第74章
七爺剛喝完藥, 正站在庑廊下沉默地望着那片蔥翠松柏林發呆，瞧見範大檔的身影, 蒼白到近乎透明的臉上綻出一絲淺笑，“公公怎麽有空過來？”
範大檔忙行個禮，恭聲問道：“外頭正刮北風，七爺怎麽不披件鬥篷？”
七爺淡淡道：“我嫌屋裏藥味重，出來透透氣，這便就進去。”說着轉身往回走。
“七爺小心腳下”, 範大檔緊走兩步，上前虛扶着他的胳膊。
剛邁進門檻，迎面撲來一股熱氣夾雜着濃重的藥味，着實不太好聞。
範大檔将七爺扶到廳堂太師椅上坐下, 這才笑着解釋道, “聖上剛還問起七爺的身子，奴婢尋思着有日子沒見七爺了, 正好聖上召羅閣老議事，奴婢就趁機過來給七爺請個安。可巧遇到淮海侯, 他給我捎了兩副護膝。每年冬天, 奴婢就指望這護膝暖暖膝蓋, 往常他都是十月初就送來, 今年說是忙着給忠勇伯府大小姐準備生辰禮, 給耽擱了……說起來, 忠勇伯夫人過世已經四年了, 淮海侯世子夫人張羅給挑了幾個姑娘, 正好借着賀壽之名相看相看。忠勇伯沒表态，他們府上大小姐倒看中了兵部陸員外郎家的表姑娘，就是從濟南府……”
話到此，範大檔有意頓一下，就看到七爺原本平放在膝頭的手忽然攥成了拳頭。
七爺側頭，幽黑深亮的雙眸淡淡掃視過來，“難得淮海侯有閑心給公公聊這些，他那番薯種得怎麽樣了？”
範大檔暗呼僥幸，幸虧淮海侯多啰嗦了幾句，否則還真回不了話，想到此，笑道：“秧苗長得倒旺盛，可就是沒效用，侯爺說種一個結一個，這不白費工夫嗎？”
七爺蹙眉想一下，“先前我聽人提起如何種淮山，我覺得番薯也大致差不多。有兩個法子，其一是把秧苗取下來另外種，一根秧苗挖一個坑，再有就是把番薯切幾塊連同上面的秧苗一起種。上次我見過，一個番薯能長出七八根秧苗，這不就能種……”
話音未落，便是一陣劇烈的咳嗽。
那聲音撕心裂肺，就好似要把五髒六腑都咳出來一般。
範大檔聽得嗓子眼直癢癢，死命壓住了，朝着小鄭子瞪眼，意思是怎麽不趕緊給七爺捶捶背？
小鄭子無可奈何地攤攤手，以示無能為力。
終于咳嗽聲停，小鄭子奉上熱茶，七爺淺淺啜兩口，将茶盅放到桌上，繼續道：“一個番薯能種出七八棵苗來。不過讓淮海侯不用急，等開了春在分苗不遲，現在先盡心伺候着。”
範大檔連聲答應，又試探着問：“七爺用得什麽藥，要不要請周醫正再診診脈換個方子重新煎副藥？”
七爺淡然一笑，“這方子是前天剛換的，周醫正和韋太醫秦太醫一同斟酌拟定的，先吃上七天再說。”
這幾位可都是太醫院的聖手，再換還能怎樣？
範大檔心生黯然，四下打量番，見屋裏空空蕩蕩，連盆花草都沒有，遂道：“奴婢瞧司苑局養得好水仙，再有盤子大的金佛手，香氣清清淡淡的，比熏香管用，奴婢讓他們送幾盆過來？”
七爺笑道：“我這裏整日湯藥不斷，再好的花也經不住，不用糟蹋那好東西。”
範大檔想想也是，又問：“要不尋幾只鹦哥或者畫眉鳥過來？奴婢聽說有金剛鹦哥最特別巧，還會背唐詩，挂在廊檐下，也能給七爺解個悶兒。”
七爺本要拒絕，擡眸瞧見範大檔臉上的關切，改口道：“好吧。”
範大檔咧嘴笑，“奴婢回頭就操辦這事兒。”
七爺道：“你是司禮監的秉筆太監，還用得着你去做這些雜事？我另有要事吩咐你，你且跟我來。”
說罷，起身往西次間走。
範大檔緊随過去。
西次間是兩間打通的書房。
靠北牆擺着四座頂天立地，上面汗牛充棟的全是書，南面靠窗則擺着兩把長案，上面放着文房四寶。隔着博古架，裏面放一只羅漢榻，榻邊是茶幾，靠窗仍是擺滿了筆墨紙硯的長案。
上次範大檔就是在裏間的案上看到了那張小像。
這次七爺仍是帶着範大檔進了裏間，從長案左手邊抽屜裏取出一本冊子，“上次章學士提出要征收間架稅，凡屋兩架為一間，我覺得很不妥當。公公瞧我這書房，該算兩間還是一間？我去歲往山東去，見到一些貧寒之家，只小小方寸之地，卻分隔成廚房、廳堂和卧室，那又該算幾間？再有，章學士提出将房屋分上中下三等，按不同等級收稅，就如京都來說，積水潭東邊斜街有條暗巷，裏面密不透光，可地角卻是寸土寸金，應該算上等還是下等？齊化門附近低價便宜，但因距離通州碼頭近，不少客商在那邊置地建房，據說屋舍多華美開闊，那又算是幾等房？”
看着七爺毫無血色卻是清俊儒雅的面容，範大檔感慨不已，章學士的折子去年春天就呈到七爺手裏了，遲遲不見回音，他本以為七爺沒把它當回事，沒想到七爺并非束之高閣，而是着人四處勘察去了。
難怪聖上會交待把章學士的折子交給七爺？
範大檔正思量，只聽七爺又道：“我覺得與其收間架稅，倒不如征收田産稅，将田地分為上中下三等，按畝收稅。”
範大檔遲疑道：“這倒是比間架稅簡單明了，只不過……京郊周圍土地大半都在諸位公侯手裏，許多還是祖産祭田，真要按畝收稅，別處先不提，單京都就得鬧騰一陣子。”
七爺輕輕咳兩聲，飲幾口茶，笑道：“這倒簡單，先讓他們把田産報上來，按着爵位等級劃分祭田，國公可湧有兩千畝祭田，侯爵次一等一千五百畝，伯爵再次一等，一千畝祭田，這是可以免了稅收的，其餘土地再征田産稅。若有漏報瞞報的土地，盡數收歸朝廷。其餘官員也都按品級各有豁免，再那些有秀才孝廉功名的，各自不等。我都一一列出來，以供皇兄參詳。此事關系到黎民百姓江山社稷，還請公公在皇兄面前促成此事。”
範大檔翻開手中冊子，見上面工工整整的臺閣體小楷。臺閣體講究黑、密、方、緊，因太宗皇帝極喜歡這種字體，學子們便争相學習，到康順帝年間，十位舉子中差不多有七人能寫臺閣體。
可七爺這臺閣體卻在方正光潔中更加了幾分秀潤圓融。
也不知到底用去多少時日才練就這一筆字？
範大檔合上冊子，再掃一眼七爺，恭聲道：“奴婢定當遵從七爺吩咐，只是此事牽扯極大，實在不敢保證一定能推行。奴婢回去重新謄抄一份，先請羅閣老過目，他在內閣中支應，我這邊再費點心思，把握會稍大一些。”
這次七爺突然犯病，萬皇後早将事情查得一清二楚，其中最該挨罰的就是羅雁回。可七爺已經先一步把羅雁回打發到遼東去了，一罪不能罰兩次，萬皇後只得作罷，卻将和安軒上上下下都罰過。
羅閣老因為羅雁回的緣故，必然會附同七爺。
七爺也想到這點，淺淡一笑，“有勞公公。”
那笑容猶若高山遺雪，清貴高雅，卻又有種超脫于凡間的悲涼。
範大檔再度感嘆，将冊子小心地塞進懷裏，低頭應道：“七爺折煞奴婢了，這本是奴婢分內之事。”
随在七爺身後，仍回到廳堂，抓起适才放在桌上的護膝，便要告退，忽聽得七爺清清冷冷地問：“那忠勇伯多大年紀，長成什麽模樣，家中有何人？”
果然七爺是在意那位嚴家姑娘的。
他就說嘛，無緣無故地，七爺怎會不顧自己安康親自跳到湖裏去。
入秋之後湖水就涼了，就是普通人也未必能受得住。
範大檔清清嗓子，裝模做樣地考慮片刻才道：“忠勇伯大概是而立之年，其妻趙氏四年前病故，家中只有一兒一女，女兒昨天過得是十虛歲的生辰，兒子不滿五歲。忠勇伯相貌頗佳，劍眉星目鼻直口方，有一手好劍法還能寫得一筆好行書。”
七爺笑笑，“那就是上馬能揮劍斬敵首，下馬能運筆草兵書了？朝中能有此棟梁，實乃萬晉之福。”
“是，是”範大檔應兩聲，躬着身子退了出去。
因在屋裏待得久，迎面而來的冷意激得他連連打了幾個寒戰，他忙将兩手攏進護膝裏，加快了腳步。
快出院門時，下意識地回首，看到空寂的院子裏那一片蒼翠清幽的松柏，暗暗搖頭。
這院子實在是太過安靜了，七爺本就病弱，實該有個性子活潑的在身邊鬧騰着，有了人氣兒興許病就能好得快些。
範大檔不由又想起在張閣老府上見到的那個少女。
白淨柔嫩的臉龐，烏黑明亮的雙眸，小巧的紅唇，笑起來腮邊一對淺淺的梨渦，看上去嬌嬌柔柔的，仿佛缱绻在春日枝頭的白玉蘭，令人有種忍不住要呵護她的沖動。
如果能遂了七爺的心願就好了，可是這事兒又不能強來，強扭的瓜不甜，反而讓七爺心裏更不舒服。
總之得好好謀劃着。
範大檔不知道的是，他前腳離開，七爺後腳又去了書房，從書案下靠右手最底下的抽屜裏取出那張小像。
小像畫得正是做小厮打扮的嚴清怡。
墨發高高地束在頭頂，随意地用布條綁着，發梢垂在肩頭，有些許飄散在臉旁。巴掌大的小臉單純稚氣，大大的杏仁眼裏水光瑩瑩，看上去楚楚動人，可眸底又分明藏着一絲絲狡黠。
七爺怔怔地瞧了片刻，伸手輕輕拂過她的臉頰，停在她水潤的雙唇上，只這一瞬，體內好似氣血翻滾，喉間隐隐有腥甜的滋味，接着便是驚天動地的咳嗽。
半晌，咳嗽方停，而手裏潔白的棉帕上，又是猩紅點點。
七爺心神俱灰，擡手便要撕那小像，可猶豫半天終是不忍動手，黯然地把那小像複又塞進了抽屜底層……
