第2章

碎玉軒在沈府西北角，原是給家裏打秋風親戚住的下院，院子裏并未燒地龍，湖風裹挾寒雪甚是冰冷，碧雲嫌那炭火太嗆，去湖邊林子裏撿了些幹柴來燒。

這事于主仆二人是家常便飯，做起來也輕車熟路。

沈瑤在一旁幫她，不多時炭盆裏起了一堆明亮的火，沈瑤拉着碧雲與自己依偎在一處，雙手拱在炭火上，冰冷的手指漸漸有了知覺。

碧雲見沈瑤許久不吭聲，猜到大夫人怕是沒給好臉色，“姑娘，事情無轉圜餘地了？”

沈瑤從喉嚨裏悶一聲“嗯”。

碧雲眼淚滑了下來，怕勾得沈瑤傷心，連忙側過臉将淚水揩去。

沈瑤不是不會哭，只是這輩子的眼淚在七歲那年哭幹了。

那一次叫她曉得，哭是沒用的。

碧雲重新将清晨送來的粥食擱在炭盆邊上熱了熱，遞給沈瑤，主仆二人默不作聲吃了些裹腹，這一日沈瑤窩在炭盆旁渾渾噩噩睡了一日，白日睡過，夜裏反而精神了，她睜開眼看着窗口出神。

廊庑外點了一盞橘色風燈，被銀白的雪映射，光芒淡了幾分。

枯敗的芭蕉樹被風吹打時不時傳來飒飒聲響，沈瑤腦海裏閃過諸多念頭。

逃跑？假死？

想起來容易，做起來困難。

沒有強勁的幫手，無異于火中取粟。

屆時別說是太子，怕是沈家都不放過她。

太冒險了。

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沈瑤洩了氣。

前半夜幾乎沒有阖眼，到了淩晨方迷迷糊糊睡過去，次日雲破日出，五色光芒與春雪交映，沈瑤在滴滴答答的融雪聲中起了床，這一夜睡得不好，精神十分倦怠。

碧雲扶着她在梳妝臺前坐定，沈瑤半阖着眼，無精打采任由她挽發。

她盯着銅鏡裏的自己出神，片刻，腦海猛然閃現一線靈光。

還有一個斷臂求生的法子。

那便是毀容。

唯有毀去這副容貌，斷去太子念想，方能自保。

這個念頭一起，沈瑤心口湧上一股蝕骨的寒意，連着雙臂也在打顫，沒有姑娘不在意自己的容貌，不到迫不得已，誰也不願意破釜沉舟，只要閉上眼想想在東宮蹉跎生命，沈瑤覺着給自己面頰來一刀也不是那麽難。

做的太明顯，恐太子懷疑她自傷，惹來後患。

得尋個恰當的時機才行。

沈瑤亂糟糟想了一會兒，一時也沒個定數。

到了半上午，陽光越發炫目，上房來了一婆子告訴她，老太太請她過去。

碧雲高高興興回到內寝一面撲滅炭火，一面尋來厚襖子給沈瑤披上，

“姑娘，這府上唯一惦記您的，也就老太太了。老太太是個心善的，也極重臉面，不如您趁此機會去求求她？”

沈瑤理了理袖口，一笑置之，“老太太哪裏拗得過老爺和太太，即便有心也是無力。”

碧雲不死心，央求着道，“您就試一試吧，即便不成咱們也不損失什麽。”

沈瑤看着滿懷希冀的丫鬟，無奈一笑，“好，我試試。”

她聽人提過，幼時她剛生下來為大夫人厭棄，是老太太見她可憐，将她抱去自己屋子裏養着，只可惜老人家年紀大了，哪經得住孩子鬧，最終還是答應沈黎東将她送去偏院。

沈瑤想了想，吩咐碧雲道，

“去将梢間那個竹簍子取來。”

入京前，她也收拾一些物件，準備送給各房的兄弟姐妹當個見面禮，其中特意給老太太繡了個香囊，那香囊取了山間一些安神的藥材與野花所制，回來那日匆忙，還沒顧上給她老人家，眼下是個機會。

沈家有三房，除了出嫁的三位姐姐，沈家二房和三房各有一位姑娘，五姑娘沈曦和六姑娘沈怡，屋子裏燒了地龍，沈瑤解了披衫踏入暖閣，兩位姑娘正依偎在老太太身旁說話。

歡聲笑語不斷，其樂融融。

聽得婆子禀報，屋內視線不約而同聚過來。

沈瑤露出如常的笑，上前給老太太施禮，“請祖母安。”

她穿着一件素色的褙子茕茕而立，身形高挑而纖細，看起來十分單薄，回來當日，老太太便見過她，當時便為她相貌所驚豔，今日暖融融的燈芒打在她面頰，那眉梢清淡的笑，令人不自覺聯想到山岩裏堅毅的雪蓮，越發出塵脫俗。

難怪太子為了她不惜名聲。

老太太心情複雜看着她，溫和朝她招手，

“孩子，快過來。”

敘齒，沈瑤在沈曦與沈怡之上，自然得上座，只是兩位姑娘誰也沒将老太太身旁的位置讓出來，甚至都不曾朝沈瑤多看幾眼。

畢竟以後是做妾的人。

沾污了門楣。

婢女在五姑娘沈曦下方安置了一個錦杌，沈曦嫌離得近，伸腿将錦杌給踢開了些。

沈瑤默默看着，神色未動，也有樣學樣，将那錦杌越發挪遠了些，一副不情願沾染沈曦的模樣，獨自離了一段距離坐定。

這一坐下來，方發覺兩位堂妹正與老太太獻繡活兒。

那個香囊被她擱在袖筒裏，合手壓緊。

沈曦見沈瑤這般舉動，氣得面色脹紅，想擠兌幾句，老太太臉色拉下，朝她瞪了一眼，沈曦不敢違拗祖母，癟着小嘴将自己香簍遞過來，轉移老太太的視線，

“祖母，您瞧瞧這抹額，是孫女用杭稠做的，用的是時下流行的緞面飛羽手藝，這上頭的仙鶴孫女繡的如何？”

高門大戶的姑娘每到五歲便會進學，不僅習讀詩書，更會請繡娘教導繡花，她們講究花色鮮豔，工藝精湛，這為沈瑤所不能比。

沈府每年實則有份例發到岳州的莊子，只是一路剝削下來真正到她手裏的并不多，她在莊子上為了攢錢貼補用度，常年會與碧雲繡些實用的布囊和鞋面出去賣，農戶裏的漢子顧不上好看，價錢便宜扔出去幾個銅板就拿了回去。

沈瑤光是看了一眼那栩栩如生的鶴羽便知差距，她拽了拽袖子，不着痕跡将那個香囊往裏兜了兜。

老太太瞧了着實好，贊不絕口，“家裏幾個孩子，就屬你繡藝好。”

沈曦暗暗觑了沈瑤一眼，唇角高高揚起，“這都歸功于大伯母，是她教導有方，孫女才肯用心學。”

老太太笑意收了幾分，餘光瞥着沈瑤見她無動于衷，默默嘆了一口氣，正待換個話茬，這邊沈怡見不得沈曦出風頭，也眼巴巴将自己繡好的手帕給老太太捧了去，

“祖母，您看怡兒做得如何？這回孫女可是下了大功夫，尋火神廟附近的修四娘子請教了新工藝，方得了這一幅雙面繡。”

老太太很驚訝，“雙面繡着實難得，來，給祖母瞧瞧。”

沈曦勾着頸看了一眼，啧啧嫌棄，“确實是雙面繡，只是功夫還未到家。”

沈怡脖子脹得老粗，不甘示弱怼回去，“那你試試？”

二人你一言我一語，誰也不服誰。

她們的話題，沈瑤半句話插不進去，也不想插，她垂着眸自顧自喝茶。

老太太體諒她，片刻便将沈曦和沈怡給打發回去，招着沈瑤坐過去，

“肆肆...到祖母身邊來。”

沈瑤出生後很長一段時日是沒有名字的，段氏厭煩她，念着她論輩行四，只取了個“肆肆”的小名。沈大老爺在沈瑤被送走那一日給她取名“遙”，老太太到底聽不過去改成“瑤”。

這一聲肆肆.....道不盡的心酸。

沈瑤眼睫輕垂遲疑地挪過去，老太太拉住她纖細的雙手撫了撫，厚厚的繭子刺過她掌心，老人家心也跟着一顫，原先準備的話竟是半個字都說不出口。

沉默半晌，還是硬着心腸道，“孩子，我知你委屈，只是此事已容不得沈家商榷，那宮人下的是太子口谕，咱們抗旨便是欺君，祖母私下也替你想過法子，只是.....”老太太看着沈瑤春花秋月般的面龐，嗓音弱了下去，哽咽着，“只是難以兩全。”

沈瑤聽了最後四個字，笑出了聲。

犧牲她換取沈家榮華富貴，這是一本萬利的買賣。

她不怪老太太，畢竟誰也沒義務要護着她。

她避開話題笑了笑，“祖母，我院子裏冷，可否令竈房撥些炭火過去。”

老太太聞言目露難堪，府上是段氏掌家，下人均看主子臉色行事，自然也跟着埋汰沈瑤，她喉嚨哽了哽，語氣堅硬，

“這些事祖母來料理。”

沈瑤這下笑容真誠了幾分，“多謝您了。”

老太太留沈瑤在屋子裏用了午膳，吃完喝了一盞茶，沈瑤帶着碧雲告退。

剛出門檻，迎面撞上一黑衫少年，少年身姿修長，朗目星眸，渾身氣勢勃勃，瞧見沈瑤先是驚訝地哎了一聲，旋即正正經經朝她拱手，

“我聽長兄說家裏來了個神仙妹妹，果真如此，好妹妹，你回來那日我不在府上，錯過了，今日聽說你在祖母院子裏，便火急火燎趕來，我還沒準備見面禮，來，你随我去書房挑。”

他往前比一比，示意沈瑤跟他走。

沈瑤見慣了沈家人冷漠以待，還是頭一回遇見如此熱情的少年，一時吃将不住。

少年見她面露尴尬，拍了拍胸脯，“我這些年多在西川，你不認識我也不奇怪，我是你二兄，”沈孚不在意地笑了笑，再次往前一指。

沈孚是三房的嫡長子，三老爺在西川任縣令，為了歷練兒子一直帶在身邊，直到近年要科考方送他回京。

沈瑤在莊子上也見過不少如他這般爽朗的少年，由之生了幾分親切，“見過二兄。”左右她回去也無事，便随着他往前院去。

沈孚嘴皮子利索，也是個明白人，避開那些尴尬的話題，三言兩語便将沈瑤在莊子上的事打探明白，

“趕明兒，哥哥帶你去京郊東面的燕雀湖打漁，回頭煩請妹妹大展手藝，讓我嘗一嘗山裏烤魚的滋味。”

沈瑤落落大方道，“一言為定。”

沈孚笑起來如陽光般燦爛，二人一見如故，不知不覺便過了垂花門，來到沈孚在前院的書房，沈孚一面引着她往裏去，一面吩咐門口作揖的小厮，

“愣着作甚，快些去燒個炭盆來，莫要凍着了肆肆。”

他語氣聽着有幾分誇張，仿佛她是何等重要的貴客，沈瑤抿嘴笑了笑，跟在他身後跨進書房，沈孚的書房十分開闊，東面兩間相連，當中以一與牆齊高的博古架為隔，西面則是他寝居之地，因着屋子裏并無燒炭，寒氣逼人。

沈孚不急着引她落座，而是帶着她觀賞一番，指了指牆上的挂畫，紫檀長桌上的文房四寶，以及博古架上各式擺件，

“妹妹瞧上的，盡管拿回去。”

沈瑤進門那一日便知沈家富貴，那雕欄畫棟的庭院，色澤沉郁的紫檀家具，流光溢彩的的華燈，更不消說屋子裏擺設的各色叫不上名兒的古董。

到了沈孚這書房，越發見識到了沈家的底蘊，不愧是百年傳香的老牌世家。

而出身鄉野的她，自然與這裏格格不入。

沈瑤不忍拂了沈孚好意，一本正經在桌案上挑選禮物。

沈孚雙手環胸靠着桌案打量她，沈瑤生得極美，這一種美與養在深閨宅院裏那些嬌弱柔秀的小姐不同，亦不是皇城內那張揚無極的富貴花，她有一種來自山岩林間，獨特的熱烈的的鮮活，明明生得纖細，卻柔韌而有生命力。

這樣的姑娘，怎麽會不招人稀罕呢。

沈瑤随手挑了一只狼毫，

沈孚看在眼裏，從裏間箱籠裏拿出一套文房四寶，“既是挑了狼毫，便少不了墨臺紙硯，這一套妹妹拿回去把玩。”

匣子被打開，底下用墨色絹帛墊着，上頭擱着整整一套筆墨紙硯，旁的不說，那硯臺色澤溫潤線條流暢，雕工也甚是精細，絕非凡品。

沈瑤看着那沉甸甸的紫檀匣子，不知該說什麽，莊子上無人教她識字，她為了讨好大老爺夫婦自個兒攢錢去鎮上買了字帖回來，秉燭苦練，着送份例的管事捎帶回京，可惜從來沒有過回音，久而久之，她興趣也淡了。

她抿唇片刻，指了指一懸挂在筆架末端的匕首，

“二兄，你這裏可有其他匕首？能否贈一把給我防身？”

她最先看上的便是這把匕首，無奈這匕首上鑲嵌着珠寶，她知貴重不敢拿。

沈孚何嘗沒看明白，當即将匣子擱下，将那匕首取下雙手遞給沈瑤，神色比方才要鄭重，

“這些年二兄我随父親待在西昌府，時常便将此物懸挂腰間，有了它，凡事總能逢兇化吉，一馬平川，妹妹，哥哥能耐有限，諸多事幫不了你，願以此匕首相贈，望你心無所累，身無所絆，餘生順遂快活。”

心無所累，身無所絆....這是勸她想開，過自在日子，莫要作繭自縛。

沈瑤眼眶一熱，她并不擅長情緒外露，也不願軟弱示人，為了化解尴尬，她硬生生笑出來，指着匕首道，

“二兄教教我如何用？”

沈孚帶着她來到院外。

已立了春，初雪未褪，院子裏枯枝未發，唯有幾顆老桂在寒風中強撐着一抹深綠。

原來這多寶匕首也有玄機，它是一把雙刃刀，不僅削鐵如泥，甚至刀柄頂端還有個機括，沈瑤只消一按，幾顆鋼鐵彈珠便從裏頭射出，頭回沒把握好火候，兩顆彈丸不慎越過牆頭往外頭射去。

片刻，牆外傳來一聲斷喝，

“誰，給我過來！”

二人原還笑着，一聽這嗓音均唬了一跳。

這是大老爺沈黎東的聲音。

“糟糕！”沈孚拂了一把額，懊惱道，“我方才忘了告訴你，這書房原是我父親所用，他去了西川，此地便歸了我，這院頭越過去恰恰是你父親的外書房。”

“聽大伯這怒氣，怕是砸着什麽人了，妹妹稍候，我去去就來。”沈孚提着衣擺趕忙往外走，沈瑤愣了一會也急了，“豈能讓兄長一人擔幹系，我陪你去。”

平日掩緊的角門此刻卻開着，一慣伺候沈黎東的青衣小厮侯在門口。

沈孚前腳跨過，沈瑤後腳提着裙擺追了過來。

沈孚聽到她嬌喘聲，扭頭要去攔她，前方廊庑下傳來一聲重咳。

沈孚與沈瑤不約而同望去，寬敞的廊庑下立了大約七八人，人人衣裳前頂着一團形狀各異的繡補，沈瑤并不識得，見諸人大同小異，也猜到是朝中官服，在這當中，有一人卻格外不同，他穿着一件玄色大氅，頗有一種鶴立雞群的感覺。

還未細看，那頭沈黎東瞧見她，額尖已隐隐暴跳，沉聲喝道，

“還不快過來認罪行禮。”

沈孚無奈，拉着不明情況的沈瑤上了臺階，目光落到正中那人，神色凝重，帶着沈瑤二話不說跪了下來。

跪得太快，沈瑤膝蓋磕到了一不平之處，疼得她嘶了一聲，她悄悄挪了挪尋了個平整的地兒，視線就這麽落在一雙烏青的鹿皮靴上，

靴面素淨，沿着挺拔修長的身影往上，看到一只懸在腹前的手，手指格外白，指骨分明似冷玉，狹長的指腹輕輕捏着一物，薄薄如鋒刃般的光芒閃現，令人不寒而栗。

正是她的彈珠。

沈瑤呼吸滞住。