第2章
湯媽媽是管事媽媽，身上有差事，不能在外多耽擱，她們隔日就得啓程。
莒繡母女夜裏彼此叮囑，掉了半宿淚，天未亮就起身，淨了面，拿涼水略敷了眼，匆匆作別，兩相牽挂。
莒繡被冷水激得沒了困意，美繡一貫晚起，靠着馬車壁睡得香。
湯媽媽撇嘴，心裏實在鬧不明白老夫人此舉何意，兩個上不得臺面的鄉下丫頭，能做什麽用？
但差事吩咐下來，又有油水，她只得盡心辦事。
“張姑娘，外頭比不得府裏，進了門，要有些眼力見兒，別壞了規矩鬧出笑話。咱們老夫人心善，接你倆去，是想給個體面，若是自個不愛重，那也別怪咱們不疼惜。”
“是。”莒繡面上平平應了，心裏卻打着鼓。她雖沒去過高門大戶，但親戚是走過的，真要正經當她們親戚，真心憐惜，犯不着人還沒到，先就連哄帶吓。
湯媽媽一時竟分辨不出這姑娘是什麽個意思，只得照着本兒繼續道：“我們府裏，上有老夫人老侯爺，再是幾位老爺。我們三老爺得聖上看中，外任知州，是五品的大官。”
湯媽媽繼續說着府裏的太太少爺們。莒繡卻在心裏琢磨開了：她是沒去過京城，可也聽過戲言“三品四品遍地走，五品六品多如狗”。湯媽媽着重說了三老爺，想來是他家如今最出息的，卻也不過是“多如狗”的五品。
莒繡一向沉靜，此刻不開口，湯媽媽只當她被韋府權勢鎮住，難掩得意道了壓軸：“我們家還有個在宮裏當娘娘的姑奶奶。”
莒繡适時地道一句：“真是了不得。”
這話撓到了湯媽媽的癢處，挺直了有些酸痛的腰，清了清嗓子，又道：“我家大少爺娶的，可是郡主。二少爺三少爺娶的，也是官家小姐，後頭這些少爺們，少說也得是這樣的。”
莒繡不接話，只靜靜地聽她說着奶奶們進門的嫁妝是如何豐厚。
奶奶們嫁妝是很體面，可少爺們迎娶的聘禮卻只字不提，嫁出去的姑奶奶只說了門第，也沒提嫁妝。湯媽媽外頭衣裳體面簇新，可這穿法卻不常見，春寒料峭，襖子未除。湯媽媽把襖子穿在裏頭，外頭罩一件薄春衫，不合常規。且她裏頭那襖，莒繡留了神，觑見那袖口，料子有些過舊，只比她身上這件略鮮亮些。腕上那镯子，是老銀，若是講究些的，拿去炸一炸，不是光鮮些？
只是……倘若韋府光景不如從前，當節衣縮食，以圖長久。為何又要隔着十幾年，貿然記起一個通房的情義，接兩個女孩去吃住？
處處不通。
Advertisement
莒繡滿腹疑慮，卻不好問出口，只暗自提醒自己：萬事小心。
隴鄉離京遠，好在趕馬車的是個老把式，堪堪趕在日暮前到了一處鎮子。
湯媽媽要了兩間房，打發她們去歇下。也不說訂飯買湯，只說外頭吃食不幹淨，讓跟着伺候的小丫頭送了一匣子點心到房裏。
美繡一路無聊，不耐煩聽湯媽媽啰嗦，便不睡也裝睡。這會子她一點不困，坐下來，意興闌珊吃了幾塊桃酥，見小丫頭退了出去，立時起身去扒窗瞧熱鬧。
莒繡拍整過被褥，轉頭提醒她：“美繡，出門在外，不比家裏。那府裏是經年世家，正經的高門大戶，很重規矩。我們要謹言慎行，免得得罪了人，不好收場。”
美繡天真爛漫，又有母親鋪墊，一心盼着去見識那富貴錦繡，把這話給聽進去了。她掩了窗回到床邊，問堂姐：“接了我們去，是不是要給介紹門好親事？”
莒繡搖頭，再勸：“姑娘家重貞靜，萬不可貿然提自個婚事，外人聽了要笑話咱們沒規矩。”
“我知道了。四姐，你對他們家，可知道些什麽？我娘只說他家十分有錢，有人做官，還有人給皇帝當小老婆。”
莒繡頭疼，再提醒：“美繡，這可不是聽戲，有些話說不得的。妄言居高位之人，是要殺頭的。”
“知道了。唉，那我能說點啥呀？憋死了。”
莒繡拉她一塊坐下，小聲道：“高門大戶，說不盡的陰私。咱們規規矩矩走這一遭，倘若行差踏錯，舉家萬劫不複。出來了，誰也靠不上，我們少說少做，總得保全了自個，才能圖別的。”
“嗯，我聽你的。我娘讓我想法子留在他們家。可我爹說，外頭的少爺公子們，就是心愛咱們，也做不了主，還得乖乖聽家裏安排，娶那官家女。我娘說做妾也使得，能掙銀子掙首飾。我爹不高興，說做妾的，任人拿捏打罵，能活幾年？四姐，我也不想做妾，我不喜歡整天跪來跪去，不想被人打罵。”
“是這個理。”
莒繡全身酸痛，美繡卻精神得很，見堂姐躺下了，她人雖跟着歇下，嘴卻沒停，又問：“我娘以前去過縣丞家赴宴，說那些小姐們，個個讀書寫字，會畫畫彈琴，還會作詩。那這侯府裏，豈不是個個能考秀才？”
莒繡困極，閉眼養神，怕她日後莽撞惹事，只得耐下性子答話：“只怕是的。我聽先生說，十多年前，楚王和王妃就在推廣女學，想來貴家小姐，都是識文斷字的。我們出身低賤，不通文，人家應當能體恤。若有人問起，只管實話實說，這天下，不識字的人多了去了，總不能因這個，就定咱們一個罪。”
“也對。姐，你心裏不慌嗎？”
怎能不慌！莒繡看美繡才是真不慌，馬車颠簸，她都能睡得倍兒香。
起初湯媽媽臉色難看，莒繡還想推醒她，但搖不醒，只能作罷。
“早些睡吧，我聽湯媽媽說是明兒繼續趕路，黃昏前後到，在城外再歇一次，後日早起梳洗就進府。”
美繡扭了扭身子，沒應。
莒繡嘆息一聲，捂了她嘴，再湊到她耳邊道：“萬事小心，若姑奶奶真有功，過去十來年不見他們來獎賞，緣何此刻來接？你我農家出身，她們卻稱表小姐，可你也瞧見了，這湯媽媽渾然不把咱們當回事。”
美繡口不能言，滿眼驚恐。
莒繡又安慰道：“我們沒錢沒勢，年紀又巧，我看多半是要拿我們婚事作祟。既來之則安之，謹慎行事，不讓人挑着錯處就是。”
美繡急得眨眼。
莒繡見她眼裏有淚，收了手，到自己嘴邊做噤聲動作，再翻身起來，從箱底摸出一油紙包，說：“這裏頭有婚書兩封，你不想做妾，若是着了別人算計，只管說家裏早給定了親事，先混弄過去，脫了身再想別的法子。”
美繡驚道：“這是祖母給的嗎？”
莒繡不好說這是她僞造，只含糊點頭道：“正是，祖母憐惜，怕我們在外頭吃虧，這才托人寫了這個。”
美繡信了，撫着胸道：“還是祖母老道，那我安心做客，只等時機一到，風光回家去。”
莒繡巴不得她不細問，若不然，她不識外男，也不好胡亂掰扯給她安了個什麽夫家。
兩姐妹沉默，莒繡忍不住，掩嘴打了個哈欠，再道：“睡吧，白日裏打起精神來，多看多想，少說少做。”
“嗯。”
莒繡放松自己睡下，迷糊間聽美繡說的什麽“說不定……看上……”
到了第二日，美繡果真規規矩矩坐着，不再東倒西歪犯困。湯媽媽提點，她認真聽着，還學堂姐那般，時不時應一句“是”。
這倒讓湯媽媽添了些滿意。
莒繡有意透過她多打聽些侯府底細，話裏話外恭維吹捧。
湯媽媽飄飄然，再是坐車無趣，便事無巨細都說了。
是夜，美繡熬不住，早早歇下。莒繡摸出紙筆，挑了支硬毫，在紙上細細記下白日所聽雜事，再按着各房各府重新整理列出謄抄。
她邊抄邊記，待全記下了，拿起紙張，本要在燈中點燃，扭頭看一眼床上睡得無邪的堂妹，又收回，仔細疊了收好。
雞鳴第一遍，莒繡照往常早醒，搖了美繡起身，點了燈，讓她記一記這條上的東西。
姑奶奶年年寫信捎錢，再三叮囑：家裏的孩子，不論男女，都要讀書。可惜她死得早了些，姐妹倆統共就跟着個落魄秀才學了兩年半，還要等他閑時才開講。美繡玩心重，識字少。且這一溜的陌生人名，又彼此相近，大房二房嫡子庶女的。她記得頭疼，胡亂掃兩眼就還給姐姐，哄道：“我記下了。”
莒繡無奈，只得安慰自個：橫豎兩人同吃同住，我多注意着些就是。
兩人照湯媽媽提點，早早梳洗等着。
說是卯初就要進府，她們摸黑坐着馬車在城外等。城門開後，又行兩刻鐘到了一處巷子，下了車，進了巷中一處小院。
湯媽媽沒明說，但莒繡看她這樣自在，推斷此處應是這媽媽的家，便不輕不重誇了句屋子敞亮清靜。
辰正一刻，外頭來了個小丫頭，報了信：老太太讓領着表小姐們進府。
湯媽媽早早換好了衣裳，拍了拍不在明處的灰，抿抿兩鬓，手一擡，“走，見老太太去。”
莒繡忐忑，美繡反倒穩住了，先一步跟上了湯媽媽。
莒繡悄悄在手上掐了一把，整整衣裳，跟上美繡并行。
這巷子在韋府後門，湯媽媽領着她們一路走一路說。
莒繡牢牢地記下了那句“這後門，方便下人們辦差行走，人多且亂，往後可要注意了”。
她們是等同下人的，這和她先前的猜想對得上號。
見機行事。
美繡心思不在這上頭，她忙着留意左右，趁湯媽媽遇上熟人打招呼之際，悄悄問莒繡：“姐，怎地這府裏地方這樣大，人卻這樣少？”
不僅人少，院牆有破損，柱漆有剝落，都沒有修繕。
莒繡不好答，只朝她微微搖頭。
美繡記起她的叮囑，眨眨眼，再不出聲。
穿過三處這樣的清冷院落，院子漸大，人也多起來，時不時有丫頭婆子們過來招呼一聲湯媽媽。
客套是假，借機打量兩姐妹是真。
被人圍觀審視，美繡拘謹起來，莒繡心也慌，面上卻裝得鎮定，一路淺笑。
過了園子再行一段，終于到了老太太的榮逸堂。
湯媽媽吩咐搬行李的粗使婆子和跟着兩姐妹的小丫頭都留在外頭，讓打簾的丫頭進去傳信。
沒一會，裏頭傳出個女高聲：“進來吧，老太太正等着呢。”
湯媽媽朝兩姐妹使了個眼色，先一步跨進門檻，再站在門旁等她們進。
莒繡和美繡對視一眼，盡量壓下心裏的惶恐，照着湯媽媽先前教的那樣，緩擡步，邁進了正屋。
兩人跟着湯媽媽行到廳中，正肩微垂首，對着上首正位，恭敬跪地請安。
“起來吧，一路勞頓，可憐孩子，快坐下吧。”
老太太鶴發肅顏，話說得慈愛，臉卻不見分毫動容。
美繡擡眼打量，心裏不由得咯噔。
莒繡擡手撐了她一把，外人眼裏正是姐妹情深，美繡卻知道，這是姐姐在提醒。她想聽話去坐下，莒繡卻架着她朝老太太左右兩位夫人依次行禮。
老太太身後跪坐着個嬌美的姑娘，有一下沒一下地幫她捶肩，這會正捂嘴看着美繡竊笑。
她年紀很輕，容貌出衆，發飾簡單，更顯美貌過人。全身無金無寶，但衣料貴重，十指纖纖，應當是哪位小姐。
莒繡想起湯媽媽說過，老太太養在身邊的是六小姐和八小姐，按年齡來看，這位應是那位庶出卻得寵的六小姐。
老太太左邊坐着的大夫人和她儀容十分相似，冷冷淡淡道：“老太太，前兒佟媽領着人把閑雨居廂房收拾了，就讓她們住進去罷。”
和她相對而坐的二夫人撚着帕子，揚起下巴，不輕不重地唱起反調：“住那做什麽？老太太惦記着姐妹倆，我看啊，不如就住這後頭的晴舍。”
大夫人眼都不擡，端起茶盞飲了一口。
二夫人心裏嗤笑她裝模作樣，撇頭不去看。
她二人鬥法，老太太俱不搭理，只叫侍立在二夫人身後的孫媳：“韻兒，你領着她們去安置吧。可憐見的，風吹雨淋趕急路，想來也是累着了，讓她們好生歇一歇，今兒不必過來，明日再讓姐妹們見一見。”
“是。”
尚梅韻走到兩姐妹跟前，小聲道：“跟我來吧，你們的住處，老太太早有吩咐，妥妥帖帖，人過去就能安置。”
莒繡拉着妹妹再跪道謝。
老夫人面有疲色，擺手道：“去吧。”
