第21章 指印
一截小指長的牛油蠟燭将山洞照亮，洞中潮濕，點了幾次才點着。
将外袍墊在平坦的巨石上，洞裏還有些棉絮和稻草，幾件破衣，早已沾滿塵土，大概是上一個在這裏借土地公的旅人留下的。
滾石抵擋在洞口，沒有讓一絲風雪過路。洞裏有一片水池，撇去浮在水面的枯葉，水質清澈，東子俯身嘗了些，水無怪味，從随身帶的包袱裏翻找出竹筒。
“唔……嗯……”苻秋燒得糊塗，滿臉通紅。
東子扶他起來，把水含進口中，微溫時分，方才喂進苻秋嘴裏。
當晚東子都在給苻秋喂水，從洞口石縫裏掏雪為苻秋擦臉，他周身燙得有如火石。
雪在天亮後停止了咆哮，東子把苻秋抱着，探手摸了摸他的脖子，苻秋朝他懷裏鑽了鑽，如同一只貓崽般緊緊蜷縮。
東子深吸一口氣，又嘆出一口氣，心口起伏。
他的唇在苻秋額頭上吻了吻，當苻秋睜開眼，落入眼中的便是東子貼得很近的臉，他臉上竟長出了青碴，像個潦倒的大漢，一夜未睡，眼圈烏青，顴骨凹陷。
苻秋摸了摸他的臉。
東子渾身一震。他定定看着苻秋，似有點回不過神。
苻秋疾喘兩下，抱住東子的脖子，忽嚎啕大哭起來——
“你怎麽打完就跑了！怎麽沒回來接我！你不要我了嗎！”
那一刻，苻秋撕心裂肺的呼號似在東子心口撕開了一道縫，輕而易舉把他自己塞了進去。
嘴唇吻住了眼淚，他毛刺刺的臉在苻秋的胸膛裏埋着，好一陣戰栗，苻秋幾乎以為東子哭了。但當他擡起臉，苻秋發覺，他只是眼眶有點紅。
苻秋仔細摸了摸他的臉，手順着脖子，穿過心口，确認他兩臂也沒事，才哆嗦着問，“這是什麽地方？我們四個走散了嗎？昨天交戰，我們有人死了嗎？熊沐和白純硯呢？”
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東子眼內一閃而過的恨意，他迅速低下頭，從包袱裏摸出幹糧來，有肉幹和面餅，但都很硬。只能以冰水泡着勉強吃一點。
“白純硯是奸細。”未幾，東子用沙啞的聲音說，他坦誠的大眼睛凝注着苻秋，“他差點殺了你。”他的聲音很平靜，眼內的紅血絲卻越來越密集。
苻秋勉強伸出手，安撫地拍着他的背，像安慰一匹馬。
“我下去後，刺客轉移了攻擊對象，待我和熊沐殺光他們之後，發現白純硯不知所蹤。于是我和熊沐分頭去找，直至天黑，我返回原地，白純硯正要……正要……殺你。”
苻秋驚奇地睜大着眼，“那你殺了他嗎？”
“沒來得及，雪崩了。”
苻秋頭昏腦漲，他看了看四周，呆呆問，“我們在山洞裏？我們還在山上？”
“嗯，雪來得太快，我只來得及把你帶進山洞，下山跑來不及。”東子沉默地低着頭，将一塊撕碎的面餅浸在竹筒裏。
“熊沐不知道怎麽樣了。”
苻秋一時間有點難過，使勁捏了捏鼻子，盡量打起精神，也伸手掰開硬餅，把肉幹撕成細絲，同東子分着吃了。
風雪徹底停下，已是三天後的黎明，洞裏用從前的過路人留下的破衣升了火，稻草也都用來生火，東子把外袍脫給他穿，倒是暖和。
躲在洞裏的短短三天，竟成為苻秋此後人生裏再也沒經歷過的閑暇。
雪停後，東子推開堵在洞口的大石，那石頭至少也有百斤。苻秋被裏三層外三層裹得只剩下張白淨臉蛋，白光自外投入到他的臉上時，他恹恹伸手去擋，片刻後适應了這光，反興奮地跑了出去。
“皇上！”東子大喝一聲。
卻見小皇帝竟然一屁股坐在雪地裏，就着斜坡，朝山下一路吆喝一路滑了去。
東子只得也一路滑下去，否則根本追不上。
二人的距離越來越近，接近山腳時，苻秋忽然回過臉，伸手來拉東子，二人像結實的雪球一般裹着，他們在疾速的下落裏接吻，雪粒飛濺在他們的臉上，苻秋還未完全退燒，抵達山腳時，東子一腳猛踏住斜刺裏伸出的樹幹，減速中他将苻秋緊緊抱着。
苻秋的肋骨生疼，那一刻卻覺得，東子是把他當成了自己的命一般，要嵌在他的身體裏。
離開雪山，東子一路背着苻秋回方宅。此次出行本要去離方宅四十裏的溫泉山莊，特意帶着白純硯就是防着他朝外遞消息，并且把袁錦譽和薛元書留在方宅裏留意風聲。
“結果棋差一招。”東子背着苻秋，已望見了朔州城門，他偏着頭，“冷嗎？”
苻秋發燙的臉埋在他脖子裏，聲音仍然虛弱，“不冷。”
“馬上到朔州了。”
苻秋嗯了聲，望了眼陰沉沉的天，聲如喃語，“天快黑了。”
“今晚好好睡一覺。”
當天晚上在方宅，苻秋發了半晚燒，似乎身體十分識相，撐到現在才發作。方宅大夫藥材都現成，傭人魚貫來去，四名婢女捧着洗漱用的銅盆，并痰盒，手爐，蜜餞等物站在床邊，一夜燈火通明。
到天亮時，苻秋從夢中醒來，四肢百骸流竄起的暖意讓他切實回到人間。他晃動的視線在人與人之間穿行，茫然地掠過袁錦譽，朝薛元書問，“東子呢？”
薛元書板着臉，“打發休息去了。”
苻秋似有點失望。
“我點了他的睡穴，鐵打的身板也受不住。”薛元書抱胸，隐有責備。
而苻秋的嘴角卻翹了翹，又倒回去安心地睡了。及至十五傍晚，才起身吃了一海碗小米粥，整個人活了過來。
晚上方殊宛過來，免不得又紅了眼眶，苻秋好言安撫完，偷溜去東子屋裏。
剛一爬上床，就被個硬東西硌了腰，被子裏躺着東子的破布包袱……
苻秋摸出來竹筒，火石，幾截牛油蠟燭，幹糧是沒了，還有點餅屑站在布包上，還有啥，一個草編籠子的一只角，幾塊帕子，一張發黃的“東”字。
苻秋眼圈發紅，把布包放到床邊小桌上，輕手輕腳地縮着，圈着東子。
十六日近午，太陽光冷得發白，一名裨将先行快馬叩開方家大門。方靖榮衣錦還鄉，回府陣仗極大，朝廷派出的儀仗，包括四名正六品校尉為他開道保駕。
“皇上寵信太傅，特意下旨令太傅得以號令朔州軍，另領巡行欽差之職，将在朔州、青州、綿州等地徘徊，查訪各州縣吏政，半年後返京。”
老太傅聽完此話，皺紋滿布的臉上不僅沒有露出半點笑意，反倒讓苻秋速速收拾行李。
“這兔崽子恐怕要壞事。”他深陷的老目轉向東子，“出城的地道挖好了嗎？”
苻秋想起一月來東子身上總散不去的腥氣，原來那不是血味，而是泥土。
“在城西一戶張姓人家的天井裏，他家有口枯井，十年未曾見水，挖下去果不見水脈。”
不過幾日沒見，苻秋深覺方老爺子又老了足十歲，他已是八十高齡之人，一時間心內俱是難言的內疚。
“朕回京之後，接老爺子進京，老師千萬不要推脫。”
方老爺子嘴角微微牽動，“請老爺子喝喜酒是去的。”
苻秋拱手鄭重承諾道，“我苻秋今生的皇後，一定姓方。只要姝宛康健，朕只有這一位皇後，太子以皇後為母，将來皇後就是太後。”
一句話确保了方家百年內的尊榮，其後又當場寫下聖旨，用印。
蓋上丹朱，苻秋将玉玺遞還給東子。
年邁的老爺子搖晃着身跪下，重重朝他磕頭。
窗外，已是黃昏，袁錦譽在門口小聲催促，“方靖榮已到城門，朔州知府領着大小官員在城門口跪迎。”
苻秋在方家迎接新“老爺”回府的鞭炮聲裏離開方宅，一輛毫不起眼的簡陋馬車從方家側門而出，湮沒入夜色當中。
車輪辘辘，到達城鎮時已是第二天晚上，苻秋被東子抱下馬車，一路抱上客棧二樓，安頓在床上。
他風寒初愈，渾身無力，趴在床上歇足了一天，才頭一回下樓吃飯。
這地離朔州只一日路程，按說并不安全，但東子似乎很有把握，方靖榮不會朝這個方向來。
客棧生意冷清，十八桌統共坐了三桌。
二斤醬牛肉，三斤燒刀子，酒很烈，苻秋只嘗了一口就忙伸舌頭表示不要了。
熊沐不喝酒，東子、袁錦譽和薛元書把酒分完，讓老板加了四個下酒小菜，又點一道魚一道雞。店裏饅頭好吃，回口甘甜，極有嚼勁。
“吃這個。”
苻秋遞過去的，東子就吃。
一個粗啞的聲音從堂屋角落傳來——
“方太傅大義滅親，連自己老子都敢對着幹，還嚴令各州府不得收留假皇帝。你說，小皇帝到底死沒死？”
苻秋瞥了眼，說話的是個高胖子，一旁的矮胖子鼠目四下謹慎望了望，才壓低聲音道，“不談國事，不談國事，王老板，小的只是想朝你買點米……”
那高胖子頗不耐煩，“我算勞什子老板，就是當家手底下一個跑腿的，說吧買多少。不過先說好，你得讓我今晚上喝高興了。”
“五十斤米，一家老小等着米下鍋，待會兒這邊賬結了，請王老板去怡紅院好好樂樂。”
“嘿，還是你小子懂門道。”
高胖子摳出矮胖子手裏的元寶，收入懷中，笑呵呵道，“唉，這年頭認銀子，認糧食，認官，認路，認守門的，就是六親不認。不過方家老頭也八十高齡了，正月裏過生，我們行裏本也要去賀壽的，壽禮都備下了，這下好，不用去了。”
“什麽壽禮？”
“金銀珠寶都不稀罕，我們送的那是實打實的糧油米面，上等的蜂蜜，和貢茶。”
苻秋耳朵裏嗡嗡的，粥碗裏一點水滴激起波紋，整張臉埋在碗裏。忽放下碗，苻秋狠抹了把臉，朝着門外就沖了出去。
大雨沖刷地面，苻秋像個沒頭蒼蠅在街上沖了會兒，驟然停步，轉身便撞上一堵人牆。
他悶在喉嚨裏的哭聲漸漸放大，雙肩耷着一抽一抽。
“方老爺子什麽都知道。”低沉的聲音從東子胸膛裏傳出。
苻秋哭得上氣不接下氣，把臉一沉，“你也什麽都知道。”忽然間他發了狠，一拳錘在東子心口，東子就那麽站着讓他錘，等苻秋發洩夠了，才摸了摸他的頭發。
“老爺子八十了。他為大楚江山做的夠多了。”
苻秋抽噎着抹去眼淚，重重點頭，“嗯，該交給年輕人去做了。”
當晚，遠在二百裏外的朔州方宅，風把檐下的白燈籠吹得嗚嗚作響，猶如鬼哭。
方殊宛在靈堂裏跪了兩天兩夜，她腿軟，由丫頭扶着，添上靈柩旁的一盞油燈。老爺子面容沉靜，臉上的皺紋也因為生命結束而松弛下來，倒顯得年輕不少。
他額頭上的一塊青痕由收殓師處理後不那麽明顯，冰冷的虎威拐杖靠在他的身側，就由這沒有溫度的死物，陪着死人上路。
方殊宛的眼淚掉到老頭子臉上，轉瞬消沒蹤跡。
她眼神淡淡地起身，重新跪到棺材前，燒紙。
方靖榮站在靈堂門口，一手負在身後，他用沙啞低沉的聲音朝女兒說，“去歇會兒，要跪也該我來跪。”
方殊宛渾身一僵，站起身，一張蒼白的臉對上來，“是，父親大人。”
誰也不會知道，在推搡中讓父親撞到柱子上，父子二人一番争執後，只差一個月要過八十一歲的方老爺子到底是因為方靖榮的失手而死，還是故意。
火舌将紙錢卷入腹中，徒留下齑粉，方靖榮跪得筆直，望着棺木上精致的雕花，耳畔響起那個随時都帶着七分醉意的聲音——
“朕才是真命，順朕者昌。名正言順的小兔崽子朕都能不費吹灰之力扳倒他，不過是些士族，方愛卿，朕眼前這紙太傅任命的聖旨。來來來，朕的手指在這兒，朕，即是國，即是玺，可不比一塊冷冰冰的印靠譜？”
于是為官二十載的方靖榮，也不知道是自己握着皇帝的手，還是皇帝握着自己的手，總歸那聖旨上有了皇帝的手指印。
【第二卷：平陽虎】
