第7章 悠閑的雷鳥群 不能飛的鳥，那……
等到老虎失去耐心離開，已經是第二天中午。
裏克結結實實地松了口氣，靜靜停滞片刻，直到确認老虎的确不在附近後，才緩慢從樹上爬下來。
在樹梢呆了整個晚上，他的四肢已經僵硬得幾乎難以彎折，好不容易從樹幹上挪下來，頂着松鼠便飛快地往紅松林外跑去。
——他們都聞到了附近濃烈的捕食者氣息。那是老虎對領地的标記。
如果他們兩個昨天來到紅松林時就有這種味道，他們一只爪子也不會踏足紅松林！
“所以我們是遇到了正在尋找領地的老虎，還差點成了他在領地裏的第一頓食物？”裏克邊跑邊道，郁悶地塌下了耳朵，“這也太慘了吧。”
松鼠聳聳肩。
“還好，至少這只老虎應該是沒有種族天賦的，不然我們倆誰都逃不掉，”毛絨絨的尾巴拍了拍狐貍腦袋權當安慰，阿栗耐心科普，“看他的模樣，應該屬于褐羽風虎族，但是這只不但沒有長出羽翼，連風刃都不會用。”
“褐羽風虎這麽強大的種族，竟然也有不能覺醒種族天賦的家夥，可能這就是為什麽他會把紅松林當領地吧。”
裏克恍然。
他奔跑的速度極快，正午又沒有大型狩獵者的威脅，一狐一鼠很快回到樹洞中，彼此對視一眼，不約而同地閉上眼睛，幾乎是瞬間便睡沉了。
晚上被一只老虎虎視眈眈，又身處寒風凜冽的樹梢頂部，無論是狐貍還是松鼠都沒敢合眼，加之狂奔到現在，早就又困又累，連說句話的精力都沒。
他們窩成一團，酣暢淋漓地睡了一大覺，直至翌日清晨，被沾了冰涼露水的清脆鳥鳴聲喚醒。
阿栗揉揉眼睛，大尾巴在裏克半睜不睜的眼皮上拍了拍，拿背包的動作做到一半，才反應過來他們日常捕獵采集的紅松林已成了禁地。
“好在提前采集了這麽多松子，”他快樂地揮了揮爪子，剝開一粒松果塞進睡眼朦胧的裏克嘴裏，原地蹦了個高，“那我們今天去探險吧！尋找下一個捕獵地點！”
将松子囫囵吞進肚子裏，裏克對阿栗的提議并無意見。他拉開背包，裝了一捧青蟲幹以備不時之需，又将興奮過度的松鼠拎到頭頂，深吸口氣，嚴肅地邁着狐貍步走出樹洞。
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“不能往那邊走，”指着不遠處高山的位置，松鼠低聲說，“越往那邊越接近森林深處，強大的動物都彙聚在那裏，我們要是過去，連塞牙縫都算不上。”
裏克擡頭瞧去，辨認了下方向，點點頭，轉身往另一邊走。
“所以往這邊就靠近森林邊緣了嗎？”他好奇道，“森林外有什麽？”
“呃，”阿栗一噎，磕磕巴巴好一會兒，才毫無底氣地嘟囔，“森林外就是森林呗，還能有什麽。”
裏克貼心地沒有再問。
他走了好一會兒，越過數個山坡，空氣裏狩獵者的氣息越來越淡，再往前走，便到了苔藓與裸岩密布的小塊沼澤地。
桦樹與灌木零星點綴着荒涼沼澤，黑褐色的土壤結成塊狀，偶爾有凄厲狼嚎從遠方傳來。
正有一搭沒一搭與阿栗聊着天的裏克，陡然停下了腳步。
他眯起眼睛，鼻尖在空中聳動兩下，躍起藏身于旁邊歪扭生長的桦樹樹枝。
身姿靈敏，落地悄然無聲，被樹枝刮了耳朵的松鼠可憐兮兮捂住嘴巴，生怕自己鬧出些動靜。
幾聲雞鳴透過樹葉的遮擋傳來。
這些家夥約莫有裏克體型的兩倍大，模樣像雞又像鴿子，頭與頸部皆為黃栗色，羽毛雪白帶着黑斑，瞧着傻頭傻腦的，正聚在一起啄食地面的小蟲。
“這不是雞，你得小心點，”看懂裏克訝異的表情，阿栗拽住他的耳朵，努力壓低聲音，“這是雷鳥，據說打鳴能引發雷電。而且他們的鳥喙非常尖，小心別被啄到了。”
“鳥？”裏克震驚，目光在他們圓滾滾的肚子上打了個轉，“他們能飛嗎？”
阿栗一愣：“不能。”
“不能飛的鳥，那不就是雞嗎。”裏克吐槽。
“……”
阿栗無言以對，幹脆沒再搭話，從裏克的腦袋上跳下來，悄聲道：“小心點哦，別大意了。即使只有一只雷鳥有種族天賦，也夠可怕的。”
裏克點頭，屏氣凝神地望向那邊悠哉哉叨蟲的雷鳥群，口中火焰噴發，拳頭大的火焰球砸在雷鳥群中央，驚得雷鳥們一邊叫喚一邊四處奔逃。
說時遲那時快，狐貍火紅色的身影如閃電般掠過，一口咬在因驚吓遠離了雷鳥群的倒黴雷鳥的脖子上，尖銳犬牙與火焰一同刺入雷鳥脖頸中。
那雷鳥尚且來不及掙紮便沒了氣息。
混亂的雷鳥群很快恢複了秩序。雷鳥們齊刷刷地看過來，因着體型差異，幾乎是在俯視這只膽大包天的狐貍崽子。
裏克毫不畏懼地與雷鳥對視，喉嚨發出威脅的低吼，嘴角隐隐有火苗浮現。
對峙數秒後，雷鳥們紛紛低下頭，仿佛什麽都沒發生過一般，繼續翻地啄蟲，而裏克艱難地拖着自己的戰利品，三兩下竄進不遠處的灌木叢中沒了影子。
“嗷，吓死了，”躲進巨大的桦木與岩石之間的空隙中，順利與松鼠彙合，裏克這才有了種劫後餘生的真實感，腿軟地趴在地上，“我還以為那幾只雷鳥真的要攻擊我！”
阿栗湊近他，大尾巴安慰地拍拍狐貍腦袋。
“這證明你已經足夠強了，”他笑嘻嘻地說着話，臉色卻格外難看，顯然剛才也被吓得不輕，“我也有錯，剛才不該同意捕捉雷鳥的。”
若是剛才那些雷鳥沒有被裏克的虛張聲勢震懾住，而是群起攻之，即使沒有一只雷鳥擁有召喚雷電的種族技能，單就這兩倍多的體型差以及雷鳥數量都足以讓裏克死無全屍了。
一狐一鼠面面相觑，沉重地檢讨一番後，目光便不約而同地落在面前的巨大雷鳥上。
“這麽大一只，要是能帶回去的話，我們好幾天的口糧都有了。”阿栗兩爪托腮，幸福地暢想。
裏克抽了抽嘴角，沒急着用火焰燒灼，而是伸爪将雷鳥翅膀上最漂亮的幾根長羽拔下裝進背包中，這才開始勤勤懇懇地烤肉。
“說不定哪天就能用上。”他跟好奇的阿栗解釋道，腦海裏已經浮現出舒适羽毛窩的模樣了。
雷鳥體型極大，即使裏克挑選得是其中看上去好欺負的那一只，也仍舊比他本狐要大上一圈。況且雷鳥的羽毛只是皮肉表面淺淺鋪了一層，身上絕大多數都是肉。裏克與阿栗努力吃到不停打嗝，仍舊只啃下了大半個鳥腿。
爪墊拍拍自己明顯凸出的肚皮，裏克一邊回味美食，一邊把雷鳥腹部最鮮嫩部位的肉撕成薄薄的小片，一片片平鋪在地面，口中吐出火焰浮于肉塊上方。
他必須要聚精會神，努力控制住火焰的方向和強度，才能保證既讓肉片被烹烤，又沒有真正接觸到火苗。好在前幾天烤青蟲幹和腿兔幹已經烤得得心應手，就連對火焰的控制力都連上數個層次，因此裏克固然勞累，卻不算太過吃力。
松鼠蹦到狐貍頭頂的樹枝上，機警地觀望四周，以防其他捕食者趁虛而入。
等到雷鳥肉被烤成酥脆焦黃的肉幹後，一狐一鼠用背包将肉幹劃拉劃拉裝起來，忍痛丢掉剩下大半的雷鳥殘骸，背着鼓鼓囊囊的背包往樹洞趕去。
“竟然有比腿兔更好吃的肉，”回程的路上，裏克感嘆，“又大只又好吃，雷鳥簡直是森林裏的良心動物！”
阿栗被他逗得大笑。爪子攥住狐貍的耳朵，不小心攥得緊了，惹得狐貍一陣龇牙咧嘴嗷嗷叫喚。
“雷鳥要是聽到你這話，就算你不抓他也得來抓你，”阿栗伸爪抹了抹笑出來的眼淚，“總之明天不能再去招惹那群雷鳥了。這些族群都是有規矩的，只抓一次算是路過，要是把他們當做儲備糧每天造訪，他們就要共同抵抗了。”
竟然還有抓一只沒事這種規矩！裏克驚奇地咂咂嘴，卻也明白阿栗對這片森林的了解遠勝于他，因此痛快地點點頭：“那我們明天去哪兒？”
今日走到那片苔藓沼澤地已經耗費了很長的時間，若明天還要往後走，晚上能不能順利回到樹洞都很難說。
“只是不招惹雷鳥而已，還可以去沼澤地的嘛，”阿栗擺手，“我記得聽別的栗松鼠說起過，那裏有一種名叫絨絨果的果子，幾乎所有火屬性的動物都愛吃。我們明天正好去找一找。”
絨絨果，聽名字就可愛又好吃。裏克吸溜吸溜口水，忙不疊點了頭。
回到樹洞裏睡覺休憩，第二日清晨，兩小只整裝待發，重新踏上了前往苔藓沼澤地的路程。
熟門熟路地走到雷鳥的栖息地，裏克悄悄咪咪地探頭望過去，悠閑啄蟲的雷鳥們與昨日一般無二。心底暗暗記下位置，裏克無聲無息地走遠了。
沼澤地上苔藓密布，時不時有灰白色的枯骨出現在視野中，有的甚至保持着生前掙紮的狀态，顯然是被沼澤吞噬大半後，又被禿鹫啄食掉的倒黴蛋。
所幸裏克身型嬌小，形态輕靈，即使四爪踏在沼澤上方，也只不過是在淤泥上踩出個淺淺的梅花坑，不至于失爪掉進沼澤中。
