第39章
進入宮門後，馬車繞過幾座米白色宏偉的圓頂宮殿，停在了西北角一座三層大理石平頂建築前。
希諾幾人下了馬車，被前來交接的侍從請入正殿大門。
正殿內部陳設簡練沉穩，入目是白色牆面搭配黃銅鑲邊裝飾，幽靜肅穆。
大殿正中有一張約莫三十英尺長的大理石拼接會議桌，東西兩側有通往小議事廳的長廊，長廊正南各有兩扇朝花園打開的圓窗，拱形的天花板上描繪着衆神畫像。
神明的畫像與希諾在奧威皇宮裏所見的不一樣，憑借幼時在古籍中所見的記憶，他認出這座宮殿裏繪制的神明，似乎是獨屬于拖米族歷史中流傳的神明。
希諾心中十分驚奇，傳言屹立千餘年的雪鹿王朝，真的是由拖米族一手建立并穩定統治的小國。
一路上所見的小城鎮算不上十分富裕繁盛，但希諾幾乎沒有見到宏偉莊園被各個村落的茅草房包圍的景象，這裏的居民住所都是磚石搭建的房屋小院，沒有太大的貧富差距。
巨魔族護衛告訴希諾，雪鹿王朝每年的賦稅并不需要各地官員帶着士兵催收核對，子民交稅很積極，因為一旦查到故意逃稅，會被驅逐出雪鹿領地。
拖米族人在奧威領地上種地和經商都要經過官員層層盤剝，辛苦一年，連自己家人的肚子都填不飽，所以投奔雪鹿的拖米族人都盼望着雪鹿繁榮昌盛，世代不衰，所以像呵護自己的家園一樣呵護着雪鹿王朝。
希諾跟随侍從走到長廊第二間小議事廳門前，白禮服的格雷加爾早已立在門邊等候多時，他引開鬧市中的人群後直接飛回了皇宮，替希諾這群可疑的外來者，預約了右丞相桑迪的接見。
侍從向格雷加爾行了一禮，格雷加爾颔首回應，繼而腳尖一轉，推門走進議事廳。
希諾幾人站在門口，等待召見。
他們聽見格雷加爾把搜查艾登莊園的經過報告給坐在長桌後的那個白發老頭。
那是個看起來十分精明的拖米族老頭，麥色的皮膚，雪貂一樣靈動漆黑的眼睛，五官看起來讓人感到親近和藹，毫無攻擊性。
他睜大眼睛仰頭認真聽完格雷加爾有些沒重點的講述，而後微笑回應：“好孩子，你的決斷無可挑剔，奧斯蒙夫人的哭泣與她過往的經歷有關，并非你的言辭有什麽不妥。”
格雷加爾揚起下巴，微笑注視着桑迪老師。
Advertisement
桑迪憑經驗判斷，這頭龍還沒有被誇夠，他一定是疏忽了這頭龍剛才言語中的細節。
會是什麽呢？
白發老頭和赤紅巨龍微笑對視良久。
格雷加爾終于主動開口提醒道：“艾登原本做好了動武準備，我向他給出了必要條件并作出合理承諾，讓這次搜查沒有任何傷亡。”
“啊——”原來是這一點忘記誇獎了，桑迪如釋重負，他十指交叉，搖頭晃腦地激情贊揚：“你的判斷力和執行力，已經完全達到了雪鹿議員的标準，沒有辜負老師對你的教導。”
格雷加爾嘴角訓練有素的微笑弧度，忽然上揚得更高了，顯然他露出了一個發自真心的笑。
站在門外的希諾看着格雷加爾風度翩翩的背影，莫名有種看見伊爾薩開心的時候沖自己瘋狂搖尾巴的錯覺。
龍族冷酷威嚴的印象已經快被這兩頭眼見為實的龍徹底摧毀了。
“那麽，現在就請他們進來吧？”桑迪試探着觀察格雷加爾有沒有被誇夠。
格雷加爾微笑一颔首，腳尖一轉，面朝門外，正欲傳召，就聽桑迪老師在身後發出一聲痛不欲生的驚呼。
“噢！不！”桑迪痛苦地閉上眼，忍無可忍地質問：“老師告訴過你多少遍，讓人幫你把背後的紐扣解開再伸展龍翼！議員的禮服材料和做工成本昂貴，你不能隔一兩周就換一次上衣！這樣的撕裂程度根本無法修補，修補費比做一套新的更貴！”
格雷加爾立即轉身辯解：“我遇到了緊急情況，老師。”
桑迪皺眉問：“你不是說沒發生武力沖突嗎？”
“是的老師。”格雷加爾微笑解釋：“但我們的護衛遭到一頭危險的陌生龍族用獵殺頻率威脅，紛紛向我發起緊急呼救。”
桑迪吓得睜圓了眼睛往椅背上一靠！這表情讓他看起來更像雪貂了，“一頭，危險的，陌生龍族？你是說外來者中有龍族？”
“是的老師。”
“……”桑迪心髒都快抽痛了，看來他還是沒法讓格雷加爾明白什麽消息才是他更關心的。
算了，桑迪沉重地點點頭：“那就趕緊讓幾位貴客進來吧，還有！你不要出去，就站在老師身邊。”
沒有哪個拖米族人希望獨自與危險又陌生的龍族單獨會面，他需要危險但不陌生的格雷加爾陪在身邊。
于是，桑迪很快與門外的一群孩子會面了。
“歡迎來到雪鹿做客。”桑迪熱情的站起身迎接這一行非同尋常的客人。
這不是他通常對待外來者的态度，但他願意為龍族例外。
打完招呼後，桑迪黑溜溜的圓眼睛熱情地掃過三個孩子的臉，順便掃了一眼他們的小寵物，而後讓侍從搬來椅子請客人入座。
桑迪轉身走回長桌，停在格雷加爾身邊低聲耳語道：“他們是精靈和人魚？你說的龍族呢？沒一起請來嗎？”
“金發精靈懷裏的便是那頭龍。”格雷加爾提醒老師：“三歲上下的幼龍，有奧威皇室的訓練痕跡。”
桑迪先是一震，而後猛然轉頭看向金發小精靈懷裏的紫色球狀幼崽。
“那是一頭幼龍？”桑迪覺得自己見識太過淺薄，震驚地詢問體格修長的格雷加爾：“你小時候也長這樣嗎？”
格雷加爾難得垂下嘴角，似乎受到了冒犯，嚴肅的回答：“您和阿方索議員都是拖米族人，體型卻有所不同，不是麽？”
桑迪：“……”
這頭龍居然拿他跟下議院裏最胖的阿方索比較，平時舉例倒沒見他這麽簡練直觀，看來龍族對自己幼年的形象也十分在意了。
桑迪讓自己冷靜下來，轉身觀察精靈懷裏的幼龍。
那頭胖嘟嘟的小家夥此刻正啃着小肉爪，睜圓了眼睛好奇地打量周圍的一切。
桑迪請希諾親口解釋了闖入雪鹿領地的原因，并詢問幼龍的來處。
希諾原本想找理由拒絕回答，但桑迪的口才實在驚人，沒幾個回合，就看似禮貌地把希諾幾人分析成了可能對雪鹿有不利企圖的外來者。
桑迪的交涉方式很獨特，桑迪一再強調對精靈的信任，還講了個自己祖先被精靈救下性命的故事，以表明他對幾位客人絕對的好感與信賴。
但他轉而又給希諾誠懇的講述了雪鹿政權內部的運作方式，大致的權利結構，主要列舉了掌握決定權的下議院成員與皇室對希諾這類外來者的看法。
希諾從他話語中了解到自己正處于危險之中，只有坦誠配合，桑迪才能竭盡全力替他争取到合理的對待。
連看慣了各大氏族談判的泰倫，都從沒見過有人能把威逼利誘做得如此滴水不漏，這個長得像雪貂的男人能在一刻鐘之內讓所有陌生人把他當成唯一的救世主。
難怪雪鹿王朝能在實力狀況不明的情況下，讓奧威皇室始終不敢發起進攻，估計每一個被派來交涉的使者都被這位雪貂大臣忽悠得迷迷瞪瞪回去阻撓戰争了。
事實上希諾對桑迪透露的信息很有限，但這個老頭那雙黑溜溜的眼珠子一轉，就猜到了希諾最擔心的事。
他神色凝重地感慨：“霍布森是個強大的牧師，他管轄的領地與雪鹿相鄰，卻幾乎沒有拖米族村民敢越過邊界投奔雪鹿，因為霍布森不允許村民保留思考的餘力。”
桑迪站起身，走到幾個孩子面前認真地講述：“霍布森安插了暴虐的手下盤剝村民不僅是為了斂財，更是為了讓他管轄下的村民一心幹活，沒有餘糧去承受另謀生路失敗的結果，而他會在荒年時免費供應糧食，讓受到剝削的村民只憎恨他的手下，卻對他本人感恩戴德。”
“讓人變得無知，是奧威權臣慣用的伎倆。”桑迪嚴肅地看着幾個孩子：“奧威子民何其有幸，還有你們幾個能辨是非的好孩子，挺身而出向約爾維亞最強大的牧師霍布森宣戰，讓他沒能奪走一頭懵懂的幼龍。你們不止救了無辜的村民，也救了這頭龍。你們不是人們記憶中循規蹈矩沒有靈魂的小精靈，或是殘暴嗜殺的人魚，你們的心中有真正的善意和勇氣，你們超越自己、超越了種族的枷鎖。”
桑迪慷慨激昂地最終宣布：“雖然素不相識，我，卻在你們的身上看見了雪鹿精神。如果有這個榮幸，我會竭盡所能，為你們說服皇室和議員們，讓你們得到雪鹿永久的保護。”
毫無戒心的狄卡羅已經激動得熱血沸騰，恨不得站起來同這個長得像雪貂的雪鹿大臣激情握手。
希諾也被誇得飄飄然，但還是總覺得哪裏不對勁。
這老頭說到最後不就是勸他們投奔雪鹿嗎？和艾登老師的目的差不多，只是說話方式不一樣。
桑迪絲毫沒有流露對精靈懷裏那頭幼龍的觊觎。
希諾甚至找不出任何理由反駁桑迪的話。
還好這個時候懷裏的幼崽解救了他們。
“昂！昂！”伊爾薩已經沒法滿足于啃小肉爪了，喂奶時間已經超過多時，它後仰着半躺在希諾臂彎裏，親自擺好了每次喂奶時的姿态，仰着胖腦袋看向希諾，憂傷的藤紫色的眼瞳裏，寫滿了與它壯實的體型不符的虛弱無力，看起來至少兩分鐘沒吃奶了。
正微笑觀看桑迪老師演講的格雷加爾經不住露出一絲鄙夷的神情。
難怪這頭幼龍能吃得這麽胖，很少有三歲左右的幼龍懂得用假死以外的技巧博取哺育者的憐憫。
