第30章 (1)
臘月二十三，天将瑞雪，這是竈王爺上天的日子，家家戶戶該是打掃祭竈的，可是百姓窮苦，只能走個形式，哪有什麽好吃好喝來過小年。
傍晚時分，有兩個人冒着風雪急匆匆地走在基本無人的大街上，不一會兒來到一處朱門大宅前。有一人欲要去叩門，另一人急忙拉住他，指指旁邊的小巷，然後兩人一同鑽了進去，敲響了一處不起眼的小門。門才打開一條縫，兩人便急急側身進去，在下人的引領下來到偏廳。功夫不大來了一位面容和煦的中年男子，兩人一見，忙拱手施禮，“下官見過董大人。”來人正是董平，而這裏便是京城大名鼎鼎的董府。
董平見他二人還要說話，忙一擺手，低聲道：“小心隔牆有耳，兩位年兄随我來。”
三人又向後院走去，來到一處好似農家小院的地方，董平停下笑道：“這是家父平日消遣之處。兩位請。”
這兩人一看，這裏獨立而存四周空曠，分明就是為防細作而建，不由面上露出敬佩之色，緊忙跟着進去了。
董桦正半靠在一張鋪着熊皮的太師椅上看着書。董平躬身湊近，輕聲喚了聲，“父親。”那兩人也忙跪下，“學生見過恩師。”
董平見父親放下書作勢要起來，忙道：“父親，您腿腳不便，還是坐着說吧。”那兩人急忙附和。
董桦點點頭，示意他們起來坐下，嘆道：“如今也沒讓你們有個好心情過節，實在是老夫的錯。”
有個文弱的人跟着搖頭讨好道：“恩師千萬不要自責。前月還是長壽年，今兒都成了聖啓年，确實是變故太過突然。”這人分明就是大殿上出頭要聖啓帝湛凞強納皇夫的大臣，他是董桦的心腹，名叫孫達理，如今擔任大理寺卿一職。今兒他和另一心腹何亮一起來見董桦，商讨對策。這何亮是豫平省河間府的同知，不是個要職，卻是那一片董桦手下專門負責和董家聯絡的要員。他進京也是來探聽董桦口風和朝廷動向的。這些年，董家父子借着闵炫的手，在各地是要職安插了不少心腹，這也是湛凞顧忌董家的原因。董家除去容易，這些分布在各地的心腹除非一并拔起，否則亂将起來或勾結敵方，這辛苦謀劃來的江山豈不危矣。
其實董桦也怕這些手下倒戈，畢竟人家依附他也是為了圖謀自個的榮華富貴，這點上皇帝可比他有優勢的多，所幸自己手中也有讓他們不得不依附的把柄。他深知如今要做的就是極力安撫這些人。“都是老夫心急，原該是抓住女子相戀這等悖逆倫常的事情不放，先讓湛凞不能如願才好，然後再慢慢圖謀将來。可惜一時心急，到讓湛凞如了願。”他的語氣雖是自責，整個人看上去卻是胸有成竹。
何亮小心翼翼道：“恩師可有對策了？”
董桦微微笑道：“如今我孫女入了後宮，也好。你回去告訴他們，這水老夫一樣攪得渾。”
孫達理道：“恩師是想從後宮入手？讓子嗣——”他笑着頓住了話頭。
董平站在一旁直言陰笑道：“且不管龍嗣是真是假，沒有闵仙柔和子嗣，看她還有什麽托詞不讓我兒做皇夫？”
孫達理笑得燦爛，“學生再錦上添花出上一計，反正如今那湛凞已經頒旨有了皇後和貴妃，咱們就再多給她送些女色，後宮越亂越好下手啊。而且，這公主姓闵，又畢竟在名聲上嫁過人，找些嚼舌根的，看她湛凞到時還有什麽臉面？”幾人會意一笑。
何亮笑道：“只是誰會甘心讓女兒去伺候一個女人？”
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董桦面色沉靜，“權勢誘人，不怕沒人答應。你回去和他們說，如今是一損俱損一榮俱榮，老夫拼着這把老骨頭也會保着他們的。”
何亮偌偌地點頭應是。正說着話，董世傑突然闖了進來，滿身酒氣忿忿不平道：“我如今都成京城的笑話了，自個要女人不成，反倒把妹妹搭進去了。”
何亮和孫達理見情勢尴尬，趕忙起身告辭。董桦也不好多留，只囑咐兩人小心行事，便命兒子親送他們出府，這才慢慢擡眼看了一眼孫兒，語氣憎惡，“老夫已有三個曾孫，少一個孫兒也無妨。”
董世傑滿腹委屈，氣憤道：“爺爺，孫兒只是替妹妹心疼。湛凞欺人太甚，竟将婚期定在臘月二十九，存心不讓人過年。當初湛凞頒布那道混賬旨意，爺爺就該連着那些老臣鬧将起來，讓她登基不成才是。”
正巧董平回來聽到這話，擡手就給了他一個耳光，怒道：“你這個不知輕重的逆子。我們董家既然去了登基大典，就已經對外表示我們願意擁立新君。如果突然鬧起來，不是叫天下人說我們不知禮數出爾反爾。況且大殿之上既尊她為君，君臣禮數便是一定要守的，否則屬大不敬，十惡之罪，是要誅九族的，別說那些舊臣不會跟着我們，到時人家殺我們，都能殺的光明正大。”
董桦拿過拐杖，吃力地站起，聲音如寒冬臘月，“這些日子不準你出府。對外托病，也不要去上朝了。”他轉頭又對董平道：“你随我去見見姝韻。”
任何時候，小姐的閨房總該是萦繞着一股淡淡的生香春暖之情，可是這裏的閨房卻是死氣沉沉，所有人都是一臉的木然。見董家父子進來，丫鬟老媽子們趕緊跪下，只有小姐呆呆坐在梳妝臺前盯着一面銅鏡，也不知再想什麽。
董桦眉頭一皺，董平很生氣女兒的失禮，才要開口斥責，董桦阻止了他，平靜地開口道：“韻兒，再過幾日你就要入主後宮了。不管皇上對你如何，先有個子嗣再說。我聽說皇上不久前收了個義子叫湛榮，你最好把他先收在你宮中，才是上策。爺爺也沒什麽教你的，一切要以董家為重就好。要牢記，你是董家嫡親血脈。”說罷，示意董平一起走了。
董姝韻癡癡一笑，喃喃道：“男人們在外面博他們的前程權勢富貴，何必總要我們女人當籌碼？姐姐被困在那皇子府中暗無天日，你們如今又來打了我的主意。姐姐，那年我們在花園裏一起蕩秋千時，你說恨不得能蕩到九天雲外去，如今妹妹也明白了你的意思。這身子這心總也不是自己的，永遠也不是自己的。”
一旁的貼身丫鬟桃苒、梅苒心下黯然，只能祈禱這位女皇帝是個性子和善的人，能善待自家小姐。
不過此刻這位新登基的聖啓帝性子倒是有些焦躁。湛凞看着郭桢遞上來的折子苦笑不已，她這皇帝才坐了幾天，竟面臨着這般棘手的近況，國庫不但分文沒有，還虧空着大批銀錢，換句話說，闵踆這個皇帝最後是借着各地富商的銀子過着他的花天酒地的。她端地就是再富有，也填不滿這個窟窿。如今新皇登基，各地都眼巴巴盯着她，瞧她如何行事，稍有不慎，恐怕又要回到晉朝末年的情形啊，她好不容易才讓局勢安穩了點，決不能再出岔子。想到這，湛凞鎮定一笑，“郭相以為如何？”
“依臣所見，闵踆哪會用得着這麽些銀子，這裏的貓膩怕是貪官奸商互相勾結虛報數目所致，如今只要放出風去，皇上打算一層層徹查，必定可以先拖上一陣，然後再徐徐圖之。如今先要讓百姓過了這個年才是大事。畢竟欠錢的是前朝皇帝，現今即便不還，那些個富商也不敢怎樣。為難的是吏部和戶部分別在董家和馬家手中把持，實在不好辦。”郭桢如今已是兵部尚書兼任左都禦使，更是總領內閣大臣，相當于一國丞相，只是湛凞并沒有從晉制，封誰為丞相，這是她和闵仙柔商議的結果，皇朝新建，尚不穩定，決不能一開始就讓誰權力通天。
“朕也知道百姓生計艱難，可是糧食呢。端地調來的糧食早用完了。再調也要費時日，哪裏來得及安撫百姓。”湛凞坐在書案後，憂道。這裏本叫清華殿，在以前不大有用處。因殿中有殿，內殿中又有暖炕，冬天時一點寒意都沒有，又因離後宮進，方便闵仙柔來往，她便欽定這兒做了上書房。
郭桢也是搖頭無奈嘆着。正說着，宦官來報，衛緒在殿外等着觐見。
衛緒如今已是侍衛總統領，一身武将朝服，顯得精神幹練。他的品階是從一品，較真起來都比郭桢這個二品官還大。一見皇上，他立即跪下請安，面上仍是一如既往的沒表情，“臣來請皇上示下，以前的禦林、戍京兩軍，如今該作何處置？”
“這兩軍名聲太壞，禦林、戍京就不要叫了，就改為京畿衛，分內、中、外三軍，各五萬人馬。內軍守護皇城，中軍拱衛京師，外軍駐紮近郊。你盡快把他們和我們的人馬整合在一起，給朕訓練出一支精兵來。”湛凞突然想到個法子，她命令道：“衛緒，傳旨布告天下，前晉禦林、戍京兩軍仗勢欺人塗炭百姓，如今端朝已立，朕絕不姑息這樣的惡行。讓老百姓來指認，但凡有誰行過惡，一律嚴懲。”她對郭桢笑道：“郭相，衛大将軍可給朕送來一條好計策。”
郭桢立刻明白了，含笑道：“皇上年少有為啊。此計甚好，既能将前晉的害群之馬從軍中清洗，又能在這些蠹蟲的口中得到一大批錢糧，京畿之地的百姓口糧倒是可以勉強應付了。至于其它地方，”郭桢笑道像只狐貍，“皇上，臣想，不如就讓戶部出面下令各府縣自籌糧食救民，并将此政績納入官吏考核中。”
“郭相，恐怕這計你早就備好了吧？”湛凞哈哈笑道。她怎會不知此計“歹毒”。戶部是馬強掌握，吏部在董平手中，天下又皆知董、馬不和，若此事搞不好，百姓會怎麽想？肯定以為這是兩派黨争，不顧民生。民怨只會針對這董馬兩家，到那時，她便可借民憤将不必要的人除去。而她湛凞只會收獲天下萬民的感恩戴德。
“皇上，臣也相信您早就看穿了臣的心思。”郭桢躬身笑道。他心知肚明，皇上早想找把“快刀”砍向董馬兩家，試問這世上最鋒利的“利器”是什麽？是民意！百姓最好糊弄也最不好糊弄，只要誰能給出一片光明天地，他們能将你視若神明。若是誰在他們心中誠意全無，再想博取信任難如登天。可惜以前的晉朝黑暗已久，官官相護深入人心，再加上董馬兩家把持朝政黨羽盤根錯節，又相互制衡多時，皇上就是想立威革新，也是投鼠忌器不好下手。恰巧今日來了良機。前晉闵踆雖昏庸，卻把軍隊牢牢把持，換而言之，軍隊中絕無董馬兩家的勢力，只有闵炫的小部分勢力，如今闵氏父子早随風而散，皇上拿軍隊立威，與董馬兩家毫不相幹，自然不用擔心他們的人掀起風浪，但是天下百姓可是好好瞧見了，咱們這位新皇帝是好皇上，會給大家帶來好日子。這個根一旦在百姓心中種下，無論各地籌糧救民成不成，皇上的好名聲是肯定的了。不過皇上的心思怕是巴不得籌糧不成才好，到時百姓恨得只能是董馬兩家，激起民憤，更中皇上下懷，一箭雙雕，既能借口除去礙眼的人，又能邀買人心。君心難測，真是一點不假。
湛凞何嘗看不出他眼中的畏懼，還是端王時，這些部下對自己雖是恭敬有加，但敬得成分大于畏，如今不過是換了個衣袍，這些老臣子的敬便增了有十分，懼更是長了百分，再也不能回到以往輕松随談的日子了。湛凞暗自感嘆，心裏又一熱，幸好她有個仙仙，在這世上她永遠也不會擔心孤單。想到這，她有些急切地讓郭、衛二人退下，來到了內殿，劈頭便問，“仙仙在做什麽？”
“奴婢這就派人去清漪宮，”銀月端着一碗粥，笑道：“皇上您先喝點桂圓小米粥去去寒氣，再進幾塊阿膠芝麻糕墊點食。這會兒離午膳還早着呢，您瞧這折子壘得都快比山高了，不吃點哪會有精神？待會兒娘娘問起，又該擔心您了。”
湛凞瞧着炕桌上的折子，少說也有三四十份，無奈地笑笑。她才一坐上暖炕，銀月立即給身旁站着的兩個宮女使了個眼色，兩個宮女趕忙過來，一個跪下輕輕替湛凞脫去龍靴，一個拿來軟靠給湛凞墊在後背，等湛凞舒服地将腿伸直，兩人又挨着炕邊跪着給湛凞輕柔地捶着腿。
湛凞接過粥羹，才喝了兩口，又見章誠弓着腰微顫着将外殿禦案上的折子拿了進來，她苦笑道：“這就是天家的日子，朕終于明白闵踆為什麽不願上朝了。”她見章誠已經老态龍鐘還要服侍自己，感慨道：“朕初登大寶，這後宮還是需要你替朕盯着些。”
“當初太上皇派老奴來也是這個意思，皇上您就放寬心吧，老奴絕不讓壞人有一絲可乘之機。”章誠語氣誠懇，“只是老奴年紀大了，手腳不便，怕誤了皇上的事。前不久太上皇派來了個奴才，叫章固，是她老人家親自訓練的，跟在老奴身邊，專門替皇上做些粗使的活。”他見湛凞微微點頭，忙低腰轉身挑簾，對外輕聲喚了一下。一個面目平凡年紀不大的宦官低頭彎腰進來跪下道：“奴才叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”
湛凞見他拘謹，于是和藹道：“朕的父皇母後可好？”
章固磕頭道：“太上皇和太後一切安好。太上皇叫奴才轉告皇上，一切要以天下為重，勿以他們為念。有時間自然會回來看望皇上的。”
湛凞聽他口齒清晰，頗為滿意，又問：“多大了？”
章固趕緊道：“回皇上，奴才十五了。”
湛凞道：“跟着大總管好好歷練。去吧。”章固又是磕頭，應了聲“是”，低頭退了出去。湛凞又對章誠道：“你年紀大了，也去歇着吧，這兒有銀月伺候着就行。”
“老奴謝皇上恩典。”章誠退下後，湛凞看了會折子，頓時氣得連扔了幾份奏折。銀月見勢不妙，悄然退出去叮囑了章固一句，章固飛奔着跑了。不大功夫，殿外有個太監傳到，“皇貴妃觐見。”
簾栊一挑，闵仙柔笑吟吟進來。銀月忙示意兩個跪着給湛凞捶腿的宮女退下。湛凞伸開臂膀，愉悅一笑，“來，坐到朕的懷裏。”
闵仙柔雙腳一定，漫不經心的看着她。湛凞歡暢大笑，“來，快坐到凞凞的懷中來。”
闵仙柔這才嘴角微挑，白了她一眼，乖乖地縮進了她的懷中。湛凞握着冰涼的柔荑，心疼道：“大雪天的，還亂跑什麽，也不顧身子，凍壞了我的小寶貝怎麽辦？”
“她在我肚裏暖和得很，”闵仙柔故意不滿道：“你如今只關心她了。”
“都是我的寶貝，缺了誰都不行。”湛凞興奮地在親了親闵仙柔的面頰。
闵仙柔眼神掃過這一地的奏折，慵懶地笑了笑，不動聲色将話題引了上去，“這是怎麽了？才登基幾天，若氣壞了身子，你拿什麽來照顧我們娘倆？”她是得了信才急匆匆趕來的，否則以她像蛇一樣的冬眠性子，除了湛凞的事，還有什麽能請得動她？
湛凞刮了一下她的鼻子，寵溺道：“就知道我這兒有人告密。”她瞥了一眼滿地的奏折，眼中閃過一絲狠戾，“這幫混賬，仗着我現在不能動他們，竟拿些雞毛蒜皮的小事來煩我。你瞧瞧這些折子，全是些勸我充實後宮或修繕宮殿的無聊之事。這皇宮都被修得如此奢華壯闊，還要我勞民傷財不成？我看他們是想讓我成為闵踆那樣的昏君才高興。”
闵仙柔懶洋洋地伸出手撫平上她的眉眼，嬌柔笑道：“這才做了幾日皇帝，就值得為這樣的事生氣？你還有幾月才滿十八，若是因此生了皺紋，我和孩子可都會嫌棄你的。這些個蠹蟲蛇鼠，日後騰出手來，一只只捏死就是，何必心煩。就你如今的這個皇帝名，行起事來便能壓下他們，還能怕了他們去？”
湛凞得意笑道：“這話不假。”她将方才和郭桢、衛緒的謀劃說了一遍，又道：“就用了一道聖旨，看那董馬兩人如何處置？”
闵仙柔的臉上滿是驕傲的神态，不經意贊賞道：“就知道你是故意讓我擔心的。”她的愛人她自然最是清楚，在湛洵的言傳身教下，湛凞的帝王之術可是爐火純青。她把玩着湛凞光潔修長的手指，嗔笑道：“這事雖可以一箭雙雕，但畢竟風口浪尖上的是馬強，他恐怕不好做啊。打擊了馬家，豈不讓董家獨大？還是，”她故意拖長了聲音，“以馬志潔對你的心思，他必定會勸說馬強投靠你，你想使用美人計？”
湛凞使勁用鼻子嗅了嗅，調笑道：“好酸啊。”她眼光一閃，笑道：“他最好安分，否則我也不會手軟。對了，你在清漪宮可還住的慣？”清漪軒以前是端妃的住處，自闵仙柔有了皇貴妃的名分後，便執意要住過去。湛凞無奈，只得遂了她，又将清漪軒四周好大一片宮殿全部規劃進去，該軒為宮，以示自己對闵仙柔獨一無二的恩寵。
闵仙柔見她表态堅決，酸味稍散，卻又是長嘆道：“就算清漪宮是後宮最大的，哪又怎麽樣？過了二十九，你可就不是我一個人的了。”
湛凞笑着将手伏在闵仙柔的小腹上，正經道：“寶貝，你娘這幾日是不是泡在醋缸裏了？”闵仙柔一聽就急了，直拿小手捶她。兩人在缱绻纏綿的快活時，殿外一個聲音響起，“奴婢子端叩見皇上。”
“進來吧。”湛凞根本不避嫌，抱着闵仙柔，喂了她一塊糕點，闵仙柔只嘗了一點便扭頭推開，湛凞笑嘻嘻地一口吞下。
子端熟視無睹，跪下呈上了一個密匣，“皇上，娘娘，趙岩的密折到了。”銀月接過打開将折子遞給湛凞，
湛凞只看了一眼便扔了，“闵煜登基了，號召天下讨伐我們呢。”
闵仙柔想起什麽，問酉陽和申菊，“本宮這幾日身子有些不适，也沒顧上問，闵炫和袁家的動作如何？”
湛凞慌忙問：“你身子不舒服？禦醫瞧了嗎？”
闵仙柔心裏甜絲絲的，“不知怎的，總是覺得有些頭暈。周大夫和李嬷嬷在我身邊，你緊張什麽？不過是有了身孕，氣血有些虛罷了。”
湛凞松了口氣，“你啊，我就是怕你思慮太過傷了身子。”
闵仙柔嘟着小嘴道：“說正事要緊。”
酉陽立刻回道：“回娘娘，按着您的吩咐，闵炫已被趕到孟陽，袁家将他接應回府了。”
闵仙柔感覺有些犯懶，在湛凞的懷裏換了個姿勢，不緊不慢對酉陽道：“武師德不在，他的密探你務必要全部掌控。”
酉陽恭敬道：“娘娘放心，奴婢已然全部掌控。”
闵仙柔又問：“柳玉陵呢？”
酉陽回道：“按着娘娘的吩咐，半個月前人已經啓程，算算日子，這會兒應該到袁家了。”
湛凞聽了笑道：“你還是将柳玉陵送給袁少華了。”
“我只是順水推舟，成了我先前許她的諾言。若是她自己不願意，我怎會将她送去？”闵仙柔嬌媚一笑，“柳玉陵經過這番經歷，心智再不是那尋常閨秀可比。留她在袁少華身邊說不定日後會助我們一臂之力。我有直覺，孟陽那裏好戲又要上演了。”
殿外的北風猛烈地呼嘯着，裹得鵝毛大雪上下紛飛，仿佛都在同意闵仙柔的觀點，正不住地點頭。這大雪飄飄蕩蕩到了南方便化為了濛濛細雨，陰冷徹骨。
柳玉陵正站在回廊下瞧着這精致的小花園，假山疊嶂曲徑通幽。都說南方人心思奇巧，真是一點不假，巴掌大的地方竟能做出這麽些名堂。自己日後恐怕就要住在這兒了，那良人真的會待自己好嗎？将來又會如何呢？柳玉陵一時思緒雜亂，她是今天上午才被秘密送到孟陽的，難免心裏忐忑。當初她借口去寺廟上香祈福躲進了雲淨寺，這才在闵仙柔走後逃過一劫，不過她也幸運，闵踆病重，闵炫無暇顧及她，這也是原因。半月前，闵仙柔派人來問她是否願意去跟着袁少華，她當時便猶豫。闵仙柔和她在寺中的一番長談，她至今不忘，闵仙柔那樣心智的人，看什麽不準？那袁少華真值得托付終身？可是多年的情分到底還是舍不得，就在這矛盾心思中，她是恍恍惚惚上了馬車。一到孟陽，她直接被接到了這處宅院，可沒見到袁少華，她心裏怎麽都是虛的。忽然耳邊傳來熟悉的驚喜聲，“玉陵。”
柳玉陵轉頭一笑，這笑容多少還是興奮的，她看着自己的手被袁少華輕輕握住，看着他望着自己的眼神柔情似水，心中更是感動。
“袁公子，主子口谕，柳姑娘是完璧之身，當初許你的諾言今已實現，望公子好自為之。”二人身邊一位其貌不揚的丫鬟平靜道。
袁少華臉上不加掩飾地高興，立即跪下道：“娘娘和皇上的大恩大德，少華沒齒難忘，請姑娘回去敬告娘娘，少華此生唯娘娘是從，否則萬蟻啃食不得好死。”他現在已經知道了闵仙柔的身份。主要是湛凞登基後，形勢畢竟不像以前兇險，闵仙柔也就不用再瞞着他，何況用一國皇帝的名頭許他好處，那誘惑可是天大的。
那丫鬟面無表情道：“娘娘交代，闵煜為人謹慎多疑，公子行事務必小心。”這話即是提點又是警告，你袁少華現在是為大端朝效力，以闵煜的性子，你即便叛敵，他也絕不會信你。
袁少華也是聰明人，他被打上了大端朝的烙印，晉朝的這幫人怎麽還會信他？何況他也不信潛入晉朝的內應只會是他一人，真要叛變，怎麽死的恐怕他都不知。而且他這兩年借着闵仙柔的勢力，倒是在袁家有了一席之地，只不過這家業依舊不是自己的，兩個兄長和父親對自己似乎有了警惕，他如今還要仰仗靠山的。他趕緊磕頭表态道：“請娘娘放心。”
那丫鬟又道：“聖上有旨意，柳姑娘性貞節烈，身在狼穴，依一心挂念公子，其情其義可嘆可嘉！皇上許袁公子未來皇商一職，公子切不可辜負柳姑娘，終身不得納妾。”
袁少華只怔了一下，便又叩首道：“草民領旨。”柳玉陵聽了這旨意，不由地對闵仙柔的感激又是上了一層，趕緊也跟着跪下了叩謝。
那傳旨的丫鬟走後，袁少華攙扶起柳玉陵，溫柔地将她摟入懷中，輕聲道：“玉陵，你受苦了。先委屈你在這外宅住下，等将來事成，我定會讓你享盡清福。”
柳玉陵聽了又是寬慰又是迷惘，按理和青梅竹馬的心上人苦盡甘來應該是極其喜悅的，可是為什麽她總覺得心底有一絲絲不安呢？她現在是清白貌美的小姐，袁少華許的願她倒是能夠相信，可将來年老色衰後，這人還會一如既往？她猛然覺得自己和闵仙柔相處了一段時日，變得不像以前的自己了，凡事總要對比多想，也不知這性子是好是壞。她又轉念一想，如今已經來了這裏，還能再回去不成？她暗自下了決心，日後還是要多學學娘娘的處事風格，凡事多留幾個心眼，女人多愛些自己才是要緊的。想到闵仙柔，她又想到再過幾日的皇帝大婚，心裏又替闵仙柔擔心，也不知娘娘會不會難過？突地又自嘲地暗笑，娘娘是什麽人？哪會輪到她來擔心。
闵仙柔雖說不是一般女子，可到底是個女人。昭告天下的大婚，雖然是個形式，但心裏總是疙疙瘩瘩。由此，她便借着吃點無傷大雅的小醋，哄得湛凞每晚都恨不得掏心掏肺。
這日午後大雪初霁，湛凞正在上書房批折子，章固躬身進來輕聲禀告，“皇上，馬大人又在殿外跪着了。”
“不去管他。”湛凞冷冷道。自從三天前她給馬強頒了那道籌糧的聖旨，馬強一下朝後就來上書房，跪在殿外苦苦等着觐見皇上。這道旨意他是萬萬不敢領的，皇上的用心他怎會看不出來。把他馬強推到風口浪尖做标靶，搞不好可是會萬箭穿心的。皇上、董家、百姓，無論得罪誰，他的日子都不會好過。思來想去找不到辦法，他只能咬牙使出苦肉計，每日來上書房跪求皇上收回聖旨。原以為湛凞不過是個不大的女子，看着自己年紀大，在風雪中哀求，總會心軟的。哪知這女子心硬的很，自己一連兩日被凍昏，皇上只命太監将自己擡回府了事。他心裏苦澀難捱，沒辦法，只得硬着頭皮繼續跪下去。他見章固退出來站在殿門口，瞧也不瞧自己，就知道今日怕是皇上也不會見他了，想走又甘心，心裏千回百轉想着主意。正巧又一太監端着炭盆過來，明顯是去上書房換炭火的。他一把拉住那太監的衣角，悄悄往太監靴子裏塞進了兩張銀票，又不動聲色地瞄了一眼門簾。
能在上書房伺候皇上的太監，都是千挑萬選，非常機靈的人。那太監立即會意，這是馬大人要他向皇上說幾句好話呢。他微微颔首，示意他明白，便躬着身子進去了，飛快地掃了一眼大殿，皇上身邊有兩個貼身宮女伺候，再無旁人。他邊撥弄着炭火，邊心裏盤算着危險，大總管不在，三個女人應該好說話。他暗喜，等炭火燒旺後，才彎腰低頭谄笑道：“皇上，奴才進來時瞧着馬大人怪可憐的。”
一句話還未說完，突聽皇上喝了一聲，“來人。”章固立刻挑簾進來，只聽湛凞聲如寒冰，道：“把這沒規矩的東西拖出去杖斃。”
那太監一下子癱軟在地，嘴唇哆嗦，“皇上，皇上，饒命，奴才昏頭，奴才不敢了。”章固哪裏會容他多說，立即叫侍衛進來将太監拖出去，又命人将太監的嘴堵住，就當着馬強的面将這太監活活打死。馬強被濺得一臉血，只覺眼前一黑又昏了過去，等他悠悠轉醒時，身子軟的一絲力氣也沒有，好半天才看清這是在自己家裏。
馬志潔見父親醒了，趕緊扶他坐起，喂了口參茶提神，心疼道：“爹，你這是何苦？”他這三日是不住地哀勸，可惜父親就是不聽，自己的官位是戶部郎中，雖有實權，不過才五品，不能上朝。在闵踆當政時，父親為了讓自己能上朝聽政，又謀劃着讓自己身兼了個太常寺少卿的虛位，正四品，這太常寺不過是掌管禮樂的，最是沒有權利，也就沒引起別人議論。湛凞登基後規定，四品只能上大朝，常朝只能三品極其以上入列，所以父親如今這樣，他也只能在皇宮外幹焦急。
馬強身子暖和過來後，黯然長嘆，盯着馬志潔看了好一會，才凝重道：“你告訴爹，你一直勸爹投靠皇上，是為我們馬家還是為你的私心？”
馬志潔跪在床邊，鄭重道：“爹，兒子承認，兒子是有私心，可是如今這形勢，不投靠皇上，我們馬家哪來的出路？爹，您在官場摸爬滾打了這麽些年，什麽看不透。您現在不表态，等皇上根基一穩，還會需要我們嗎？到時悔之晚矣。”
馬強搖搖頭，苦笑道：“就是因為她根基不穩，爹才不敢輕舉妄動。闵煜、北狄一南一北，範赫又夾雜其中，要真是聯合起來再次變天，馬家又該如何自處？我們不同于董家，前朝長壽三十年，董家就已經大權在握，門生故吏遍布天下，董桦的孫女又是闵炫的妃子。皇上是個女子，又硬是讓董家的小孫女進了宮，天下人看在眼裏，明擺着是不給董家臉面。唉，無論再怎麽翻天，董家總有理由立于不敗之地。而我們馬家掌權也就十多年，不過是闵踆用來制衡董家的棋子，勢力僅在京師一帶，任何人都能将我們玩于鼓掌。唉，誰都得罪不得。”
“爹，正因為這樣，我們馬家要想出頭必要有個靠山。”馬志潔自信地望着父親，“爹您想想，皇上能兵不血刃地入住中原，這裏面的謀劃心智能是常人所比？而且兒子覺得皇上讓董家女入宮正是一舉兩得的事。既拉進了與董家的關系，又給了董家一個下馬威，這等魄力智慧，豈是闵煜、北狄、範赫之流所能比肩的？爹，此時站對了陣營，将來對我馬家的好處，不言而喻。大丈夫處世立業，無非是個‘搏’字。兒不願做個畏首畏尾的平庸之人，情願放手一搏，為我馬家為自己掙個前程。這樣方能無悔一生啊。”
馬強思忖良久，才嘆道：“爹是怕你對皇上存了不該存的心思。唉，你既然執意要保皇上，爹也無話可說，畢竟将來馬家還是要靠你的，只是你務必答應爹，對皇上要謹守君臣之道。還有，你如今已二十好幾，不願娶正妻，爹也不逼你，但必須納妾，給我馬家留後啊。”
馬志潔笑道：“一切但憑爹做主。”
“這就好。過兩日上朝，我遞個折子上去，到各地籌糧的事就交給你了。”馬強疲憊地說
