第14章 (1)
武師德打起精神朝畫像看去，“這三人相貌只算清秀，并無出衆，只是有七八分相像。也許并沒有什麽玄機，不過巧合而已。”
“巧合？可一可二可三？”闵仙柔搖搖頭，“闵踆明明好男色，這實在不可理解。”
“公主先歇息一下，都坐半天了。”申菊端了銀耳燕窩羹進來遞給闵仙柔，看着畫像，無意識地道：“這三人做女子不好看，做男子到很俊朗。”
闵仙柔眼神一亮，吩咐酉陽擺好筆墨紙硯，瞧着畫像，片刻畫出一幅人像，“武先生，你命人拿着這幅畫像去宮中打聽一下，可有人認識？”
武師德過來一看，畫上是個面貌清秀俊俏的少年，他大吃一驚，疑惑道：“這人和闵炫少年時好像啊。”
“這就對了，若我估計不錯，”闵仙柔不再說了，只是一味地得意淺笑，随後又吩咐道：“這事武先生還得盡快辦。”
“是，”武師德卷起畫像，然後恭敬地退下了。
闵仙柔閑來無事，見天氣晴好，便帶着申菊、酉陽來到公主府。這兩個府邸挨靠在一起，後花園早已打通了一個小門，相連起來，來往很方便。她才巡視了一會，便覺得有些無味，又見這公主府到處都是闵踆的耳目，不由心中冷笑，又開始裝出了她的公主做派。
且不說她在這裏穩坐釣魚臺，外面的朝堂早已經沸騰不已。果不其然，闵踆頒下聖旨，要在董世傑、韓亮節、馬志潔三人中選出佳婿，五月初五端午節上朝定奪。
五月初四晚，董府內，董世傑興奮地在自己房中來回踱步。晚飯時，那些陪坐的姬妾們竟讓他萬分讨厭起來，匆匆吃了幾口便起身離開，獨自一人回到房中幻想着明日面聖求親的場面。這時有個丫鬟來報：老太爺和老爺請少爺去書房。
董世傑喜不自勝，這時喚他前去肯定是為了公主一事。待他興沖沖到了書房，卻見爺爺和父親一臉陰沉，有些不安，小心翼翼道：“孩兒給爺爺，爹爹問安。”
董家老父子見董世傑如此，互相看了一眼，董平先開口道：“世傑，皇上替公主選驸馬，你的意思是如何啊？”
董世傑一愣，“爺爺和父親似乎不希望孩兒向皇上提親？”
董平直視兒子道：“既然你這麽說，爹和你爺爺也明着告訴你，這個驸馬你無論如何也不能當。”
董世傑急道：“這是為何？爺爺和爹爹是擔心将來公主不好駕馭，擔心孩兒和公主心情不合？孩兒自那日在宮中見過公主後一直念念不忘，孩兒發誓一定會對公主一心一意，百般呵護。爺爺和爹爹一向最疼愛孩兒，就不能成全孩兒嗎？”
董平嘆氣道：“自古英雄難過美人關，真是一點不假。公主絕色，天下莫有出其右。你有這份愛慕之心也是人之常情。美人但有美色，你想要幾個，爹爹和你爺爺都不會反對。可這美人要成了禍水，那就決不能進我們董家門。”
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董世傑不服道：“孩兒不明白，她不過就是個公主，能成什麽禍水？”
董平見兒子執迷不悟，直搖頭，“這女人是天下最大的禍水！其一，她是湛凞的女人。為父接到宮中密報，湛洵這次兇多吉少，這湛凞眼看着就成了端王。你可知湛家的勢力？我朝存在多久，湛家就存在多久，沒有雷霆手段，能做到嗎？這京城中有多少端王的細作暗流？也許我董家的門房就有端王的人，也許我們現在說的話隔日端王就能知道。你真當我們董家人有三頭六臂七八個腦袋？你想動湛凞的女人，你是拿我們董家上下的命在搏賭。”
董平見兒子面色鐵青，端起茶水喝了口，又嘆道：“其二，皇上素來疑心我董家勢大，扶植了個馬強來與我們作對，他還會讓你去當驸馬，讓我們一家獨大？要是那樣，董家就等着誅九族吧。我們已經明着是三皇子的人了，你再去求娶公主，皇上心裏想得可不是你的兒女情長，他會疑心董家不軌。還有那日壽宴，你也見到三皇子看公主的目光了，你真得了公主，三皇子暗地裏能不恨我們董家。”
董世傑的眼神已有些絕望，可一想到公主的容顏，到底還是不甘，“三皇子和公主可是兄妹。”
“你——”董平有些恨鐵不成鋼，指着兒子呵斥道：“你這混賬東西。自古皇宮裏最是納污藏垢的，那些個史書不過是明面上哄人玩的，你白讀了這些年的書了。逆子，你給我聽好了，其三，這次選驸馬無非是皇上打發北狄的借口。公主是牽制湛凞的棋子，你好好想想，皇上會讓公主輕易損傷？若你是湛凞，公主真成了人婦，你還會要她？這棋子還有什麽用？就算你真的當上了驸馬，那也是空有頭銜挂名的。皇上為什麽要賜給公主開府設邸？歷代公主開府要麽極得皇上寵愛，要麽嫁了個顯赫的夫婿立了大功，你認為現今的公主有這些嗎？她若不願意，往公主府一躲，你能奈何她？你敢強闖公主府？那等同于謀逆。你如今在吏部也歷練了幾年，你該知道，不管何時，哪怕是洞房花燭夜，驸馬見公主都得跪迎，她要是存心為難你，你這條命就是跪沒了，也沒人能救你。你看着吧，馬強也絕對不會讓兒子去趟這渾水的。”
“可是，可是，可是，”董世傑面如死灰嘴皮哆嗦，極力從口中吐出一句話，“孩兒對公主是真心的。”
董平直嘆氣，還要再說，董桦拿起拐杖，使勁朝地上一跺，陰沉道：“爺爺雖寵你，但絕不允許你拿董氏全族去涉險。你若明日朝堂上敢向皇上求親，祖父必會命人給你去勢，然後親自去向皇上請罪。反正你的姬妾已經給你留了子嗣。”
董世傑只覺渾身發冷，他知道雖然父親對他看似嚴厲，時常對他嚴厲教誨，但實際卻不是心狠之人。而祖父雖一直對他溺愛，但關鍵時刻心狠手辣，對誰都不會留情。爺爺既然發了狠，他娶公主的美夢真是無望了。他慘白着臉勉強答應，踉跄着回去了。
同時，馬府花園裏，馬強和馬志潔正在看似悠閑的小酌。馬強看着兒子，道：“如今你在戶部做得怎麽樣了？”
馬志潔笑道：“兒的一舉一動，不早有眼線告訴了父親。爹想問的不是這個吧。”
馬強也笑道：“你啊。那爹也就直說了，明日上朝，你可想求娶公主？”
馬志潔頓了一下道：“我也不瞞父親，兒子是有這個打算。”
馬強有意問道：“難道你也被公主的美貌給迷住了？”
馬志潔搖首，一本正經道：“爹何必有此一問。您明知我對世子她——”他面頰微紅，清清嗓子又道：“那日見她在西華園中戲耍亢望南，兒子這心就再沒平靜過。您也知道，天下女子無非就是借着顏色博取眼球，可像世子這樣真性情的女子，兒子從來沒見過。”
馬強點頭道：“我兒眼光獨到，為父應該欣慰。為父知道你的心思，無非是想借公主和湛凞進一步，可是公主可是湛凞的心頭肉。你這樣做，她會不恨你？而且這朝中天下的形勢，你可明白？這公主可是個地道的禍根。”
馬志潔見父親有些誤會，趕緊解釋道：“父親，不是您想的這樣。兒子都明白，也知道公主和湛凞的事，只是想盡點綿薄之力，兒子娶公主也是想替世子将公主保護好，決不會對公主有非分之想。”
馬強無奈地笑道：“你還是沒明白。這公主無論誰娶了都只能是挂名。為父也是從年少輕狂時過來的，你想借着護公主有功博你心上人的歡心，将來好一男一女同侍湛凞？”他猛地一拍桌子，板着臉道：“荒唐。你也不想想，你雖是好心，但自己心愛人嫁了別人，這事對誰來說都是心中的一根刺，哪怕你們清清白白。也許開始湛凞會感激你，但日子久了，閑言碎語一出，若是再有人挑撥，你覺得她會放過你？兒啊，聽為父一句，你和湛凞絕無可能，別在癡心妄想了。”
馬志潔垂下頭，“兒子只是想替她做點事。”
“英雄難過美人關啊，”馬強長嘆一聲，拍拍兒子的肩，“你且聽為父說，”随後他将這事分析了個通透，竟和董平說得差不多，最後又道：“兒啊，我馬家雖數代士族人丁興旺，但你卻是我馬強唯一的兒子，為父不會害你的。你明日看吧，董世傑絕不會出面的。倒黴的怕是那無權無勢的韓亮節，他若是聰明，絕不會卷進來，否則，可惜了他一身才華。”
馬志潔默默細想了一番，竟是大有道理，也有不再多說什麽了。
次日端午，闵踆難得上了次朝，難得露出點笑模樣，看向韓、馬、董三位年輕官員。馬志潔和董世傑兩人悄悄對視了一眼，均默不出聲。只有韓亮節滿臉通紅，激動地跪倒在地，向闵踆求娶公主。闵炫眼中閃過的狠絕讓幾個心中的有數的人一陣膽寒。闵踆很滿意，立即允下，問了欽天監，婚期就定在五月三十。
散了朝，韓亮節春風滿面，不斷有官員向他祝賀，只是有人看他的眼光中多了一絲惋惜憐憫，他正在極度興奮中也沒細想。馬志潔暗暗搖頭，董世傑滿臉冷笑，他倒要看看韓亮節的下場。
闵仙柔聽到這個消息，平靜地搖搖頭，“這人的文章我看過，是不錯。可惜了，要能收歸已用也許能成為棟梁之才。”這番話聽得來彙報情況的武師德哭笑不得，可身邊的酉陽、申菊卻暗自撇嘴，這位公主恐怕早想出什麽歹毒的法子對付這個倒黴蛋了，只是不知世子聽了會怎樣。
湛凞聽到這個消息已經是八日後，她和一幫護衛按照圖上标注的小路繞道回的端地，時間上長了些，快一個月才到王府。巧的很，她前腳進門，後腳從京城來的密報就到了，她當時又累又乏，聽到這個消息也沒細想，只覺從頭到腳一股怒火抑制不住的燒了起來。跟随的銀月直覺出危險，緊緊抱住已經雙目赤紅、欲要轉身而跑的湛凞，不停朝後面的衛緒使眼色。衛緒會意，快速進府，片刻又飛奔而來，不由分說将湛凞扛起，直奔到後花園的玉湖，用力把湛凞甩進湖中，然後默默地退下了。
通身的涼意頓時讓湛凞的怒火熄了下去，她把頭埋在水中泅浮了一陣，才疲乏地爬上岸，四下一望竟不見一個人。她垂頭喪氣一臉頹唐，剛踏出一步，耳邊就聽有人道：“行大事者，需要學會喜怒不形于色，你方才那樣成何體統。”
這聲音湛凞太熟悉了，正是她最敬愛的父王，可此刻她只有滿腹的怨憤，“為什麽？為什麽要讓仙仙一人留在京城？你知不知道那裏多危險，你讓她一個弱女子獨自留在虎口，你讓我的心從此不得安寧。”這是她第一次對父親大喊大叫。
湛洵面無波瀾，“你不信她？”這一句就像帶着仙法，讓湛凞一愣，腦海裏陡然出現了她們分離的那個夜晚，闵仙柔那堅定的目光篤定的口氣，是啊，我信你，我既然信你怎能疑你？
湛洵見女兒的眼神漸漸清明，內心很欣慰，“父親知道你有諸多疑惑，你跟我來吧。”
湛凞這才發現父親似乎老了許多，面上愁眉不展，她心裏一驚，暗罵自己沒有出息，竟忽略了父親，趕緊上前兩步跟上湛洵。
湛洵帶她來到王府中一處極其隐秘的小院中，回首看看女兒，輕輕嘆息，推開房門跨了進去。
湛凞一看屋裏立着李嬷嬷和周大夫，心裏咯噔一下，趕緊上去床前，只見娘親即墨瑤半靠坐着，臉色灰白形容枯槁。湛凞跪倒在地，驚得說不出話來。
即墨瑤勉力朝女兒笑笑，伸出瘦的只剩骨節的小手想去撫摸女兒，湛凞趕緊握住母親的手，眼淚不自覺地流下了。
湛洵揮手示意下人出去，将女兒攙起，嘆道：“不是父王怎麽樣，是你母後病了。父王要帶你母後去栖梧山找你姨娘治病，這一去也不知何時才能回來。”
湛凞抹去眼淚，不解道：“父王怎會這麽說？不過是去栖梧山，女兒會去看你們的。難道母後的病，”她心裏一緊，不敢說出口。
湛洵明白她的意思，胡亂編了個理由，道：“別亂猜。你母後體質異于常人，先天性的體弱，要靜靜調養好長時間方能恢複。栖梧山深處有一頗為神奇的溫泉水，只有那兒能養好你母後的身體。父王要陪你母後前去，所以幹脆假死，讓你名正言順的即位。以後端地的一切都要靠你了。”
湛凞将信将疑，“女兒會常去探望母後的。”
“胡鬧。”湛洵突然嚴厲道：“益陽離栖梧山何止千裏，一來一往得荒廢多少正事。如今我湛氏正是危急之秋，你這樣做對得起誰。別忘了，你的闵仙柔還在京城替你謀劃。”湛凞只覺一口氣堵在胸中。
即墨瑤心疼女兒，“怎麽渾身上下濕透了？還不趕緊去洗洗。”湛凞見自己這狼狽樣影響娘親心情，趕緊應着出去了。湛洵過來挨着即墨瑤坐下，嘆道：“女人外向啊，還沒成親呢，她心裏都全是闵仙柔了。”
“你忘了你也是女人？”即墨瑤被她氣樂了，“你這是何必呢，讓她們這熱辣辣的分開，不是存心熬她們的心嗎。”
湛洵正色道：“我就是要熬她們。凞兒和仙柔雖聰慧，但都是沒經過事的。你想啊，凞兒是女子，在端地我湛氏歷盡數百年經營，又對百姓不薄，這才換來凞兒平穩登位，可我湛氏要真得了天下，別說那些明槍暗箭，光是悠悠衆口蜚短流長都能将人活活淹死。凞兒若以女子之身登了帝位，就已經是亘古未有的事了，那些個文士能甘願？可是她若再以女子之身娶了闵仙柔，那簡直就是冒天下之大不韪，且不說闵仙柔是個女子，單看她的公主身份，那些忠于我湛氏的人怕也是心有不滿。你看依凞兒對闵仙柔的感情，若有人極力反對出言不遜，會怎樣？”湛洵嘆道：“我怕啊。天下言路掌握在拿筆人的手中，殺貪官污吏是大快人心，殺酸腐書生可就傷了天下士子的心，到時口誅筆伐，凞兒真要遺臭萬年了。我不能讓凞兒成為一個暴君啊。何況凞兒對闵仙柔死心塌地，我也怕将來闵仙柔太左右凞兒。所以我先讓她們分開，各自去面對兇險形勢，也讓她們知道得天下不易做天下更難，好讓她們更齊心。而且小情侶間最要的是信字，她們可沒經過這個考驗，若将來有人挑撥，更要壞事。還不如現在驗驗。這道坎一過必能百忍成鋼，兩人心磨在一起，堅如鐵石，我倆也好放心離去。”
湛洵一下子将心裏話全部說出，聽得即墨瑤一臉心疼，她虛弱道：“你就是思慮太多。我也知道，其實你和你的先祖們都是素有大志的，也有許多時機面南背北登基坐殿。都是因為我們有凰一族，為了我們即墨氏的女子才放棄天下的。說來說去還是我們對不起你們湛氏，讓你們委屈了許久。”
湛洵握着愛侶的手，認真地盯着即墨瑤，“是，你們有凰一族的女子太過善良，你們的心好像從沒有被踏足過的雪頂，潔白地不像人間所有。真要得了天下，這皇後的位置以你們的性子不但做不來，反而會有性命之虞。但你這麽說不對，有你們，我們湛氏才有一顆鮮活跳動的心，才能知道這世間的美好，天下和你們比算得了什麽。”
即墨瑤雙目垂淚，一陣氣喘，又不停地咳嗽，湛洵趕緊替她順氣，心疼自責道：“都是我不好，這張嘴竟管不住，又惹你傷心了。”
即墨瑤不住地搖頭落淚，哽咽道：“有你這份心，我至死不悔。”
“呸呸呸，別說這麽不吉利的話。”湛洵眼眶泛紅，摟着愛人，心裏暖暖的。
兩人正互訴衷腸，湛凞沐浴更衣又進來了，見爹娘依偎在一起，又想起闵仙柔，不覺一陣黯然。湛洵看在眼裏，笑道：“父王都信你的闵仙柔，你不信？”她拿出一份密信扔給湛凞，“你的仙仙已在京城替你布局了，你也該有表示了。”
湛凞接過一看，臉上出現一絲喜意，又看看娘親的身體，不覺又皺起眉道：“母後真得不要緊？姨娘真得能治好母後？父王你不打算回來了？”她很奇怪，即使父王陪母後去養病，也不用詐死？
湛洵明白她的所想，立即想了理由糊弄道：“父王不想離開你母後，這是最重要的原因。而且父王一詐死，闵踆會對你放松警惕，也許這就是我們的機會，何況這端地遲早是你的，你也該歷練了。父王給你留得那些老臣都是忠心可嘉的，你大可放手去做，不用顧忌。”
湛凞心中立時有了主意，只是對父親的理由總有些不安，到底也說不出什麽，只能作罷。湛洵命人擺上酒菜，扶即墨瑤坐起，一家三口其樂融融，席間，湛洵笑問道：“仙柔已經在京中裝病抗婚了，你打算怎麽做？”
湛凞笑答道：“既然要讓闵踆掉以輕心，女兒也該做出昏庸無能的樣子。公主大婚後，我也招好些個美人進府，頹唐荒淫，您看行嗎？”
湛洵呵呵一樂，“這法子不錯，不過将來你要和仙柔解釋了。”
“不打緊，她信我。”湛凞此刻恢複了自信，她也想通了，暗衛還在，武師德也在，密道也在，真要有什麽事一走了之即可，既然仙仙不走，肯定有十足的把握自保。她又問道：“您和母後什麽時候去姨娘哪兒？”
“你母後前兩日染了風寒，等她病情穩定，我們就走。”湛洵和即墨瑤互相看了一眼，都從對方的眼中看出了不舍，這一去不知能不能回來。湛凞沒有看到，親自給娘親布菜，問寒問暖，親熱極了。
晚上一回屋，湛凞便倒在床上，想着闵仙柔，雖心裏有了底，雖在父母面前沒有流露出不安，不過不在一起，總是覺得有些虛。想寫信又不知該說什麽，往日在一起滿腹的甜言蜜語，這會兒只剩下深深的思戀，還是在忍忍吧，時局緊張，萬一密信落入敵人的手中，豈不是置仙仙于險地。只盼着仙仙能過得舒心。誰知隔日，竟有京城來的人送來一個錦盒和一份信，信自然是給湛凞的，內容無非是小女兒間傾訴衷腸，順便表表堅貞不渝的态度，筆跡倒是闵仙柔的，可是語氣大相徑庭。湛凞納悶不解，剛想去看錦盒，來人卻說公主再三叮囑，這是給王妃的，而且要他當面親呈。湛凞搞不清闵仙柔葫蘆裏賣的是什麽藥，帶來人去見了即墨瑤。
說來也奇，那人見到即墨瑤後，恭敬地跪下，打開錦盒雙手捧上，湛凞一看，又不解了。錦盒裏放着一塊鳳凰于飛的玉佩，一對鳳凰緊緊纏繞以示恩愛，這應該給她啊？怎麽會給母後？難道是讨好父王和母後的？不對，如今闵踆監視正緊，這樣光明正大的送信，一定會讓闵踆知道。外人皆知父王病危，仙仙不會這麽傻到送來這樣一塊玉佩，什麽原因呢？她還在暗自猜測中，卻見來人拿起玉佩高高舉起，然後狠狠地摔在地上，玉佩頓時粉碎。湛凞更加莫名其妙，哪知來人又突然站起，跑到屋外拾了一塊石頭放在錦盒中，再恭敬地給即墨瑤跪下，說道：“這是公主吩咐的。公主說這禮物不知王妃是否願意收下？”
湛凞一頭霧水，即墨瑤卻笑了，吩咐侍女今喜道：“你去找個刻石的手藝人，用石頭刻一對鳳凰，對了在鳳凰中間再刻一只小的。越快越好。”她又對來人道：“告訴仙柔，母後很喜歡這禮物。母後給她的回禮就是這石雕和一句話‘天下之大無奇不有’。”
今喜和來人領命退下了。湛凞剛想要問個究竟，即墨瑤卻擺手含笑道：“你別問，這是母後和你媳婦的秘密。對了，你也要給仙柔會封信，訴些情腸就好，”
湛凞還想套話，可惜拐彎抹角了一番，還是一無所獲，只得怏怏地回去了。她一走，湛洵從屏風後轉出，笑着贊嘆道：“闵仙柔啊闵仙柔，這小丫頭真是太機靈，她怎麽猜到的？這些年我只問沒露出半點破綻啊？連我們女兒都沒看出來，她是如何得知的？真是絕了，居然用這種方法來說我們是假鳳虛凰，哈哈哈。”
“你啊，凞兒歷來尊重你這個‘父親’，平白無故地，誰能懷疑自己‘父親’不是男子？如今仙柔都知道了，你還不打算讓凞兒知道？”即墨瑤見愛人笑得痛快，也有些忍俊不禁。
“闵仙柔知道也好，一切就看凞兒的了。非常時期要有非常心性，我還是那句話，讓凞兒獨自扛起磨砺才能成就大業。唉，不磨不行啊，現在的凞兒還只是為闵仙柔而不是為天下啊。”湛洵又自言自語笑道：“闵仙柔？這小丫頭真是能掐會算？”
其實闵仙柔也不是一開始就猜到的，這也有些機緣巧合。這闵仙柔在湛凞面前稍顯軟弱，那是小女兒在心愛人面前的撒嬌舉動，對外人她可比誰都剛強，所以日子自然過得不錯。得了要大婚的信，她就窩在公主府裝病，前來探病的人很多，都是些想巴結的官家夫人。由于闵仙柔的刻意為之，從這些女人口中傳出去的消息越來越離譜。結果滿京城都知道公主為抗婚以至于病危的消息。闵踆聽了辮奸衛的密報直皺眉，想了想，叫來闵炫，叮囑了他幾句，讓他代天子去探望公主。
闵炫大喜過望，他一直想去看望這個妹妹，奈何既顧忌人言可畏又顧忌闵踆的看法，只能忍耐。今日得了聖旨，便迫不及待地帶人趕了去。一見之下，大為痛憐，恨不得立即湊上前去噓寒問暖，可惜下人太沒眼力，給他搬得的圓凳居然離床榻一丈遠，其間公主的兩個婢女還不經意在擋着。他很想發火讓這些無關的下人全部滾出去，但是這不是自己的府邸，而且公主病榻前也需要人照顧，只得作罷，不情不願地開口道：“妹妹這是何苦？來這兒之前，父皇特地交代了皇兄，不過就是個大婚。自古驸馬和公主怎可同日而語，公主畢竟是皇家人，天家威嚴豈容抗衡？你也別太過憂心。”這話明着告訴闵仙柔，皇上的意思就是走個形式而已。
哪知闵仙柔只是病怏怏面無波瀾，不見有任何喜色。闵炫以為她在病中，心情不好，于是繼續斟酌着勸道：“湛凞不值你這樣做，她要真心對你好，怎會丢下你離開。何況你們這樣，那端王爺能同意了？湛凞這一去怕是也要身不由己。”
闵仙柔素來心眼多，凡事別人想十分，她能想百分。這幾日她一直在揣測湛洵的做法，也理順了大概，只是有些小細節還是很模糊，這點讓她頗為不安。今天闵炫的話恰巧擊中了她的心田。自己和湛凞的事已經夠驚世駭俗的了，這要擱在別家，誰能接受？可湛洵似乎沒怎麽為難她們。寵女兒的人多了去了，恐怕也不能接受女兒這樣吧？難道他想趁機分開我和凞凞？不對，若是這樣，他也不會把李朗的密信、凞凞暗衛和武師德這幫人留給自己差遣。難道是想穩住我，只讓我替他湛氏謀江山？不對，要是這樣，他不應該做出詐死的表像，讓凞凞掌管全局。他既這樣做就說明要讓凞凞來坐這個天下，可以自己對凞凞的了解，凞凞有了權還會任他擺布？難道已經暗中替凞凞尋好了夫婿，讓她先誕下子嗣？不對，凞凞尊他敬他愛他，卻絕不會讓自己成為傀儡，他若真這樣做，除非不要這個女兒了。為什麽呢？
闵仙柔想得頭腦發昏，也沒心應付闵炫，朝酉陽使了個眼色，裝着昏了過去。酉陽、申菊配合的很好，這個喊人那個急救，一大幫子婢女跟在後面進來慌亂不已，硬生生将闵炫擠到了房外，眼見也進不去了，他站了一會便悶悶不樂地帶人回去了。他才一走，酉陽和申菊便把不是端王府的人一起哄了出去。可越是安靜，闵仙柔心裏越是煩躁，昏昏沉沉半夢半醒間過了一夜，實在躺不住了，于是命人擡來轎辇，去花園中小坐了一會。
快到初夏，各色花團争相吐豔。闵仙柔哪有心情欣賞，屏退左右，獨自一人走在葉稠陰翠的小路上，不知不覺來到一處小偏門。也不知何人當值，這小門竟沒有關上，門外不知哪家下人的四個女孩正玩耍在一起，叽叽喳喳好不快活。闵仙柔想到自己幼時和湛凞的相處，一時看得停住了腳步。四個女童正在辦家家，争着當爹娘，最終兩個稍高的扮了父母，另外兩個扮女兒。剛玩了一下，扮女兒的一個孩子又不幹了，嚷嚷道：“我馬上要長大了，沒人嫁啊？”扮母親的女孩想了想，說道：“那你兩人中有一個扮女婿吧。”，那小孩卻道：“我不要，她是女的。”扮父親的生氣道：“我也女的，你玩不玩？你要不玩就算，我們以後不帶你玩了。”
四個孩子又玩在一起，可這童言讓闵仙柔靈光一閃，似乎抓住了什麽。她嘴角微翹，浮現一絲笑意，突然憶起湛凞離開的那晚伏在自己耳邊調侃她父王的話語——“你和我父王都是小心眼。”這湛洵本是堂堂正正的大丈夫，凞凞的無心之言恰恰是骨子裏根深蒂固的反應，把她父親和我這個小女子相提并論，是不是有些奇怪？她臉上笑容漸露，自己在端地十年，熟知端王的事跡，天下男子三妻四妾是稀疏平常的事，可這歷代端王都只有一位妻室，一個兩個三個情有獨鐘倒是可以，但七百年來所有端王都是這樣，簡直不可思議。又想到十年前初到端地的情形，這笑容更是跳上了眉梢，即墨瑤雖是上佳姿色，可比娘親那樣的絕色到底差了點。在自己的記憶中，湛洵面對娘親居然沒有一絲激動，正常的男子真能做到如此的心無旁骛？再有，依湛洵的占有欲和即墨瑤的性子，若真像自己所想，不對，即墨瑤絕不可能紅杏出牆，難道湛凞是別家的？也不對，七百年來不能所有的端王都用這個移花接木的法子？何況世子誕生，朝廷都派人去滴血驗親，也沒看出破綻。而且湛凞那麽像湛洵，這真費解。闵仙柔秀眉微挑，笑得無比舒心，只是這笑容中夾雜着些許狡詐，少不得要試上一試。
“申菊，”闵仙柔剛一喚人，隐在一旁的申菊立即過來，垂頭聽着吩咐，她早被公主那意味不明的笑容驚得暗自苦笑，誰又要倒黴了？
“你叫人速到玉器店裏買個鳳凰于飛的玉佩，再買個上好的紫檀錦盒。等會兒去叫武師德帶個心腹過來。”闵仙柔轉身走了幾步，有些乏了，又吩咐道：“讓轎辇過來吧，本宮住回到端王府，那兒有湛凞的味道，我想她了。”
申菊領命走了。才一炷香的時間，她捧着錦盒回來了，見酉陽正伺候闵仙柔用藥膳，武師德恭敬地站在一旁，有個小厮模樣的跪在地上低頭沉默。闵仙柔示意她将錦盒交個那個小厮，說道：“剛才給你的信是要交給世子的，但這錦盒卻是給王妃的，你須得當面親呈王妃，當着她的面砸碎玉佩，然後随便撿塊石頭放在錦盒中。你告訴王妃，本宮說了，這禮物不知王妃是否願意收下？還有，你這一路上要是有人跟着或窺探，你就假裝不知，盡情讓他們看。不過要速去速回。”
那小厮一看就是訓練有素的，接過錦盒磕了個頭便出去了，武師德大惑不解，看闵仙柔也不像要解釋的樣子，只能告退了。
果不其然，辮奸衛立時就将這事告訴了闵踆。闵踆絲毫不在意，他以為闵炫把話帶給了永平，她心情一好，急着向湛凞表明态度和情誼。自己也是從年少時過來的，有情人間恨不得時時膩在一起恨不得刻刻剖白心意，自己怎會不知。這樣也好，正合着自己利用永平勾住湛凞的心。辮奸衛見皇上無有指示也就沒再有舉動。那人一路順暢地到了端地見了王府，次日又快馬回程。
五六日後，闵仙柔接到回禮，一天都笑意妍妍，直讓申菊、酉陽兩人心裏打鼓。晚上靠在床上，闵仙柔不停地撫摸着石雕，又看看湛凞給她的信，雖情知是障眼法，但還是忍不住心裏甜絲絲。正高興着，忽又想到一個問題，為什麽，歷代端王妃都是即墨氏？到了湛凞就輪到自己呢？這些饒是她再聰慧奇智，也是無論想不通的，不過想到這不關乎她和湛凞，所以索性也就不想了。屋外三更已敲過，酉陽硬着頭皮進來請她安歇。夜确實深了，她躺下時，心裏盤算着，也就這幾日湛洵的死訊怕是要傳來了。
長壽五十年，五月十七端王湛洵薨，世子湛凞即王位。五
