第17章 凡事先發制人，倒是她的性子……
蕭绛此行鴻章書院是奉旨前來。瀚水盟約簽約在即，皇帝特囑托蕭绛将合約文書拿來給周老過目。不過說是過目，其實只是走走過場，聊表帝王重視老臣之心。
蕭绛心知肚明，周亭以老先生自然也懂。白髯缁衣的老者倚在梨木坐榻上，草草看過一遍合約文書，又将目光落回身前的棋盤。
“老臣記得瀚水盟約原是禮部負責？”周亭以似問似答，擡手在棋盤拾起一枚渾圓透亮的黑子。
蕭绛恭敬回道：“是。”
又頓了頓，“楚大人一向主和。”
榻上的老者目光微動，粗糙的指腹在黑子上摩挲片刻，從容落子，擡手招呼蕭绛：“殿下來陪老臣下一局。”
蕭绛遂上前落座。
周亭以貴為兩朝元老，連皇帝見面都要禮待三分。蕭绛謙恭有度，周亭以卻沒什麽架子。他招呼蕭绛坐好，擺手吩咐書童奉茶，問蕭绛：“殿下用何子？”
蕭绛見方才周老手裏拿的黑子，便道：“您先請。”
周亭以似是想到什麽，笑道：“尋卿那小子每次都争着搶先手。”
蕭绛笑而不語，心下想：凡事先發制人，倒是她的性子。
二人下棋間，周亭以時不時問幾句朝中近況，因為大多是些無關痛癢的小事，蕭绛便一一如實回答。問着問着，周亭以忽然停下手中動作，擡眸問蕭绛：“老臣記得殿下當年對金敕一族的态度，是主戰。”
周亭以雖垂垂老矣，眼底眸光卻一如既往地洞明。蕭绛被他注視着，只能從容應聲：“是。”
周亭以又問：“那殿下此時為何又要接手瀚水盟約一事？”
蕭绛落子，白棋占得上風。他淡淡提醒：“先生，到您了。”
周亭以見狀笑了幾聲，眉目間的皺褶擠在一次，慈眉善目的樣子頗像得道的高人。他打趣道：“老臣是被殿下從古道上連日趕馬抓回來的，殿下有意為尋卿讨一個公道，又何必瞞着老臣？”
蕭绛颔首：“先生見笑了。其實今日前來，學生亦有一事求教先生。”
周亭以擺擺手：“殿下且問。”
蕭绛道：“金敕一族與我朝交戰多年，直至去年年初才有投降求和之意。朝中主和與主戰兩派争得不可開交，那時先生不在朝中，學生卻一直很想聽聽先生的看法。”
周亭以再次落下一子，沉聲道：“金敕一族久居大漠草原，南與我朝接壤，北通外族各部。若我朝能拿下金敕領土，無異于打開了與北疆各國的通商門戶。與金敕一戰，利大于弊。”
這也正是蕭绛當年暗中主戰的原因。
蕭绛又請教：“那主和呢？”
周亭以雖笑，目光卻轉暗：“自古戰亂一起，邊關動蕩，民不聊生。無論是我朝還是外族，受苦的終歸是窮苦百姓。”他看向蕭绛，意味深長道：“這便是尋卿的看法。他常說世事不能只看利弊，權衡之中，人心也是籌碼。”
蕭绛了然，再次颔首：“學生受教了。”
周亭以看得出，蕭绛此番問訊是“醉翁之意不在酒”，便又補了一句：“尋卿那小子出身鄉野，見過民間的水深火熱，難免心軟些。只是心太軟，也不全是好事。若他還在，你二人倒是登對。”
蕭绛動作一頓，棋子落偏了一分。
周亭以并不知曉楚卿是為女子對身份，“登對”二字脫口而出也未覺不妥。蕭绛将棋子扶正，客套回話：“楚大人年少有為，學生愧不敢當。”
二人交談間，一盤棋局已然接近尾聲。周亭以擡手落子，蕭绛棋差一招白子落敗，便起身見禮：“學生棋藝不精，先生見笑了。”
話音未落，一名粗衣老者闊步走入，聲如洪鐘：“老周，有人來借你的書了。”
來人毫不見外地闖入裏間，手裏還握着一卷畫軸，竟是鴻章書院藏書樓的守館老者。他走得太急，還沒進門已經開口，繞過屏風才注意到閣內還有一人，不由頓住腳步。
蕭绛上前見禮：“晚輩蕭绛，見過闫老先生。”
闫峥，鴻章書院的初代掌院，二十年前把掌院的位置甩給時任首輔之職的周亭以，自己跑到藏書樓躲清閑，一躲就是二十年。
闫峥終日躲在藏書樓裏不問世事，只知道“蕭”是國姓，卻沒認出蕭绛，只好看向周亭以。周亭以招招手：“來，坐，五殿下不是外人。”
聽見“五殿下”三字，闫峥才得知蕭绛的身份。他回禮：“草民見過祁王。”
闫峥是一路小跑過來的，氣還有些喘，他坐下喝了一口茶，看向周亭以：“老周，別說，你那破書還真有人看。”
早前，闫峥看過周亭以的新著《四荒游記》，曾說其中記錄多為風土人情，學生們讀不出治世之道，恐怕不會喜歡。果不其然，《四荒游記》入館半年，借閱者寥寥，幾乎堆上一層灰塵。
周亭以平時不甚在意此事，可眼下蕭绛還在，他不免面色一僵，下意識看向蕭绛。
蕭绛微微嘬了一口茶。
周亭以尴尬輕咳，看向闫峥：“殿下還在，你倒是給我留點面子。”
闫峥滿不在乎地擺手：“少裝，你方才還說殿下不是外人。”
周亭以被他噎了一下，只好岔開話題：“借書的學生呢，是哪院的？”
闫峥道：“哪院都不是。”他起身把手裏的畫撂倒周亭以面前，“是你周謹臺，周老先生的親傳大弟子，周青！”
周亭以頓住。
周謹臺是周亭以的本名，只有闫峥敢這般稱他。蕭绛尚不明情況，試探着問周亭以：“學生記着周老先生不收親傳弟子。”
周亭以忙擺手：“殿下莫聽他揶揄老臣，哪有什麽親傳弟子，他說的是尋卿。”
他倒也想收人家為徒，可惜人家自視甚高，不肯拜他這個師父。
“尋卿”二字像是一道驚雷，在蕭绛耳畔炸了一下。周亭以見蕭绛目光驟暗，解釋起“周青”的來歷，解釋完又道：“許是那人拿了尋卿的令牌。”
闫峥指了指畫像，适時提醒：“人我畫下來了。”
周亭以展開畫像，打量片刻，皺了皺眉：“這人瞧着，不像男子。”
闫峥道：“是個姑娘家，也不知在哪偷的院服。”
周亭以将畫像遞給蕭绛，想問問蕭绛的看法。可他一轉頭，蕭绛一雙眼眸深若寒潭，明顯是知道什麽。他了然，話音一轉：“老臣年邁，查人之事力不從心。此事，勞煩殿下了。”
蕭绛遂接過畫像，向二老辭別。
蕭绛走後，闫峥打量着臺案上的棋局，忍不住揶揄周亭以：“一把年紀了，怎麽老在下棋上欺負小輩？”
周亭以伸手拾起蕭绛落下的最後一顆白子，又反手下到別處。僅一子之差，黑白兩方局勢竟陡然逆轉。
周亭以輕嘆：“是五殿下讓着老夫。只有尋卿那臭小子争強好勝，從來不肯讓棋。”
他頓了頓，不由失笑：“不過他是個臭棋簍子，讓與不讓沒區別。”
方走到瓊英院門口的楚卿一連打了好幾個噴嚏。她揉了揉鼻子，心道最近不太妙啊，噴嚏打得忒勤，是不是得罪誰了，不然怎麽三天兩頭有人罵她？
正思量着，小院子忽然傳來一陣男子的話音。
“小美人，你叫什麽名字，過來給本少爺仔細瞧瞧！”高家長子高聞站在瓊英院裏，朝坐在楚卿房門前的林七招了招手。
林七冷冷看他一眼，兀自裝聾。高聞碰了壁也不臊得慌，反倒笑呵呵走到林七身前，俯身道：“沒想到一月沒回府，府裏竟多了你這樣的美人。”
說着，他有意伸手去碰林七的臉。林七錯身一躲，沒等他反應過來已經閃身到數米之外。
高聞下意識揉了揉眼睛，再回過身，林七已經站到了庭院中央。
林七冷着臉，不怒、不懼、也不厭惡，如同不懂紅塵情愫的俠女。高聞見慣千嬌百媚的女兒姿态，忽然發覺像林七這樣的冰山雪蓮，似乎也別有風味。
他舔了舔唇：“你是楚二房裏的丫鬟？你家小姐是個廢物包子，生來就是受欺負的命。別跟着她了，跟本少爺走吧！”他再次走向林七，勾起一邊唇角，雙眼半眯着把林七從頭到腳打量一遍，“跟本少爺回房，本少爺保你欲仙欲死，從此不知人間愁處。”
林七攥了攥拳。
她話少，因為很多情緒她不理解，也就不知如何表達。但眼下，她忽然想到一個詞，随即脫口而出。
“惡心。”
高聞先是一愣，頓時勃然大怒：“你個下賤丫鬟也配冒犯本少爺！”
說着，揚起巴掌便朝林七揮去。
可惜林七身手絕佳，他這一掌扇空未等回神，忽然聽見身後有人喊：“哪來的毛賊？”
他下意識回身，哪成想一盆熱乎的泔水迎面潑來，如同傾盆大雨一般，直接将他澆成了冒熱氣的落湯雞。
楚卿放下泔水桶，滿臉震驚：“表哥，怎麽是你啊？”
高聞整個人僵在原地，幾乎不敢相信發生了什麽。那個被自己稱為廢物包子的表妹，不僅一改往日任人欺負的态度，反倒敢拎起泔水桶潑他，潑完還大言不慚地裝傻！
高聞回過神登時震怒，開口便要大罵。
楚卿忙上前打斷：“哎呦，表哥，真是對不住，我還以為是哪來的地痞流氓呢！您快別在這站着了，今兒個晌午小廚房炖了水煮魚，那泔水桶裏全是辣子。您再不去洗洗，怕是要爛臉的。”
高弘儲這才發覺自己确實覺得臉上火燒火燎的疼，他咬了咬牙：“你給我等着！”跌跌撞撞地跑回自己院子洗臉了。
楚卿望着高弘儲跑遠的背影，面色驟冷。
林七走上前：“大人，我沒事。”
楚卿收回目光，道：“下次再有這種事，你就打他。”
林七淡淡提醒：“大人，他是高家少爺。”
“我管他是誰。”楚卿目光如刀，全然不似往日随和愛開玩笑的樣子，“他若膽敢動你，你只管動手。傷了殘了，我擔着。”
