第40章
“阿犀, 你永不知死亡如影随行是何滋味。”姬琅伸出一只修長如玉的手。
姬明笙伸手握住，冰冷、潮濕，記憶裏那只幹燥溫熱的手早已不複存在：“阿兄。”
姬琅收回手, 低下頭笑起來：“我每逢入夜, 都不大敢安睡, 擔憂就此長眠不醒；我亦懼離宮出行，怕猝死人前, 曝屍衆目睽睽之中；我更不願與磬兒父子歡常，憂他稚童便要親目失怙。我偶爾登高遠眺，看城郭巍峨，看衆生碌碌, 為名、為利、為懷、為生聚、為死別、為歡情、為愁怨, 真乃缤紛萬彩啊！可這些，與我這個将死的人, 有何幹系？”
姬明笙心口一痛，道：“阿兄曾惜恤百姓，憂思民生苦艱。”
“是啊, 可我一個等死的人, 又能如何呢？”
“阿父遍尋名醫……”
“那又如何？”姬琅冷笑一聲, 打斷她，道, “能不能尋到尚未可知，能不能醫我，亦不可料，非到塵埃落定之時, 我都是等死罷了。”
姬明笙淺淺呼出一口氣, 然後問道：“那阿兄意欲何為？”
姬琅瞳仁中異光連彩, 似是枯木逢春，葉生花開，如靜火燃燒，他道：“阿犀聰敏過人，難道不知阿兄的所求嗎？”
姬明笙閉了閉眼，道：“阿兄非愚鈍之人，還望三思而後行，阿父春秋鼎盛，阿兄所慮所求，都言之過早。”
“天真，屆時焉有兒的活路。”姬琅斥道，“阿犀，你告訴阿兄：姬央想我死嗎？姬殷盼我活嗎？他日，他們會放我兒一條活路嗎？阿父是天子，卻也是人，是人，便有疏忽大意之時。”
姬明笙沉了下臉，告誡道：“阿兄，別幹蠢事，當心萬劫不覆。”
“阿犀，你再告訴阿兄，阿父待我的憐惜之心有幾分？”姬琅已經聽不進去了，“難道我不知此乃蠢事，可再蠢，也不得不為之，容不得我去選。”
姬明笙細細地看着姬琅，沒有放過他臉上那些陰戾、那些靜谧的瘋狂、那些孤偏，壓低聲道：“阿兄，阿父容不得你的種種算計。”
姬琅笑起來：“看來阿犀不會站阿兄這邊，磬兒不好嗎？立長孫莫非無有先例？”
姬明笙黯然道：“前朝确有先例，然而，這世上有多少依例便可行的。”
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姬琅大笑出聲，笑罷傾身擡手如待她兒時般輕撫她的腦袋：“阿犀自去做你的天之驕女，餘者，不必多問，不必多看，亦不必多管，我知你的心意，然而，開弓無有回頭箭，我亦無意回頭。”他頓了頓，漫不經心似得道，“金家也不知走了哪個門路，居然求到你的頭上，想來你少不得要為他們張目。阿娘贈你通縣山林時，我對地貌産極感興趣，特地遣人走了一趟，那時我便知曉金家的那塊地盛産朱砂，金家其時還嫌山林貧瘠，産出不豐。”
姬明笙想起了這樁舊事，道：“阿兄那時道：為君為官都應當知田地、海川、山林各有何出，方能叫當地百姓靠山吃山靠水吃水，又說要編一本《九洲萬物志》，錄各道各州各縣山川河流與其上産出。”這也是為民生所計，可如今，姬琅卻拿來與民争利。
“阿兄的謀劃壯志，想來我是勸不了。”姬明笙道，他們要争的是這萬裏江山，是這天下最尊貴的位子，是無上的權柄，焉是她能輕易左右，“只阿兄擇人，亦需品行能力，如沐侯，明知與民争利之事不妥，不知勸誡兄長也就罷了，幹的事還荒唐，打着我的名號欺人，小人行徑。”
姬琅但笑不語，似有戲谑。
姬明笙譏諷一笑：“世間不缺豪賭之人，既做了賭徒，便要有滿盤皆輸的打算，阿兄，你看沐侯這個賭徒如何？他敢下注，想必裏頭還有我的緣故，皇家女為媳，多少也算一場退路，哪怕事發，皇帝不想女兒另嫁，把女兒的公爹送上刑多少有所顧慮。”
姬琅仍是笑，道：“總添些底氣。”
“沐侯未免看輕了阿父。”姬明笙道，她這話亦是說給姬琅的。她阿父不觸及逆鱗時，待臣子極為縱容，指着他的鼻子罵，他都能一笑置之，觸及逆鱗……殺女婿親家又算得什麽。
姬琅哈哈大笑，似十分愉悅，他讓姬明笙驸耳，悄聲道：“我管他死活。”沐家要貪從龍之功，他要馬前小卒，各取所需，事敗，他自身難保，難道還可惜一個趟水的棋子。
姬明笙了悟：“原來如此。”她苦笑道，“阿兄也知此事兇險，東宮屬臣怕是多數不肯跟從。 ”再是東宮的班子，那也是寧可沒前程，不肯掉腦袋，姬琅手頭想來要用之人不多，這些人非是狂徒便是蠢貨，以及自以為聰明的蠢貨。姬琅心知肚明，可他一心飛蛾撲火，哪裏在意這些，狂徒也好，蠢貨也罷，能用就用。
姬琅笑罷深嘆一口氣：“我倒想要如樓長危此等人中龍鳳相佐于我，可惜樓大将軍退避三舍。”
姬明笙道：“樓将軍顯是無意皇家事。”
姬琅道：“也是，他置身事外，于我亦是幸事啊。 ”
姬明笙無意再聽下去，起身俯視着姬琅，平心靜氣道：“阿兄與金家争利之事，我叫人去處置，亦不會聲張開來，你與沐侯之間，我亦當不知。将後，阿兄與沐家有任何往來瓜葛，都與我無尤，也別拿我做筏子，嫂嫂辦的宴，若有沐家人，便無我，若有我，便無沐家人，不然，別怪妹妹不給嫂嫂面子，下帖相邀人卻不至。”
姬琅收起笑，灰白的唇透煨不熱的涼，他道：“好，不過，妹妹休夫，有悖賢德，為士大夫所不喜，妹妹也別怪你嫂嫂不與你同，加以批駁。”
“嫂嫂随意。”姬明笙颌首，複又擡了擡下巴，“這些小道手段，許是沉人稻草，于阿兄大業怕無多少助益。”太子妃要拿她的事做文章，以博迂腐陳規之士的歡心，于她，多些飛濺的唾沫，她若虛不可受，便要為言所殺，她若有底氣，便是是非任他評說。
姬琅忽又笑起來：“阿父當初之言，許不是戲言。阿犀若是男兒郎，阿父說不定真會許以儲君之位。”
姬明笙紅唇輕啓：“我若真有梳篦江山社稷、令百姓老有所養，幼有所教，貧有所依，難有所助，鳏寡孤獨廢疾者皆有所養之能，便是女兒身也去争一争。”
姬琅怔了怔，強笑道：“妹妹有志氣。”
姬明笙道：“自知，何其貴，非人人有之。”她又深深看了兄長一眼，“阿兄，阿犀告辭，你多多保重，慎思慎行。”
姬琅半點血色也無的臉上，流露出一絲悵然，道：“去吧。”
姬明笙将心頭各種雜亂的思緒，攏成一束，剪去細碎，轉身離開了偏殿。殿外，太子妃牽着小皇孫，領着一幹宮婢內侍，她看見姬明笙，露出一個和煦的笑來：“阿犀與太子說了好久的話，你們兄妹倒似知己一般，眼看天晚，不如一道晚膳，磬兒好久也沒見到姑姑了吧？”她說着，示意姬磬叫人。
姬磬與姬琅生得極像，比之父親更添幾分文秀，腼腆害羞，他牢牢握着太子妃的手，文文一笑，喚道：“姑姑。”
姬明笙朝他一笑，輕輕地摸了一下他的臉，道：“來的倉促，竟忘了備禮，我那有個機括小馬，說是墨家手藝，明日我遣來給你送來，磬兒試着拆開來，看看裏頭的各種小機括。”
姬磬濕漉漉的大眼睛眨巴了幾下，露出幾分興味：“可真？侄兒多謝姑姑。”
太子妃溫婉笑着：“聽着便合磬兒的心意，只是，切莫貪玩誤了文章武藝。”
姬磬聽了母親的話，抿了下唇，道：“阿娘放心，我做完功課、練完武藝再玩。”到底有些黯然不樂。
姬明笙見此，竭力收起厭煩，道：“嫂嫂帶磬兒去尋阿兄吧，妹妹就不打擾你們一家三口的天倫之樂。”
太子妃微怔，笑意收斂：“妹妹說了好生見外的話呢。”
姬明笙笑一下，又道：“家宴之時，嫂嫂說東宮有宴，恰好妹妹也要在百花園中擺迎花宴，便不來嫂嫂這邊湊熱鬧了，嫂嫂勿怪。”
太子妃的笑又收幾分：“這般巧？不知妹妹幾時擺宴，不如我們錯開來？倆不相耽。”
姬明笙笑着道：“怕是錯不開，嫂嫂幾時擺，妹妹便幾時擺。”
太子妃笑意盡收，溫然問道：“嫂嫂可是幾時得罪了妹妹，都是至親骨肉，若嫂嫂有不是之處，妹妹何妨言明，切莫互相之間存了誤會。”
姬明笙道：“嫂嫂不必多思，嫂嫂去問阿兄吧。”
太子妃美麗的雙瞳中有些疑惑慌亂，嘴上道：“那也好，嫂嫂去問問太子，過後，再邀妹妹來東宮說話，妹妹可千萬不要推拒。”
姬明笙笑笑不答。
姬磬看了看姬明笙，又看了看太子妃，問道：“阿娘和姑姑，在吵嘴嗎？”
太子妃忙道：“不曾呢，姑姑與你阿父同胞兄妹，這世上啊，除卻你祖父祖母，你姑姑與你阿父便是最最親近的人了，最親近的人，從來都是相幫相扶的，磬兒将後有難處，只管去找姑姑便是。”複又擡頭看向姬明笙，“阿犀，你說對嗎？”
姬明笙對着磬兒清澈如水的雙眸，道：“不對，哪怕是世上最親近的人，也有可幫與不可幫之事，有可縱容，亦有不可縱容之時，譬如你阿娘，就不願縱容磬兒過多玩耍。”
姬磬略有困惑，苦思一番後，點頭道：“姑姑說得是。”
“好孩子。”姬明笙誇贊，見太子妃面色勉強，再次出聲告辭，這回，太子妃再未出聲挽留。
姬明笙出了東宮，郁郁不歡，如意等人不敢打擾，不遠不近地跟在後面，一陣輕脆的馬蹄聲從後面傳來，由快轉慢，來人似有些遲疑，到底還是慢慢停在姬明笙的身側。
姬明笙醒過神來：“樓将軍？”
番外（逢帝一）
樓長危遇到姬景元那日，陽光份外燦爛，時逢深秋，滿山紅葉勝火，山道兩邊翠減黃疊，美不勝收。
樓長危背着一個偌大的背籮，裏頭裝着油米鹽茶等物，再有幾樣禹京城中知名的吃食，丁阿婆店的果脯，李老歪家的醋芹，份外香的胡餅，剛炸好的寒具、風見消，他小師弟正是專好外頭野食的年紀，抱了他的腿央他一定要捎買來。
樓長危答應下來，便記在心裏，一樣都沒有落下。
一背籮的吃食，又沉又重，樓長危卻似渾然不覺，步履輕快，額際些些細汗，是拜長途趕路所賜。
他繞過一個岔口，便見一個富商領着三四個打手在道邊小憩。那富商相貌英俊，身姿挺拔，氣勢非凡，偏這麽一個周身貴氣之人穿得更是“貴氣”逼人，衣裳掐銀錢，袖口滾金邊，靴填金粟筐，扇骨雕象牙齒；一根腰帶，鑲七樣寶石，十根指頭，九根戴着寶戒，玉墜再湊龍眼大真珠，寶劍嵌一溜佛家至寶。人若有百斤重量，披挂得占五十，陽光一照，各樣寶石熠熠生輝，七彩寶光到處亂閃。
樓長危倒吸一口涼氣，何曾見如此“貴氣”不可略過之人。
只是，這不明擺着招劫匪？這身行頭走在這山道之中，有如高聲朝着四面八方隐的山匪喊：肥美的鮮羊，還不不宰？
他在看富商，那富商也在看他。
啊呀，遍染秋紅的山道上，俊美清冷的少年郎不急不徐慢慢行來，叫人錯疑是山中生出的精怪，重彩暈秋色，淡墨勾來骨神秀，生就少年模樣，眉目卻少六欲七情。
“少年人，來來，你怎在這山道中行走啊？”富商一晃寶扇，象牙柄轉個花回，“呯”一聲展開扇子，上頭金泥畫着牡丹花。
樓長危停下，揖了一禮，道：“市集返家，因此走在山道中。”
富商扇了幾下扇子，笑道：“小郎君好生不老實，我問你怎在山道中行走，你答市集返家，這卻是句空話，看似答了，實則什麽也沒說。”
樓長危看富商，從頭到腳，哪哪都不對，他不愛管閑事，卻也不是冷眼旁觀看人生死的脾性，道：“這位郎君又怎在山道中行走？此處有山賊出沒，眼見天晚，郎君身攜財物，還是走官道為好。”
“官道？”富商“呯”得一聲，又把扇子合上，反問道：“這裏難道不是官道？”
“這是舊官道，位置不好，又多曲折，通行不便，當今聖上為南來北往的行客方便，另辟一條道連通南北，這條舊官道早已棄用。”樓長危道。
“原來如此。”富商恍然，笑了笑之後，又無奈道：“少年人有所不知，我們是游商，不大識得道，哪裏又知曉什麽新舊官道的。”
樓長危皺了皺眉，又打量了寶氣閃耀的富商：“郎君口音不似外地人。”語調優美，倒似禹京中的貴人。
富商拿半含嗔怪的目光看眼樓長危，長嘆一口氣：“長在外頭游走，哪裏還有什麽鄉音？”
樓長危道：“書上道從來鄉音難改，竟不是真的？”他看這富商嘴裏的話，不大可信。
富商手腕一晃，又将扇子合上，傾身道：“小郎君疑我呢。”他嘴一張，異鄉話描花似得溜了一長串。
樓長危清水一樣的漆黑雙眸閃過一點光亮，道：“這是苜州濘縣的話，郎君原來是濘縣人？”
富商擺弄扇子的手一頓：“小朋友哪處人？你我，別是老鄉。”
樓長危道：“回郎君，小子是禹京人，略懂一二處異鄉話，恰好濘縣便是其一。”
富商大嘆可惜，道：“還以為異地遇鄉鄰，可惜可惜。”他道，“不過，你既懂我鄉音，那便是半個老鄉，如此緣分，更勝親鄰。小朋友，你看，天色不早，你待早歸家，我不識路，尋不着官道，不知可否在小朋友家中暫住一宿，如若不嫌金銀辱沒你我交情，原酬以重金。”
交情？萍水相逢，連名姓都不知，哪裏就有交情了？樓長危都快懷疑自己聽錯了話，他再老成持重也忍不住心裏嘀咕：這人好厚的臉皮。
“怕要負郎君所期，家在深山，不便待客。”樓長危沉吟了一下想着這人臉皮厚，話得說得直白點，“郎君許是真不知官道如何，又許是假不知，至少郎君并非濘縣人。”苜州其地，各鄉各縣，說的話大同小異，若非本地人，外人難以分辨其間的差別。他見富商苜州話雖說得流利，未見知曉其中的差別，便詐了一詐，果然他認了是濘縣人。
樓長危以為自己戳穿了富商，他羞慚之下，自不會再糾纏，哪料到，富商連面皮都沒有紅一下，反倒一擊掌，笑嘻嘻道：“人小鬼大，竟詐我，不錯不錯，小小年紀便這般狡猾奸詐，甚妙。小朋友莫慣我欺你，行走在外，這不得小心一二？我許不是濘縣人，可我腰纏萬貫卻是不假，看看我這身，看看我帶的寶箱。”
樓長危疑惑地看向地上的兩口箱子。
富商拍拍手，身後護衛立馬上前，掀開其中一口箱子的蓋子，滿滿一箱銀閃閃的銀條，再打開另一箱，金閃閃的金條。
“赤金足銀。”富商道，“童叟無欺，我此番來，是尋人相商大事，這才滿帶黃金之物，小郎君何以疑我？”
樓長危輕吐一口氣，兩箱金銀一打開，這富商更可疑了，游商走販哪會帶着兩箱金銀，護衛打手三四個，就敢走在僻靜野道裏頭。把人帶去老師那，那是萬萬不能的，欲待不管，又似涼血，于是，樓長危默了默，道：“郎君說不識官道如何走，我替你畫一張圖來。”
富商揚眉。
桉長危從籮筐抽出一卷紙，裁了一張下來，将富商的那口裝金銀的箱蓋合上，将紙鋪在上頭，從懷中取出一支碳條，利落地畫起圖來。富商好奇，走過來彎腰細看，這一看，臉色頓變，但見紙上已畫出周遭地貌，更妙的是标明了每條道計幾步遠。
“……小少年如何知得這般詳細。”富商忍不住問。
樓長危畫好圖，交給富商，道：“走慣罷了。”
富商笑道：“尋常人走道，一條道走得個百十回，也只估摸個大致長遠，哪裏會去計步？”
樓長危只不答，揖一禮道：“郎君照圖尋路，沒多久就到了官道，近城道邊驿站、茶寮、客舍、人家，都可留宿借住。”
“诶诶，小朋友留步。”富商見他要走，趕忙幾步上前，手一攔，真摯道，“小朋友幫了我這麽大一個忙，更當上門謝過令尊令堂才是。”
您這臉皮莫非銅牆鐵壁？樓長危愕然一會，冷着臉，又是一揖禮：“郎君要謝我父母，怕是不能。”
“哦？莫不是嫌我商賈之士，登不得高堂？”富商笑呵呵問道。
樓長危聽他雖言語含笑，話中之意，卻有些霸道，道：“非是如此，我父母早亡，郎君如何相謝？”
富商一怔，正色道：“卻是我輕狂冒犯了。”
樓長危倒沒放心上，要走，又被富商攔了下來。
“小朋友可是在山中學藝？”富商問道，“那我便去拜訪拜訪令師。”
樓長危張口欲言，又實在無話可說，揖一禮告辭離去。
富商卻是不依不饒，不緊不慢地跟在後面，他的幾個護衛打手擡着金銀有走在最後方，就這般牽羊放牛似得走了幾百步遠。
樓長危極為無奈，道：“郎君休要跟着我，家師不喜見外客。”
富商一搖扇子：“許我是個例外，不知令師喜不喜金銀珠寶？啊呀，莫非令師是世外高人？孤本古畫喜不喜愛？奇方符咒？”
樓長危既知他有異，自是閉口不言，免得被他套了話去。但他心裏卻着實有些心驚，他跟着俞丘聲識字學武，又走慣這條山道，他有意甩開富商，特意加快了腳程，使了些輕身功夫，富商卻能穩穩跟在後頭，尤其那幾個擡着金銀的護衛，金銀何其沉重，他們竟是半步不落，可見并非尋常打手出身。
樓長危心下計較開來，專撿高低落差的小道走路。富商雖仍舊從容，到底有些勉強，道：“小朋友，我老胳膊老腿，摔将下去，落個半身不遂，将後，吃住都要在你家裏，你需得為我養我老終。”
樓長危攀上一處山石，回過身，道：“我看郎君康健，不輸少年人，何談衰老。”
富商聽了這話，意外開心，笑道：“小朋友怕攤上一個癱子，專撿了好聽的哄人。”
樓長危本就不喜打趣，有些不耐煩起來，掉頭就走，卻聽身後碎石滾落，那富商似是腳下打滑，一聲驚呼，樓長危回頭，果見富商跌下去，千鈞一發之間，哪及細思？樓長危已飛身過去，拉住了富商的手腕，那富商借着這一拉之力，躍上山石，拍拍身上塵土。
“啧，大意失荊州，竟勞小朋友相救，這可如何是好？”
樓長危不由心疑他是故意跌落。
富商笑着，反握住樓長危的手腕，道：“過命交情，再生疏可就過意不去了，小朋友甚名誰？我姓季，家中有屋有田有買賣有營生，有妻有妾有兒有女，你我投緣，不如認一門親戚？你若是願意，認我當爹，也無不可的。”
樓長危目瞪口呆，他親爹雖已亡故，在世時又是厚待外人委屈家人的老好脾性，可他也無意這麽認一個陌生人當爹。
他又哪裏知曉，這個有些混不吝的富商竟是當今天子，過後，還會住進他老師家裏，天天拿他尋樂子。
作者有話說：
