第24章 (1)
小舅孫鴻潤和其随從一同被關縣衙了, 來搬救兵的人先去了縣學，沒找着盛堯，聽縣學的人說盛紹元一家在縣城上開了家香雪甜糕的鋪子, 他才又忙往鋪子趕路，果然找到了小秀才。
日暮時分, 盛堯一左一右領着兩人疾步在縣城中心街趕路。
孫家随從：“前兒才請了大夫, 夫人又有喜了，小的也沒敢回去亂說，想着您是秀才爺, 能和縣太爺見上一面，這才奔着您來了……”
小舅娘有喜了？盛堯疾步往縣衙走, 腳步不停, 問得仔細：“衙門因何緣故扣押我小舅？”
“今年五月春茶制成，可往年的老主顧們是一斤都不敢買, 說是朝廷在各個州府設立了茶馬司，從今往後茶葉交易也納入開中制內，要根據《茶引制》進行交易, 可他們小商小戶弄不到茶引, 還被提了茶稅，所以無論如何是買不了新茶了……”
大慶朝自開國以來，延續了前朝‘開中制’的政策，也就是朝廷手握食鹽專賣特權，吸引和促使商人輸粟運糧去邊地, 商人這樣換取鹽引，朝廷保證邊疆所需。
“當時有十來個茶農們茶葉銷不出去，便一齊去縣衙找縣太爺，想問個清楚什麽叫《茶引制》, 誰知有那麽些潑皮竟然動起了手，衙門發生□□，所有茶農都被抓了，累得咱老爺也進去了……”
雖然現在天下安定，但是餓死的也不是沒有，茶農辛苦一年卻賣不出茶，茶葉不比糧食，折在手上還填不了肚子，這不是逼着茶農一家老小去喝西北風嗎？再一聽縣太爺不給主持公道，一個個也是怒急攻心，這才動了手。
到了縣衙門口，盛堯是小秀才，所以被放了進去，喬知舒和孫家奴仆卻只能是在外面候着了。
喬知舒和孫家奴仆在牆外轉來轉去，小家夥也着急呢，他最近也主意漸長，被‘小神童’這個稱號給捧的。
他轉着腦袋看縣衙院牆，最後小步跑去牆角沖孫家随從勾了勾手。
喬知舒小小聲呼喚：“你過來。”
等人到跟前了，他示範地原地蹦了一下，“你這樣……”
蹦完又小聲解說：“你踩着我，看看裏面的情況。”
“诶喲，使不得，表少爺您踩着我，您輕。”孫家随從一個大老爺們吓了一跳，沒見過這樣傻的表少爺。
喬知舒張了張嘴，低頭看自己的小鞋面，對比之下，對方的腳好大呀。
“好吧，我最近吃的不多，鋪子裏忙，我應該不很重！”
孫家随從原本焦急煩躁的心情瞬間消化了，确實有被體貼到，他咧了咧嘴，彎下腰去，示意表少爺上背。
喬知舒确定了對方的笑是願意的，才放下心踩上肩去，兩手輕輕扒着院牆，探起小腦袋。
縣衙院子裏有馬廄，有兵器架，有兩個手持刑杖的官差在聊剛剛進去的秀才爺。
“這回來的是縣太爺的生員，估計是要放人了。”
“那不也吃了板子？”
“嗐，一群蚍蜉，妄想撼動大樹，每人挨了三十板子就安生了……”
“可不？大人早交代過，鬧事的茶農只管打！聽說府城那麽些大老爺也照樣挨屁股板子……”
“挨了打才知道疼，要我說這瘦死的駱駝比馬大，這些個茶農家裏不定多殷實呢。”
……
喬知舒皺起眉毛，跳下地後摸了摸自己的屁股，看着孫家奴仆道：“你身上可有銀子傍身？”
那人點頭就開始掏腰包，“表少爺可是要打點一二？不過，我之前試過了……”
“不是我要。”喬知舒擺擺手，“你去雇一輛馬車來，記得讓鋪一層厚褥子。”
“是！表少爺心細如針，我真是愚笨竟還需要提醒。”那人攏好衣領，看着瘦小矮矮的喬知舒，不太放心，“那表少爺我去了？您、您可千萬別丢了。”
喬知舒嗯嗯點頭，“我不走開，這裏是縣衙門口，安全的。”
于是孫家随從幾乎是一路小跑去驿站叫馬車了。
**
大概又過了兩刻鐘，喬知舒才終于等到了盛堯攙着滿頭冷汗的小舅出來了，身後跟着個邁不開步子的随從。
“小舅！”喬知舒也過去攙扶孫鴻潤，一邊對盛堯說：“哥哥，我讓人去叫馬車了，去了有一會兒了。”
“好。”
孫鴻潤陰着臉，有些死氣沉沉的，什麽話也沒說，或許此時他滿腦子都是一家子如何過冬？采茶農、炒茶工的工錢又要去哪處尋？孫家只有他一個勞動力，上有老下有小，年年産茶，富足卻不富餘。
子嗣稀薄是生在這個朝代的悲哀，家中缺少勞動力不說，遇上什麽事，也沒有兄弟姐妹能福禍相依。
蹋噠踏噠……
馬蹄踩在地面的聲音和車轱辘滾動的聲音傳來，暫時地停頓了一會兒，待人都上了馬車，又‘蹋噠踏噠’從縣衙門口離去。
等回到孫家宅，已經是深夜。
孫家人老少都睡着了，舅娘陶氏也因為懷着身子，近期嗜睡，所以沒有等丈夫歸來。
于是盛堯将孫鴻潤扶去書房床上趴着了，孫鴻潤讓他倆也快去歇息，自己要獨處想想辦法。
**
二人回到自己的房間，盛堯取了火折子燃燈，背對着喬知舒道：“我去打水。”
喬知舒已經去開了櫃子抱被褥出來鋪床了，“嗯。”
兩人就好像回到了龍井村一般，水打回來後，一起洗了腳，盛堯腿長将木盆挪遠了，才躺下。
喬知舒挨着哥哥，夜冷井水更涼，他的腳丫子冷冰冰的，鑽進被窩就将腳擠盛堯腿間捂着。盛堯常騎馬，縣學時常有蹴鞠活動，所以他不是那種一門心思只讀書的白面書生，身強體壯，身上什麽時候都熱烘烘的。
盛堯擡手将他摟住了，在黑暗中，用低低的聲音道：“七月盛夏你也這樣畏冷，以後吃飯不許挑姜絲出去。”
喬知舒伸手環着哥哥的腰，暖舒服了，閉眼裝死。
盛堯好氣的隔着被子拍他的背。
喬知舒這才嘟囔：“山上冷呀。”
“那也不許浪費。”盛堯堅持，他其實只有來孫家才會和喬知舒一張床，龍井村裏有喬知舒的小竹床。
“沒浪費呀，哥哥不是吃了麽？”喬知舒在盛堯腿上蹭蹭腳汲取溫暖，因為姜絲夾給哥哥，哥哥會吃掉，所以他才允許自己不吃讨厭的姜絲的嘛。
“……”盛堯不想說話了。
但又不服，所以換了個話題，“我今日跟縣丞大人聊了幾句，茶葉滞銷一事不簡單。”
喬知舒擡起小腦瓜，在黑暗中睜眼，只能仰視到盛堯的臉部輪廓，眉骨隆起，鼻梁高挺。
“縣丞大人怎麽說？”
盛堯：“大人說不存在弄不到茶引一說，只要拿上銀子去茶馬司，多少茶引都有。大人沒有撒謊的必要，一直以來和小舅交易的茶商，必定有問題。”
“說起商人……”喬知舒帶歪話題，有點兒炫耀的小意思，将開業那場鬧劇說給盛堯聽，“……幫我們解圍的那個伯伯叫萬成器，聽人群的說他是州府的萬太平商號二東家！”
盛堯在黑暗中挑了挑眉，微微擡頭看小家夥，擡起一只手兜了兜他的小下巴。
贊許道：“你向來早慧機靈，和你講道理你總能舉一反三。這事就是靠你講道理擺平的，你為人君子，自然就有君子同你交好，所以你又能從萬二東家那裏知道‘無商不尖’的典故，将來這個也會為你解決其他遇到的問題。”
喬知舒嘻嘻笑，被誇了沒有不開心的，哥哥教他做一個君子，他做到啦。
盛堯：“萬事無絕對。睡吧，明日去聽聽小舅怎麽說，若真是一幫無奸不商的，咱們也好早做應對。”
“嗯！”喬知舒蹭了蹭臉蛋兒，抱着哥哥的腰閉上了眼。
盛堯将手收回被窩裏，搭在粘人精的背上，閉着眼睛醞釀困意，即将入睡之際，左眼皮子卻突然跳個不停……
**
縣城裏，香雪甜糕鋪子。
這夜小崗兒被娘親抱在懷裏，吃完酒樓還哄睡覺，答應了他睡着也不走，他就縮在娘親的懷抱裏睡着了……
方荷半夜她感覺有個滾燙的東西貼着自己，她驚醒來摸了摸，是崗兒發熱了。
“崗兒？”方荷迷迷糊糊啞着聲音晃了晃小兒子，發現小兒子渾身發燙，她急急忙忙下床點燈。
崗兒臉色如常，但是嘴唇發白，困難地張着嘴拿嘴呼吸……
房間裏一陣亂糟糟的腳步聲，方荷袍子披在身上，一邊跑出二樓露臺一邊喊：“紹元！紹元！崗兒發熱了！快去慈安堂叫大夫！”
方荷心口撲通撲通，尖着嗓子把後坊的人都叫醒了，讓打冷水，也讓備熱水。
“快打水上來！崗兒發熱了！”
一時間，後院裏各個屋子的燈都亮了起來，夥計們燒爐給盛崗熬藥，還有腦子轉得快的，掌着燈籠去追盛紹元大東家了。
糕鋪後院一陣手慌腳忙，慈安堂的大夫也終于來了，他還沒睡醒，被扯着跑了一路，這會兒是清醒得不能再清醒了。
此時，盛崗額頭上覆着濕布巾，小身子也被娘親用井水擦洗了一遍，體溫沒有再往上升了。
大夫給盛崗把了脈，又按了按盛崗的小肚子，面色極為凝重。
有小夥計去端了藥上樓來，大夫看了眼卻不讓喂。
“從前的藥已經不起作用了，不必喂了。”大夫從藥匣子裏拿了個小藥瓶，倒了一粒藥丸，“先吃牛黃丸，今夜派人守着他，務必要退溫。”
中醫裏常說‘稀裏糊塗牛黃丸’，意思就是燒的稀裏糊塗就吃牛黃丸管用。
方荷握着兒子的小手手，心疼不已，“大夫，我兒這是怎麽了？這幾日一直好好的，前兒抱着在外面走了兩圈都無事的，今夜去溯陽樓回來也都好好的……”
大夫一臉嚴肅：“病人乃肺痨熱損，觀其腹部隆起就知病症，我方才按了按，肺生蟲，腹積水，水不排，遂病者不生。”
病者不生？
方荷只覺得眼前黑了一瞬。
盛紹元：“怎麽會呢？我家長子不是時常請您去給號平安脈嗎？”
雖然大夫有定期去盛家給盛崗把脈，但是有的病，不到晚期號不出來。就拿這個病來說，盛崗肚子還沒這樣大的時候，他只以為小孩兒腸胃不通，所以喬小先生就開始盯着孩子拉臭臭了。
“孩子在龍井村時，肺經雖一向虛弱，但無異動。”大夫又接着說：“病人剛搬到縣城那日，喬小先生找我去把脈，也沒看出病症，想來是吸了這濁氣吐不出去，孩子不該來縣城啊，唉。”
方荷再也繃不住，大哭了起來，她甚至開始自責起來了。
盛雪也驚愕不已，還是盛紹元冷靜問道：“那我兒可還有救？”
大夫搖了搖頭，“後天染病，拔掉病根兒尚有一絲回天之機，娘胎帶出來的，越長越疾，如今，實無力回天，參芝續命已是多活了幾年了。”
“待孩子溫病褪去，吃好喝好，不憂不懼，由命罷。”
“啊……”方荷猛捶胸口，崩潰的大哭，“兒啊，都是娘對不住你，早知會讓你這樣遭罪，娘就不該把你帶來這世上……”
盛紹元連忙去摟着妻子。
方荷纖細的手緊緊揪着他的鍛袍，“紹元，讓我去，我要跟着崗兒……讓我去吧……啊……”
盛紹元摟着妻子，眼睛也紅了，這個莊稼漢子也不知道怎麽辦，只能安慰道：“荷娘，我們還會有兒子，我們再生一個兒子就是。”
方荷嗚咽搖頭，發絲淩亂，我見猶憐。
十月懷胎，雖說都是親生，但是沒有任何一個孩子可以代替另一個，再生一個也無法代替崗兒。她悲痛的是沒給崗兒一副健康壯實的身子，悲痛的是一意孤行将崗兒帶來縣城，更難過的是縣城十日，沒有做到對崗兒的承諾……
盛雪嘆了口氣，想開口勸母親，卻又不知如何說起，說上輩子弟弟在三年前就沒了？說這是弟弟的命？她說不出口……
方荷哭的無法呼吸，暈厥了過去。
盛紹元只好抱起妻子回房，大夫也背上藥匣子跟着下去了。
後半夜，盛雪熬紅了眼睛守着小弟，不停地将布巾過涼水給小崗兒降熱。
所有人都回房間了，除了母女倆，有繼續睡的盛岩，有守着妻子睜眼到天亮的盛紹元……
**
第二日雞鳴，天邊露白。
喬知舒率先醒來，他鑽出被窩伸了個懶腰，見哥哥閉着眼睛還在睡，他打了個哈欠，睡眼惺忪的倒盛堯身上了，腦袋隔着被子壓在盛堯肚子上。
盛堯驚醒，坐起身了還在猛喘氣。于是喬知舒徹底醒了，連忙坐起身來，“哥哥痛麽？我、我沒睡醒，沒注意力氣……”
盛堯呼了口氣，擡手捏鼻梁，“是你這狗皮膏藥，我以為做了個黑夢，醒來卻什麽都不記得了。”
“嘿嘿……”喬知舒不好意思地笑了笑，乖乖爬下床去将自己和盛堯的衣裳鋪在床上，兩人一起穿衣。
穿好衣裳，盛堯去端昨夜的洗腳水出去倒，讓喬知舒把被褥收櫃子去。
“今夜得回縣城，答應了崗兒明日他睜眼我就出現，他說不想在縣城了。”
喬知舒驚訝：“啊？崗兒不想住縣城了麽？他沒同我說過……我、我太忙了，只天黑才能抱他玩兒一會兒。”
盛堯：“那他應當只是夢到奶奶，想奶奶了吧。”
喬知舒轉身回去疊被子，“我也想奶奶啦，那今晚就回去陪崗兒，明天早上回村去。”
盛堯應了聲，出門去倒了洗腳水。洗漱完，二人一齊去了書房尋小舅。
**
書房裏，随從給孫鴻潤打了水洗漱，然後就出去了，留他們三人在書房商議。
盛堯先開口，将他和縣丞大人的對話說與小舅聽。
“……縣丞的意思是，茶商去茶馬司購茶引即可自由交易，不該去鬧衙門。”
孫鴻潤常年跟茶商打交道，被衙門收拾了一頓後，他原本一腔怒火在朝廷的，但經過一夜的思考，他有了其他的想法。
孫鴻潤：“他娘的，這幫奸商給我們上套了，我跟他們打了十來年交道，還有什麽想不透的？這幫孫賊是終于有了借口壓茶價了！”
盛堯馬上就聽明白了，昨天和縣丞大人聊完，其實他也覺出貓膩來了。
他分析道：“小舅的意思是，這些茶商借着朝廷新建立的《茶引制》，串通一氣不收茶，茶農賣不出茶去衙門鬧，事關朝廷，衙門不敢鬧大，所以仗刑茶農小事化了。”
“屆時，茶農投狀無果，等下去，新茶擱置成陳茶更賣不上價，最終一定會讓利給這些商人。”
孫鴻潤趴着扭身看盛堯，眼裏的贊許十分明顯，“不錯！小舅沒料到你小子，竟然也這樣精通商人內活兒。”
喬知舒半睜着眼睛顯得很呆，因為聽的一知半解，此時還挺茫然的。但是聽小舅誇哥哥，他知道哥哥說對啦！
他哼了一聲，“當真是無奸不商！幸好哥哥看穿了他們的把戲，那哥，我們要怎麽将茶葉賣與他們啊？”
盛堯大方一笑，“為何一定要賣給他們？”
孫鴻潤這次是直接佩服小外甥了，他朗聲大笑：“不錯，商人不仁，必将自食惡果，我寧願讓一分利給東縣，給西縣，也不要傻立于他們股掌之間！”
盛堯也正有此意，“傷筋動骨一百天，小舅，這趟就讓外甥前往吧，把你得力的人借給我，我得去趟東縣。”
東縣在另一個方向，從上井村過去，距離和回縣城是一樣的。
“你去？你要做何？”孫鴻潤不解。
“旬假結束的時候，長姐回家了，勤着勞作幾日又回東鎮了，問她什麽也不說，我擔心。”
孫鴻潤想到外甥女那個賭鬼丈夫，也是頭疼，遂同意了。
“也好，那你便代小舅買些禮物送去。你這趟若和東縣談成了，小舅往後就往東縣跑了，也能時常顧上莺姐兒。”
盛堯點點頭，“外甥也是這個私心。”
待盛堯和喬知舒出了門，孫鴻潤還一臉喜色，妻子陶氏端着早飯來看他，見他臉上帶笑，也跟着松了口氣，問他笑什麽。
孫鴻潤：“堯兒長大了，思維缜密，行事沉穩，你是不知道！我們談起商人之事，他把那些商人的心思摸得透透的！”
“是嗎？”陶氏坐在丈夫身邊，素手撥了撥丈夫稍顯淩亂的鬓角，“只盼我肚子裏的是個小漢子，将來能像堯兒一樣為你分憂。”
孫鴻潤撐起身子，伸手蓋上陶氏微微隆起的腹部，“只要不鬧你，都好。”
陶氏羞紅了臉。
**
天色徹底亮了起來。
盛堯和喬知舒也喝完了早粥，二人領着昨日那個随從，叫茅尖的男子一同下山，三人兩馬，朝東縣去。他們去找東縣最大的曹家茶號的大東家，曹忠義。
與此同時，香雪甜糕鋪子門口來了一位麻衣老和尚。
他不停地在叩門，鋪子還沒開，還是後廚裏給盛雪做幫工的人跑去開了條門縫兒。
“可是要買……大師若要化緣，待天亮了再來吧，糕點還在鍋裏，”
老和尚合掌，“阿彌陀佛，貧僧尋人，這裏可是盛崗的家門？”
……
這位後廚幫工回去跟盛雪說了一聲，盛雪取下圍布往鋪子門口去，聽了老和尚說出盛崗的名字，忙把人迎了進來，帶去二樓盛崗的房間。
聞訊而來的還有盛紹元和盛岩，方荷暈過去之後半夜醒了，這會兒還在睡。
看到奄奄一息的盛崗，圓通大師雙手合十：“阿彌陀佛。”
“出家人守五戒，言出必行。日前受到貴府小施主的饋贈，貧僧回到禪寺代為盛崗小施主給佛祖上香，香入爐則滅，取出則複燃，乃佛祖顯靈之兆。”
“凡塵污濁，盛崗小施主無法在這市井存活，幸有佛祖垂憐，希望小施主能皈依我佛。”
盛紹元眼裏重新燃起了希望，前朝有過病弱的皇子出家保命一說，不過他要确認一下，“大師的意思，我兒還能活過來嗎？”
圓通大師：“病因起肺，肺病交攻，地大不調，這市井之氣不利其生，若能隐于世外，或可生還。”
從未謀面，卻能說出弟弟的名字，沒碰弟弟，卻能說出弟弟的病因！
盛雪瞳孔放大，她緩緩靠近老和尚，聲音微微顫抖，“敢問大師，人……真的能死而複生嗎？又為什麽能？”
圓通大師轉動身子，面向盛雪，細細觀其面容，語氣波瀾不驚：“人能轉世，世有輪回，總有它的原因。施主且記，萬物于鏡皆為空。”
盛雪捂着怦怦跳的心口，所以自己重活了一世，也是因為佛祖垂憐嗎？難道她是被佛光照耀的人嗎？
“敢問大師法號，出家何處？”她全然沒聽進去圓通大師最後那句話。
圓通大師：“貧僧出家卧龍禪寺，法號圓通。”
盛紹元聽到這裏，內心的掙紮終于有了一個結果，他去抱起已經不再發熱的盛崗，遞給了圓通大師。
盛紹元跪下地去，雙手合十磕頭，“佛祖慈悲為懷，多謝圓通大師救我兒一命。”
……天大亮，圓通大師懷裏抱着一個小孩童，腳步穩健離開了香雪甜糕。
盛紹元起身，對盛岩和盛雪兩兄妹交代：“你娘醒了，就說崗兒沒了，已入土安葬。崗兒的病從未好過，痛一時也好過在她心裏有個念想，時不時割她的肉！”
盛岩心疼娘，但是和盛崗不親，所以自然是同意了。
而盛雪面上點了點頭，心裏卻感恩道：多謝佛祖垂憐，賜我新生。
……
崗兒被大師抱走的時候，盛堯和喬知舒正騎馬朝東縣趕。
到了曹家茶號，夥計一聽是孫家茶園戶，知道是來賣茶的，并且有三百斤之多，便謹記掌櫃的交代，直接領了二人出了鋪子，直奔曹院見曹大東家。
喬知舒還是第一次進入這種建築布局精良，又富有民間素雅風韻的大宅，就連游廊都鋪滿了磚石，七暈八繞終于到了曹家中堂。
坐着等了好一會兒，終于見到了曹大東家。
曹忠義聽了盛堯的自我介紹，和來意後，道：“唉，茶馬司剛設立，我家這門檻都快叫踏爛咯，實不相瞞，盛秀才您來之前，我已經接待了三家茶園戶了，不是刻意叫你們等，實在是得擦把臉才能見人。”
盛堯臉上挂着淺淡的微笑，“曹東家經商有術，曹家茶號在江州可謂是商邑翼翼，四方之極，我小舅對您是萬分欽佩，故此讓我前來。曹東家事務繁忙，晚輩當是等得的。”
“哈哈哈，瞧瞧，瞧瞧……”曹忠義笑着和掌櫃誇贊盛堯，“這秀才爺就是不一樣，這一席話說的我這心裏啊是真舒服！你孫家的茶葉我要定了，多少都吃得下！不過這價格？”
“曹東家見笑，晚輩也是第一次談商，若有說的不對的，但請指教。”盛堯留了一手，“散茶在我們縣城是十八至三十六錢，新茶三十六，陳茶一十八。”
曹忠義和掌櫃的對視了一眼，瞳孔微縮明顯是不滿意，但是圓滑的很，幹笑了兩聲：“秀才爺您可知，朝廷為什麽設立茶馬司？六年前匈奴和津繼位稱王後，向西進擊拿下馬治，近兩年不時出兵侵擾邊界，食鹽開中已經不能滿足邊疆所需，所以朝廷才設立了茶馬交易。”
“如果我收下您孫家三百斤新茶只擺在鋪子裏賣，我賣不完。可我若收下賣去邊疆，您這價于我，毫無賺頭，呵呵呵。”
盛堯裝作不懂經商的門道，謙虛地問：“怪晚輩短見了，那依您只見，這價格該如何商定？”
曹忠義笑了笑，先鋪路，“上井孫家的高山雲霧茶也是十幾年的老茶園了，曹某在東縣嗅過茶香，這麽說吧，擺在江州，不出挑，也沒差，我若收了，那一定是往邊疆送的，若價格上沒有個優勢，跑一趟下來，賺來的錢還不夠伺候馬匹的。”
曹忠義打量盛堯的表情，緩緩道：“我的意思呢，秀才爺多多少少得低于咱這江州的價不是？讓個兩分、三分利的，您看？”
盛堯表現出糾結為難的樣子，直接無視對方試探的三分利，問道：“三百斤新茶，曹東家當真有三百斤的茶引？”
曹忠義笑得謙虛沒說話，他家掌櫃一臉驕傲：“自然，曹家茶號您放心，多少銀子都拿得出，咱們東家是不願當官，不然捐個官都使得，更莫說是打點茶馬司，多買幾張茶引票子了！”
盛堯面上不顯露，但心中郁結，這商人都敢将行賄公然宣之于口，腐敗至此，
襯得十年寒窗的讀書人，像是個笑話……
又一盞茶的功夫，盛堯：“實在只能讓利一分，若曹東家同意，今年年底的冬茶同樣讓利一分，若為難，盛某也正好要去州府科考……”
曹忠義見盛堯一開始面上猶豫為難，此時眼神很是堅定，以為自己壓到低價了，再一聽盛堯想去州府尋買家，連忙圓下話來了。
“那就一成，說好了，年底的冬茶也讓一分利賣與我曹家，掌櫃的，去拿文書來……”曹忠義端起茶盞向盛堯示意一幹為敬，“曹某就喜歡和有學識的人打交道，祝願盛秀才科考高中！”
……
最後商定孫家茶園戶讓利一分，三百斤新茶曹家全收下，盛堯代為簽字，明日曹家茶號就上門奉上茶引。
喬知舒又跟着漲了見識，只覺得哥哥太厲害了，什麽事都能在哥哥的掌控之中完成。
……
出了曹家院，兩人走在街上。
喬知舒興奮極了，“哥哥，我看得分明，曹東家給了他家掌櫃一個賺大發了的眼神！”
盛堯也很有成就感，一路昂首挺胸，但笑不語。
還是小舅的随從茅尖說：“那他自然是賺的，一分利聽着少，可若是三百斤加在一起，那可就多了！”
喬知舒猛點頭，“嗯嗯！”
盛堯看見包子鋪，牽着喬知舒道：“只喝了些茶水，你應當也餓了，但我還想順路去探望長姐，咱們午飯就吃幾個肉包吧，等回了家，領着崗兒咱們再好好吃。”
盛莺恰巧就嫁在了東鎮，她夫家在鎮上開了一間傘鋪。
喬知舒點點頭，懂事地說：“我吃饅頭就行，肉包給小蘿花帶去。”
盛堯捏了捏他的細手腕，“吃酒樓的銀子哥有的是，買包子只是圖省時，争取探望過長姐之後，趕在天黑之前回小舅家。”
這樣啊，喬知舒哦了一聲。
“那給小蘿花帶幾個肉包吧，長姐說她能走了，怕是餓的更勤了。”
想到那個肉乎乎的小外甥女，兩人心中一片柔軟。
他倆允了茅尖兒去逛逛東縣，一起去給小蘿花買了好些吃食，趕去姐夫家的傘鋪。
**
到了門口，卻見鋪門緊閉，門上牌匾也不翼而飛，心中有了不好的預感……
跟隔壁的掌櫃打聽了一番。
對方說：“隔壁東家賭錢，把鋪子輸出去了，至于他們一家？好像是搬去包衣巷了，前兒我家夥計說，見過那家小媳婦挨家挨戶收髒衣服去洗……”
盛堯又驚又怒，果然又賭錢了！“請問傘鋪何時輸出去的？”
隔壁掌櫃回憶：“嘶？約莫是月前吧？反正一直在輸，有時半夜都能聽見老太太哭，哭了得倆月了。”
喬知舒喃喃自語：“所以，上次長姐歸家，竟是因為家中發生了這樣大的事。”
盛堯咬牙：“我就知定是有了變故，她三緘其口應當是恐會誤了我科考。”
二人謝過，急匆匆找去包衣巷。挨家挨戶一番問尋之後，終于是找到了盛莺家，髒污破敗的院牆，午後安安靜靜的，只有院子裏晾衣杆上鋪滿了衣服。
院門沒鎖，領他們來的小孩兒說：“直接進去就行，她家不鎖門的，她一直在洗，時常聽不到叩門。”
盛堯看着這髒亂差的小院子，十分心疼長姐，推開院門大步邁了進去，正好迎面對上拖着瘸腿，一只眼睛無力睜開，還泛着青紫，且一臉死氣沉沉，抱着污黑木盆的盛莺……
喬知舒小跑上去接過長姐手上的木盆，心疼地輕聲問：“長姐，這、是誰打的？”
盛莺看到兩個弟弟，第一時間是轉身躲避，不是訴苦……
她這個反應，喬知舒心裏咯噔了一下，長姐這個動作是在保護哥哥吧？
盛堯這時候氣在頭上，他聲音揚起，有壓抑不住的憤怒和心疼，“我問你，誰打的！是不是他？”
一個有了夫家的女子，終日呆在家宅，除了被家中人動手，再無其他可能了！
但盛莺眼睫抖動，躲閃不已，試圖趕弟弟走，“別問了，快回去！快回去！下個月你就鄉試了，你別管那麽多行嗎？”
盛堯點點頭，“行，你不說，我去問他。”
說完就要越過盛莺進屋。
“回來！別去……”盛莺連忙扯着他，“兩夫妻氣急了，哪有不動手的……你快回去！再過一月你就要科考了，盛堯你給我懂點事兒行不行！”
她這個舉動，更是讓盛堯難受不已，他寒窗苦讀，在父親眼裏，沒有能賣糕點賺錢的盛雪有出息！
最疼愛自己的長姐，怕影響自己，忍受畜牲毒打，在其身邊委曲求全，只怕影響他科考！
然而……官場腐敗，變法說來就來，他一個讀書人，竟然不如一個商人，商人只要銀子夠，永遠能在變法裏生存下來。
餓死的只是茶農，和茶農的家人。
積壓的不滿在這一刻爆發。
盛堯吐了一口氣，擡手褪去身上的秀才文人袍。
喬知舒抓着盛堯的胳膊，又急又慌：“哥哥！你要幹嘛呀！”
盛堯沒控制力氣，用力推開他，将長袍重重砸向地面。
“知舒，你只管保護長姐。”
他像一頭兇惡的狼王，眼眸寒光露出兇意，渾身上下冒着熱氣騰騰的黑霧，進到屋內，找到躺在床上酣睡的男人，随手拿了張板凳就砸了上去……
“啊！！！”屋內傳來陌生男子凄厲的慘叫。
板凳落地的聲音傳來，接着一個衣衫不整的男人跑了出來，板凳應當是砸了他的腿，所以他腳步踉跄，而人高馬大的盛堯輕易就追了上來。
男子被盛堯掀翻在地，剛晾的衣裳将地面打濕，有一小汪泥水。
“畜牲，喜歡斷人腿是嗎？”對着男人的腿一腳接着一腳的猛踹。
“喜歡打眼睛？”掐着男人的脖子，對着眼窩一拳又一拳！
“堯兒！快住手！”盛莺尖叫一聲，拖着腿要去攔發瘋的弟弟，被喬知舒抱着了。
盛莺的婆母拿拐杖去打盛堯，“闖我家宅，毆打我兒，來人，快來人報官，報官啊！”
盛堯一把扯下拐杖往畜牲身上招呼，拐杖打在人身上發出沉悶的聲音。
盛莺的婆母被吓到，連忙後退，哭着喊：“來人啊，殺人啦！！！”
盛堯恍若未聞，他将家暴姐姐的男人揍了個半死，揍得他慘叫連連，揍得他一只眼睛流着血，揍得他置身污泥之中起不來，揍得他斷一條腿賠給長姐……
盛堯喘着粗氣，“知舒，去把小蘿花抱上，我們回去。”
說完他走到姐姐面前，背過身去俯身示意盛莺上背。
“長姐，我們回家。”
盛
