第51章 釀酒
蔡如嬌平常愛穿水紅、銀紅等鮮亮顏色, 難得穿月白色，竟是出人意外的漂亮, 而且因為褙子上繡着大朵大朵的牡丹花，并不顯得素淡，反而更添幾許喜慶。
“好看，好看，就跟畫上的仙女兒似的，”大姨母仔細打量後, 連聲誇贊。
蔡如嬌來之前已經對着鏡子照過，自認為也非常漂亮，可聽大姨母這般誇獎，半是得意半是羞澀地道：“姨母慣會拿我們尋樂子。”
大姨母“啧啧”兩聲, 對嚴清怡道：“瞧瞧, 說真話都不愛聽，以後就說阿嬌跟鐘離春一般, 她便高興了。”
嚴清怡抿着嘴兒笑。
蔡如嬌搖着大姨母手臂撒了會兒嬌，問嚴清怡, “表妹的衣裳做好了嗎？”
嚴清怡笑道：“這幾天趕着抄詩集, 只把衣裳做出來了, 花還沒繡, 秋菊身上不爽利, 我沒讓她多費神。”
蔡如嬌搖頭, “表妹太好說話了, 花銀子買下人就是來幹活的, 你還當小姐給伺候着？”
“這倒不是，”嚴清怡解釋，“她平常沒閑着，過上這三四日就好了，否則累出病來更是麻煩。”
大姨母一聽就明白，壓低聲音道：“女人家每月都有這麽幾天，歇着也就歇着了，你們兩個來了癸水沒有？”
蔡如嬌恍然，看嚴清怡兩眼，搖搖頭。
嚴清怡也搖頭。
大姨母叮囑，“以後來小日子時候可得記着千萬不能貪涼，也別累着。”
兩人俱都羞澀地答應了。
大姨母含笑點頭。
蔡如嬌與嚴清怡在相貌上都随薛家人，皮膚白淨，又長了雙大眼睛，有三四分的相似。只是蔡如嬌臉盤略方鼻梁挺直，性格上跳脫歡快，嚴清怡則生着圓潤的鵝蛋臉，鼻頭有些趴，因為腮邊那對時隐時現的梨渦，整個人顯得嬌嬌柔柔的。
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兩人并肩而立，宛如一對姐妹花，各有各的美。
大姨母笑着吩咐，“阿嬌先把衣裳換了，阿清抽空早點做出來，下個月你姨父恩師整滿六十六，咱們一道去賀壽。”
嚴清怡好奇地問：“姨父的恩師是哪位？”
大姨母道：“是張弦張大人。”
嚴清怡心頭一跳。
張弦是翰林出身，先在吏部為主事，後升遷至禮部任侍郎，沒幾年就成為禮部尚書忝作內閣群輔之一，跟祖父羅振業私交頗篤。
每年生辰，羅家都會費盡心思地打點壽禮。
而六十六歲大壽……記得娘親蘇氏是帶她一道去的，那天皇上賜了柄老壽星的桃木拐杖。
可巧張大人正在內院，司禮監的範大檔親自送到裏頭。
柔嘉公主也去了。
就是那天，柔嘉公主相中了幾位世家女子，才有了來年春天的桃花會。
桃花會上，羅雁回結識了陸安平。
記憶中那些殘缺不全的片段終于連在一串，嚴清怡既是期待又是緊張，一顆心“砰砰”直跳。
蔡如嬌看出她的異樣，問道：“你怎麽了？”
嚴清怡恍然回神，“聽說主考官都是一二品的大官，天天陪在皇上跟前的。我怎麽有點害怕呢？”
大姨母笑道：“這些老大人官做久了天生有種官威，不怪你害怕，就是你姨父在張大人跟前，也規規矩矩的不敢有半分放肆……老大人對家裏門生子弟嚴苛，對你們小姑娘不會板着臉，再者賀壽的人多，能不能見到張大人還不一定。我帶你們主要是去見見世面，再結識幾個好朋友。對了，正好今兒得空，我給你們講講去做客的規矩，免得鬧出笑話。”
蔡如嬌與嚴清怡都乖巧地聽着。
連續幾日，大姨母得空就給她們講規矩，挑剔兩人的坐走行立。
蔡如嬌性格跳脫單是走路就被挑出許多不當之處，嚴清怡倒還好，但為了不叫大姨母生疑，不讓蔡如嬌記恨，少不得也做出些纰漏，被大姨母指責了好幾次。
蔡如嬌面皮兒薄，連番被挑刺臉上就挂不住，拉着嚴清怡訴苦，“姨母太苛刻了，京都的小姐真就行不動裙笑不露齒？我看魏家五姑娘跟何大姑娘也沒那麽講究啊？何姑娘笑起來嘴張得大，露出來好幾顆牙。”
嚴清怡禁不住笑，“在私底下沒有長輩在，可以自在些，但是當着衆位夫人太太的面兒，肯定要注意舉止。就好比，五姑娘去南屋找書看，在咱們這裏根本沒什麽，如果到了張大人家中，她能那樣亂翻東西嗎？自然不會。”頓一下，又補充道：“姨母也是為了咱們好，我聽說有些勳貴夫人會趁機相看兒媳婦。”
蔡如嬌眸光頓時亮了亮，“真的嗎？”
“你沒聽何姑娘說花會詩會的，女眷這種聚會一來是多結交些人以後走動，再就是帶着閨女出門給別人相看啊。要是咱們總不出去走動，誰知道姨母家中有兩位表姑娘，而且都這麽好看？”
蔡如嬌給逗樂了，捂嘴笑道：“你可真有意思……說起來魏姑娘聲音真粗，跟個男人似的，乍聽她張嘴吓了我一跳，難怪她開頭不說話，嬌滴滴一個小姑娘怎麽長了副公鴨嗓子。何姑娘聲音倒好聽，就是長得醜，兩眼離得太寬了，嘴也大。”
嚴清怡頓時沉下臉來，“表姐別這麽說，世上哪有十全十美的人，我覺得她倆都很好，性情爽快又随和，要是她們知道你背後排揎她們，以後怕再不跟你往來。你想想，要是有人背後議論你，你心裏高興？”
蔡如嬌讪然道：“我就随口說兩句，又不是說她們不好……你不會背後告狀吧？”
嚴清怡道：“我才不幹這種傻事，枉做小人。”
“那就好，”蔡如嬌放心地笑笑，順手拿起長案上抄好的一沓字紙，問道：“你沒正經讀過書，怎麽練出來這筆好字？”
嚴清怡道：“寫得多呗，家裏窮買不起紙筆，就折了柳枝在地上寫，你光看到抄好的這些，還沒看見廢掉的呢。”說着從案面下的抽屜掏出一大摞紙，“就是寫廢的。”
蔡如嬌咋舌，“你寫了這麽多，難怪沒工夫做衣裳。像這些抄錯一個半個字的，塗了另寫便是，幹嘛要重抄？真不嫌麻煩。”
嚴清怡笑一笑，“要是自己看也就罷了，是抄了送人的，應當盡心盡力。都是互相的，你待別人盡心，別人也待你盡心，你待別人寬厚，別人也待你寬厚。”側頭看春蘭與秋菊都不在屋裏，略略低了聲音道：“就像前幾天，你說下人買來是幹活的，不能當小姐伺候，理雖然是這個理兒，可話不能這麽說。屋裏還有別人，保不齊就傳到朝霞跟彩霞耳朵裏，她倆聽了會怎麽想，陽奉陰違倒罷了，萬一哪天背後給你使絆子呢？”
蔡如嬌默默思量片刻，心悅誠服地道：“你說得對。”
經過這一次，蔡如嬌明顯對嚴清怡好了許多，連大姨母叫了人牙子過來買人，她也讓了嚴清怡先挑。
嚴清怡承她的情，選了兩個十歲出頭的，分別取名夏荷冬梅，正好湊成一年四季，又指了另外兩個，建議蔡如嬌要了。
大姨母笑着對蔡如嬌道：“這兩個我也覺得好。”
蔡如嬌懵懵懂懂地，“沒看出好在哪裏？”
嚴清怡悄聲道：“二姨母怕你在外面住不慣，特意讓朝霞彩霞跟着來伺候，她倆年紀都大了，過不了兩年就要放出去，現下這兩個十三歲，正好接上來。這是其一，其二是，你不愛做女紅，可你貼身衣物得有人做，湖藍襖子針線活好，蜜色襖子那個看着穩重，多少能提點你。”
蔡如嬌嘆兩聲，“你想得真周到，看起來我才是個妹妹，什麽也不懂。”
嚴清怡笑道：“我跟你不一樣，你在家裏諸事不管，只有二姨母給你打算，我是長姐，要管着底下的弟弟，操心慣了。我倒是羨慕你，多好啊！”
大姨母嘆道：“各人的命數，上天早就定了的。以前我做閨女時，你們外祖父最疼愛小閨女，他都沒抱過我跟二妹，卻一手抱着三妹一手提筆寫字。你們外祖父早就說定了舍不得她出嫁，要招婿，把家裏宅子物件都留給她。那會兒我也羨慕三妹，可現在來看……世事無常啊。”
嚴清怡神情有些黯然。
她又何嘗不是？
前世生在福窩裏，不愁吃不愁穿，何曾想過會有為人奴仆的一天，更沒想過轉世重生，會連飯也吃不飽。
夏天頂着烈日賣杏子，冬天迎着寒風賣絹花。即便這樣，也只能勉強度日。
想起過去，不免又想到濟南府的家。
也不知家裏情形如何，薛青昊由林栝看着，應該不用擔心，就怕薛氏按捺不住去找嚴青旻。薛氏性子綿軟，要是讓她對上胡寡婦，是絕對占不了便宜的。
如果舍下銀兩能把嚴青旻接出來倒罷了，最壞的就是薛氏被牽連進去，不但沒撈出嚴青旻，反而要掏出銀子貼補那個無底洞，
嚴清怡扳着指頭數算。
從京都往濟南府差不多七天，驿站快馬有三四天就能到。
她上次寫信到現在都快一個月了，卻沒收到只言片語，真讓人擔心。
可擔心也沒辦法。
嚴清怡只能鋪開紙，再寫一封信。
秋風徐起，天氣終于不再那麽燥熱，桂花樹星星點點綴滿了米白色的花骨朵，空氣裏彌漫着桂花清雅甜糯的香氣。
嚴清怡分別給何若薰和魏欣寫信邀她們來賞桂花，信箋用桂花熏過，沾染了淡淡甜香。
魏欣如約帶來酒曲、江米和白糖。
大姨母巴不得能夠讨好這兩人，特地吩咐人把閑置的小廚房收拾出來，又專門撥兩位婆子給她們打下手。
四人根本顧不上賞桂花，一頭紮進小廚房，忙活了将近兩個時辰，總算把江米發酵上了。
過得三天，江米發出酒釀，魏欣又來一次，将酒釀搓下來，用細羅篩了，下鍋燒開，放涼後加入白糖和桂花，然後灌進洗幹淨的壇子裏。
壇口用細棉布封住，拿麻繩結結實實地捆了，外面糊一層泥巴，最後再包一層布。
魏欣釀的酒用紅布包着，嚴清怡釀出來的用藍布包着，在何若薰及丫鬟婆子們的見證下，埋到桂花樹下。
魏欣得意地拍拍手，“大功告成，臘八那天我來起酒，不能臘八，臘月初六我們起酒，看看到底誰釀得口味好。”
嚴清怡言笑晏晏，“拭目以待吧。”
雨荷端來茶水點心，“太太說姑娘們忙活大半天，趕緊坐下歇會兒。”
嚴清怡笑着接過，将三人請到屋裏坐下。
門窗洞開，透過雕花窗棂能看到桂花滿樹，石榴低垂，風溫潤清涼像是多情人的手。
何若薰惬意地靠在玫瑰椅背上，望着已經鼓脹脹的石榴笑道：“約莫十幾天就熟透了，也不知甜不甜。”
魏欣捏捏她的腮幫子，“才糟蹋完人家的桂花，又惦記着石榴了。”伸手從碟子裏取過一只點心往她嘴裏塞，“堵住你的嘴。”
何若薰張嘴咬一口，嚷道：“怎麽是綠豆糕？”
何若薰不愛綠豆糕，愛吃的是魏欣。
魏欣将剩下的吃了，突然想起頭一次來的時候，嚴清怡特意讓上了兩塊綠豆糕，不由側頭問道：“你怎麽知道我愛吃綠豆糕？”
“我不知道你愛吃，我是自己愛吃。”嚴清怡笑着回答，“上次的綠豆糕是我們濟南府的做法，我覺得比京式點心好吃，想讓你嘗嘗。”
魏欣着意地看她兩眼，笑了，“我原來沒打算來的，阿薰強拉着我，說有個很有趣的人，肯定跟我合得來，沒想到還真是。”
嚴清怡頗為感慨，前世她跟魏欣就要好，跟何若薰并不算熟，這一世卻是先認識何若薰，而兜兜轉轉跟魏欣還是合得來。
這也應該算是緣分吧。
思量間，就聽魏欣問道：“再有半個月是張閣老生辰，你們要去嗎？”
何若薰搖頭，“我家跟他沒什麽往來，頂多會備份賀禮，人肯定是不去的。”
“你不去多沒意思，”魏欣失望地嘟哝一句，旋即興奮起來，“聽說柔嘉公主是要去的，幾位閣老肯定也會去，這下子估計張閣老家裏連站的地方都沒有了。”
“真的？”蔡如嬌訝然，“公主也去給閣老賀壽？柔嘉公主長什麽樣子？”
魏欣賣關子，“等你去了就知道，而且柔嘉公主可不只是賀壽，還有別的事情呢。”
嚴清怡的心思卻完全不在柔嘉公主身上，她滿腦子想得都是見到蘇氏該說什麽……
