第37章 一紙證明
愛麗絲一摸腰上, 她的匕首果然已經不見了。
一定是那個叫吉爾的家夥之前假裝勾引她的時候摸走的，她光顧着惱，竟沒意識到他真正的意圖是要偷這把匕首。大概這就是報應，之前她為了找珠冠故意勾引雷切爾公爵, 這會兒這小子就假裝色誘她來偷走她的匕首。
愛麗絲立即上馬準備追過去, 然而她這匹馬這會兒還在鬧脾氣, 一定不肯走。愛麗絲踢打了幾下，它寧死不動。愛麗絲沒辦法, 也只得從馬上下來。
仔細想想，如今她手上沒有武器，就算是真能追上他……也很難辦。況且她還有任務在身, 實在不該在此險地駐留。
雖說心裏對送了她匕首的莉娜萬分歉疚，愛麗絲還是決定先回王都。
她給鬧脾氣的小馬喂了一些胡蘿蔔, 總算哄得它在入夜帶她趕到可以借宿的村莊。這裏是從王都前往北地的必經之路, 許多旅人都在這裏過夜。雖然沒有旅店, 但只要給附近的農戶一兩枚銀幣, 他們就會端上美味的農家飯菜，給客房鋪上整潔的床單, 把客人照顧得好好的。
雖然這一天過得非常令人疲憊, 愛麗絲還是照例在睡前向瑟西裏安祈禱。不知何時，祂已翩然而至, 在她額上印下一吻：
“晚安。”
有了祂的祝福，愛麗絲睡得很安穩, 第二天一早就去找村裏的鐵匠買武器。像這樣小村子裏的鐵匠通常只是打造些農具, 并沒有什麽真正的武器出售。愛麗絲買了一把小刀，這東西與其說是武器，還不如說是給牧羊人随身攜帶的工具, 在實戰中實在發揮不了多少作用，但無論如何，有總比沒有強。
好在她的後半段旅程順利得多，沒有再被別的強盜或者什麽奇怪的人滋擾，也就沒有給這把小刀發揮的平臺。她平平安安地回到王都，從羅姆師父那裏拿回了巨劍。
當把巨劍背在背上的那一剎那，愛麗絲非常安心地喟嘆了一聲，連身上的肌肉都放松了。
她之前沒有帶武器，這一路上都有點膽戰心驚，這會兒背上的分量沉甸甸的，分外有安全感。
愛麗絲一邊這樣在心裏感嘆着，一邊下定決心，以後無論發生什麽，再也不和她的巨劍分開了。這也意味着她決定從此以後再也不會隐藏身份。她做下這樣的決定或許以後遇到困難，不過這樣的做法更合她的脾氣。
從愛麗絲出發前往北地時算起，到現在差不多也就是兩個月。按說王都這邊不會發生什麽變化。但當她回來的時候，只覺好像過去了很久，好像她不是剛從北地回來，而是從另個時空歸來，眼前所見的一切都好像微妙地換了種樣子。
考慮到她在這一次出行中經歷的故事……或許這感覺并不能算錯。
愛麗絲照例住在羅姆師父的農莊裏，現在正是農閑的時候，幾個幫工都回家去了。他倒是很願意讓愛麗絲再在他這裏多停留一陣，不過愛麗絲不能久留。要盡快将珠冠送到菲利克斯女公爵手上。此時女公爵已經回到西菲利克斯，愛麗絲必須立即動身。
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在前往西菲利克斯之前，愛麗絲先去了一次王都的傭兵公會總部。
傭兵公會的人都認得她，不等她開口，就遞給她一張紙。
那是一張由雷切爾伯爵出具的證明信，上面寫明巨劍愛麗絲已經不再是與傭兵公會簽約的傭兵。從此與傭兵公會再無瓜葛，不能以公會特級傭兵的身份接任務，傭兵公會對其也不再有約束的權力。這張證明書上印有不可更改的魔法印章，可以憑此證明它的真實性。
有了這一張紙，愛麗絲就算是自由了，同時也相當于失去了謀生的手段。如果菲利克斯女公爵毀約，她将會陷入非常麻煩的境地。不過事已至此，愛麗絲也不能反悔就是了。
她已經做了三年多傭兵，從普普通通的二級傭兵一直升到特級，付出許多辛勞，手上也沾了許多血。她作為傭兵的名氣與努力就此一筆勾銷，只換來這一張紙。
盡管心情複雜，愛麗絲還是小心翼翼地把這一紙證明收進了衣袋。
該做的事情已經做完，愛麗絲在王都稍事休整，就立即騎馬前往西菲利克斯。
臨出發之前，愛麗絲給馬喂了好多胡蘿蔔，總算是讓它稍微乖了一點。她最終還是給馬取了個名字，叫它“別扭”。這不太像是馬的名字，不過非常适合它。當愛麗絲用這個名字叫它的時候，這匹傲嬌小馬仰高了頭，非常不爽地尥了尥蹄子。
嗯，看起來它很喜歡這個名字，以後就這麽叫了。
前往西菲利克斯的旅途比去北地要短得多，也舒服得多。與久經戰亂的南方地區和苦寒的北地相比，西菲利克斯領顯得格外富庶。這裏有着極為廣闊的草場，農民多以牧羊為業。在女公爵的統治之下，多多少少有點世外桃源的味道。這一路沿途有幾家特別好的旅店，都是西菲利克斯女公爵每年往返王都時下榻的場所。每家店都有一間專門給女公爵準備的豪華房間，女公爵不用的時候，會提供給其他貴族旅客使用，一般旅客就算想住也住不起，頂多只能付錢參觀。
愛麗絲在旅店裏照例只選二等房住，不過為着滿足好奇，她也交了一點錢，在店家的陪同下到女公爵慣用的房間參觀了一圈。那房間約有一般旅店套房的兩倍大，地上鋪着厚厚的地毯，牆上也吊着挂毯，以便隔絕旅店裏的雜音。房間中的家具也很講究，非常華麗舒适。據旅店主人說，這房間是由女公爵自己出錢派人布置的，因此由這房間産生的全部收益，要分給女公爵一半。
愛麗絲原本的目的地是西菲利克斯領的首府費倫，但當她真正到了費倫時才發現，實際上，在一年中的大部分時間裏，菲利克斯女公爵都住在雲霰城堡。
雲霰城堡距離費倫城約有一日的路程，愛麗絲早晨從費倫出發，傍晚才抵達。好不容易趕在城堡關閉之前，把之前梅瑞狄斯夫人通過公會任務交給她的畫軸當做信物交給了城堡守衛。守衛替她指了路，建議她住在附近村莊的酒館兼旅店裏。
村裏的酒館只有一間寒酸的客房，愛麗絲早已習慣了各種奇奇怪怪的客房，對此并不特別介意。真正讓她煩惱的，是去見女公爵時應當穿什麽衣服。
愛麗絲第一次與女公爵見面時，穿的是女公爵提供的衣裙；這一次她的包裹裏也帶着一套衣裙，是她在地下神殿時，奧莉薇的侍女找來給她穿的。一般來說，身為女性，觐見女公爵時穿這套衣裙可能會顯得更得體些，但愛麗絲并不是夫人小姐，真要穿裙子，好像反而會顯得有點怪。
“我建議你穿平常的衣服。”瑟西裏安這樣對她說，“女公爵需要的是一個騎士，而不是穿着淑女裙子的大小姐。”
瑟西裏安的建議非常實用，愛麗絲只好連夜刷去旅行服裝上的塵土，盡力讓自己的寒酸衣着顯得得體一點。第二天，城堡中的守衛到酒館來找她，帶她進入了雲霰城堡，讓她第二次見到了女公爵。
身處西菲利克斯的土地上，女公爵的衣飾和發型都按照西菲利克斯的傳統改換了樣式，看起來和以前差別很大，幾乎像是另外一個人。愛麗絲幾乎是憑借着她與奧莉薇非常相像的眼睛才認出她來。
愛麗絲奉上裝着珠冠的盒子，女公爵臉上露出懷念的表情：
“這是由我的木匠霍伊爾替我打造的，為了要把珠冠保護好，他當初可費了不少巧思。”
女公爵一邊說，一邊扳動盒子上的機關把它打開，将珠冠從中取出。珠冠光華璀璨，讓整個會客廳都亮堂起來。可女公爵的臉色卻突然變了。
這讓一直關注着女公爵的愛麗絲心裏一緊，連忙上前問道：
“怎麽？有哪裏不對嗎？”
女公爵搖了搖頭：
“不，你的任務完成得很好……這珠冠沒有任何問題。只是……當年這珠冠完成之時，我曾經請一位手段高超的魔法師，利用珠冠上寶石的天然魔力，為它添加了一道僅能幫主人抵禦一次攻擊的附魔。如今這珠冠的光澤稍顯暗淡，顯見得附魔已經消失……或許我的想法沒有錯，奧莉薇确實是被人害死的。”
愛麗絲抿着嘴唇不敢出聲，生怕自己要忍不住把奧莉薇的情況講給女公爵知道。她在北地的時候，沒人對她提過珠冠上曾經有過附魔，或許就連奧莉薇自己也不知道這件事。這珠冠上的附魔是在她與伯爵的沖突之中被用完的嗎？還是她飲下的魔藥打破了珠冠上的魔法？這問題或許誰也回答不出來。
幸好女公爵沒有在這個問題上多做糾纏，她将珠冠上上下下裏裏外外看了一遍，确認它還和原物一模一樣。然後把它收回到盒子裏，轉過頭來問愛麗絲：
“你是怎麽拿到它的？”
愛麗絲既然答應了奧莉薇，也就不能說實話，她吞吞吐吐：
“過程确實稍微有些複雜，不過此事牽連甚廣，并不僅僅涉及我和雷切爾伯爵。我答應過相關人士，不把這個故事講出來，所以……”
女公爵有些不耐煩地擺了擺手：
“你見到了雷切爾？”
“我确實見到了雷切爾伯爵，伯爵要我向您問好。”
女公爵毫不掩飾地撇了撇嘴，哼了一聲。顯然對她這位前妹夫相當不滿。她沒再繼續追問拿到珠冠的過程，這讓愛麗絲松了口氣。只聽她又說：
“我叫人在城堡裏給你找個住處，你可以準備一下，熟悉熟悉環境和西菲利克斯領的情況。半個月之後，我會在城堡前面封你為騎士。”
