第22章 重見故人

一時間，大廳裏所有人都向她看過來。

愛麗絲挺着胸膛迎戰那些目光。她能感覺到目光之中充滿好奇。這種好奇并非是看向一個陌生人的好奇，反倒更像是在觀賞從另一塊大陸來的奇珍異獸。這種毫不掩飾的好奇多少讓人感到冒犯，讓愛麗絲清楚地意識到，她在這裏确實是一個異類。

如果她真是被邀請來的客人，看到這種赤|裸|裸的目光，此時大概會轉身就走吧。

愛麗絲必須提醒自己，她是個傭兵，是被雇來的，對她來說這也是戰場，逃走的話就算是輸掉了。于是她挺着胸膛，臉上挂着淺笑，走到了人群之中。

最初到她身邊來的，是那些地位相對較低的夫人小姐。

愛麗絲跟她們說了幾句話，大概就弄明白了：

她們是來試探的。

探一探她的底細，對她做一個評估，看她到底有沒有資格跟大貴族們說話。倘若她們覺得她令人讨厭或者過分粗鄙，那些地位更高的貴族，是不會來與她交談的。

在這些女人面前，愛麗絲覺得自己像是一塊被放在砧板上的肉，被人挑挑揀揀。

她覺得有點惡心，但還是不得不忍住。按照師父的說法，對傭兵來說，榮譽感是最沒有用的東西，首先她得活下來才成。

況且，任務的尾款她還沒有拿到。

她挺直了背，不把心事表現在臉上。這些人對着她自我介紹，向她提起種種問題。她回答了一些比較普通的，假裝沒聽見那些具有冒犯性的。她眼觀六路，耳聽八方，盡力多聽少說。

或許是這些人對她的表現還算滿意，很快，那些身份更高的小姐夫人們也來和她說話了。

愛麗絲努力從人們的談話之中了解更多信息，不久她就明白，出錢雇傭她的女公爵并沒在這些人之中，而是坐在房間的一角。

她向着那個方向望過去，一眼就從一群人中認出了女公爵。

那是一位約有四十餘歲的婦人，豔光照人，儀态萬方。她坐在衆人之中，仿佛衆星拱月一般。她也在往這邊看着，卻并只是在注意看愛麗絲，而是平等地觀察着每個人。不時有人湊到她耳邊，給她講一些什麽事，她總是一邊聽，一邊露出淡淡的微笑。

Advertisement

那是一種對一切都盡在掌握的微笑。

對女公爵來說，或許坐在遠處觀察人們的反應才更有趣。她待着的位置，可以将所有賓客盡收眼底，又有些人将人們之間的種種有趣傳聞自動送到她耳邊，這可比跟衆人在一起擠着看女傭兵好玩得多。

不知眼前這些人是否有所察覺，他們将愛麗絲當做是玩樂的道具，在上位者的眼中，他們也不過是有着同等功能的玩物而已。不過就算他們知道這些，大概也不在意吧。能夠給女公爵殿下取樂，也是一件值得感覺榮幸的事。

面對這樣的場合，愛麗絲還是個生手。她雖然打定了主意要用傭兵的态度應對一切，可要把平常的行事作風套在這樣的場合，怎麽看怎麽不對勁。無論如何，這裏的男男女女，每一個都得罪不得。

她以超人的忍耐力承受着這一切，這下她可終于知道，為什麽羅姆說她們會把她吃掉。這大概并不只是在胡亂開玩笑。

其實這些貴族女子對她還算客氣，畢竟她不是這世界的人，只是一個偶然出現的、供人看個新鮮的……玩物，不會對她們的地位造成任何威脅。盡管這個姑娘有能力手握寶劍将受封的騎士逼到絕境，但在這樣一個所有女人都穿着絲綢裙子的場合，她的威懾力甚至超不過一只小貓。不過無論她們怎麽看她，愛麗絲都快要忍受不住了。

幸好又有一位近來在王都大熱的詩人到來。讓人們的注意力稍微轉移了一點。女公爵辦聚會有個訣竅，那就是絕對不把成功賭在同一個特殊來賓身上。為避免找來的人不盡如人意，她往往會同時請上兩三位在近期引起熱議的人物，并要求他們稍微錯開一點時間前來，以便給每一位都留足了展示魅力的機會。這些人裏只要有一位特別讨人喜歡，就能保證活動大獲成功。

愛麗絲趁着這個空兒溜走了。

她當然不敢直接離去，只想要找個地方透透氣，過一會兒再出來。

之前她被圍着的時候早就看好了，旁邊有扇門，後面好像是個小露臺，裏面有桌椅，桌上擺着些點心水果，可以容一兩個人在那歇一會兒。

她悄悄躲進去，卻沒想到裏面已經有一個人在，大概和她一樣，是不喜歡這宴會的氛圍，跑到這裏來躲清靜的。

“啊……抱歉，我沒注意到這裏有人。”

她要是一個人躲在這裏倒也罷了，若是兩個人躲在這裏被撞見，或許會遇上說不清的麻煩，被人傳出什麽奇怪傳聞。她口裏說着抱歉，就想要退回去，就在這時，她看清了眼前人的長相，不免大吃一驚：

“埃蒂安大人？”

聽到這稱呼，埃蒂安擡起頭來。他已經很久沒有被人這麽叫過了，無論是在波茲塔還是在王都，一般人都按頭銜稱呼他為副主祭閣下，只有在還有其他副主祭在場的情況下，他才會被稱人為埃蒂安副主祭閣下。至于“埃蒂安大人”這種顯得不算太正式的稱呼……大概只有那些在選擇神明的儀式上認識他的平民孩子才會這麽叫吧。

埃蒂安沒能立即認出愛麗絲，方才她進來的時候，他并不在大廳裏。況且他上次與她見面時，她還是個稚氣未脫的小孩，現在卻已經是一位少女了。她的容貌變化很大，此時又穿着禮服裙子，看起來和外面那些貴族小姐們沒什麽不同，但埃蒂安愣了一下之後，還是叫出了她的名字：

“愛麗絲？”

少女松了一口氣，露出發自內心的笑容：

“啊……您還記得我，真是太好了。”

埃蒂安怎麽可能會忘記愛麗絲，就在這一個月裏，他就已經被人問了快一百次有關她的事。雖說他從來都對人表示并不認識她，心中卻已經無數次地想起了這個女孩。

愛麗絲沉浸于與埃蒂安大人重見的喜悅之中，忍不住一疊聲地問他：

“埃蒂安大人為什麽會在這裏？果然是像他們說得那樣，您已經到王都的聖殿裏做祭司了嗎？”

埃蒂安搖搖頭，向着她笑：

“只是在王都有一點事要做而已，不出什麽意外的話，應該很快就會回去。今天我是接到了女公爵的邀請，所以才到這裏來的，不過這聚會進行的時間太長，多少有點讓人膩煩了。”

愛麗絲很能理解埃蒂安大人的話，埃蒂安大人出身高貴，應該不會感受到她必須忍耐的那種目光，不過對他來說，這樣的交際場合大概很無聊吧。

她目不轉睛地看着他，三年的時光沒有讓埃蒂安大人的相貌發生什麽明顯變化，他只是更沉穩了。他那如湖水一般的眼眸，如今仿佛深潭，似乎隐藏了更多故事。想到三年前他們上一次見面，愛麗絲突然想起一件重要的事：

“我應該把錢還給您！”

愛麗絲慌亂地開始在身上尋找口袋，找了一會兒才意識到她今天穿的不是傭兵的輕便服裝，而是女公爵派人送來的華服。這件衣裙上沒有口袋，就算是有，裏面也不可能會裝着錢。

如果真是貴族小姐，通常會在這樣的場合準備一個小手包，放上常用的東西，或許也會放一點錢，以備不時之需。不過愛麗絲并不了解這樣的習慣，就算她知道，也并沒有合适的手包可帶。

“啊啊啊我沒有帶錢，您住在哪裏？明天我把錢給您送去。”

埃蒂安看着她慌亂，笑着搖搖頭：

“沒關系的，我都已經忘了。”

他之前給過她錢？大概吧。埃蒂安不記得這樣的微末小事，他也不怎麽在意，想不到她還一直記着。

“當年那兩枚金幣是埃蒂安大人的好意，但我不能直接收下就當做沒有這麽回事……更何況，我原本答應埃蒂安大人的事情……并沒有做到。”

她答應過他什麽？埃蒂安回憶了一會兒才想起來：

“是我讓你別跟傭兵走的那回事嗎？不必在意，我對你說那些，本來也只是出于擔心……抱歉，那段時間裏我沒能照顧你，讓你不得不成了傭兵。”

愛麗絲拼命搖頭：

“不不，您已經幫了我很多，是我不好，沒能做到已經答應過埃蒂安大人的事。”

看着眼前的女孩子坦率又可愛的模樣，埃蒂安搖搖頭：

“不是你的錯，你為了要謀生，這也是沒有辦法。只是……你可不要真的變成末日之神的信徒啊。”

聽見埃蒂安這麽說，愛麗絲更慚愧了：

“其實我已經……”

她的話沒說完，埃蒂安大人的面容突然靠近，他用手捂住了她的嘴，輕聲警告：

“別說出來。”

他的聲音低低的，就在她耳側，愛麗絲甚至能感覺到他的呼吸。

“不要讓別人知道你已經成了……信徒。”他隐去了愛麗絲沒能說出但誰都猜得到的幾個字，“也別讓我知道。”

愛麗絲想起師父曾經說過的，聖殿的人對待異教徒，絕對不會容情。她本來還沒太當回事，但埃蒂安大人的态度從側面印證了師父的話。或許她該感到慶幸，知道這件事的人是他而不是別人。

埃蒂安大人的手很熱，她從他的手掌上方看着他的眼睛，慢慢地點了點頭。

兩人目光相接的一瞬，埃蒂安好像突然才意識到眼前的人已經是個少女，不該再像對待小孩一樣對待，他如觸電一般把手松開，有點讪讪的：

“對不起。”

愛麗絲搖搖頭，垂下視線默然不語。無論如何，埃蒂安大人總還是為了她好。

埃蒂安看着眼前的少女，複雜的心緒難以言說，只好說了一句：

“你該回去了。”

“那您呢？”

“我再在這裏待一會兒。”埃蒂安說，“如果被人發現我們認識，或許會引出什麽不得了的奇怪議論——那些人知道我們都是從波茲塔來的。”

如果遵從愛麗絲的內心，她其實很想再在這裏停留一會兒。可她也明白她必須該走了——她是被人雇來的，不能全憑着自己的內心行事——至少今天是這樣。

此時聚會已經接近尾聲，當愛麗絲悄悄從那露臺出來時，在場的人已經少了一半。只是仍有些人圍在那出名詩人的周邊。愛麗絲見此情形，心情略微松快了些，看來這次的活動可以算是有驚無險地度過去了。

不過這只是愛麗絲本人的願望而已，別人卻不會那麽容易放過她。一位年輕的貴族注意到她落單，立即過來彬彬有禮地向她打招呼：

“愛麗絲小姐，您好。”