第51章 縣城
蕭鸾到底還是沒有留下觀看求雨, 只因他們在商讨時, 一旁的路人告訴蕭鸾, 府城中的求雨儀式才叫真正的儀式, 這僅僅是蓮華使者的下訪而已。蕭鸾有幾分好奇，便笑着問起。回話的那人看看蕭鸾, 又看看蕭鸾身後的護衛，便笑道：“小郎君是外出游歷的世家子吧？”
蕭鸾笑笑, 點頭稱是。那路人聞言, 也帶上了幾分得色來, 說道：“說到這蓮華教，可是整個省府的一大特色。蓮華教衆不必出家, 也無需更換僧袍, 只需誠心在家中誦經，就可求得功德，日後也好入神國。”
“這倒是有些意思。那如何分辨教衆呢？”
路人于是笑了起來, 帶着看待外鄉人無知的那種得意勁：“無需分辨，只要誦經就是, 當然也有教觀, 大家會去上香誦佛的。”說到這裏, 路人便有些激動起來，說道，“你看眼下這妙法蓮華使者，就已經是旁人難以匹及的威嚴莊重了，而在州府內舉行的求雨更是一生難以想象的。”
“哦？”
蕭鸾拉長了點聲音。齊霁真朝路人行了一禮, 又裝作好奇的問：“蓮華教除了求雨之外呢？”
“當然是施舍粥食，救濟窮人了。”路人說着，又指着道旁那邊面黃肌瘦，卻明顯精神亢奮的人，說道，“他們都指望着蓮華教施舍呢，若是兒女被選為侍教使者，那簡直就是雞犬升天的好事了。”
一行人順着路人所指的地方看過去，果然看到好幾個人都帶着兒女站在道旁，期望能得到神使的垂憐。偶爾也有神使過去，翻看孩子的身體，看看孩子的牙齒，就如對待牲畜那般，若有合适的，就扔下一貫錢，把孩子帶走。而那些父母則露出了與有榮焉的表情，旁人更是羨慕不已。
路人對此有一種習以為常的冷漠，轉過了視線說道：“省府每年都會舉行大祭，你們運氣極好，今年大旱，大祭提前了，也一定會操辦得比以往更為隆重。”
再往下聊下去，就已經沒有什麽了。蕭鸾謝過了路人，一行人便往府城走，一路上大家都有一種沉悶的氛圍。他們看到了沒有被神使選中的孩子父母在賣兒賣女，懵懂的孩童被人牙子帶走，末了還要嫌棄要用自己的米糧養着。也遇見蓮華教在布施，蕭鸾讓一個侍從去看了看，其實也就一碗清水，裏面浮着幾顆米粒，還是陳年的大米。
而這樣的大旱中，也并非沒有水的。蕭鸾見到也有湖，盡管湖水周邊的水漬表明了水位已經退去了很多，但周邊的田地依然是翠綠如同新春。可是問過才知道，這些都是蓮華教的土地，是普通人不能進去的。蕭鸾看着回答的人在說到蓮華教的田地時，露出了一種向往，說道：“可惜他們只招身強力壯的力士耕種，否則的話，我也想賣身為奴。”
當自由的良民自然比低人一等的賤民好。可是在生存面前，什麽尊嚴都只是一句玩笑而已。
蕭鸾無法指責這樣的想法，他們手中有錢，護衛看上去就精壯兇悍不能惹。他們平安地通過了野外，行了兩天，才進到一個縣城中，而要到府城，則還需更長的時間。
縣城雖小，卻也不再是那種需要耕種的莊戶人家了。連日裏那讓人覺得不舒服的幹旱似乎都看不見了，路上的行人雖然也有些焦躁，卻沒有此前一行人所見的那種連生存都成問題的饑餓感來。
只是這縣城中也有不少流民，他們在自己的頭上插一根草标，示意自己可以賣身，遇到衣着富貴的人，就會上前去詢問要不要買自己。蕭鸾雖然心中仍舊有些不舒服，卻也不再像最初那樣心軟了。
一路的旅途讓一行人都十分的疲憊，他們找了店家，果然住宿的價格也比其他地方貴了許多。但一行人最不缺的就是金銀，因此爽快付錢，入住以後，蕭鸾又招來霍慶山，讓他去米糧店逛一逛。
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霍慶山立刻明白了蕭鸾的意思，他看了眼沉着臉，顯得十分嚴肅的蕭鸾，恭敬地應了聲是，就急急忙忙地轉身去找手下去了。
蕭鸾還在沉思，倒沒注意霍慶山，而一旁的齊霁*真卻将霍慶山的舉動看在了眼裏，見他身上陡然冒出了幹勁，此前的不屑與疲憊收得一幹二淨。齊霁真忍不住也勾勾唇，轉過頭去看蕭鸾。這個小小的少女板着臉，她或許是在想着什麽嚴肅的事情，但她還是太過年輕，看上去有種模仿大人的可愛。
齊霁真忍不住回想起那一天在溫泉看到的旖旎又豔麗的一幕，于是又暗自搖頭，已經成年了啊……
“李兄是怎麽看的呢？”
蕭鸾突然轉頭看向了齊霁真。她有種固執，生怕自己一不小心就洩露了齊霁真的身份，因此就算是兩人獨處時，也會叫齊霁真的假名。開始時，齊霁真還有些不習慣，但很快的，她也發現了其中的便利，因為蕭鸾的關系，周圍人也不敢呼喚齊霁真的真名，而齊霁真也不得不在極短時間裏習慣了這個名字。
聽到蕭鸾的問話，齊霁真也很快收攏了心中的遐想，她道：“華蓮教有此聲勢，絕非一日之功。”
“不錯。”蕭鸾點點頭，又嘆息了一聲，道，“我們身處京中，卻從未聽過這樣的事……”她說到這裏還是停了口，沒有繼續往下說下去。若說這天下是蕭家的天下，那為何他們都被蒙在鼓裏呢？天子派遣臣子前往各方，就是天子的耳與眼。可如今，耳眼出了問題，那高高在上的天子便成了聾子與啞巴。
思及此，蕭鸾忍不住打了個寒顫。
“冷麽？”齊霁真注意到了蕭鸾的不對勁，皺眉問。她一直擔心蕭鸾的身體，蕭鸾自從第一次來了月事後，之後的幾個月裏總是斷斷續續的，而蕭鸾又不能讓人起疑心，因此總是強撐着騎馬。這讓齊霁真十分擔憂，生怕因為沒有好好的調養，讓蕭鸾落下什麽病根。
“不冷。”蕭鸾擡眼正好撞見齊霁真的眼神，她微微一愣，随即明白了齊霁真的擔憂——她聽過齊霁真叨念過許多次了，可是就沖着自己伴讀的這份心思，也足以讓蕭鸾心甘如怡。思及此，蕭鸾的臉上就綻開了如春水一樣的笑容，她溫聲道，“不必擔心我。”
一旁的沈引玉嘴角抽了抽，搓着手臂離兩人稍微遠了點兒。而錢多爾則看着一個勁往他那靠的小徒弟，輕輕地笑了一聲。這一笑，倒讓蕭鸾與齊霁真回過神來，兩人莫名的望着錢多爾與沈引玉，大眼對小眼。過了一會兒，房間裏就響起了快活的笑聲，讓這些日子裏凝固了的氛圍輕快了許多。
一直到了傍晚，霍慶山才回來。這樣炎熱的天氣，他一坐下，就先灌下好幾杯涼茶，又把衣襟扯開，大聲喊熱。蕭鸾輕咳一聲，霍慶山陡然意識到這房間中還有個小娘子在，于是讪讪地笑笑，急忙拉扯好衣裳，又朝齊霁真告了罪。
“無妨，看來我的裝扮很是到位的。”齊霁真笑笑，她見霍慶山整理衣裳時，後背與胸口的衣服都被汗水濕透了，也知道他實在是熱的狠了。
霍慶山見齊霁真說的灑脫，并不是京中小娘子那樣矯情的模樣，心中也有幾分好感。或許是因為蕭鸾今日的表現讓霍慶山大為改觀，就連他一直認為的大麻煩齊霁真，落在霍慶山的眼中也多了幾分順眼。
蕭鸾沒有催促霍慶山，霍慶山當然不敢耽誤太久，他喘了兩口氣，就急忙回禀道：“臣在城中轉了轉，城中有井水，只是聽聞水位不足，排隊打水的人多，卻也勉強能喝上，不似城外那樣。而且，城中的米糧比京城貴了。”
其實霍慶山也是不知道米價的，所幸他手下還有幾個得用的，又未娶妻，只好自己張羅家中事物，反而歪打正着。
都說京城大居不易，這小小縣城中的米糧比京中還貴，這已經說明了這縣城的米糧恐怕已經到了普通百姓可忍受的極點了。蕭鸾仔細回想，想起入城時所見的百姓，他們的臉上卻沒有那種迫在眉睫的焦急感。蕭鸾這般想，也把問題說了出來。
“這正是臣要回禀的第二件事了。”霍慶山說道，他的态度陡然變得恭順起來，“若是拜入蓮華教中，米價便降三成。”
蕭鸾頓時一驚，進城時所看到的種種人物，以及那一張張笑臉都變得扭曲起來。
“這麽說的話……”
“不錯。臣懷疑這一城之中，恐怕都是蓮華教的教衆了。”
衆人你看我，我看你，頓覺悚然。錢多爾突的站起身來，道：“我們立刻就走。”衆人一愣，頓時回過神來。霍慶山在城中轉悠了大半天，他衣着富貴，又是外地口音，四處打探，想必是被人盯上了。無論從哪個方面來說，都是極為危險的事情。
霍慶山懊惱地拍了下自己的額頭，急匆匆地往外沖，此刻是黃昏，若是速度快些，說不定還來得及出城。就算出城後也有危險，可那也比在這個全是眼線的地方來的好。
蕭鸾長這麽大還未經歷過這樣的事情，她強自鎮定，而錢多爾更是跨了一大步站在蕭鸾身邊，做出戒備的姿勢。至于沈引玉，則握緊了雙拳，又是興奮又是懼怕，但到底還是興奮占了上風。蕭鸾安心了些，又看一眼齊霁真，見她臉色發白，蕭鸾心中也在打鼓，但她還是伸手抓住了齊霁真的手，低聲道：“我會護着你的。”
作者有話要說： 好困啊………………并且存稿好危險
