第8章

老太太很快領着人回來，臉色一貫如此，看不出喜怒。倒是六小姐魂不守舍，看着像有些事。

範姑娘靠過去，兩人才說了半句，菡萏就叫人都回屋裏來。莒繡留意到，菡萏悄悄朝範姑娘搖了搖頭。

這是不要問的意思。

莒繡本就不打算摻和，只需要盯着美繡別觸逆鱗就成。美繡看着也像沒這個想法，恍恍惚惚的，喊她進去都沒聽見似的，還是莒繡過去拉了一把，她才動。

菡萏叫衆人進屋，是讓吃烏飯，外頭又有三個小沙彌拎着食盒送來青團，說是師祖特地囑咐送來，請貴人嘗嘗。

老太太難得現了個笑模樣，讓幽蘭端了碟點心賞給小沙彌。

待小沙彌道謝退下，老太太突然瞧大夫人不順眼了，皺眉道：“你帶着她們去上個香，難不成事事都要勞動我這把老骨頭？”

大夫人連忙放下茶盞，口稱不敢。

諸位小姐一頭霧水，說是讓她們進來用膳，才吃了三四口，又要打發她們出去。菡萏上前兩步，大約是想提醒老太太兩句，但很快又拿定主意，只朝下方衆人微微搖頭。

莒繡袖了個青團在手中，到了外間，特意落在最後，悄悄塞在方書音手中。

方書音笑着看她，眼裏是感激，她方才光顧着看牆上佛畫天馬行空，一口沒來得及吃又被叫了出來。雖不至于很餓，但誰知道下一口吃食什麽時候才能到嘴，能墊墊肚子也好。

美繡走在前邊，很想回頭看堂姐在弄什麽，又怕讓人看出不規矩，斷了那念想，只能生生忍下。待進大殿時，她才借口相讓，靠着門邊，等到莒繡靠近，才重新貼上去。

殿前四個蒲團，衆人自覺分了組，輪番上香跪拜祈福。

被派來盯梢的幽蘭，若有所思地盯着前頭那一組。

莒繡不解其意，幹脆丢開不管，虔心誠意跪求菩薩保佑娘平安無事。

上香多半要求個簽，大夫人領出來的，都是待嫁的姑娘家，此刻求簽太過顯眼，便跳過此節。

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一個青年和尚不遠不近地候在門口，指着外頭，躬身對大夫人道：“夫人，貴府停少爺訂了齋飯，托小僧請夫人示下，置在何處為妥？”

大夫人哪裏知道該擺在何處，好在幽蘭出面答了：“我們夫人最是随和，你看着安排吧，敞亮僻靜些即可。”

幽蘭的意思便是老太太的意思，大夫人一下找到了主心骨，點頭道：“正是如此。”

幽蘭聽多了老太太對這應聲蟲大夫人的嫌言，面不改色跟着青年和尚出去。

人一走，大夫人臉一垮，甩袖不悅道：“怎麽哪哪都有他！”

衆人像是見怪不怪，只當沒聽見。

莒繡卻忍不住好奇了，這客居的停少爺，怎麽就得罪大夫人了呢？

用過齋飯，老太太一聲令下，大夥莫名其妙來，又莫名其妙回，傳說中的踏青熱鬧場面，不見半分。

回府這一餐晚飯，還是大團圓。

寒食這一日，能吃的東西只那些，晚飯用得早，用罷天還大亮。

諸位少爺那，陸續叫人送來了給新姐妹的禮。莒繡也用自制信封包好書簽，讓冬兒一處一處送去。

冬兒和春兒結伴，莒繡多嘴問了句美繡：“可備下了堂少爺的？”

美繡漏了他的，但嫌麻煩，随口答道：“夠了，你們快去快回。春兒，一會記着替我去趟竈房。”

“嗳。”春兒不敢反駁，只能苦着臉出去了。

冬兒跑腿回來，在莒繡身邊悄悄道：“堂少爺住最東邊的院子，春兒沒跟我一塊去，說是怕美繡小姐餓着了，先去的廚房加菜，一會兒再去堂少爺那。”

莒繡懂了，就算不贊同也沒法子，只得道：“随她罷。”

兩主仆忙着查看衆人送來的禮，不知道東邊也有人在嘀咕她們。

韋鴻停傍晚才從寺裏回來，并未參加侯府家宴。

他才換了衣裳進書房，小厮洞明端了茶水過來，多嘴道：“這府裏也是越來越不像樣子了，哥兒們一個個都是些廢物囊子，偏心比天高，吃咱們的，還敢擺臉色，呸。老太太和夫人們也是糊塗，什麽人都往府裏帶，烏煙瘴氣的。少爺，咱們早些搬出去吧，何必待在這，看人臉色？”

韋鴻停擺手，讓他止了這話。

洞明憋不住，隔了半刻又唠叨起來：“新來的那張小姐真是寒酸，小的屁都沒送，大的給少爺送塊兒破布，胡亂繡幾只蟲兒就能當禮了。真是好笑，少爺您還能缺這個？以您的身份，少說也得像範小姐那樣，挑個孤本名畫的，才拿得出手吧。”

韋鴻停将書啪一下拍在桌上，怒瞪他斥道：“混賬東西，你懂個什麽？我問你，範小姐送那個，是住進來多久？”

洞明被呵斥，讪讪答道：“三月有餘。”

“那是她四處鑽營，該打聽的都打聽盡了，這才權衡利弊，拿點東西來讨好我，想讓我到王爺跟前替她那混賬爹求情。張姑娘家境貧寒，不通俗務行情，但一進府，頭回交際，便盡心備禮相送，這才是真心實意正視你家少爺我。她倆的心意，孰輕孰重？你若是連這都鬧不明白，一味鑽錢眼裏，踩低捧高，趁早給我滾出去！”

他們主仆一貫裝着窮酸樣，這府裏上上下下，哪個不是不屑或無視，這真是頭一回被正經當個公子對待。

洞明心慌跪地，讨饒道：“少爺，是小的愚鈍，小的嘴賤。我這就改，這就改，還請少爺饒我一回。”

韋鴻停餘怒未消，擰眉道：“禮在哪？”

洞明悔得腸子都青了，一骨碌爬起來，急道：“小的這就去找……請回來。”

他收了東西打開一看，見是那樣的破玩意，随手就塞給了門外的四兒。

達練捧着那信封上前，道：“不必了，張小姐的禮在這。”

他恭敬将信封放下，洞明瞟一眼，随即松了口氣，還好達練收拾過，把信封原樣弄回去了。

韋鴻停先左右看了看，這才擡手将信封翻轉，在背面找到“開關”，打開封口，輕輕一抖，幾枚精致的蟲草繡片滑出。

還真是片，這張姑娘心思巧，大概是大件的繡活湊不齊料子，便一角一角繡了，沿着蟲草剪下來，邊緣不知做了什麽處理，不出絲，又不刮手。繡工精致，蟲兒活靈活現，十分得趣。繡片下方有一張條兒，上書“書簽”。

韋鴻停就愛些奇趣玩意，拿起一枚蜻蜓，順手拿了一冊書，翻開夾進去，随即又取出，想到了一處妙用：蜻蜓左右翅加尾，可以同時隔三處。

不單蜻蜓，那些蝶呀蜂的，也是如此。

雖派不上大用處，但這份心思，十分難得。

韋鴻停頭一次有了打聽的心思，不過想想今日寺裏那一幕，又不得不熄了這心思。他想過清靜日子，還是少沾染為妙。

他重新拿起條，看了看，問達練：“可回禮了？”

“不曾，奴才想等少爺回來再定奪。”

其實是洞明不同意，覺得這張姑娘是拿破布釣大魚，就該不搭理。

洞明瞄了幾眼，見他沒有落井下石，心裏大安，忙道：“可巧外頭送來了幾匹好料子。要不，留一匹回禮，剩下的送回咱們府裏去？”

韋鴻停皺眉，搖頭道：“哪都不送，先留着，我自有處置。你倆下去，找兩個舊些的匣子，我給張姑娘挑兩冊書，不是說她們也入了學裏嘛。”

洞明見之前那事翻了篇，忙點頭應是，使個眼色示意達練一起出去辦差，出了門趕緊悄悄道謝。

冬兒負責拆禮，莒繡怕往後事多給忘了，幹脆拿紙筆記下，正好先生說她的字“差了些”，多寫多練也好。

冬兒小心試探道：“姑娘，東院的停少爺沒給回禮。”

莒繡頭都不擡，答道：“無事，想是不便，橫豎咱們那禮也算不得什麽。”

冬兒只當她是太懂事不去計較，便安慰道：“停少爺也不容易，他父母早亡，祖母前年也去了，府裏只剩一個太爺和寡居的嫂子養着小侄兒。東府老太爺和咱們府裏太爺是堂兄弟，那府分出去六七十年了，家道是一日不如一日。停少爺人倒是不錯，對誰都客客氣氣的，只是借住在這邊，多少要吃些苦頭。我聽說他不常在家，興許是在外頭找了差事，那會子不在。”

莒繡點頭，笑道：“嗯，說不得晚些就送過來了。”

主仆二人猜對了，稍晚些，堂少爺那邊果然派人送來了回禮：一個掉漆的舊木匣。

冬兒笑着送走了來人，捧着匣子回屋，小聲道：“停少爺給那邊也送了，和這個，差不離。”

也是一個舊木匣。

莒繡點頭道：“他人可真不錯。”

美繡連客居的兩位表少爺都送了，唯獨落下他沒送，可他絲毫不計較，還是照着規矩送了見面禮過來，且一視同仁，可見處事無可指摘。

天色已晚，美繡接過匣子，道：“你去打水吧，這個我來弄就行。”

冬兒出去了，正巧遇上春兒，便結伴一塊去。

名字取得近，但此前卻是沒有一處相交過，春兒這幾日好過了些，便覺着冬兒和莒繡小姐很親近。

兩人一路走，春兒忍不住道：“這堂少爺是不是過得不大好呀，匣子舊，送的禮也舊，就一本破書。我們小姐有些不高興呢，說白讓他掙了個名聲。”

冬兒勸道：“舊書不定不值錢，有些孤本珍本的，老值錢了。就算不是那，讀書人眼裏，書都是命根子，這也是人家的一番心意。”

春兒嘆道：“這話要是莒繡小姐，一定聽得進。”

言外之意美繡小姐是聽不進的，冬兒深知這點，不再多勸，只說：“那你就不摻和，随她去吧。”

橫豎堂少爺也不差她一句好。

“嗯。”

春兒看冬兒面上輕松自在，忍不住心生羨慕。

莒繡捧着盒進屋，匣子上手，憑這大小分量她便猜得到，裏頭應當是書本。

男女有別，又是這樣的年紀，所以各位少爺們的回禮，多是文房四寶并書畫這些，和學裏的一般品質，不貴也還體面。

莒繡方才已經收下三本：兩本詩集一本《青山記》。前者還好，後者讓人咋舌。莒繡不過翻了兩頁，已看不下去。

這七少爺果然輕浮！

莒繡方才悄悄塞給冬兒，讓她藏好了，去廚房時，見機一把塞竈膛裏燒了。

這位處境艱難的停少爺會送什麽書呢？

莒繡打開匣子，一見封皮，便忍不住取出來讀。

這是一本《趣聞錄》，頭一頁講的是一個恩義故事。說的是一老叟，砍柴之際，救下一受傷的野猴。他送它去了背風的山洞，給它燒了火取暖，又撕下布條替它包紮。從此，家道貧寒的他，年年月月不缺鮮果。這猴兒報恩，一直到老叟故去，還給他墳前敬奉了果兒。

這比那小姐公子私會有趣多了！

莒繡翻到下一頁，下一個故事說的是一家子兄弟幾個，互相扶持，共度難關，最終阖家歡喜的故事。

第三個故事講的是一農婦，多年無孕，日子艱難。因日行一善，菩薩顯靈，助她求子成功，且此子文曲下凡，聰敏好學，成才做了官。

第四篇也是這樣善有善報的故事，到第五篇，就是那歹人作惡，被狐妖教訓，凄慘收場。

莒繡翻過這一頁，不敢看故事了，蓋因書頁間，夾着一張印滿字的紙片。莒繡此前沒見過，但是一見上邊的字，就知這是銀票，上邊清清楚楚地标着“拾兩”。

不好，只怕是堂少爺的積蓄都攢在書中，忙中出錯，誤把這本送了來。

對了，美繡那還一本。

莒繡站起身，略思索了片刻就有了主意，翻到今兒收到的禮裏，挑出五少爺送的墨條，帶上去了西廂。

也是巧了，她去的時候，美繡正拿着墨條在看呢，見莒繡攥着墨條，她臉色複雜，站起來問：“姐姐來我這，是有何事？”

莒繡見那舊匣子好好地待在桌角，忙道：“堂少爺送的舊書，我覺着有趣，我拿墨條跟你換一個，可使得？”

美繡愣了一下，莒繡只得再道：“若不喜墨條，換別的也行。”

美繡忙上前一步，接了她手中墨條，和先前那墨盒一塊放好了，才道：“墨條就好，我正要用呢。”

她生怕莒繡反悔，飛快把木匣往她那邊推。

莒繡也急，趕緊出手抱住了，怕美繡後悔，打開匣子讓她看了一眼，再道：“這書有些野趣，咱們念的呆板了些，我拿這去解解悶。”

先前春兒翻看并報給她聽過，眼下美繡又順勢瞧了一眼，見果然是破東西，一點興致全無，随意擺手道：“那你拿回去，早些看吧。”

莒繡識趣，重蓋好了匣子，道一句“你好生歇着”便回了東廂。

等冬兒送了水來，莒繡匆匆梳洗過，待她收拾了，便說：“燈先留着，我看會子書，你去歇着吧，明兒還有事要你去做。”

冬兒點頭，帶上門退下了。

莒繡掌着蠟燭回到外間桌邊，打開美繡那邊的舊匣子，取出這本《語對》，翻開一頁便不由得納罕：這是一本中規中矩的書，和自己那一本，完全不同。

不僅書的內容不同，整本書翻過，裏邊一張銀票也無。

莒繡收好這一本，重翻出《趣聞錄》，一頁一頁仔細翻過，共找出來五張銀票。

五十兩銀子可不是小數目，只怕是堂少爺攢了許久才積下的。

莒繡缺錢，也心動，可不該自己的錢，怎麽能拿？

她找出個送禮剩下的信封，将銀票封了，怕弄丢了，幹脆壓在枕下。

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