第16章 16

七月後旬，天氣陡然變得炎熱起來。

若說之前的悶熱潮濕尚且能夠忍受，多日未曾下雨的京城如今就像被火烤一般，正午時分的街道空無人影，唯有滾滾熱浪從地面升騰而起。

蟬噪更響亮了。

仿佛要将蟬鳴壓下去的貓叫聲，也逐漸變得尖銳兇猛。

阿渡有些擔心股宗的嗓子。

股宗是她見過最嚴肅的貓，平時不怎麽叫，也很少炸毛，但它現在前爪搭在牛車的拉窗上，全身的毛發根根豎立，朝窗外的東西叫得可兇了。

麻倉葉王往窗外瞥了一眼。

“……不用擔心，那些只是禦靈神罷了。”

手執武器的鬼神守在門外，巨大的身軀沒有在街道的地面上留下任何影子。

阿渡收回視線：“禦靈神？”

這個世界上存在着各種各樣的靈，其中有生物死去後化作的靈，從自然現象中産生的靈，從活人的思念和負面情緒中誕生的靈，陰陽師的式神則屬于其中比較特殊的一類。

陰陽師可以收服已經存在的靈作為自己的式神，也可以用自己的靈力創造式神，侍奉麻倉葉王的前鬼和後鬼屬于前者，麻女則是他用己身靈力創造出來的式神。

各種各樣的靈雜七雜八，界線也沒那麽泾渭分明，比如所謂的「鬼」，這個名稱其實可以指代很多不同的東西，有可能是含恨死去的怨靈，也有可能是從活人的陰暗內心誕生的負面念想。

「鬼」還有更籠統一點的說法，泛指一切作為靈體卻能對現實造成影響的存在。

若使用這個定義，那麽陰陽師的式神也可以算作「鬼」的一種。

“禦靈神是為了保護平安京而配置在鬼門的鬼神。”麻倉葉王摸了摸股宗的腦袋，“因為是以靈制靈，所以召喚禦靈神的儀式被叫做禦靈會，禦靈□□字也是由此而來。”

股宗安靜下來，趴在麻倉葉王的膝上，揚起腦袋看着他。

“總有一天，你也會變成靈。”

那個夏天，樹蔭裏的蟬嘶鳴不休，炎熱空曠的街道上只能聽見車輪滾過的細響。

阿渡坐在微微搖晃的牛車裏，燙得發亮的陽光越過禦簾的縫隙照進來。

股宗的尾巴不知何時停止擺動，微微停在半空。

“如果到時候還能在一起的話，”麻倉葉王輕垂眼睑，“希望你能變成禦靈神，一直保護我。”

大陰陽師從袖子裏拿出一條項鏈，項鏈上挂着三顆純黑的熊爪，他将項鏈系到股宗的脖子上，耐心地打了個不會輕易松開的結。

“你可以将這個媒介戴在身上。” 麻倉葉王溫聲說。

“這樣的話，你的靈以後就會具有我的巫力，能夠以半永久的靈體狀态存活下去。”

他微微笑着，補充道：

“只要我的巫力還存在，你就不會消失。”

——那一天，股宗變成了平安京最神氣的小貓咪。

回到宅邸後，高高豎起的貓尾巴就沒放下來過，它一路踩着小碎步跑到庭院的池塘邊，嚴肅地欣賞自己在池中的倒影。

股宗不止是一只聰明的小貓咪，它還是一只具有自我意識的小貓咪，它清楚地明白池中倒映出來的貓是它自己。

股宗欣賞着自己脖子上的項鏈，因為蹲在池邊的貓實在太可愛了，阿渡沉迷遠程吸貓，上班第一個月就差點缺勤遲到。

是的，她現在是開始上班的人了，雖然暫且只是實習的陰陽師。

實習的陰陽師沒什麽工資，但只要她轉正了，以後就是有俸祿的人了！

有、俸、祿。

想到這點，哪怕要在大熱天裏出去工作，她也覺得渾身是勁，現在就能開始物理打鬼。

随着天氣愈發炎熱，街道上的人影逐漸稀少，平安京裏妖魔鬼怪似乎變多了，在白天也開始出來游蕩。

阿渡的任務都比較簡單，就算遇到什麽鬼怪，一刀不能解決的話，多砍幾刀就是了。

她不召喚式神，不布置結界，也不使用符咒攻擊，平安京裏的鬼可能對她印象比較深刻，今天的瘦鬼見到她掉頭就跑，輕飄飄的一只鬼影飛得極快，眨眼就掠過接近幹涸的賀茂川，來到京城極東的低窪地帶。

那是她第一次跑得這麽遠。

阿渡追着那只鬼，周圍的景色漸漸荒涼，野草和蘆葦一起瘋長，炎熱的空氣中傳來酸臭發酵的氣味，她不由得慢下腳步，最後徹底停了下來。

枯黃的野草掩映着破敗的房屋，周圍靜悄悄的，只有夏蟲在草叢裏聲嘶力竭地嘶鳴。

她很快發現了那股臭味的來源。

衣不蔽體的人或躺或坐，靠在随時都會坍塌的房屋旁邊，垂着頭顱的模樣如同枯萎的植物，那些人對于她的出現毫無反應，頹靡得近乎冷漠。

她不确定屋子裏有沒有活人，籠罩四周的死寂讓空氣顯得愈發悶熱，帶着一種說不出的窒息感。

背後傳來輕微的細響，阿渡轉過身，幾個衣衫褴褛的人拿着武器，從屋後的陰影裏顯出身影，慢慢朝她的方向包圍過來。

“她身上的東西很值錢。”一個人壓低聲音說。

另一個人補充道：“她也很值錢。”

阿渡将手放到刀柄上，正要拔刀，剛剛開口說話的人忽然被提到空中，手裏的武器哐啷一聲，像小孩子的玩具一樣落到地上。

“……鬼……鬼啊！！”

那個人在空中凄厲地慘叫起來，他的同伴吓得跌坐在地，回過神來後，那些人連滾帶爬地四散奔逃，很快就不見蹤影。

……跑得倒是十分幹脆。

她揚起臉，青色的後鬼松開那個人的衣領，慘叫聲忽然中斷，那個人摔回地面，像螞蚱一樣翻過身，哆哆嗦嗦地拖着摔斷的腿，朝同伴離開的方向爬了過去。

“這不是你該來的地方。”

平靜無波的聲音傳來，麻倉葉王立在道路中央，赤色的前鬼拿着巨大的板斧，另一只手裏捏着瘦長的鬼影，正是她之前追的那只。

黝黑瘦長的鬼影掙紮了幾下，噗嗤一聲，發出蟲子爆漿時的聲音，在前鬼手中灰飛煙滅。

她松開按在刀柄上的手：“……因為危險嗎？”

但陰陽師本來就是危險的工作，是守在人世和彼世之間的第一道防線。如果她懼怕艱險，從一開始就不應該選擇這個職業。

麻倉葉王擡起眼簾。

“和鬼相比，有時候人類反而更加危險。”

賀茂川河畔沒有風，炎熱的空氣裏只有蟲鳴起伏，萦繞不散的酸臭味在蔓延的死寂中發酵着，好像腐爛多日的肉類。

靜立片刻，大陰陽師轉過身。

“該回去了。”

阿渡愣了一下，随即跟上麻倉葉王的身影。

“你今天出現在這裏是有什麽事嗎？”

穿着狩衣的高大身影放慢腳步。

“京城周邊出現了嚴重的旱情，賀茂川以東是流民聚集的地方。”麻倉葉王語氣微緩，“你下次不可只身前來。”

他好像回答了她的話，又好像沒回答她的話。

她很想道謝，不知怎的又覺得此時開不了口。

阿渡思考片刻，腦中忽然有個念頭一閃，好像在那個瞬間明白了什麽：“最近京城裏的鬼變多了，也是因為旱情的原因嗎？”

“正是如此。”

“那……”

麻倉葉王言簡意赅：“跟我來。”

她不知道麻倉葉王要帶她去哪裏，但總覺得如果不現在立刻答應的話，對方就會反悔似的，于是趕緊跑到麻倉葉王身邊。

焦黃的野草拂過衣袖，離開前，阿渡鬼使神差般回過頭，朝來時的方向看了一眼——

明晃晃的陽光中，屋檐的陰影下蓋着一張破爛的草席，一只綠頭蒼蠅晃晃悠悠飛了幾圈，慢慢爬到枯瘦如柴的腳踝上。

……那個畫面印在她的視網膜上，鮮明到近乎殘酷地留在她的腦海裏，直到牛車駛入京城的街道，她才倏然回神。

麻倉葉王有工作在身，回到京城後，兩人沒有直奔皇宮，反而在陌生的氣派宅邸前停了下來。

阿渡跟在麻倉葉王身後，庭院的方向傳來悠揚的樂聲，空地上搭建着華麗精致的舞臺，幾個身穿曳地長袍，頭戴面具和金冠，手拿山吹花枝的舞者踩着鼓點慢慢起舞。

他們可能來的不是時候，聚集在庭院的貴族公卿正在舉行宴會，有說有笑的聲音忽然一止，在座的賓客像人偶一樣，動作整齊地朝這邊看了過來。

坐在上席的老者眯了眯眼睛，看起來和藤原賴清有幾分相像，應該正是這座宅邸的主人。

“哦，這不是麻倉葉王嗎。”

她第一次聽到有人對麻倉葉王直呼其名，心裏忍不住驚訝了一瞬。

周圍安靜得落針可聞，無數雙眼睛落到站在她前面的大陰陽師身上。

“冒昧來訪，還請恕我失禮，藤原家兼大人。”

阿渡眨了一下眼睛。

這個名字似乎有些耳熟。

然後，麻女的聲音在記憶裏響了起來。

藤原家兼的女兒是前代天皇的妃子，這位妃子誕下了皇太子，也就是如今的天皇陛下。藤原家兼現在不僅是藤原家的家主，傀儡天皇的祖父，更在朝中擔任着攝政一職，用權利遮天形容也毫不為過。

“讓我們直奔主題吧。”藤原家兼似笑非笑道，“你今日忽然來訪，可是為了京城周邊地帶的旱情？”

“正是。”

雖然還沒有到赤地千裏的地步，但不斷朝京城湧來的流民，以及數量漸漸增多的「鬼」，這些都昭示着今年旱情的嚴重。

“可是，保護京城是陰陽師的工作，不是嗎。”

賓客中，有人似乎短促地笑了一聲。

藤原家兼朝那個方向看了一眼，笑聲立刻消失了，空氣變得沉重起來，臺上的舞者不知何時退了下去，只剩下妝點舞臺的樹枝光禿禿地立在原地。

藤原家兼漫不經心道：“朝廷供養你們這些陰陽師，正是為了在這種時候派上用場。”

“您說得沒錯。”麻倉葉王聲音平淡，“守護這個平安京确實是我們陰陽師的職責。”

“那麽……”

“但是——”

他直起身，狩衣寬大的長袖垂到身側。

“陰陽師只能做到驅鬼，在鬼出現之時，用咒法将其淨化除滅。”

“鬼這種生物出自人心。”麻倉葉王微笑着說，“而我們陰陽師，并不能阻止鬼的誕生。”

“治理旱情，安撫人心，那是朝廷的工作。”

“……”藤原家兼的表情好像細微地抖動了一下，如同水面泛起憤怒的漣漪，但他很快就将那點情緒的波動藏得滴水不漏。

“你一直在說的鬼，我并未見過。”他緩慢道。

“在座的人中，也沒有人見過你口中所謂的鬼。”

仿佛沒有忍住似的，麻倉葉王輕笑一聲。

“那麽，你想看嗎？”

風華絕代的大陰陽師，禦前失儀時也依然從容優雅。

他微微側眸，看向在座縮成一團的貴族公卿。

“你們想看嗎？”

麻倉葉王語氣溫柔：

“生自人心的鬼，究竟是怎麽一副模樣。”

……

毫不意外地，他們被請出去了。

大門砰的一聲在眼前關上，重獲自由後，她第一時間伸出手，朝宅邸裏面的人比了個不太禮貌的手勢。

“你在做什麽？”

阿渡轉過頭，離開宅邸後麻倉葉王的狀态看起來好多了，臉上的笑意不再帶有冰冷鋒利的棱角，甚至還有閑暇關心她莫名其妙的舉動。

“我在……”她絞盡腦汁，“表達感情。”

“什麽樣的感情？”

阿渡沉默片刻，選擇誠實：“……鄙夷之情。”

“你倒是膽子大，就不怕掉腦袋嗎？”

“只要你不說出去，我還可以膽子更大一點。”

麻倉葉王不置可否：“你就這麽讨厭他。”

“你在開玩笑嗎？”她睜大眼睛，“那個什麽藤原家兼，剛才明顯是在為難你吧？”

她又不瞎。

夕陽落在街道上，鋪開赤色的光影。垂着禦簾的牛車停在不遠處。狩衣寬大的身影慢慢停下腳步。

“你的意思是，你會站在我這邊嗎？”

餘晖将陰影拉長，停在前面的人微微側首。

阿渡有些奇怪地看了麻倉葉王一眼：“那不是當然的嗎？”

“我不站你這邊，還能站誰那邊？”

作者有話要說：

藤原家兼=歷史上的藤原兼家。

重制版動畫終于到葉王出場的劇情了，我好感動。

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