第62章
游樂場內。
豹人胡安盡職盡責地看守着關押祭品的囚籠。
之前，他也注意到了山麓那端的動靜。但他沒有和瓊一起去狩獵——羅尼給他布置的任務是看守祭品，這也是他唯一的職責。
祭品對祭祀儀式而言是至關重要的，會直接影響到他們能否晉升為牧使——唯有這一點，絕不能出任何差錯。
但瓊已經離開了很久。
她追着那幾個人類進入了密林，卻久久未歸，本該在密林上空巡視的人面鷹蘇勒也已經很久沒有出現……
這一切都給了豹人不詳的預感。
他有些想向羅尼谏言，提前舉行祭祀儀式；至于那些頑固不化的覺醒者，就讓他們堅守着自己的固執、前往地底長眠吧。
但他要看守這些祭品，又走不開。瓊不在，甚至沒有人能暫時接替他的崗位。
豹人呼了口氣，夜風包裹着他裸露的脊背，他似乎在空中嗅到了某種死亡的氣息。
死神降臨在誰的頭上了？
胡安不清楚。
＊
豹人胡安曾經經受了桑切茲·巴戈特的多次手術，還有幾次險些死在手術臺上。他好幾次從生與死的罅隙中穿行過去，即使他回到人世，死亡的陰影依舊如影随形。
但他不像馬戲團裏其他的怪物那樣痛苦——自從桑切茲切除了他大腦中的某一部分之後，憤怒或恐懼這類情緒都遠離了他。與之相反，他擁有更多的時間去沉思、去感受。
馬戲團的怪物們被桑切茲·巴戈特用手術刀改造而成。他們都痛恨桑切茲把他們變成這副不人不鬼的模樣。于是怪物們不時哀嚎，不斷掙紮，誓要複仇。
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但後來，胡安卻經常把自己當成一個局外人，去觀察他的同伴們：人與野獸結合的身軀固然令人驚駭，但論起他們身上最醜陋的部分，應當是來自于人類的特征。
人類的仇恨和怨憎毀了他們。這才是他們看起來不人不鬼的原因。桑切茲的改造技術高超，甚至連審美也相當在線，每個經他改造的“展品”從外表看都是毫無瑕疵的，甚至很好地體現出了各種美感：蛇人的妖嬈妩媚、人面鷹的神秘肅穆、馬人的悍烈俊美、還有豹人的野性健壯……可惜，這些“傳奇生物”的殼子裏都裝着貨真價實的人類靈魂。最重要的是，僅在人類群體中論，他們也實在稱不上什麽良善之輩。于是，只要怪物們鮮活起來，露出各種表情，他們就會流露出屬于人類的世俗氣質，反而會破壞他們外表的美麗。
這也是後期桑切茲·巴戈特一直在試圖解決的問題。
豹人胡安就是他的實驗品。
事實證明，胡安在接受手術之後，确實變得和他的同伴們完全不一樣了。他變得安靜了許多——但他心裏對死亡的渴望卻與日俱增。
為了确認手術效果，桑切茲·巴戈特曾經給他做過心裏測評。
他問胡安，“你是否還感覺到痛苦”。
胡安的回答是：“稱不上痛苦，但我依舊為馬戲團的扭曲和自己身上的扭曲而感到煩惱——你在做非常錯誤的事，桑切茲醫生。”
桑切茲·巴戈特擡頭看了豹人一眼，他們平時極少有這樣心平氣和地說話的時候：“我只是在履行正義的審判。你們都是罪人，你們值得這樣的待遇。”
于是豹人沉默了片刻。
“但你拿走了我的恐懼和痛苦。”豹人說道，“這算是你對老員工的福利嗎？你想饒恕我們了？否則，你為什麽要進行這樣的實驗？”
“——罪人感受不到痛苦的懲罰，還叫懲罰嗎？還是說，你也已經徹底改變了初衷，現在一心只想創造一個空前絕後的傳奇馬戲團？”
豹人很少說這麽多話。
他的語氣和神态十分平靜，平靜地像是個溫和的傳教士。但在桑切茲·巴戈特聽來，豹人卻是在咄咄逼人。
從前，桑切茲·巴戈特是以為妻子和希爾醫生複仇為目标，為了讓這群從事器官販賣的惡棍付出一生的代價，建立了馬戲團。馬戲團的大半收入都被他匿名資助給了當年被偷走器官的貧苦家庭。
但，他現在已經逐漸癡迷于創造那些神奇生物——再照這樣的趨勢發展下去，桑切茲·巴戈特的實驗對象絕不會局限于瓊、托馬斯這群“罪有應得”的人。
桑切茲·巴戈特很快就會堕落。他很快會忘記自己做人的原則和初衷，變成一個由欲望和瘋狂支配的怪胎——這才是真正的堕落。
想想吧，托馬斯醫生從事器官販賣和移植，只是因為有利可圖。
而桑切茲·巴戈特把人和動物拼湊在一起，僅僅是因為他想要把人和動物拼湊在一起。他把這件殘忍的事當做了一門藝術，并且很快就要開始禍及完全無辜的人。
真要比起來，誰更像怪物？
“……你沒有資格批判我。”最後，桑切茲·巴戈特近乎惱怒地說道。
豹人說：“或許吧。”
最後，桑切茲·巴戈特向豹人提了最後一個問題。
“你的願望是什麽？”
這是心理測評表上的最後一個問題——這個問題由桑切茲來提，似乎有些諷刺。因為豹人的生活完全被掌控在桑切茲手裏。他不像是在詢問豹人的願望，更像是造物主在居高臨下地施舍豹人一個做夢的機會。
桑切茲·巴戈特以為豹人的願望能“取悅”到他。
但豹人卻給出了一個令桑切茲完全意想不到的回答。
“我想成為動物。”豹人說道，“真真正正的動物。”
在他眼裏，動物的世界遠比人類要幹淨純粹。
可桑切茲·巴戈特卻只能沉默以對。
因為這個願望，他确實無力實現。
＊
豹人胡安依舊□□在怪物陣營裏的唯一動力就是“成為牧使”。
牧使雖然名義上是半人半獸的生物，但它們是密林之神的眷屬，兼具動物的純粹和人類的理性，聰慧又高貴。
——和“牧使”比起來，馬戲團裏的怪物們簡直就是山寨貨一樣的存在。
胡安堅信，自己晉升為牧使之後，他眼中的世界必定會有所不同。
所以，這場祭祀儀式一定不能出錯。
他頻頻望向山麓的位置，希望能看見同伴的影子。
被關在籠子裏的人們則驚恐地聚集在一起。
不久前，天災降臨在崇寧市。一個好好的游樂園，在轉瞬之間就被瘋狂生長的綠色植物所占領。然後是那些半人半獸的怪物，從密林中走出，将四處逃竄的人全都聚在一起。如果有人膽敢反抗，就會被他們立地處決。
因為這裏原來是個游樂場，許多人都是拖家帶口前來游玩的，在逃跑時也受限制，最後都被關進籠子裏。
不少家長還帶着未成年的孩子。
他們把孩子的眼睛和耳朵遮住，牢牢捂在自己懷裏，恐懼卻戒備地盯着站在不遠處的怪物。
胡安對他們仇視的眼神視而不見。
噠，噠。
一陣清脆的馬蹄聲響起。
金發的馬人踏着矯健的步履，緩緩向胡安走來。白色的毛須柔順而明亮，在夜色中發着光。
“晚上好，胡安。”馬人的名字是羅尼，他手中持着長矛，微笑着說道，“瓊到哪裏去了？”
胡安：“她去狩獵了。”
羅尼的臉上流露出隐隐的不悅。
“有時候我很希望她能有點牧使的自覺。”羅尼說，“作為神的使者，卻抵抗不了身體裏的獸性，實在是不像樣子。”
“你到這裏來做什麽？祭典要開始了嗎？”胡安問道。
“不……”羅尼給出了否定的回答，“作為儀式見證人的蜥蜴族‘拉賽德’們已經到位了。我們要先為他們獻上一出好戲才行……”
羅尼笑着，指了指胡安身後的囚籠：“把他們全都帶到祭壇那兒去。”
籠子裏大概有幾十號人，一眼望去，烏泱泱的一片。
“全都要？”胡安問。
“是的，全部。”羅尼點了點頭。
于是，狼狽的人們從囚牢裏被趕了出來，腳上戴着鐐铐，成群結隊地往祭壇的方向走去。
人們戰戰兢兢地走着，等到祭壇的時候，眼前的一切更讓他們崩潰——
祭壇上立着幾根行刑架。行刑架上綁着的，正是之前說過會來營救他們的“覺醒者”們。
而在祭壇的周圍，圍着三層看臺。
一群像烏鴉那樣黑漆漆的人形圍繞着看臺而坐。它們身上披着拖地的黑色長袍，連一根手指都沒有露出來，面部戴着古樸的黃金面具，一雙雙黑洞洞的眼睛注視着人群的方向。
走近了，人們才看清，在那些人型生物背後，都綴着一條長長的蜥蜴尾巴。
有個男孩兒被吓得膽戰心驚，撲進媽媽的懷裏，眼眶頓時有大片的眼淚滾落，但他卻被自己的媽媽死死捂住了嘴巴。
不要哭。
女人顫抖着做完口型，低下頭，用自己的身體為孩子擋住外部所有的視線。
［我們需要健康的、純潔的祭品。］披着黑色長袍的怪物中，唯有一只的長尾是月光般的銀白色，它的舌頭一種低沉、詭異的頻率震顫着，［你們需要做好祭品的遴選。］
“遴選儀式會馬上開始。”
羅尼點了點頭，揮了揮手，行刑架上的藤條瞬間斷裂，幾個傷痕累累的覺醒者頓時摔在了地上。
“從現在開始——我們會組織一場決鬥。”馬人擡起了手掌，對着人群說道，“所有人會被分為兩個陣營。一邊是普通人……”羅尼指了指身後幾個剛剛爬起來的覺醒者，“一邊是覺醒者。”
“勝出的人，就有機會擺脫囚犯身份，坐到安全的看臺上，直至決鬥結束。”
“……怎麽樣，誰有興趣來做第一個挑戰者？”
