第11章 自從上次王爺見過楚二姑娘，整……
楚卿和林七從暖閣裏翻窗出來，繞了兩條宮巷，避開宮中巡邏的侍衛，輾轉到了金慶宮的外圍。
原本金碧輝煌的殿宇已經被燒得面具全非，焦黑的宮殿骨架殘存在金瓦紅牆的皇宮之內，仿佛火海中一抹頹圮的餘燼，一眼望過去，只覺得無盡蒼涼。
楚卿曾聽蘇蘭桡提起過，金慶宮之所以時隔半年依舊沒有整修，是因為禮部衆官曾聯名奏請皇帝，請求能在查清起火原因之前保留金慶宮的火場原貌。
否則一旦金慶宮翻修，所有線索都被清走，禮部尚書楚欽的死，就永遠成了一樁不明不白的懸案。
一開始，皇帝還因此事勃然大怒，罵他們這些禮部的官員是要反天，還問他們忠的到底是大靖王朝，還是那禮部尚書楚欽。
可禮部中人不肯妥協，朝中又出現越來越多的人上奏請求暫時保留金慶宮。最後連原本已經致仕的前任首輔周亭以周老先生，都不遠萬裏還朝出面為楚欽說話。
皇帝才最終不得不應允群官，保留金慶宮的火場原貌。不過也只應允了一年的時間。一年之後，無論是否能查清金慶宮起火的原因，金慶宮都會被推翻重建。
楚卿回來的還算及時，也算沒有辜負衆人的一番心意。可她如今回想朝中那些出言為她說話的人，除了一位周老先生，其他人在她的印象裏，竟都只有“萍水相逢”四字。
感念之餘，楚卿也不免慚愧。她入仕五載，看似一心為公，實則大半心思都放在了暗中籌辦的女子書院上。她又何德何能讓滿朝文武為了她的死，不惜公然違背皇命。
從前活着的時候，楚卿自負平生未有虧欠。沒料想死了一遭，功名利祿一掃而空，人情債反倒欠了一把又一把。
楚卿一時哭笑不得，她從前怎麽不知道自己人緣這麽好？
“大人，找到入口了。”林七探路歸來，低聲回禀。
楚卿收回思緒，默默跟了上去。
金慶宮外有禁衛軍看守，楚卿不會輕功，不能像林七一樣出入自由。
好在外牆西南角有一個小洞，因為之前被石塊堆積沒被發現。林七發現後把洞口清出來，楚卿剛好可以從洞口鑽進去。
林七很快幹淨利落地從外牆翻進了金慶宮。楚卿則在矮小的洞口前長嘆一聲：能令滿朝文武為之求情的人，如今竟淪落到要鑽狗洞的地步，真是世事難料啊！
這面，楚卿進了金慶宮。另一面，蕭绛也到了皇後的永寧宮。
眼下已至晌午，冬天的午陽雖不似夏日熾熱，卻格外明媚晃眼。萬裏無雲的藍天之下，鋪滿琉璃瓦的皇宮宛如一張紅色的灑金宣紙。
蕭绛站在永寧宮後院的小花園裏，眸光深邃地望着遠處的塔樓。雪白的狐裘大氅被陽光染上淡金色，蓬松的毛領随微風拂過，仿佛微微搖擺的金色蒲公英。
塔樓上琉璃瓦反射陽光，蕭绛不慎被晃了眼。他低頭輕柔眼角，再擡頭，便聽皇後在身後喊他：“秉言，你來了，怎麽也不進殿？外面風大，莫吹壞了身子。”
秉言是他的字。
蕭绛回身見禮：“兒臣參見母後。”
蕭绛的母妃去得早，他自六歲起便養在皇後膝下。皇後将他視為己出，蕭绛自然也十分敬重她。他雖不能将這位寬和仁慈的後宮之主看作生母，但皇後只要有事召見他，他必然會第一時間到場。
而皇後此次召見蕭绛，是為了九公主蕭凝的婚事。
此次宮宴明為慶賀上元佳節，實際上是為了給九公主選驸馬做準備。京中各位官家子弟都在場，皇後有意讓蕭绛幫她拿拿主意，趕緊挑出一位驸馬的合适人選，好把九公主的婚事定下來。
蕭绛随皇後入殿，皇後說起九公主的婚事，追問蕭绛的意思。蕭绛卻沒說覺得誰合适，只問：“母後問過小九的意思嗎？”
皇後不由嘆氣：“瀚水盟約現在由你負責，金敕王世子即将入京的事情，你可別說你不知情。母後也不想小九這麽早嫁人，但若此時不盡快把婚事定下來，你父皇恐怕要把她嫁到北疆去了。”
金敕王世子正當娶妻之年，金敕一族特地派他來朝簽訂瀚水盟約，明顯帶了和親的打算。而如今宮中适齡待嫁的公主，只有九公主蕭凝。
皇後膝下無子，只有蕭凝這一位小公主。為人母的，哪裏舍得将女兒大老遠嫁到金敕草原那種荒涼之地？
因為這事，皇後已經愁了好些天。眼下也是實在沒辦法，才會召見蕭绛入宮相談。
可蕭绛倒是不慌不忙，聞言只端起茶盞抿了一口茶水，道：“如今朝中不缺武将，我大靖還沒落魄到要靠犧牲女子保全家國的地步。若金敕一族執意以瀚水盟約相脅，那我朝戰又何妨？”
茶盞升起的水霧遮住蕭绛的目光，令那雙本就深不見底的眼眸更加難以猜測。
蕭绛說得雲淡風輕，皇後聽了卻膽寒：“雖說金敕一族如今已經不足與大靖抗衡，但若當真再起戰事，難免勞民傷財。”皇後頓了頓，“何況，皇帝也不希望如此。”
蕭绛目光驟冷：“他不希望如此，便要犧牲別人的一生嗎？”
皇後的手不可控地顫了一下：“秉言，當年的事，該過去了。”
蕭绛緊緊握着茶盞，面色雖平穩，但指尖已泛起陣陣青白。沉默片刻，他颔首：“兒臣妄言了。”
忽然襲來的北風吹開了大殿的窗子，氣氛瞬間冷到了極點。
蕭绛起身：“兒臣去關窗。”
皇後遂道：“你坐，讓陳嬷嬷去。”
一旁候着的陳嬷嬷便去關窗。
眼下也快到了宮宴開宴的時辰，二人不能閑談太久，皇後便吩咐宮人拿來幾張畫像交給蕭绛，讓蕭绛在這些人裏選出一位合适的一位驸馬人選。蕭绛應下後，先皇後一步出了永寧宮。
葉安一直在門口等他。蕭绛将畫像交給葉安，讓他去調查這些人的底細。葉安便在前往鎏芳殿的路上先查看起這些畫像。
畫像中人都是京中出了名的才子，論才學論容貌，都很難挑出毛病。
葉安邊看邊壓着嗓子同一旁的兄長埋怨：“到底是親女兒，選個驸馬這麽麻煩。我記得王爺當年選妃的時候，皇後娘娘可沒費這麽多心思。”
葉危及時提醒：“王爺還在轎子裏，你少說幾句。”
葉安不平道：“本來就是嘛，還不讓人說了。當初皇後給王爺定親的時候，那速度快得跟生怕未來王妃長翅膀飛了一樣。尋常百姓家定親還要問問八字呢，王爺的婚事倒好，直接一道聖旨，連商量都沒商量就定了。”
葉安越說越氣，索性收起了給九公主選婿的畫像。
“得虧楚二姑娘人還不錯，方才趙西平沖撞了王爺，她還幫王爺去算賬。我看楚二姑娘今天還特意戴了王爺送的東珠耳墜，心裏顯然是有王爺的。若是王爺真因為賜婚娶了個自己不喜歡、也不喜歡自己的人，那得多委屈啊。”
“用不着你替王爺委屈。”葉危再次提醒，“王爺如今正在風口浪尖上，我們這些做下人的也要謹言慎行，免得給王爺惹麻煩。”
葉安遂道：“我知道，這不是沒旁人在嘛！”
葉危看了眼轎子，聲音壓得更低：“王爺還在，你少給王爺添堵。”
葉安滿不在乎地擺擺手：“放心吧，王爺聽不見。”
話音未落，修長的手指掀開轎簾，從那一道巴掌寬的縫隙裏透出蕭绛冷如刀鋒般的目光。
“你方才說什麽？”蕭绛冷聲質問。
葉安的腦袋轟得炸了一聲，忙回話：“屬下說，楚二姑娘人不錯。”
蕭绛依舊緊皺眉頭：“不是這句。”
葉安不明所以。
蕭绛直接道：“你說楚二今日戴的東珠耳墜，是本王送的？”
葉安愣了片刻，點頭：“昂，是王爺送的。除夕那天，皇後娘娘提醒王爺給楚二姑娘送新年賀禮，王爺便吩咐屬下挑件禮物送過去。王爺忘了嗎？”
蕭绛沉默良久，攥車簾的手指緊了又緊，幾乎快把轎簾揉碎在手裏。
他的确曾讓葉安挑禮物送給楚二，卻沒讓他挑那件！
蕭绛甩手放下轎簾，把葉安弄暈了頭。葉安委屈巴巴地頓住腳步問兄長：“哥，我做錯什麽了？”
可惜這次葉危也沒看明白。他一心想教導弟弟，便停下腳步趁機說教：“早說了讓你謹言慎行。”
葉安長嘆：他不理解，自從上次王爺見過楚二姑娘，整個人就越來越奇怪了。
正從金慶宮往外鑽的楚卿冷不防打了個噴嚏，動作幅度太大，險些撞到洞口上的青石磚。
先一步翻牆出來的林七忙拉她起來：“大人，你沒事吧？”
楚卿拍了拍身上的土：“小事。等回去啊，你還是教教我輕功。我這沒有一技傍身，出門真是麻煩。”
林七淺笑：“大人若将屬下的一身本事都學去，屬下豈不是要辭退歸隐了。”
“你想的美。”楚卿在她鼻尖前打了個響指，“想甩開我啊？門都沒有。”
楚卿已經将金慶宮裏裏外外查過一遍，該查到的線索都已經查到。舊時場景再次出現在眼前，楚卿也回想起不少起火當晚的事情。
但眼下她還得抓緊時間趕回去參加宮宴，不能再耽擱時間，便沒在金慶宮久留。
回程路上，楚卿匆匆趕路，一面抖着衣裙上沾上的炭灰，一面叮囑林七：“待會蕭绛在，你可千萬別再叫我大人了。”
林七點頭：“屬下明白。”
“‘屬下’二字也不能再說了。”楚卿提醒。
林七不語。
坦白講，她改不了口。“大人”二字她喚了五年。時至今日，她依舊記着楚卿第一次被人稱為“大人”時，眼底的光有多亮。
眼底的喜悅是騙不了人的。林七比誰都清楚，如果不是因為世俗所迫，她的大人本該是朝中最耀眼的新星。
楚卿看出林七為難，便道：“罷了，我知道你有分寸。”
林七也道：“嗯，屬下閉嘴便是。”
金慶宮和鎏芳殿間隔着兩道宮巷。楚卿和林七言談間已經穿過第一道宮巷，到了鎏芳殿後的一片小花園。
趙小侯爺趙西平恰好也在。
趙西平剛從晉王那得了一把上好的長弓，正在小花園裏琢磨着試試手。他在花園裏看裏一圈，沒找着合适的靶子，好巧不巧，楚卿和林七就來了。
楚卿和趙西平對視一眼，禮貌性一笑，欠身行禮：“晦氣。”
趙西平沒聽見到楚卿的話，但他微微眯起眼，笑裏不知藏着什麽壞水。
楚卿見狀便拉着林七加快腳步，不想同趙西平再有瓜葛。
可剛走沒兩步，突然傳來一聲箭鳴。
嗖！
林七反應極快，立刻推了楚卿一把。否則那枚羽箭雖不至于傷及楚卿性命，但必然會劃傷她的臉。
飛速射來的羽箭被林七抓住，咔嚓一聲斷成兩截。
不惜一切保護楚卿，這是林七刻在骨子裏的本能。
所以她幾乎沒給趙西平任何反應的機會，冰冷的匕首已經架到了趙西平的脖子上。
“小七，住手。”
皇宮內不得擅動兵刃。
楚卿出言攔下林七。
可伴着她的話音，方才被羽箭掃過的東珠耳墜突然碎成兩半。
咔噠，掉在了楚卿腳下的青石磚上。
