第11章
二月初六這日一大早，從淨房出來，葉棠在床旁黑色三圍雕漆的鏡臺前坐下。銅鏡打磨得平整光亮，映出來的人除了微微發黃之外，并沒有半分走形。
素心拿了一柄黃楊木雕花梳子，開始給葉棠梳頭。正在這時，小丫鬟在門外高聲禀道：“表姑娘，方媽媽來了。”
“快請。”葉棠想不到有什麽事能讓陳氏的心腹媽媽這麽早過來。
方媽媽四十出頭，身材中等，長相平常。但臉上常挂着和氣的笑容，大家都願意親近她。她穿着墨綠色杭綢直身褙子，青灰色的馬面裙，簡單的發髻上一支含蓄的金釵，耳垂上戴着一對翡翠耳環。
葉棠熱情中帶着恭敬地打招呼：“方媽媽，您這是忙什麽呢？”
她笑着給葉棠行了禮，這才道：“大太太看我清閑，派我來看看您收拾好了沒有，有什麽要我幫忙的只管吩咐。別的不敢說，論梳頭這府裏我也是數得上的。”
方媽媽是陳氏身邊最得力的人，協理她管着內宅的錢物和人事等。每天從早忙到晚，她要是閑人，那就沒忙人了。
只是沒想到大家對岳府此行重視到這種程度……這種重視與将要從岳府得來的利益成正比。
葉棠暗暗心驚。她不再客套，點頭道：“那就勞煩媽媽了。”
方媽媽手腳麻利地把她烏黑豐厚的青絲，绾了個十分漂亮整齊的彎月鬟。用那支赤金鑲百寶點翠簪子定住，還戴了朵羊脂玉珊瑚綠松石珠花，兩邊的頭發打成垂绺，顯得既端莊又俏皮。
小檀大開眼界。
這個方媽媽，果真是一把好手。
葉棠的皮膚如羊脂玉般白皙細膩，兩頰漾着自然的淡淡的紅暈，好似菡萏掐出的汁兒印在雪白宣紙上。方媽媽拿着手裏的胭脂水粉比劃了半天，終是放下，最後只在葉棠唇上點了口脂。她心中暗嘆：一白遮百醜，這話果然有理。
因為岳、陸兩家隔得遠，所以沒坐轎子，改坐馬車。第一輛車上只有黃老太太、陳氏、葉棠老中青三個女人。
“等會到了岳府，見到了人要大大方方地喊。有戲子在內院，不要亂跑，小心見了不該見的人 ……不要四處張望，東扭西捏，畏畏縮縮，賞了東西大大方方道謝……說話不要羅裏吧嗦，要有條理，語氣要不急不緩……”
葉棠驚訝地看着精明強勢的黃老太太，少見地啰啰嗦嗦地囑咐了一大堆，直陳氏清咳了一聲，她才漸漸閉了嘴，喝了口茶。
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馬車晃晃悠悠大約走了一柱香的功夫才停下。
黃老太太擡手捋了捋自己的鬓角，然後又扯了扯本已十分平整的衣襟。葉棠有些想笑，無欲才無求，世間又有幾人能做到？
馬車停了一會，外面有仆婦低聲說着什麽。過了一會，又重新動起來，行了不到一盅茶的功夫才停了下來。
下了馬車，清淩淩的空氣浸滿肺腑，讓人精神一振。她轉身虛扶着剛下馬車的黃老太太，這時一個年約四十許，穿着官綠色比甲的仆婦帶着小丫鬟上前來給她們請安。
她自稱姓秦，嘴角兩旁有很深的法令紋，這讓她看上去比較嚴肅。但秦媽媽口齒伶俐，一路走，一邊還指點着各處景致略略解說。
她們走的抄手游廊的甬道一邊是漏窗牆，砌成或圓或方或海棠花式樣的窗，可以看見園子裏的山嶂疊翠、清泉奇石，頗有些一窗一景的味道。再聽秦媽媽說這是什麽花，這是什麽樹，亭子的扁額是誰提的字，小廳牆上的畫是誰的大作，墨玉珊瑚盆景是誰雕刻的……一字一畫，一花一樹都是有來歷的，不是有錢就能買到的，聽得陳氏暗自咂舌。
她小意恭維道：“沅洲富貴宅邸多了，難得的是貴府格局雅致，移步換景，幽朗相濟。”
雖然是奉承話，但她眼中不加掩飾地流露出欣羨之色。陸家富庶，處處雕廊畫棟，描金繪彩。相比之下，就顯得有些暴發戶，氣派富貴但也流俗了，缺少文化傳承和底蘊。比起兒媳的直白，黃老太太神色還算鎮定，只是臉上的微笑有些僵硬。
葉棠看着前面一座面山背水四面敞開的二層小樓，不緊不慢道：“媽媽說一會兒是在這裏聽戲？”
“是啊，當初為了建這碧水閣，不知道花了多少心思。夏天垂了簾扇，邊聽戲邊扇風，可解夏暑。冬天挂上夾板簾子，再生了火盤，和春天無異。”
葉棠望着與碧水閣隔水相對的是一座镂金錯彩的小戲臺，贊嘆道：“真是好巧的心思。想那酷暑時節，樓內清風徐徐，絲竹之聲在水面上漾開，別有一番逍遙惬意。”她語氣真誠，不見絲毫谄媚，然後話題一轉：“說到酷暑，我就想起去年七月底那場持續不斷地大雨，讓下面好些地方都受了災，沅洲城外開了好多粥棚，姨祖母還親自去施粥。”
設粥棚是做善事，各府女眷也要參加，但讓這些個嬌貴人兒親自去施粥，也是不可能的。一般情況下，各府會派了有臉面的管事媽媽去幫着施粥。
秦媽媽不由另眼相看：“老太太真是慈善人。”
“不過略盡綿薄之力。我年少時有一年發水很厲害，據說十室九空，好多賣兒賣女的。如今上了年紀，最盼着平安順遂，希望今年能風調雨順。”黃老太太頗為感慨。
說話間，她們已到了宴客的花廳。
“有勞了！”黃老太太客氣地笑着朝秦媽媽點頭，胡媽媽已拿了荷包出來打賞。
秦媽媽微笑着地接了荷包謝了賞，在葉棠不緊不慢地上了臺階的身影上頓了頓。
她們來得早，客人不多。陸、岳兩家雖無來往，但老太太們卻也是見過的，兩人客氣地寒暄幾句。
岳老太太今年是五十五大壽，看起來不過四十出頭。頭發烏黑，面龐圓潤白皙，眉目溫婉，穿了棗紅色妝花繡團壽字褙子，戴着姜黃色抹額，正中鑲着一顆鴿子蛋大小的南珠，發髻正中帶着丹鳳銜紅寶累金絲珠釵。
“這就是你那外甥孫女？”岳老太太語氣親切慈祥。
“正是。”黃老太太笑着将葉棠往前推了推。
葉棠恭敬地磕頭：“祝老太太福如東海，壽比南山。”
“好好好，起來，起來。近前來我瞧瞧。”
葉棠依言走到岳老太太跟前，重新行過禮，然後老實站好，臉微垂。這年頭盯着人的臉看是不禮貌的行為，尤其是小輩對長輩的時候。但是頭還不能太低，那樣顯得小家子氣。葉棠覺得這個度還挺不好把握。
這就是讓她那個寶貝大孫子打人的小姑娘？！
十五六歲的樣子，身形初長成，團團的一張圓臉，正是一副受中年老人喜愛之标準長相。到了岳老太太這個年紀，相比弱柳扶風，更中意圓潤讨喜的女孩子。
岳老太太心中就有些喜歡了。“挺乖巧的相貌，你是有福氣的。”
“承蒙您的擡愛。”黃老太太語氣謙和，神色間卻難掩歡喜。
岳老太太一雙手伸出來像小姑娘似的細膩光潔，她從手上褪下來一只翡翠手镯，遞給了葉棠，“當個見面禮好了。”
黃老太太見那翡翠镯子碧瑩瑩的，通體剔透，竟是少有的上好的翡翠，忙推辭道：“這可怎麽好，東西太貴重了。”
“沒事，我和這小姑娘有緣，總覺得哪裏見過似的。”岳老太太笑着對葉棠道：“長輩給的，你接着就是。”
葉棠朝黃老太太看去，見她輕輕點頭，不再猶豫，屈膝行禮，大方地向岳老太太道謝，接過了手镯。
“這才對。”岳老太太語氣很溫和。
突然有一道略沙啞的聲音插嘴道：“這孩子和婉兒差不多大，婉兒，你算是半個主人，好好招待葉小姐。”
葉棠擡頭看去，在岳老太太左下首坐着一個穿深赭色繡萬字不斷頭雲紋褙子的老婦。她臉龐瘦削，眉宇間似有幾分郁色，看着比岳老太太年紀還大些。身後還站着一個十四五歲的小姑娘，明眸皓齒，身姿曼妙，十分漂亮。此刻小姑娘臉色微紅，朝葉棠福了福，客氣地稱了一聲：“葉小姐”。
黃老太太和那老婦打招呼：“原來是二老太太，許久未見了。”
岳老太太笑了笑：“林小姐是你的侄孫女，也是客，怎好勞動她。”
“她一個小輩，大嫂子只管指使就是，何來‘勞動’之說！”竟是一副非要如此的語氣，岳老太太知她脾性，也不再堅持： “那就請林小姐幫我陪陪葉家小姐吧！我們年紀大的在一起說話，也免得你們年輕人無聊！”
二老太太仿佛對葉棠感興趣似的，問道：“你多大了？平日喜歡做什麽？讀過書嗎？會下廚嗎？愛做女紅嗎？”
