第52章 玲珑骰子
望着鄭羅氏面上那帶着幾分深意的笑容，宋桃兒面上有些發熱。
鄭羅氏所言，自然不是昨兒晚上她與鄭瀚玉圓房了那般簡單辛苦。
在這老太太心裏，怕不是以為自家兒子腿腳不便，這種事還要兒媳多操勞幾分。
她眉眼微垂，低低回了一句：“老太太……”話出口，卻又不知該說些什麽好了。
鄭羅氏只當她羞怯，微微一笑：“傻孩子，婆婆就跟你母親一般，有什麽可害臊的。昨兒夜裏，你才吃過苦，想着今日必定身子不爽利，該在房裏歇息才是，倒還惦記着我。”說着，笑睨着宋桃兒，輕聲問道：“身子疼的厲害麽？倘或吃不消，便請大夫來抓貼藥。”
她自當昨夜的事盡是宋桃兒出力，一個才出閣的閨女，如此行事，那可是遭了大罪。
宋桃兒臉紅過腮，連話也不肯說了，只搖了搖頭。
鄭羅氏笑盈盈道了一句：“若真是不必，那就罷了。倘或吃不消，也不用害羞硬忍着，都是自家人，沒什麽不能說的。”說了兩句閑話，登時話鋒一轉，問道：“聽聞，日前老四為了你，把通房給攆了？還将三房的丫頭小厮一起懲治了。”
宋桃兒心頭一頓，擡頭看去。
只見鄭羅氏面上還挂着笑影，只是那笑意已淡了許多，眉梢微微向上挑着，瞧着便帶了幾分戾氣。
她垂下眼眸，輕輕回道：“是有這麽一樁子事，只是那是因着丫頭不守規矩，又私相授受，幾房的丫頭小厮串聯在一起作弊。四爺是因着他們犯了家法，這才處置了他們，且也是事後才告訴我。我才來，并不知道前頭的事，也沒人告訴我憐姝是通房，四爺也沒交代，只說她是個尋常的房內貼身婢女。”
鄭羅氏是個什麽脾氣，經歷了上一輩子，她還能不清楚麽？
這老太太看上去面目慈和，一家子母慈子孝，實則将權柄看的極重，哪一房都有她安插的人手，四處不得安寧，她才能安寧。越老，越是想不開，越是要把一切都攥在手心裏。
她今日說出這番話來，想必就是為了告誡自己，不要以為能仗着丈夫寵愛，獨占鄭瀚玉，不把她這個婆婆放眼裏。
不然，一個善妒不容人的帽子就扣下來了。
倒是個腦子聰明的，三兩句話就把自己擇了出去。
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鄭羅氏心中暗道了一句，面上笑了笑說：“話雖如此，但有些道理，我今兒卻得教給你。宋氏，這世家大族不比你們鄉下小門小戶，一輩子就兩口子，只要男子漢喜歡，養幾個孩子，就過到了頭。世家講究開枝散葉，子孫衆多才能代代相傳，永世繁榮。眼下，你才進門，新婚燕兒，如膠似漆，老四也是當真喜歡你，所以才能夠如此，我也不說什麽。但日後，四房終歸還是要添人進口的。到了那時，你是四房的太太，可要有容人之量。我不希望聽到，妻妾不和，争風吃醋，甚而弄出什麽事端的風聲。”
不再叫桃兒，而改叫宋氏，是将她納入了國公府後宅、鄭羅氏的管轄範疇之中。在她鄭羅氏跟前，她只是個娘家姓氏為宋的兒媳，不再是一個有特質的人。
鄭羅氏說着，口角邊的笑越發薄淡了，“當初，老國公爺在世時，他去邊關打仗，我在京中獨自掌家，那番辛苦，實在難以同外人言說。國公爺回來後，握着我的手，說什麽執子之手與子偕老，一生一世不離不棄。後來，為着香火子嗣計，還不是納了姨娘，有了你二哥這一家子？這等事，人人都免不了俗。”
她免不了俗，便要所有的媳婦都同她一樣。
宋桃兒聽着這些話，心裏格外的不自在。
在靖國公府內宅浸淫了半生的她，其實明白這就是這些世家大族的慣有的事。
鄭廷棘養了那麽多的侍妾、通房、外宅，她也沒覺得如何，除了每日被那些女子聒噪的心煩，實在沒有什麽別的情緒，更不用提什麽争風吃醋了。論吃醋，那也是那些侍妾通房。
然而現下，只要想到以後海棠苑裏或許也會多出幾個妖嬈妩媚的女子，分走鄭瀚玉對她的寵溺柔情；想到或許有朝一日，自己坐在海棠苑明間炕上，眼巴巴的望着窗外，聽着丫鬟過來報：“四爺今兒歇在某某房裏，不過來了。”她便覺胸口一陣陣的發悶發堵。
鄭羅氏看她久久不言，那張恬靜柔媚的小臉波瀾不起，心中只道自己這番話是說到她心裏去了，不覺微微有些快意，正欲再說幾句面子上的言語。不想宋桃兒卻忽然擡首，向她一笑：“老太太，這些道理我都明白。然而這樣的事，該由他們男人做主。倘或四爺不願納妾，我也不能勉強。”
一句話，卻噎住了鄭羅氏，将她堵的再說不出話來。
是啊，說一千道一萬，再怎麽自我排解，到底還是男人願意要。不然，誰能自己封自己當姨娘麽？
短短的一句話，卻挑起了鄭羅氏往日那段不堪的回憶，她眉梢微微抽搐着。
宋桃兒瞧見，心裏有些詫異，她知道這是鄭羅氏脾氣大發的前兆，只是自己到底說了什麽，能惹她大怒？
好在，鄭羅氏終究還是顧念着自己老太太的身份體面，并未當場發作起來。
她勉強一笑，說道：“行了，我乏了，不同你們閑話了，也不必你們在這裏立規矩。老大家的，老四家的，你們一路去罷，讓我清靜清靜。”
這話落，宋桃兒與林清霜便起身，道了個告退，一起出去了。
待兩個兒媳婦走了，鄭羅氏的臉便再也按捺不住的垮了下來，她抓起一旁盛過梅子湯的小碗，狠狠擲在地下。
但聽“咣”的一聲，那碗應聲碎裂，慌的雲櫻忙拿了笤帚過來掃地。
孫嬷嬷在旁勸說道：“好容易身子才好些，老太太何苦跟小輩兒的置氣，再添上些症候，越發不好了。”
鄭羅氏滿面陰沉，氣狠狠道：“這小蹄子，仗着老四寵她，竟敢如此頂撞我！連着她，我一共娶了四個兒媳婦，哪個敢在我跟前這般說話！”
孫嬷嬷默默不語，她清楚四太太那番話是戳中老太太心中痛處了。
當初，老國公爺在邊關之時，收了一名女子伺候床笫。後來，老國公爺得勝返京，便也将這個女子帶回府中。
鄭羅氏身為國公夫人，當然要做出一副賢良大度的樣子，不止将那女子接納入府，還親自為她置辦了院落，選了丫頭。
老國公爺在邊關數載，身邊一直是這個女子服侍，兩人日夜相處，自有一番別樣情分。他對鄭羅氏是敬，對這女子才當真是愛憐有加。那時候，一月裏除了初一十五這等整日子，餘下幾乎日日都歇在那女人的院裏。沒出幾月，那女人便懷上了身子。然而她這一胎還尚未坐穩，就小産了。府裏人風言風語，都傳是夫人容不下姨娘的孩子，暗裏用了藥打掉的。老國公爺為了此事，還曾與鄭羅氏狠狠置了一場氣。
那時的鄭羅氏忍氣吞聲之餘，還要延醫請藥，親自照料那女子的身子。之後，那女子又趕在鄭羅氏前頭懷上了孩子。外頭人更傳言，鄭羅氏其實已不能生育了，不然怎麽這小姨娘一胎接着一胎的懷，她卻始終不見消息？鄭羅氏滿腹苦水無處傾瀉，男人根本不進她的房，她怎麽有孕？
好容易熬出了年頭，老國公爺對那女子的情分逐漸淡了，心又被鄭羅氏拉了回去，有了鄭湘汀、鄭瀚玉這兩個兒子。尤其是鄭瀚玉，天資聰敏，自幼便是一衆子弟中的佼佼者，深得老國公爺的寵愛，由子及母，待鄭羅氏也格外的恩待。
這件事，算是鄭羅氏生平大恨，她從不許人當面提起。
如今過去許多年，除了他們這些老一輩的，大多已無人知曉這段舊案。
孫嬷嬷想着這些陳年舊事，不由開口勸道：“老太太，四太太才嫁進府中，年紀又小，哪裏知道過去這些事？不過随口一說罷了，您還是別放在心上了。”
雲櫻已掃了地下的碎瓷渣滓，另送了一碗寧神茶上來。
鄭羅氏端起茶碗抿了一口，兀自氣惱不休，言道：“我當然知道她是随口一說，但便是這随口一說，就能瞧出這小丫頭片子的心性，就不是個願意服軟好拿捏的。有她這樣不能容人的太太，那四房以後如何安寧？”
即便不是這樣性子的太太，那幾房也未必見得安生了。
孫嬷嬷心裏默默念着，她知道鄭羅氏這是受氣的媳婦熬成了婆，自己當初吃過的苦，定要讓兒媳們也都嘗嘗。
何苦呢！
鄭羅氏念叨了幾句，忽的想起一件事來，便問道：“那個婦人，近來如何了，可還算安分？”
孫嬷嬷自然明白她問的是誰，回道：“老太太放心罷，她如今還能攪起什麽風浪來？連二爺都不認她這個娘了，她能有什麽作為？現下不過吃齋念佛，求着安度晚年就罷了。”
鄭羅氏心下稍平，哼笑了一聲：“憑她當初怎麽狐媚成性，手腕如何了得，現下還不是在家廟裏了此殘生？”
孫嬷嬷陪着笑，“老太太說的是，無論怎麽說，老太太才是老國公爺的正房夫人，那梁氏再如何得寵，最終還不是捏在老太太手心裏？”
鄭羅氏頗為得意，長舒了口氣，微微一笑：“蚍蜉撼大樹，可笑不自量。妾侍罷了，她以為她生了兒子，得老爺的寵愛，就能成氣候，實在是鼠目寸光。”
這梁氏便是老國公爺自邊關帶回來的愛妾，雖寵極一時，但她到底是個不上臺盤的妾，唯有鄭羅氏才是他的正妻，能為他掌家理事，為他出面掃平那些不便的事宜。這一時的情分是極容易淡去的，恒久不變的，唯有一致的利益。老國公爺待那梁氏日漸薄淡，鄭羅氏把握住時機，将梁氏早前為争寵做下的幾件不光彩事都掀翻了出來，惹的老國公爺越發厭惡了梁氏，一舉擊倒了她。還是老國公爺親口下的令，梁氏婦人佛口蛇心，不宜為國公府子嗣庶母，去發入家廟修行，終身不得出，彼時尚為二少爺的鄭泷澤亦歸到了鄭羅氏名下。
如此，鄭羅氏方出了這口惡氣。
孫嬷嬷觀她面色尚好，便試着說道：“老太太，您也為老國公爺勞苦了一輩子，目下便是最該享清福的，何必再管小輩的事呢？俗話說，兒孫自有兒孫福，憑着他們去吧。幾位太太都是好的，不會鬧出亂子來。”
鄭羅氏笑了笑，說道：“孫嬷嬷跟了我這一世，還是不曉得我的脾氣啊。”
孫嬷嬷打了個激靈，忙道不敢。
鄭羅氏說道：“你當我是為了一個不值一提的小毛丫頭，才與你四太太置氣麽？”說着，她搖頭道：“不，我只是要敲打她，記着自己的身份，這國公府內宅到底是誰說了算！她是我的兒媳，凡事便該聽從婆婆的號令。憐姝是我看好的丫頭，她都沒放在眼裏，三兩句話就挑唆了老四攆出去，分明是沒将我放在眼中。”
孫嬷嬷小心翼翼道：“老奴瞧着，四太太不是這樣的脾性，四爺也不是個會胡亂就聽枕頭風的脾氣，這事兒怕是有什麽誤會。”
鄭羅氏淡淡說道：“人都已經出去了，還能有什麽誤會。老四的确不是個會亂聽枕頭風的脾氣，然則這事還是出來了，所以我才擔憂。”言語着，又長長嘆息了一聲。
鄭瀚玉是她最引以為傲、最看重的兒子，她可以讓他娶妻納妾，延續香火，卻不能容許另一個女人去盤踞他的內心，将他自身邊奪走。
至此時，鄭瀚玉娶新的喜悅，在鄭羅氏心中，已然沖的幹幹淨淨，取而代之的則是兒子即将被奪走的焦慮。
鄭羅氏默然不語，片刻沉吟道：“鎮安郡王妃前兒送了賞荷帖子來，說是幾日辦這賞荷會？”
這等請客會茶的帖子，素來是雲櫻收着的，她忙回道：“回老太太，說是七月初十。”
鄭羅氏又問：“可有說，請了什麽人？”
雲櫻自是記不了那麽清楚，走去取了帖子出來，将上面記着的請客人選一一念了出來。
鄭羅氏笑道：“好呀，郡王妃難得好雅興，咱們也該捧捧場去。待會兒傳話至各房，七月初十那日，都別在家悶着了，好生打扮了，都出去逛逛去。”
雲櫻答應了，孫嬷嬷明白鄭羅氏心中在做什麽盤算，只淺淺嘆息了一聲。
她是鄭羅氏的陪嫁，也算陪着這位主子從閨中小姐到靖國公府的掌家大婦，一路風風雨雨的過來，實在不想臨到頭了，再看着主子犯糊塗。
宋桃兒與林清霜一道出了松鶴堂，明媚的日光頓時自頭頂傾下，直耀的人眼花。
兩人的丫頭都迎了上來，接着各自的主子。
宋桃兒以手遮了遮這日頭，卻見林清霜低着頭與丫頭花珠吩咐了幾句什麽，就要離去。
“大嫂子！”
脆甜的一嗓子，叫住了林清霜。
林清霜扭頭望去，見宋桃兒笑盈盈的向自己走來，頗有幾分不解。
“四弟妹，何事？”
宋桃兒走上前來，微笑道：“進府這些日子了，一向也沒和大嫂子親近過。閑日無事，可否到嫂子的院子裏坐坐？咱們妯娌之間，也說說話。”
林清霜聽着，不覺看了她一眼，她言笑晏晏，眉眼柔媚，只看一眼便覺光華照人。
眼前這位四太太可謂是近來府中的風雲人物了，一進府便鬧了許多事端出來，底下的丫頭小厮張口閉口都是四太太如何如何，蔣二太太背地裏也沒少咒罵她。這樣一個人物，做什麽來攀扯自己這不合時宜的人？
只是，她也沒什麽借口推拒，便淺淺一笑：“倒也沒什麽不便，只是我那院子寒酸的很，怕委屈了弟妹。”
宋桃兒菱唇輕抿，笑意柔和：“嫂子這話，實在客氣了。”
當下，一大一小兩個婦人，便往林清霜的院落走去。
林清霜居所坐落于靖國公府的東北角上，甚是偏僻，一路上也沒個遮陰處。好在昨兒夜裏下了一場大雨，今日清晨便涼爽了許多，微風時來，令人遍體生涼。
兩人走了一路，終在一條巷子盡頭，到了林清霜的院落跟前。
這院子極小，上着兩扇薄薄的紅木門板，頗有些陳舊了，風一吹便吱呀吱呀的響。
林清霜不以為意，推門而入，宋桃兒便随着她一道進去。
踏入門內，見是座四方院落，甚是淺窄，只有一進的房舍，配着四面高牆，更顯逼仄。地下鋪着大塊的青石地磚，連地磚也有些開裂。院中并無花卉，唯有西牆下一溜露土面的地，種着些指甲草一類的草花。日頭自高牆上落下，也顯得稀薄了許多。
林清霜并未自謙客氣，這院落果然十分寒酸，與松鶴堂、海棠苑這等寬大華麗的院落自不能相提并論，亦及不上二房、三房的居所。
這院中栽着兩株胳膊粗細的槐樹，懸了繩子，晾着些孩子衣裳。
廊下吊着兩只鳥雀籠子，籠子裏卻是空空的，屋檐上有時落下幾只麻雀，發出些孤零零的鳴叫。
林清霜走到院中，廊下坐着的一個丫頭忙擱下手中針線，迎上來道：“太太回來了。”說着，一眼望見宋桃兒，不由一怔，也福了福身子，“見過四太太。”
林清霜應了一聲，“四太太過來坐坐，去将揀妝裏收着的毛尖沖一泡拿來。”
那丫頭應聲去燒水，林清霜便請宋桃兒進屋到明間內炕上坐。
宋桃兒上一輩子其實并沒有來過這裏，那時候鄭廷棘對她拘管嚴厲，甚少允許她出門，林清霜與她也隔了好幾層，兩人幾乎無甚往來。
這屋子西邊靠窗設着一方炕，一方半舊不舊的炕幾，漆皮已剝落些許，東邊靠牆放着一架描金獸頭把手櫥，獸頭的描金亦剝脫了不少。屋中的一切，都是半新不舊的。
目下，府中各個院子已陸續用上了冰，唯獨這裏連盛冰的缸子也不見。
宋桃兒是知道林清霜在國公府過得不如意，卻沒想到竟寒陋至此。
片刻，丫頭送了兩碗茶上來，果然是适才林清霜所言的毛尖。
宋桃兒取了一盞，輕抿了一口，卻覺這茶葉多少有些陳味兒了。
林清霜倒也不做作，徑直說道：“我這兒實在沒什麽好東西，這茶葉還是去年存下來的。今年開春上新茶，二太太說各處都不寬裕，新茶要先緊着老太太，便拿了去歲存下來的過來。四弟妹若覺不合口味，便将就着喝罷。”
宋桃兒淺淺一笑，說道：“也是很好的茶了，我在鄉下時候，還吃不到呢。”
林清霜卻笑了一聲，“弟妹不必說這些面子上的話了，你在鄉下時候吃不到，四爺那邊也還吃不着麽？這段日子府裏人都傳，四爺都要把你捧到心坎上去了，你要什麽好的沒有？”說着，頓了頓，卻又道：“我倒勸弟妹一句，你和四爺夫妻恩愛是好事，但以後的日子還長，別為了眼前意氣之争，因小失大。”
宋桃兒有些訝異，在她記憶中，大太太林清霜一向是個懦弱寡言的性子，人不理她她不理人，不聲不響的活在靖國公府的後宅裏。若非她還有個小少爺養在膝下，怕不是府裏早沒人記得，原來還有個大太太。她卻不知，林清霜竟有這般爽利的性情，能說出這等犀利的話語來。
林清霜看着她的面色，微微一笑：“自然，四太太現下與四爺正恩愛情深，四爺又是他鄭氏宗族炙手可熱的人物，一時也不會有人敢來為難你。只不過，四弟妹倘或執意違拗老太太，以後的日子怕是不大好過了。”
宋桃兒越發詫異起來，她可是記得，大太太對老太太是最孝順不過的，每每老太太有了病痛，都是她伺候榻前，那份體貼細心，連一幹丫頭都自愧不如。怎麽如今她說出話來，言辭之間對老太太顯是隐隐的不敬。
林清霜眸中亮瑩瑩的，繼續說道：“我曉得你今兒為什麽來，所以我也告誡你一聲。咱們這府裏，自來是男主外女掌內，爺們兒是不管裏頭的事兒的。你當國公府內宅誰當家？二太太麽？不，是老太太。兒子都是她養下來的，若是誰讓忤逆了她，任你怎樣恩愛的夫妻，她都能讓你快活不下去。饒是二房，二爺不是老太太親養的，她還不是繞着圈子塞了個秦姨娘進去？二房鎮日家鬧的雞飛狗跳，二太太那樣強勢的一個人，任是一點法子都沒有的。”
宋桃兒只覺手心微微出了些汗，便将茶碗放在了幾上。
“想當初，我和大爺也是好的如膠似漆，她看不過眼，日日生出些事端來，又拿着無子做文章。我又不是那容不下人的性子，索性把幾個丫頭都陪上了。只是大爺他不肯，硬是一個都不要，還為這些事同他娘惡吵了幾架。老太太當然是心疼兒子的，自然免不了就把賬都記在了兒媳婦頭上。其實，那時候但凡有一個能留下來，我如今也多一個臂膀，不至于凡事孤掌難鳴了。”
林清霜說着這些往事，口吻淡漠，仿佛是在談論外人身上的事。只是話語到了尾處，微不可查的有些哀涼之意。
正說着話，小少爺鄭鴻鹄忽從外頭跑了進來，伸着小小的拳頭遞到他娘跟前，口中喊着：“娘，這是先生給的。”
林清霜不由伸出手去，一物落在掌心，定睛望去，卻是一枚內裏安了紅豆的白玉骰子。
嫣紅白潤，在掌心中閃爍着細膩的光澤，甚是可愛。
林清霜的臉上，微微泛起了一抹緋紅。
