多問，視線又轉向她。
琬宜膈應，不想吃她做的東西，拿着早上楊氏蒸的紅薯一點點剝皮，指頭纖細白皙，嫩蔥白兒一樣。她皮膚天生就好，在家裏雖然也做活，但用水都是溫的，平日裏也用心思保養，并不粗糙。
張棗兒低頭看眼自己的，眼皮耷拉一下，又含笑擡頭，“姐姐，你怎麽也不吃？”
“這不吃着。”琬宜咬一口，香甜軟糯，她咽下，又掰下一塊，喂給地上阿黃。
張棗兒胳膊枕在桌上，溫聲問，“怎麽不吃我做的菜？”她沉默一瞬，笑開，“姐姐，你是不是不喜歡我？”
琬宜聽見她笑聲，擡頭，對上張棗兒的眼睛。水潤杏眼，不知是否是她錯覺，總覺得裏面藏着另外鋒芒。果不其然，下一句，張棗兒便就含着刺兒，“姐姐，你是不是怕晚上謝安哥哥回來，會留下我？然後，久而久之，你在這家裏就沒位置了，要被趕走？”
琬宜被氣笑，把手裏東西扔進碗裏，問她，“你知不知道你在說什麽？”
張棗兒無辜看着她，“說什麽了？”
“我不和你争。”琬宜彎身抱起阿黃，“和你吵架沒意思，打架更沒意思。”她回頭，“咱們等着，等謝安回來，看誰會被趕走。”
張棗兒笑，站到她身邊，下巴往東偏房揚了揚，“你是不是忘了，要不是我那時退親，現在那屋子裏住的是誰？”
琬宜盯着她的眼睛，忽然問一句，“你認識謝芙嗎？”
張棗兒神色一滞，反問，“你什麽意思？”
琬宜彎唇，“你和她一樣自大狂妄且愚蠢。我真的懷疑你是她找來的救兵。”
張棗兒眯眼，惱羞成怒，下一刻就想要伸手推她。琬宜往後退一步，懷裏阿黃箭一樣蹿出去，一爪子抓上她脖頸，張棗兒驚叫一聲，伸手一摸，指尖上染着的都是血。
她驚詫瞪大眼，“你敢讓你的貓撓我？”
琬宜昂頭，“你再這麽不客氣，我還可以讓我的弟弟揍你。”
張棗兒氣急，手指伸出去指着琬宜，可脖子上傷痕太深，疼的她吸氣。琬宜不再理會，轉身離開。
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謝安回來時，暮色四合。廚房的燈亮着，琬宜屋裏的燈也亮着，他腳步一頓，轉向西偏房。
琬宜正靠着牆看書，腳埋進褥子堆裏，阿黃乖順卧在身側。她聽見門口響動，擡眼皮看一眼，随後又低頭，沒別的反應。
謝安詫異一瞬，擡腳過去，坐她身邊，“怎麽了這是？”
琬宜不搭理，書翻過去一頁，臉上冷淡沒有表情。
謝安搖頭笑一下，手裏東西放一邊，伸手去揉她的臉。沒他巴掌大，輕易就蓋住，搓圓捏扁。琬宜發火用膝蓋頂他一下，手上書砸他肩膀，“你別弄我！”
“……”謝安沒見她發過這麽大火，一時間有些怔愣。他摸摸鼻子，問她，“生氣了？”
琬宜把書扔一邊，愛答不理哼一聲，眼睛閉上。
謝安指着自己，“我惹的？”
琬宜眼皮兒掀開一條縫兒，“自己想去。”
謝安思索一下，把靴子蹬掉，盤腿面對她坐着，讨好掐掐她肩頸，“得了，昨晚不該灌你酒。早上頭疼了？”
琬宜挺直腰，沖他瞪眼睛，“不是這回事兒！”
“……”謝安被她唬的愣住，張張嘴沒說出話。
這麽長時間以來，琬宜就像只小兔子，乖乖巧巧的，有時候過火惹得生氣了，頂多咬你一口，像現在這麽張牙舞爪的時候，第一次。
謝安小心看着她臉色，在心裏把最近做的事兒從頭至尾過一遍，覺得沒什麽別的不對，底氣又足了。他伸手指戳一下琬宜額頭，罵她，“兔崽子，你尥蹶子也得給我安個罪名吧，怎麽一通亂踢？”
琬宜跪坐起來，狠狠搡他肩膀一下，“你罵誰？”
“……”謝安噎住，到底服軟拍拍她後背，“成，不管怎麽，老子的錯。惹不起你。”
琬宜哼一聲，別過頭。
謝安看她沒別的動靜了，以為這事就這麽過去了，心裏松一口氣。他把琬宜掐着腰放旁邊褥子上，轉身去搗鼓剛才拿進來的一堆油紙包。
先用小木簽紮一個糍粑放她嘴邊，哄一句，“咱這新來了一家南方人，擺攤子賣這個。我看香香甜甜的，你該喜歡，嘗嘗看？”
琬宜手攏進袖子裏，順着他姿勢咬進嘴裏，嚼一嚼，沒說話。
謝安拳抵着唇咳一下，又去拿另一個，是袋糖炒栗子。琬宜把嘴裏東西咽進去，又盯着他的手瞧，謝安失笑，給她剝好了，塞進嘴裏，問，“甜不甜？”
琬宜還是不說話，只扭扭屁股調整了個更舒服的姿勢，轉頭看最後一個紙包。
謝安任勞任怨又給拿過來打開，是滿滿一袋子棗夾核桃仁兒。他拈一粒，掐着她下巴喂到嘴裏，又揉揉她頭發，“你怎麽了，氣哼哼的，問什麽也不說，就知道給我甩臉子。”
琬宜含着嘴裏東西，舌頭不動，留一只耳朵聽謝安說話，“也就是爺今天心情好，慣着你。要是趕上爺什麽時候發火，你再給我這麽作，看我怎麽收拾你。”
琬宜鼓鼓腮幫子，想起中午時的張棗兒，實在咽不下嘴裏的棗，唇一張，直接吐在謝安胸前。
“……”謝安愣一瞬，臉沉下來，掐她耳朵，“你再給我耍脾氣？再鬧？”
“謝安……”琬宜把他手抓下來，張嘴就想告狀，可她心裏委屈，還沒說話，眼裏就淚汪汪的了。她伸手把落到謝安下擺的棗撲騰到地上去，又擦擦眼淚，跟他哭訴，“今天有人欺負我。”
看她這樣，謝安立即就軟下去，他心疼，攬着她肩，問，“誰敢欺負你？”
“家裏來了個比謝芙還讨厭的人。”琬宜舔舔唇，“趕還趕不走，還出言不遜，諷刺我還罵我。”
她把張棗兒中午對她的不客氣從頭到尾說了一遍，但閉口不提阿黃沖上去撓人的事。最後又揩一把眼角，問，“你管不管？”
謝安眯眼，拇指撫過她眼下，臉貼着她的，“熊不熊，怎麽不知道掀桌子砸她。”
琬宜把他推開，眼睛盯着地面，“我掀不動。再說了，自己家桌子，舍不得。”她停一下，吸吸鼻子，“而且，我也幹不出那事兒。”
“就知道窩裏對我橫。”謝安捏她鼻子，自己下地穿上靴子，又把她扯下來穿鞋，問，“今天來那人，誰啊她？”
琬宜不想解釋，扯着裙擺，只說一句，“反正和你淵源頗深。”
謝安不明所以，看她弄好了，再扯過炕上襖子，披她肩上，兩人一起出門。
